Он увидел, что стоявшая перед ним девушка вся промокла под дождём: лепестки сакуры прилипли к её волосам и плечам. Лицо посинело от холода, губы побелели, и выглядела она совершенно измученной, но глаза пылали такой яростью, что, будь это в её власти, она обратила бы собеседника в пепел.
Он вдруг почувствовал, как перехватило дыхание, и постарался смягчить тон:
— Не бойся. Пока будешь вести себя спокойно, я не причиню тебе зла.
Наступило напряжённое молчание. Наконец Фу Цинин оттолкнула его, схватила свёрток и залезла в повозку.
Вэнь Жуню было трудно определить, что именно он чувствует. Его настроение, казалось, стало таким же мрачным, как погода за окном. Хотелось сказать что-нибудь утешительное, но слова не шли с языка.
Он постоял ещё немного под дождём, который становился всё сильнее, и тоже забрался внутрь.
Девушка сидела, прижав к себе свёрток и свернувшись клубочком на сиденье, всё ещё в мокрой одежде.
— Переоденься, — сказал он. — От сырости заболеешь.
Она не ответила, лишь прижала лицо к свёртку и замерла.
Вэнь Жунь осторожно вынул свёрток из её рук. Его пальцы коснулись её щеки — она была мокрой. Он взглянул на свёрток — и тот тоже промок насквозь.
Его сердце сжалось. Он смягчил голос:
— Не плачь. Я был неправ. Прости меня.
Прошло немало времени, прежде чем девушка рядом тихо произнесла:
— Ладно уж. Я человек великодушный — не стану с тобой церемониться.
Так как на улице лил дождь, Вэнь Жуню не хотелось править повозкой. Дождавшись, пока Фу Цинин переоденется, он уселся рядом с ней на заднее сиденье и позволил мулу неспешно тащить повозку по горной дороге.
По обе стороны пути всё чаще стали встречаться вишнёвые деревья, пока наконец не образовали целую рощу.
Внезапно дорога раздвоилась: одна ветвь уходила вглубь вишнёвой рощи, другая — дальше в горы.
Мул, ленивый по своей природе, выбрал более пологую тропу и потащил повозку в рощу.
Под колёсами оставались две грязные полосы, а вокруг в изобилии лежали опавшие лепестки. Выйдя из рощи, путники внезапно оказались перед великолепной картиной: вдали синели горы, пересекаемые узкими тропами, а на полях в дождливой дымке трудились крестьяне в соломенных плащах и широкополых шляпах.
Увидев неторопливо приближающуюся повозку, они все подняли головы и с любопытством уставились на неё.
Из повозки выпрыгнула симпатичная деревенская девушка и, подойдя к ближайшему мужчине средних лет, спросила:
— Дядюшка, скажите, пожалуйста, где мы? И далеко ли ещё до уезда Байшуй?
Крестьянин ответил ей на непонятном местном наречии — быстро и сбивчиво. Фу Цинин ничего не разобрала.
Поняв, что она не понимает, мужчина выбрался из рисового поля и жестами указал в сторону деревни.
Фу Цинин вернулась в повозку:
— Не поняла ни слова. Что он сказал?
Вэнь Жунь тихо ответил:
— Это древний диалект Гу Юэ. Он приглашает нас последовать за ним в деревню.
Фу Цинин удивилась:
— Но Гу Юэ же на южных границах! Откуда здесь такой диалект?
Они проехали за крестьянином ещё два-три ли и вскоре увидели небольшую деревушку, где жило около двадцати семей.
Мужчина решительно направился к каменному дому у дороги и вытащил оттуда юношу.
Тот был лет четырнадцати–пятнадцати, одет в выцветшую синюю длинную рубашку, с правильными чертами лица. Он вежливо поклонился и спросил чистым литературным языком:
— Откуда вы прибыли?
Фу Цинин спросила:
— Скажи, пожалуйста, как называется это место? Как добраться до уезда Байшуй?
Юноша ответил:
— Это деревня Линься. До Байшуй ехать не этой дорогой — вам нужно вернуться и идти через горы.
Фу Цинин, видя его вежливость и образованность, удивилась: в такой глуши редко встретишь столь воспитанного юношу.
Вдруг Вэнь Жунь спросил:
— У вас есть место для ночлега?
Юноша улыбнулся:
— В нашей деревне нет гостиниц, но у меня дома есть две свободные комнаты. Если не побрезгуете — остановитесь у нас.
— В таком случае благодарим за гостеприимство, — ответил Вэнь Жунь.
Юноша обрадовался:
— Мой дом совсем рядом. Прошу за мной.
Они прошли немного и увидели дом, окружённый бамбуковым забором. Вместо убогости он производил впечатление уединённой простоты и уюта.
По дороге они представились друг другу. Юноша назвался Цзян Юй. У него была старшая сестра — Цзян Юнь.
Подойдя к забору, Цзян Юй сказал:
— Мула можно оставить здесь — у нас в деревне честные люди, никто ничего не тронет.
Он провёл их через калитку.
Перед ними раскинулся большой двор. У входа пышно цвела сиреневая гортензия, а рядом стоял колодец. У колодца стояла стройная девушка и вытягивала ведро с помощью ворота.
Цзян Юй быстро подошёл к ней и заговорил на том же местном наречии, что и крестьянин, только его речь звучала мягче и приятнее.
Если перевести на литературный язык, он сказал:
— Сестра, наставник Цэнь говорил, что сегодня приедет важный гость. Думаю, это он.
Цзян Юнь фыркнула:
— Этот Цэнь всё время строит из себя пророка! Каждый год он приводит сюда какого-нибудь «гостя» и устраивает пир, а толку-то? Все эти «гости» — пустышки, ни на что не годятся. Ладно, на этот раз я сама решу эту проблему.
Цзян Юй возразил:
— Сестра, а как ты сама решишь? Тот глупец из рода Е не даст тебе шанса — он сильнее тебя в бою. Если проиграешь, придётся выходить за него замуж. Посмотри хотя бы на этого — он явно лучше предыдущих.
Цзян Юнь усомнилась:
— Правда?
Она выглянула из-за кустов гортензии и столкнулась взглядом с гостями. Ей было около двадцати лет, брови изящные, глаза выразительные. Хотя она не была ослепительной красавицей, в ней чувствовалась особая благородная грация.
Неожиданно увидев такую изысканную девушку в обычном крестьянском дворе, Фу Цинин и Вэнь Жунь на мгновение остолбенели.
Цзян Юнь, взглянув на Вэнь Жуня, быстро оценила его: хоть одежда и простая, но рост высокий, плечи широкие, черты лица мужественные — за последние годы такой красавец попадался разве что в мечтах.
Она тут же озарила лицо тёплой улыбкой и приветливо сказала по-литературному:
— Вы ищете ночлег? Проходите, пожалуйста!
Цзян Юй, видя, как быстро она переменила выражение лица, покачал головой вслед.
Фу Цинин ничего не поняла из их быстрой перебранки на местном наречии. Она заметила, что лицо Вэнь Жуня стало странным, но спросить не посмела. К тому же такая горячая радушность красавицы её удивила.
Вдруг Вэнь Жунь сказал:
— Мы с женой проезжаем мимо. Нам хватит одной комнаты.
Эти слова буквально остолбили Фу Цинин. Она потянула его за рукав и бросила укоризненный взгляд. Вэнь Жунь сделал вид, что не замечает, но тайком крепко сжал её руку.
Лица брата и сестры мгновенно вытянулись от разочарования. Цзян Юнь даже не стала говорить вежливостей — просто отошла в сторону.
Цзян Юй тоже выглядел расстроенным, но раз уж сам привёл гостей, нельзя было сразу выставлять их за дверь. Решил доделать дело до конца — ведь никто не знал, что ждёт завтра.
— Хорошо, проходите, — сказал он.
Внутри на стенах висели стихи и картины, а мебель — стол, стулья, кровать — была сделана из простого дерева, но всё это удивительно гармонировало с общей обстановкой хижины.
Цзян Юй сказал:
— Отдыхайте. Ужин я принесу.
Они поблагодарили.
Когда он вышел, Цзян Юнь проворчала:
— Я же говорила, что Цэнь несёт чепуху! Этот ещё хуже — оказывается, женатый!
Цзян Юй возразил:
— Такие шансы не упускают. Сестра, может, сначала решишь свою беду? В конце концов, у мужчины три жены и четыре наложницы — обычное дело.
Он вдруг вскрикнул от боли — видимо, сестра дала ему подзатыльник.
Они ушли, разговаривая.
Разумеется, Фу Цинин ничего не поняла. Она тихо спросила Вэнь Жуня:
— Эй, что это ты сейчас сказал? Кто твоя жена?
— Ничего особенного, — ответил он. — Просто одолжил тебя на время, чтобы отбиться от беды.
— Какой беды?
Вэнь Жунь вкратце пересказал услышанное. Фу Цинин задумалась:
— Похоже, брат с сестрой попали в беду. Но если они не хотят выходить замуж, почему бы просто не расторгнуть помолвку?
Вэнь Жунь задумчиво произнёс:
— Они из рода Цзян, а преследует их род Е. Это напомнило мне одну старую историю.
— Какую?
— Пока лишь догадки. Посмотрим, что будет ночью.
К вечеру Цзян Юй принёс ужин и сказал:
— Ночью может быть шум. Оставайтесь в комнате — если не выходить, с вами ничего не случится.
Фу Цинин ответила:
— Не волнуйся, мы оба крепко спим. Даже если гром грянет у самого уха — не проснёмся.
Цзян Юй улыбнулся:
— Отлично.
Когда он ушёл, Фу Цинин спросила:
— Что теперь делать?
— Ничего. Ложимся спать пораньше.
Фу Цинин замялась и тихо спросила:
— Эй… неужели нам правда придётся спать в одной постели?
Вэнь Жунь бросил на неё презрительный взгляд:
— Не бойся. Я тебя не трону. Ты мне неинтересна. Просто будем делать вид — чтобы у них не возникло подозрений.
Они не успели лечь, как дверь тихонько приоткрылась — кто-то заглянул внутрь. Убедившись, что они лежат в одной постели, незваный гость закрыл дверь и ушёл.
Фу Цинин прошептала из-под одеяла:
— Они такие подозрительные… Может, хотят нас ограбить или убить? Что делать? Бежим?
Вэнь Жунь фыркнул:
— Трусиха. Куда бежать? Сейчас будет интересное зрелище.
Скоро действительно послышался шум. Вэнь Жунь потянул её за руку:
— Пора. Пойдём.
Они тихо вышли. Двор был пуст. Следуя за звуками, они добрались до площадки, где уже собралась толпа.
Вэнь Жунь осмотрелся и указал на высокое прямое дерево с густой кроной:
— Заберёмся на него. Умеешь лазать по деревьям?
— Конечно! — ответила Фу Цинин.
Она подобрала юбку, обхватила ствол руками и начала карабкаться вверх. Когда она была на полпути, Вэнь Жунь внизу тихо рассмеялся. Не успела она обернуться, как он уже ловко взлетел на ветку.
— Ну и что? — проворчала она. — Лазать по деревьям — это что, повод хвастаться?
Добравшись почти до вершины, она увидела, что Вэнь Жунь уже сидит на толстой ветке. Он протянул руку и помог ей устроиться рядом. Спрятавшись в листве, они получили прекрасный обзор на площадку.
Там горели факелы, и две группы людей стояли друг против друга.
С одной стороны — Цзян Юй с сестрой и крестьяне. С другой — юноша в серебристой одежде, красивый, с пятью–шестью слугами позади. Наверное, это и был Е Чэнвэй.
Из-за расстояния разобрать речь было трудно. Вдруг Цзян Юнь легко взлетела на помост — её движения были грациозны и стремительны.
— Какое искусное тело лёгкости! — восхитилась Фу Цинин.
— По сравнению с тобой — да, — усмехнулся Вэнь Жунь. — Ты лезешь на дерево, как мешок с картошкой. Видимо, никогда не училась лёгким боевым искусствам.
Фу Цинин, привыкшая к его колкостям, промолчала и уставилась на площадку.
Там ситуация изменилась. Е Чэнвэй тоже вскочил на помост, что-то сказал — и они начали сражаться.
Фу Цинин видела, как мелькали клинки, как вспышки молний — бой был стремительным и яростным.
Через некоторое время она заметила:
— Их техника меча очень похожа. Неужели они учились у одного наставника?
— Угадала, — сказал Вэнь Жунь. — Они и правда из одной школы.
— Но как так? Ученики одного мастера — и сражаются насмерть?
Вэнь Жунь, не отрывая взгляда от боя, рассказал ей ту самую старую историю.
Роды Цзян и Е некогда были знатными семьями древнего государства Гу Юэ. Они дружили, часто заключали браки между собой.
Но однажды в стране началась смута. Семьи оказались по разные стороны конфликта и постепенно превратились в заклятых врагов. В итоге род Е одержал верх, а род Цзян потерпел поражение.
Чтобы спасти своих людей, клан Цзян бежал в эту глушь. Все, кто последовал за ними, были бывшими слугами — поэтому они и говорят на древнем диалекте Гу Юэ.
Е Чэнвэй и Цзян Юнь учились у одного наставника и с детства были обручены. После падения рода Цзян Юнь в гневе расторгла помолвку и покинула Гу Юэ. Но Е Чэнвэй был безумно влюблён в неё и, несмотря на тысячи ли, последовал за ней, чтобы возобновить их союз.
http://bllate.org/book/8606/789238
Готово:
