Первая госпожа Мэн увидела, что у него даже пояс не завязан, подошла и сама поправила одежду:
— Как так вышло, что даже одеться как следует не сумел? Чем вообще занимается наложница Ци?
Мэн Мао кашлянул и слегка отстранился от материнской руки:
— Это не вина Юй-эр, матушка. У меня важное дело — должен вам кое-что сказать.
Он замолчал, и Шан Дашу, поняв намёк, тактично вышла. Мэн Мао продолжил:
— Несколько дней назад из дома Линь пришли за деньгами.
— За какими деньгами? — рука первой госпожи Мэн замерла.
Мэн Мао тихо ответил:
— Недавно мне не везло за игрой, и я занял у Линь Чжэнсина две тысячи лянов серебром.
Первая госпожа Мэн аж подскочила:
— Опять пошёл играть?! Негодник! Хочешь меня до смерти довести? А если отец узнает — тебе несдобровать!
Мэн Мао упал на колени:
— Матушка, на этот раз вы обязаны помочь! Иначе мне конец. У вас ведь есть припрятанные деньги? Я обязательно верну вам вдвойне!
Первая госпожа Мэн холодно усмехнулась:
— Мои сбережения давно иссякли из-за тебя. Где мне взять деньги? Лучше продай своих наложниц — хоть тысячу лянов соберёшь.
Лицо Мэн Мао исказилось:
— Матушка, если вы не поможете, никто не спасёт. Вы же знаете — семья Линь смотрит только на деньги. Если попаду им в руки, даже если выживу, руку точно отберут! Неужели вам не жаль сына? Да и репутации дома Мэнь не поздоровится. А если дедушка узнает, он меня точно не пощадит!
Первая госпожа Мэн пристально посмотрела на него и ткнула пальцем в лоб:
— Сколько же ты уже проиграл за эти годы? Сколько приданого жены ушло в твои карманы? Сколько моих сбережений я в тебя вложила? И всё — в бездонную пропасть! Тебе почти тридцать, дети у тебя есть — как ты до сих пор не научился уму-разуму? Убирайся! Я не в силах тебя спасать.
Мэн Мао, видя, что мать разгневалась, махнул рукой:
— Ладно, ладно, ухожу, не буду вам мешать. Пускай меня и прикончат!
С этими словами он развернулся и вышел.
Первая госпожа Мэн вытерла слёзы:
— Две тысячи лянов! У меня что, золотая или серебряная гора? Жизнь моя совсем несносна стала. Как же я такого расточителя родила? За какие грехи мне такое наказание?
Шан Дашу, услышав шум ссоры, поспешила войти и утешить госпожу.
Первая госпожа Мэн не сдержалась и поведала ей всё. Шан Дашу мягко сказала:
— Молодой господин Мао просто попал под дурное влияние. Успокойтесь, госпожа, берегите здоровье — в этом доме без вас никуда.
Первая госпожа Мэн тяжело вздохнула:
— Ах, А Сю, почему мой Мао не хочет учиться добру? Я столько сил вкладываю в этот дом, а он всё разом расточает. Это мне смерть!
Шан Дашу предложила:
— Госпожа, может, стоит посоветоваться с тётей Сюань?
Первая госпожа Мэн нахмурилась:
— Боюсь, она ничем не поможет. Она же вся под каблуком у Линь Чжэнсина. Вдруг ещё разнесёт слухи по всему городу.
Шан Дашу не успела ответить, как снаружи раздался испуганный возглас служанки:
— Маленький господин, осторожнее бегайте!
В комнату вбежал трёхлетний ребёнок, румяный и миловидный, как игрушка, и бросился к ней в объятия:
— Бабушка, бабушка! Вечером пойдём смотреть фейерверки!
Это был старший сын Мэн Мао, Мэн Дун — наследник рода Мэнь и любимец бабушки. Как только она его увидела, весь гнев мгновенно улетучился.
Она обняла внука:
— Какие фейерверки? Бабушка ничего не знает.
Мэн Дун надулся:
— Бабушка знает! Дун хочет пойти с вами!
Шан Дашу улыбнулась:
— Маленький господин прав. Говорят, завтра после празднования дня рождения старейшины запустят фейерверки. Это шестая наложница предложила — мол, добавит веселья и славы, чтобы весь город пришёл поздравить старейшину.
Первая госпожа Мэн нахмурилась:
— Веселье? Да это просто выбрасывание денег! Эта хрупкая соблазнительница умеет только мужчин заигрывать.
Но Мэн Дун, будучи маленьким ребёнком, ничего не понял и только капризничал у неё на руках:
— Хочу фейерверки! Бабушка, пойдём смотреть!
Сердце первой госпожи Мэн тут же смягчилось:
— Хорошо, хорошо, посмотрим фейерверки. Дун — умница, бабушка обязательно пойдёт с тобой.
Повернувшись к Шан Дашу, она приказала:
— Возьми ту тысячу лянов, что недавно получили, и передай этому негоднику. Только чтобы никто не видел. Потом обсудим всё с тётей Сюань.
После дня рождения старейшины в доме Мэнь устраивали пять дней подряд пиршества-потоки.
Родственников и друзей у семьи Мэнь было множество, да и учеников по всей стране не счесть. Родня, друзья, коллеги и ученики всех возрастов собрались в одном месте — в доме накрыли более ста столов.
Из-за такого количества гостей все большие залы использовались под банкеты. Несколько дней подряд в доме горели яркие фонари, словно днём, а вино и яства подавались непрерывным потоком. Гости весело беседовали, и везде царила атмосфера радушия.
В последний вечер, после окончания пира, слуги вынесли из бокового зала фейерверки и петарды, расставили их на пустой площадке перед домом и поставили ширмы, чтобы искры не попали в зал и не напугали гостей.
Все вышли наружу. Несколько нетерпеливых мальчишек уже радостно кричали:
— Смотрите фейерверки! Смотрите фейерверки!
Раздался звук хлопков, и с площадки взметнулись сотни серебристых искр, устремившись прямо в небо. На полпути они раскрылись, словно цветы небесной девы, и снова раздались хлопки — искры превратились в разноцветные цветы, то выше, то ниже, осыпая всё вокруг.
Толпа восторженно закричала и зааплодировала.
Повсюду расцветали огненные деревья и серебряные цветы.
Фу Цинин и Ланьцао тоже стояли рядом и смотрели.
— Госпожа, не думала, что фейерверки могут быть такими красивыми! В Цзичжоу на праздник Юаньсяо тоже запускали, но не так эффектно, — сказала Ланьцао.
Фу Цинин, услышав за столом, что фейерверки специально привезли из Цзяннани, ответила:
— Говорят, их заказали у знаменитого мастера Ван из Цзяннани. Потратили двести лянов серебром.
Ланьцао высунула язык:
— Ой-ой! За двести лянов — и всё в один миг! Только звук остался. Разве что богатые семьи могут себе такое позволить.
Пока они разговаривали, в небо взлетел огромный разноцветный шар. На высоте нескольких десятков чжанов он внезапно остановился, громко хлопнул и взорвался. Яркие лучи устремились ввысь, образуя на небе огромный иероглиф «Шоу» — «долголетие» — размером с целый му.
Даже старейшина Мэн, человек, повидавший многое на своём веку, был поражён. Он потёр бороду и громко рассмеялся:
— Превосходно! Превосходно! Наградить!
Как только старейшина отдал приказ, управляющие тут же начали разбрасывать по площадке корзины с медяками. Слуги бросились подбирать монеты.
Ланьцао тоже сбегала за деньгами и вернулась счастливая:
— Госпожа, смотрите!
Фу Цинин увидела, что у неё растрёпаны волосы и помята одежда, и покачала головой:
— Ради нескольких медяков так стараться — оно того стоит?
— Конечно! Хоть удачу подцепить! — отозвалась Ланьцао.
К полуночи шумный дом Вэнь наконец погрузился в тишину.
Ланьцао уже крепко спала, а Фу Цинин никак не могла уснуть. Она думала: праздник уже закончился, почему Вэй Юнь до сих пор не пришёл? Ведь она — двоюродная племянница этого дома. Если бы он хотел, то легко разузнал бы, где она живёт. Она ворочалась до самого утра и лишь под рассвет погрузилась в дремоту.
Проснулась она уже поздно — солнце стояло высоко. Ланьцао вышла за завтраком и вдруг вбежала, взволнованно крича:
— Ах, госпожа! Большая новость! Прошлой ночью в доме Мэнь украли! Шестая наложница тоже исчезла!
Фу Цинин сильно удивилась:
— Украли? Что пропало?
— Говорят, из тайной комнаты в библиотеке пропала чрезвычайно ценная картина, и шестая наложница пропала вместе с ней. Теперь все говорят, что она сговорилась с вором, чтобы украсть сокровище. Даже предложение запустить фейерверки было её идеей — чтобы отвлечь внимание и спокойно украсть вещь.
Сначала никто ничего не знал. Но утром старейшина позвал шестую наложницу к себе, а она не появлялась. Он заподозрил неладное и зашёл в библиотеку — там всё было в беспорядке.
Хотя старейшина и в возрасте, память у него острая. Он сразу проверил тайник и обнаружил, что пропала древняя картина эпохи прежней династии. Этот вор явно разбирается в ценностях — вместо золота и драгоценностей унёс именно эту картину, ведь она стоит целое состояние.
Старейшина пришёл в ярость и приказал обыскать весь дом. Вот и поднялась суматоха. А ещё я слышала… — глаза Ланьцао заблестели, — скорее всего, шестая наложница сбежала с этим вором! Наверняка у них давно связь была!
— Выяснили, кто этот вор?
— Пока нет. Во время праздника столько народу приходило и уходило — как разберёшь?
Фу Цинин вспомнила того человека в чёрном и подумала: «Конечно, это его рук дело! Тогда, когда я его заметила, он, наверное, разведывал местность. Дом Мэнь сам себе враг — впустил вора под крышу!»
Она также вспомнила, как третий дядя называл его «господином». Неужели он и вправду чиновник? Тогда получается, что власти и воры заодно!
Правда, она лишь подумала про себя. Та убийственная аура до сих пор вызывала у неё дрожь. Ради собственной безопасности лучше промолчать об этом.
Кража в доме Мэнь стала крупным событием, особенно в день рождения старейшины — это же дурная примета! Всюду воцарилась мрачная атмосфера, слуги ходили понуро, боясь случайно рассердить хозяев. Ведь даже лёгкое наказание — это ещё полбеды, а вот если обвинят в соучастии — беды не оберёшься.
Поэтому даже самые приближённые слуги не осмеливались болтать лишнего. Даже Сяо-фу жена отменила утренние приветствия невесток и внучек и удалилась в храм Будды.
В библиотеке дома Мэнь старейшина сидел в кресле, прислонившись к спинке, с полузакрытыми глазами. Его лицо было необычайно сурово.
Раздались шаги, и в комнату вошёл Мэн Ичжэн:
— Отец.
Старейшина не открыл глаз:
— Что случилось?
Мэн Ичжэн немного выровнял дыхание:
— Отец, разве не стоит расследовать кражу в доме? За пределами сейчас ходят очень неприятные слухи…
Старейшина резко открыл глаза:
— Не нужно.
Мэн Ичжэн сделал шаг вперёд, не скрывая недовольства:
— Отец, почему? Эта шестая наложница явно сговорилась с чужаком…
Старейшина посмотрел на своего уже поседевшего сына и вздохнул:
— Ачжэн, ты тоже думаешь, будто я, одурманенный красотой, стал старым глупцом?
Мэн Ичжэн промолчал. Старейшина холодно усмехнулся:
— Я ещё не дряхлый старик. Знаешь ли ты, что именно украли?
Мэн Ичжэн растерялся:
— Разве не древнюю картину прежней династии?
— Одна картина — разве я стал бы из-за неё так переживать? — сказал старейшина. — Слушай внимательно: они украли то, что является жизненной жилой нашего рода Мэнь.
Мэн Ичжэн побледнел:
— Отец!
Старейшина указал на стул:
— Садись. Я состарился и не знаю, сколько мне ещё осталось. Пришло время рассказать тебе об этом.
Он закрыл глаза, помолчал, затем медленно открыл их и произнёс:
— То, что я сейчас скажу, знаем только мы двое. Держи это в сердце. Дело это чрезвычайно серьёзное. Если о нём узнают посторонние, нас ждёт полное уничтожение рода.
— Слышал ли ты о карте сокровищ канцлера Юня?
Мэн Ичжэн кивнул:
— Кое-что доходило до слуха.
— В своё время я поймал одного из главных сообщников канцлера Юня и нашёл у него карту сокровищ.
Мэн Ичжэн широко раскрыл глаза. Старейшина продолжил:
— Я не доложил об этом Его Величеству. Взяв карту, я устранил того человека и спрятал карту. Об этом знали только я и двое моих доверенных людей.
Мэн Ичжэн тихо спросил:
— Отец, неужели пропала именно та карта сокровищ?
— Да и нет.
Мэн Ичжэн удивился. Старейшина пояснил:
— После того как я получил карту, долго её изучал и обнаружил, что ключевые места на ней намеренно замазаны. Я перепробовал все способы, но так и не смог разгадать тайну. Однажды я заснул над картой, а проснувшись — обнаружил, что она исчезла.
Мэн Ичжэн ахнул. Старейшина вскипел от гнева, ударил по столу и воскликнул:
— Эта негодница Сун Цыюнь украла карту и, испугавшись наказания, свела счёты с жизнью! Карта с тех пор пропала. Я все эти годы искал её, но безуспешно. Та карта в тайнике — лишь копия, которую я нарисовал по памяти. Лучше, чем ничего, но и только.
http://bllate.org/book/8606/789207
Готово:
