Вэй Юнь увидел тревогу в её чёрно-белых глазах — ясных, как горный родник, — и почувствовал лёгкую дрожь в груди. Он улыбнулся:
— Не волнуйся. Я и сам собираюсь завязывать. Как только пройдёт эта неразбериха и я устрою своих людей, больше этим заниматься не стану.
Фу Цинин кивнула:
— Так и надо.
Вэй Юнь взял её за руку и мягко сказал:
— Сяо Нинцзы, за эти три года, что мы не виделись, ты сильно изменилась. Совсем девушкой стала. В прошлый раз, когда я тебя увидел, чуть не промахнулся мимо — не узнал!
— Неужели всё хуже и хуже стала? — спросила Фу Цинин.
Вэй Юнь щёлкнул её по щеке и рассмеялся:
— Да что ты! Девушка растёт — красота расцветает. С каждым днём всё краше и краше.
Услышав комплимент, Фу Цинин почувствовала приятную теплоту в груди. Она подняла на него глаза и тихо произнесла:
— Вэй Юнь, я тоже очень скучала по тебе. Всё ждала, что ты сам ко мне придёшь.
Под лунным светом её глаза сияли, как чёрные виноградинки, вымоченные в воде — круглые, блестящие. Её слегка приподнятые губы всё ещё хранили прежнюю детскую прелесть. Вэй Юнь почувствовал лёгкое головокружение и тихо ответил:
— И я тоже. Хоть мы и были так долго врозь, но стоило увидеть тебя — и будто бы и не расставались вовсе. Сяо Нинцзы, я знаю, что тогда, уйдя без слов, поступил неправильно. Но поверь, это было не по злому умыслу — обстоятельства заставили. На этот раз я твёрдо решил: как только всё устрою, сразу приеду к тебе. Не сомневайся, это не займёт много времени.
Фу Цинин надула губки:
— Только бы не пустыми словами не обманул, а то зря обрадуешь.
Вэй Юнь улыбнулся:
— Ни за что! Я всегда держу своё слово.
Фу Цинин тоже улыбнулась и кивнула. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг в ночную тишину вонзилась короткая стрела и с глухим стуком впилась в мачту. На острие болталась записка.
Она вздрогнула от испуга. Вэй Юнь нахмурился:
— Не бойся, это ко мне.
Он подошёл, выдернул стрелу, прочитал записку, смя её в комок и бросил в реку.
— Сяо Нинцзы, мне нужно срочно заняться одним делом. Придётся уйти. Как только всё решу, сразу приеду к тебе в Цзиъян. Жди меня.
Он обернулся и поцеловал её в лоб, после чего одним прыжком исчез в зарослях полыни на берегу.
Он появился и исчез так внезапно, что Фу Цинин не сомкнула глаз всю ночь. На следующий день Ланьцао, увидев её усталый вид, ещё больше встревожилась:
— Госпожа, что с вами? Глаза совсем опухли!
— Вчера на палубе продуло ветром, — ответила Фу Цинин.
Ланьцао усомнилась:
— Правда? Неужели речной ветер так силен?
Фу Цинин рухнула на постель:
— Да, очень устала. Хочу поспать. Уйди, пожалуйста, и не буди меня без крайней нужды.
Ланьцао закрыла за ней дверь каюты и проворчала:
— Странно всё это… Зачем вообще на ветер выходить?
Через два дня судно прибыло в Цинцзянчжэнь. Поскольку плыли без остановок днём и ночью, матросы сильно устали. Господин Лян решил провести в Цинцзяне одну ночь и заказал для команды отличный ужин, чтобы их отблагодарить.
Господин Лян, будучи в почтенном возрасте, после ужина рано ушёл отдыхать. А вот его четверо матросов — все молодые, здоровые парни — не спешили спать. Длинная ночь, несколько кружек крепкого напитка — и разговоры пошли вразнос.
— Эх, сейчас бы женщину потрогать!
— Да у нас на борту две есть! Обе миловидные. Только хватит ли у тебя смелости?
— Так ведь это дочь хозяина! Осмелишься?
Один из них толкнул плечом молчаливого юношу рядом:
— Ханьшань, тебе ведь уже двадцать? Бывал с женщиной?
Ханьшань буркнул:
— Мне-то кто посмотрит?
Тот засмеялся:
— Как вернёмся в Цзиъян, свожу тебя в одно место — отдохнёшь по-настоящему!
Старший матрос толкнул его:
— Ты сам ходи, Тигрёнок, а Ханьшаня не порти. У него мать больна, а ты — холостяк, сам сыт — и всё в порядке.
— Но и про мать одну думать нельзя! Ханьшань, скажи, какую женщину хочешь?
— Нам, простым людям, выбирать не приходится. Лишь бы девушка не гнушалась.
— Да ты ведь недурён собой и силён! Просто мать больна — вот и всё. Слушай, не надо всё до копейки тратить на лекарства. Надо и на жену копить. Пусть жена дома за матерью присмотрит — тебе и на работе легче будет!
Компания зашумела. Ханьшань вздохнул:
— Об этом потом подумаю. Сейчас мне нужно выйти.
Он вышел на нос судна и только начал расстёгивать пояс, как вдруг почувствовал резкий запах дыма. За бортом вспыхнули языки пламени — двое теней с факелами метались по палубе, поджигая всё подряд.
Ханьшань в ужасе закричал:
— Воры! Пожар!
Он схватил весло и бросился к ним. Те без промедления напали на него. Ханьшань, хоть и не был мастером боя, но кое-чему научился — он замахнулся веслом и ударил одного из нападавших. Тот пошатнулся, и его товарищ, подхватив, прыгнул за борт.
Три других матроса, услышав крики, выбежали из кают и начали тушить огонь вёдрами.
Фу Цинин и Ланьцао тоже проснулись. За иллюминатором клубился густой дым, повсюду плясали языки пламени.
Ланьцао в панике воскликнула:
— Госпожа, что делать?
Фу Цинин мгновенно приняла решение:
— Прыгаем в воду!
Ланьцао не умела плавать и дрожала от страха. Фу Цинин, видя, что огонь уже перекрыл выход, не раздумывая схватила служанку за шиворот и вместе с ней прыгнула за борт.
Как только они всплыли, Ланьцао уже наглоталась воды и не успела даже удивиться, откуда её госпожа научилась плавать. Фу Цинин быстро сунула ей в руки плавающее бревно:
— Крепко держись!
Ланьцао только успела ухватиться за бревно, как с грохотом в воду рухнула обгоревшая мачта, подняв мощную волну, которая разметала их в разные стороны.
Ланьцао изо всех сил вцепилась в бревно и закричала:
— Госпожа!
Ответа не было. В панике она вдруг почувствовала, как чья-то рука подхватила её под мышки. Из темноты донёсся мужской голос:
— Не двигайся. Я вынесу тебя на берег.
Он отлично плавал и вскоре вытащил её на сушу. Ланьцао, не обращая внимания на мокрую одежду, в отчаянии воскликнула:
— Госпожа всё ещё в воде!
— Сейчас поищу, — ответил он и снова нырнул.
Но, сколько ни искал, Фу Цинин так и не нашёл. Вернувшись, он с сожалением сказал:
— Простите, не нашёл госпожу Фу.
Ланьцао разрыдалась.
К утру подвели итоги: половина груза сгорела, но, к счастью, обошлось без жертв — все успели спастись. Только Фу Цинин пропала без вести. Ланьцао рыдала до обморока. Господин Лян вздохнул, глядя в небо:
— От стихии убереглись, а от людской злобы — нет. Кто же так жестоко поступил? Пусть небеса хранят третью госпожу и помогут ей пережить эту беду.
Они очистили обломки, сообщили властям и два дня искали Фу Цинин вдоль берега, но безрезультатно. Господин Лян понял, что дальше задерживаться бессмысленно, и повёл команду обратно в Цзиъян.
А Фу Цинин, хоть и плавала не очень, после того как волной её отнесло в сторону, не стала метаться — боялась, что силы иссякнут. Она затаила дыхание и позволила течению уносить себя. Так прошло неизвестно сколько времени, пока небо не начало светлеть. Наконец её прибило к мелководью.
Она лежала, дрожа от холода и усталости, не в силах пошевелиться. В голове стоял туман, глаза не открывались.
Сквозь полузабытьё ей показалось, будто кто-то переносит её. Она хотела открыть глаза, но не смогла и снова провалилась во тьму.
Когда она очнулась, то обнаружила себя на деревянной кровати. Рядом стояла женщина лет сорока и внимательно разглядывала её. Увидев, что девушка проснулась, та обрадовалась:
— Ах, госпожа, вы очнулись!
Фу Цинин растерянно спросила:
— Сестра, где я?
— Это Рыбий Залив. Я нашла вас на отмели и привела домой. Ваша одежда промокла, я переодела вас в своё старое платье. Надеюсь, не сочтёте за обиду.
Фу Цинин увидела на себе грубую, заплатанную рубаху и поблагодарила:
— Спасибо вам, сестра. Как вас зовут?
— Муж зовут Ду, — ответила женщина. — А вы как на воду попали? Что случилось?
Фу Цинин вспомнила о судне и людях и с грустью сказала:
— Наше судно затонуло, я потерялась среди своих.
Госпожа Ду вздохнула:
— Бедняжка… Где ваш дом? Кто у вас остался?
Фу Цинин ответила на все вопросы и спросила:
— Сестра Ду, а где мы находимся? Далеко ли до Цзиъян?
— До Цзиъян? Очень далеко. Мы в уезде Аньюань.
Аньюань находился ниже по течению от Цинцзянчжэня, в пятидесяти–шестидесяти ли от него. Фу Цинин не поверила, что за ночь её унесло так далеко, и спросила:
— А поблизости есть городок?
— В двадцати ли — городок Юйянчжэнь, — ответила госпожа Ду. Она, похоже, была очень заинтересована в гостье и, штопая обувь, продолжала расспрашивать. Фу Цинин ответила на несколько вопросов, но силы ещё не вернулись, и она снова провалилась в сон.
Госпожа Ду, увидев, что девушка уснула, отложила работу и вышла из дома.
Фу Цинин проснулась в тишине. В комнате никого не было, только закатное солнце освещало подоконник. Она немного помедлила, вспоминая, где находится.
На этот раз она выспалась и встала с кровати. На краю лежала её мокрая одежда. Подойдя, она взяла её в руки — и вдруг из складок выпал какой-то предмет. Подняв, она увидела карту, которую получила с дерева.
Ей стало любопытно:
«Какая же это бумага, что даже в воде не размокла?»
Развернув, она заметила, что рисунок стал ещё чётче.
Она уже собиралась рассмотреть внимательнее, как вдруг дверь скрипнула. Вошла госпожа Ду. Щёки её были подрумянены, волосы тщательно уложены, на руке висла корзинка, накрытая белой тканью — неизвестно, что внутри.
Фу Цинин поспешно спрятала карту за пазуху:
— Сестра Ду, вы вернулись.
— Ушла по делам, — ответила та. — Почему встали? Надо ещё отдохнуть.
— Достаточно поспала, дальше не усну.
Госпожа Ду улыбнулась:
— Тогда посидите немного, я сейчас ужин приготовлю.
Через некоторое время она принесла миску рыбного супа:
— Выпейте, чтобы силы вернулись.
Фу Цинин действительно проголодалась, но после долгого пребывания в воде суп вызывал отвращение. Госпожа Ду, однако, настаивала:
— Пейте горячим, а то остынет.
Не желая обидеть хозяйку, Фу Цинин сделала глоток — и чуть не вырвало от странного привкуса. «Видимо, сестра Ду не умеет готовить рыбный суп», — подумала она, но, чтобы не расстраивать добрую женщину, сказала:
— Очень горячо. Попозже выпью.
Госпожа Ду прищурилась, собираясь настаивать, но вдруг раздался стук в дверь.
— Пейте, пока горячий, — бросила она и вышла.
Фу Цинин, радуясь возможности избавиться от супа, подошла к окну, вылила содержимое миски наружу и поставила пустую посуду на место.
Вскоре госпожа Ду вернулась и, увидев пустую миску, обрадовалась:
— Вы всё выпили?
Фу Цинин кивнула. Госпожа Ду удовлетворённо сказала:
— Отдыхайте тогда.
И вышла, забрав миску.
Фу Цинин закрыла глаза и снова уснула. Проснулась она уже ночью. В соседней комнате горел свет — госпожа Ду ещё не спала.
Ей захотелось в уборную, и она встала с кровати. Только собралась спросить, где туалет, как услышала шаги за дверью и скрип засова.
Снаружи раздался приглушённый смешок и шёпот госпожи Ду:
— Ну, чёрт, договорились?
Грубый мужской голос ответил:
— Договорились. Главное — товар хороший, всё будет в порядке.
— Не сомневайся, товар первоклассный.
— Покажи-ка его мне.
— Внутри. Я ей дала снадобье — долго не очнётся.
Услышав, что они идут сюда, Фу Цинин быстро легла обратно и притворилась спящей.
http://bllate.org/book/8606/789210
Готово:
