Сюймянь несколько раз пыталась заговорить, но едва думала о деньгах — как уже краснела до корней волос от стыда. Лилян не торопила её. Поручив свекрови присмотр за внуком, она увела сестру к окну. Из-за того что внук упорно отказывался жить с бабушкой и дедушкой, комната Лилян была самой просторной и светлой во всём дворе. Опустив занавески по обе стороны, они заговорили так тихо, что ни один звук не долетал наружу.
Сюймянь понимала, что и у сестры не всё гладко, и, опустив голову, собралась уходить, крепко прижимая к себе спящую Жуко. Лилян удержала её за руку, кивнула в сторону окна — служанка тут же вышла подать чай, — а сама открыла ящик комода и сунула Сюймянь в рукав четыре серебряных слитка:
— Бери!
Сюймянь ахнула:
— Откуда у тебя столько серебра?
В ящике лежало ещё добрых полтора десятка слитков. В прошлый раз, когда Лилян приходила, у неё были лишь мелкие кусочки по пять лянов. Лилян хитро усмехнулась:
— Господин и госпожа только что выдали ему деньги на закупку товара. Пусть потом доложит, что потратил больше — эти слитки никто не заметит.
Гао Далан не впервые занимался закупками. Его родители особенно жаловали старшего сына и, зная, что он завышает расходы, делали вид, что ничего не замечают. Иначе откуда бы у него хватало средств то одного угощать вином, то другого сводить в баню? Вокруг него вертелась целая свита бездельников, которые только и ждали, когда он угостит. Ежедневные траты доходили до нескольких цянов серебра, а выдаваемых из общего бюджета карманных денег на всё это явно не хватало.
Сюймянь почувствовала тяжесть в руке и, съёжившись, бросила тревожный взгляд на восточную комнату. Убедившись, что свекровь всё ещё занята внуком, она поспешно спрятала слитки в рукав, но так и не смогла вымолвить слова благодарности, лишь опустила голову:
— Пока не говори об этом матери.
Лилян, держа в руках пирожок с мёдом и фасолью, играла с Жуко и цокнула языком:
— Знаю, не нужно мне это напоминать. Быстрее закрой долг. Когда Ван Сылан разбогатеет, я всё равно заберу себе столько, сколько захочу.
Сюймянь всю жизнь боялась быть кому-то обязана. Она мысленно поблагодарила сестру и простилась. Свекровь Гао, возможно, и догадывалась, но по-прежнему улыбалась. Лилян проводила её до двери:
— Не провожу дальше — Цзюнько без меня сейчас ни на минуту.
Вернувшись, она принялась массировать плечи и растирать ноги свекрови, так что та расцвела от удовольствия.
Сюймянь прошла немного, приподняла Жуко, проверяя, на месте ли серебро, и снова пошла. Пройдя ещё немного, она вдруг рассмеялась: такие тяжёлые слитки, лежащие у неё под одеждой, казались невероятно плотными — будто бы упав на землю, они непременно издали бы глухой «бум!». Она ускорила шаг и вскоре добралась до дома. Уже у порога её встретила Мэйко с кислой миной.
Увидев Сюймянь, та тут же обступила её:
— Сноха! Пришёл Хао-гэ и говорит, что вторая сестра с зятем дома чуть не убили друг друга!
Хао-гэ сидел у двери и палочкой ковырял муравейник в щели между плитами. Заметив Шэнь, он широко раскрыл глаза и заревел. Плакал долго, но слёз так и не было — лишь сухой вой и пинки ногами.
Сюймянь передала Жуко свекрови и присела перед племянником:
— Что случилось?
Хао-гэ всхлипывал:
— Отец сказал, что серебро, попавшее к вам, сразу становится грязным!
Ван Вэньцин любил приукрашать речь книжными выражениями, но Хао-гэ выбрал самое обидное. Сюймянь перехватило дыхание от злости, и она тяжело задышала. Зайдя в дом, она положила целые слитки под подушку Ван Сылану. Тот всё прекрасно слышал, но молчал, уткнувшись лицом в стену. Сюймянь бросила на него сердитый взгляд:
— Я же просила тебя держаться подальше от всего этого! Теперь даже собственный племянник тебя презирает!
Она взяла кошелёк, который дала им Цзиньнянь, и, боясь, что мальчик что-нибудь потеряет, взяла его за руку и повела к дому Ванов. Ещё не дойдя до двери, она услышала грохот разбитой посуды и крики Ван Вэньцина:
— Бесстыжая! Бесстыжая!
Последовал новый звон разбитой утвари, а затем раздался пронзительный голос Цзиньнянь, которая, тыча пальцем прямо в нос мужу, загнала его в угол. Тот мог лишь повторять одно и то же:
— Женщины и мелкие люди — с ними невозможно ужиться!
Сюймянь постучала и вошла. В комнате царил полный хаос. У Цзиньнянь растрёпаны волосы, изорвана одежда, на лице — царапины. Ван Вэньцин выглядел ещё хуже: руки исчерчены кровавыми полосами, оба смотрели друг на друга, как звери, готовые вцепиться в горло.
Сюймянь вынула из рукава кошелёк и шлёпнула его на стол:
— Вторая сестра, пересчитай — здесь ни одного ляна не пропало.
Ван Вэньцин, хоть и казался слабым, в этот момент проявил неожиданную силу: он схватил кошелёк и спрятал под одежду, после чего, гордо взмахнув рукавом, ушёл вглубь дома.
Цзиньнянь изначально давала деньги неохотно, лишь из чувства долга. После ссоры с мужем она и злилась, и жалела о своём поступке, срывая раздражение на нём. Изначально они задумали лишь разыграть ссору, чтобы Хао-гэ отправился к Ван Сылану и вернул деньги. Но в пылу спора всё стало по-настоящему, и они действительно подрались.
Цзиньнянь поправила волосы и горько усмехнулась:
— Прошу прощения. Если понадобится помощь в чём-то ещё — скажи.
Сюймянь, хоть и казалась мягкой, имела свой характер:
— Не осмеливаюсь больше беспокоить вторую сестру. У меня и так дел по горло — мне некогда помогать тебе убирать.
Она вышла, наступая на осколки посуды, и, выйдя за ворота, глубоко вздохнула. Действительно, человеческие отношения тоньше весеннего льда. Эти свояченицы — все как на подбор — хуже обычных соседей.
Дома она сразу рассказала обо всём Ван Сылану. Раньше она старалась скрывать подобное, но теперь не стала смягчать правду. Ван Сылан долго молчал, потом повернул лицо к стене и ни слова не сказал.
Всю ночь он не спал. Рана всё ещё болела, не давая перевернуться, но голова его не переставала вертеться. На рассвете, когда Сюймянь пришла менять повязку, он сказал:
— Как только заживу — поеду на север.
Весенний ветер озеленил ивовые побеги, и по улицам и переулкам девушки и замужние женщины уже сменили тёплые халаты на лёгкие платья. К этому времени рана Ван Сылана полностью зажила. Хотя говорят, что на заживление костей и связок уходит сто дней, у него были лишь поверхностные повреждения, и всё же он провалялся больше месяца. Как только окреп, он отправился в деревню, чтобы сблизиться с чайными крестьянами.
Ниже посёлка Лошуй располагалось несколько деревень. Фамилия Ван была там самой распространённой: однофамильцы жили отдельными поселениями, и чужих фамилий в деревне почти не встречалось. Все были в той или иной степени родственниками — то ли дядьями с племянниками, то ли дальними кузенами.
Посреди деревни протекала широкая река, деля её на две части: восточную, примыкающую к воде, и западную, у подножия гор. На востоке выращивали тутовые деревья, разводили шелкопрядов, ловили рыбу и культивировали лотосы. На западе рубили бамбук и сажали чай. Именно чаем и решил заняться Ван Сылан.
Если бы не Чэнь Даэр, он, возможно, никогда бы не выезжал за пределы Лошуй. Вместе с Шэнь они ездили лишь однажды в Паньшуй — на день рождения бабушки Цзи Эрланя. Там было беднее, чем в Лошуй: мелководье не годилось ни для рыбы, ни для креветок, а холмы — ни для бамбука, ни для чая. По сравнению с деревней Ванов у ворот Циншуймэнь, Паньшуй казался нищим.
После поездки в Цзянчжоуфу Ван Сылан почувствовал, что его горизонты расширились. При продаже товаров он не раз заводил дружбу с приказчиками ломбардов, угощая их за свой счёт: заказывал пару тарелок нарезанной свинины и ушей, и те, считая его простым деревенским, снисходительно рассказывали обо всех городских лавках.
Ван Сылан прицелился именно на чайные лавки: чай легко хранить и перевозить — стоит лишь плотно закупорить, и он не испортится от дождя или сырости, а значит, можно выгодно продать.
Несколько раз он ездил в Цзянчжоуфу и специально налаживал отношения с владельцем одной из самых уважаемых чайных лавок. В конце концов тот согласился взять его с собой в дорогу. Владелец и так делил лодку с другими торговцами: водный путь был и лёгким, и быстрым. После Цинмина, когда появлялся новый урожай чая, они везли южный чай по всему региону — чем дальше, тем выше цена.
После нескольких совместных трапез владелец согласился. Всё равно на большой лодке места хватит, и один человек больше или меньше — разницы нет. Приняв скромные подарки, он даже дал Ван Сылану два совета: как следует упаковать чай и как можно скорее отправляться в Цзянчжоуфу.
Ван Сылан всю жизнь прожил в деревне. Хотя в его семье чай не выращивали, он видел, как его собирают и обжаривают, и умел отличить хороший чай от плохого. У многих родственников Ванов были чайные плантации, и они охотнее продавали урожай Ван Сылану, чем приезжим торговцам.
Но у него не было капитала: даже по пять лянов за цзинь он не мог позволить себе купить. Сглотнув гордость, он стал просить у каждой семьи по цзиню в долг. Обойдя двадцать–тридцать хозяйств, он собрал два короба — всего двадцать цзиней. Нёс их, как сокровище: весь этот груз стоил триста лянов, а у него в кармане было лишь пять лянов на дорогу. Потерять такой капитал он просто не мог.
На этот раз он решил действовать решительно: эта сделка должна была принести прибыль, а не убыток. Как только он смог встать на ноги, он отправился на север, взяв с собой оставшиеся пять лянов в качестве стартового капитала. Его отъезд оставил Шэнь без опоры.
В доме словно вырвали главную балку — теперь всё легло на плечи Шэнь. Да ещё и долги висели. Хотя деньги на штраф были собраны, Ван Лао-е после возвращения устроил перепалку со судьёй Хэ и в итоге снизил сумму на десять лянов, заплатив двадцать.
Из оставшихся восьми лянов Ван Сылан взял пять, а три оставил жене и снохе на проживание. Шэнь пересчитывала и пересчитывала эти деньги, но всё равно не хватало до приезда в дом Ванов.
Впереди — долгая дорога, и никто не знал, когда он вернётся. Даже десяти лянов не хватит, чтобы прокормить мать с дочерью. Нужно было срочно искать заработок. Шэнь долго думала, потом позвала Мэйко:
— Отец предлагал забрать тебя к себе. Раньше ты не хотела — и ладно. Но теперь, в такой ситуации, тебе лучше уехать. Так будет на одного рот меньше.
Мэйко замерла. Конечно, ей не хотелось уезжать, но раз Шэнь заговорила об этом, да ещё и упомянула, что сама собирается возвращаться в родительский дом, девочка молча кивнула и пошла собирать вещи, запирая в маленький сундучок всё, что накопила за годы.
Шэнь решила сдать дом в аренду. В Лошуй многие занимались шелководством, но в посёлке не хватало просторных помещений для выращивания шелкопряда — в отличие от деревни, где можно было построить большие сараи. Поэтому каждую весну находились желающие снять дом на сезон, платя за это тысячу–другую монет.
Шэнь не оставалось ничего другого, кроме как вернуться в родительский дом. Без мужчины в доме женщинам было трудно вести хозяйство, да и постоянно просить помощи у соседки Сюй было неловко. До замужества она жила в одной комнате с Лилян — помещение было тесным, и сёстры спали на одной кровати. Теперь с Жуко тоже можно было устроиться.
Она попросила брата поговорить с родителями. Шэнь Далан сразу согласился и по возвращении вынес из комнаты все накопившиеся вещи. Раз уж он сам не возражал, Сунь Ланьлян тоже не стала спорить, а Пань Ши ворчала полдня, но, подумав о том, что придёт Жуко, смягчилась.
Тёща с снохой вынесли всё из двух комнат и сложили в главную, освободив западные помещения. Арендатор, осмотрев место, спросил, нельзя ли соединить комнаты, чтобы не ходить вокруг.
Шэнь посмотрела на опустившую голову Мэйко и согласилась. Арендатор, видя её доброжелательность, не стал торговаться и сразу отдал за две комнаты с двором и кухней одну гуань монет.
Шэнь отсчитала сто монет и отдала Мэйко:
— Там будет не так, как дома. Всё терпи. Если что-то случится и нельзя будет поговорить с другими — обратись к отцу. Он всегда позаботится о тебе.
Остальные деньги она спрятала в кошелёк. Даже живя в родительском доме, замужняя дочь не могла просто так есть и пить за чужой счёт. Кроме домашних дел, она должна была вносить свою лепту. Её вышивка была хороша, и она решила шить платки для перекупщиков: каждый платок можно было продать за три монеты. Половину полученной гуани она потратила на шёлк и разноцветные нитки.
Жуко понимала, что новый дом — уже не её, но, будучи самой любимой, с радостным хохотом швырнула свою подушку на кровать и побежала к Пань Ши, бросившись ей на шею. Та была в восторге и тут же дала ей хурмовый пряник.
Сунь Ланьлян то и дело выходила во двор, помогая Сюймянь с переездом. Увидев эту сцену, она весь день молчала. Только вечером, когда вернулся Шэнь Далан, она сказала:
— Почему мать так любит Жуко, а нашу дочь — нет?
Она и сама понимала причину: внучка и дочь — не одно и то же. Пань Ши мечтала о внуке, переживала за продолжение рода Шэней, но не заботилась о будущем Ванов.
Лаская Жуко, она ещё и демонстрировала это Сунь Ланьлян: отказываясь помогать с Янько, она будто бы давала понять невестке, кто здесь главный. Шэнь Далан был первым и единственным сыном Пань Ши, которого она баловала всю жизнь. Но жена не подарила ему сына, и теперь, когда сын вставал на сторону жены, мать чувствовала, что её сердце разрывается от обиды.
Шэнь Далан, хоть и немногословен, был умён:
— Присутствие Сюймянь пойдёт тебе только на пользу. Посмотришь — мать перестанет тебя донимать.
Даже тихоня мог проявить проницательность: Жуко нуждалась в присмотре, и, раз уж она так привязалась к бабушке, та не сможет игнорировать и родную внучку. Пань Ши, хотела того или нет, теперь вынуждена была участвовать в воспитании.
Сунь Ланьлян воспользовалась свободным временем, чтобы полностью посвятить себя шелководству. Семья Шэней не была коренной в Лошуй и не умела выращивать шелкопряда, но Сунь были местными — их род занимался шелководством и ткачеством уже несколько поколений, и все сёстры были искусны в этом деле. Именно поэтому Пань Ши и послала сваху в их дом.
http://bllate.org/book/8612/789642
Готово:
