— Пойдёт ли Дабай с нами? — Жуко сложила ручки на груди, нахмурилась, размышляя, и боялась, как бы мать не оставила кота дома. Сюймянь кивнула: — Конечно пойдёт. Он будет сторожить тебя по ночам.
Жуко сама встала на цыпочки, открыла дверцу шкафчика и вытащила оттуда кусок ткани для заворачивания вещей.
— К дядюшке! — радостно объявила она.
Сюймянь поманила девочку к себе, подняла её на руки и сняла маленькие сапожки.
— Завтра пойдём. А сейчас — спать.
Сняв с неё курточку, она стала гладить спинку, убаюкивая дочь. Жуко уставилась в полог, всё ещё думая, как бы взять с собой лежанку Дабая и новый набор фарфоровых кукол для сестрёнки. Тело её не переставало вертеться, и лишь спустя долгое время она наконец прищурилась.
Сюймянь снова и снова обдумывала единственный выход: куда бы они ни поехали, всё равно придётся покупать дом. А без женщины рядом — кто поможет управлять хозяйством? Раньше она пользовалась помощью старшей сестры из рода Чэнь — та сама обо всём заботилась. Но когда Ван Сылан почувствует неудобства, кто тогда придёт на помощь?
Лучше ей самой поехать с ним. Как только эта мысль возникла, она уже не могла остановиться. Путь всё равно лежит водой, у Ван Сылана теперь много товаров, весь задний трюм его, так что ей ничто не помешает. Она просто спрячется в каюте и не будет выходить на палубу. А добравшись до места, сможет поручить все покупки Суаньпаню, а сама поселится во дворе за лавкой. Когда дела пойдут гладко, тогда и Жуко заберёт к себе.
Она погладила нежные волосы дочери. Разумеется, расставаться было невыносимо больно. С самого рождения она кормила её грудью, с младенчества не выпускала из рук, вырастила, лелеяла — и вот теперь внезапно расстаться. Да не на год-два, а, может, на три или пять лет. При мысли о такой разлуке глаза её наполнились слезами, и она прижала уголок платка к глазам.
Жуко спала на боку, круглое личико приплюснуто к подушке, уголки рта торчали вверх. Сюймянь подложила под неё полотенце, чтобы та не пускала слюни, взяла её маленькую ручку и нежно поглаживала, тяжело вздыхая.
На следующий день им предстояло пойти к семье Шэнь на Новый год. Как обычно, Суаньпань нанял повозку. Раньше они всегда отправлялись рано утром, и Сюймянь помогала свояченице с делами на кухне. Но сегодня Ван Сылан упрямо лежал в постели, не желая вставать. Сюймянь уже позавтракала, причесалась и надела украшения, а Ван Сылан всё ещё зевал, не шевелясь.
Сюймянь понимала: он хочет приехать последним, как, например, Гао Далан, который всегда приезжал в дом жены самым последним, нагруженный подарками и сопровождаемый слугами.
Она знала это, но не говорила вслух. Велела Суаньпаню купить в лавке жареного мяса два цзиня свиной головы, чтобы старик Шэнь мог закусить к вину. Жуко отказывалась есть разваренные лапшички, требовала пирожки и даже указала — именно с гусиным мясом. Сюймянь уже собиралась её отчитать, но изнутри лениво донёсся голос Ван Сылана:
— Суаньпань, сходи купи. Мне тоже захотелось.
Гусиное мясо пахло ещё вкуснее, чем утка. Жуко радостно улыбалась. Сюймянь ткнула её пальцем в лоб:
— Маленькая обжора! Уже разбираешься во вкусах! Осторожно, животик надуешь и не сможешь ходить.
Жуко посмотрела на свой животик: курточка делала его немного пухлым. Она ущипнула себя за живот и, подперев щёчку ладошкой, задумалась. Потом протянула палец и указала на ворота:
— Мы поедем на повозке!
Ван Сылан в комнате громко рассмеялся, но сразу же закашлялся. Сюймянь поспешила принести ему чай, чтобы тот прополоскал рот и вышел завтракать. Ван Сылан надел тапочки и вышел к двери, выплюнул весь чай во двор, сел за стол и махнул рукой на разваренные лапшички:
— Вчера немного объелся. Принеси мне миску простого риса, залей горячим чайным отваром.
Холодный рис залили кипящим чайным настоем, и вскоре чаинки раскрылись, окрасив бульон в зелёный цвет. Рис разбух, к нему добавили несколько кусочков сушеных креветок. Сюймянь нарезала тарелку рубленых солёных водорослей и подала всё вместе. Ван Сылан съел всё до крошки, вспотел и лишь тогда встал одеваться.
Жуко держала в руках пирожок с гусем и сначала аккуратно съела самую мягкую наружную корочку, потом разломила тесто и принялась смаковать пропитанную соусом внутреннюю часть. При этом она тайком подкармливала Дабая.
— Эта кошка ещё и такое есть будет! — Сюймянь схватила дочку за руку, не давая кормить. Жуко с тоской смотрела на Дабая. Тот, поняв, что его прогоняют, обиженно махнул хвостом и ушёл в дом, оставив за дверью лишь один когтистый лапу.
Всю дорогу в повозке Жуко была угрюма. Сюймянь попыталась её развеселить, показав коробки с подарками:
— Какой из них для сестрёнки?
Она спросила дважды, прежде чем Жуко подняла голову, всё ещё надув губки, и указала пальцем на коробку, завёрнутую в красную бумагу:
— Этот для сестрёнки.
Внутри был новый набор фарфоровых кукол. Ван Сылан заказал два комплекта: один для Жуко, другой — для Янько.
Когда семья Ван прибыла, у ворот уже стояла большая повозка. Гао Далан с Лилян давно ждали, все собрались — только Ван Сылана не хватало. Едва он переступил порог, как тут же начал извиняться:
— Опоздал, опоздал! Выпью три чарки в наказание!
Сюймянь перехватила его руку:
— Выпьёшь эти три чарки — и как будешь кланяться в честь Нового года?
Она отобрала у него чашку и засмеялась:
— Всё из-за Жуко. Она решила, что переедет жить к дядюшке, и уже собирала вещи в узелок, даже лежанку Дабая хотела взять с собой.
Шэнь Далан громко рассмеялся и поднял Жуко на руки:
— Ну что, соскучилась по дядюшке?
Жуко обвила его шею ручками и засмеялась, потом повернулась к Янько:
— Сестрёнка, я принесла тебе кукол!
В прошлый раз она случайно разбила куклу Янько, и обе девочки тогда плакали: Жуко — от стыда, Янько — от горя. Хотя Ланьнянь их и утешила, Янько долго не могла забыть потерю.
Теперь, открыв новую шкатулку, она увидела кукол, гораздо красивее прежних: брови и волосы расписаны глазурью, даже на платьице тончайшие узоры. Верх — красная кофточка, низ — белая многослойная юбка, а из-под подола выглядывает красная туфелька с вышитыми уточками. Янько схватила куклу и больше не выпускала из рук.
Две девочки счастливо играли вместе. Пань Ши потянула Сюймянь в комнату, приоткрыла окно и указала на кухню:
— Не ожидала, что она окажется такой тихоней. Велела ей нарядиться вдовьей одеждой — так и ходит в трауре. Слушается во всём: скажу — руби дрова, рубит; скажу — шей, шьёт. Видишь мою одежду? Свояченица не успела, так почти всё сшила она.
Сюймянь выглянула и увидела, что та действительно в белом стоит у печи, режет закуски и передаёт их Суаньпаню, сама же не выходит в зал. Пань Ши похвалила ещё раз:
— И умница — избегает мужчин. Однажды встретила твоего брата и с тех пор вообще не выходит из комнаты. Похоже, воспитана как надо. Как же она угодила в такое грязное место?
Пань Ши была мягкосердечной и легко поддавалась чужому настроению — сердце у неё было из воска, хоть и казалось железным. Хотела было потрепать Юймянь, но та так покорно рубила дрова и шила, что Пань Ши смягчилась наполовину. Она даже дала ей вышитые платки на продажу. Однако, взглянув на дочь и вспомнив о предостережении, Пань Ши тут же одёрнула себя:
— Надо смотреть в долгую. Не дай бог эта хитрюга обманет меня красивыми манерами.
Но Сюймянь было не до этого. За окном шумели гости, и она потянула мать за рукав:
— Мама, после Цинмина, когда соберут чай, Сылан снова уезжает. На этот раз он собирается открыть лавку далеко отсюда. Может, на год-два, а может, и на три-пять.
Пань Ши сразу поняла, о чём речь, поджала губы, подумала и хлопнула в ладоши:
— Поезжай с ним!
Она усадила Сюймянь на край кровати и взяла её за руку:
— Неизвестно ещё, правда ли она такая тихая или притворяется. Посмотри сегодня — подойдёт ли она к зятю. Даже если он привёз чистую, как лотос без дырочки, всё равно вокруг полно лисиц и соблазнительниц. Без тебя рядом, кто будет управлять домом и следить за делами? У тебя есть повод — поезжай с ним. А Жуко я сама присмотрю.
Это было именно то, о чём думала Сюймянь. С одной стороны, её терзали сомнения, с другой — она боялась, что Ван Сылан, оставшись один, растратит всё нажитое.
Хотя Сюймянь и думала так, сердце её разрывалось от жалости к дочери. Она нахмурила тонкие брови:
— Дай мне ещё подумать. Всё равно осталось больше двух месяцев. Посмотрим.
Они только договорили, как в комнату заглянула Лилян:
— Чего вы тут прячетесь? Идите скорее, всех зовут пить!
Гао Далан уже покраснел, как Гуань Юй, держал чарку и не отпускал. Лилян хотела отобрать, но он отмахнулся:
— Зять, теперь про тебя ходят слухи! Многие приходят ко мне, хотят вложить деньги в твои дела.
От выпитого у него заплетался язык, и он еле выговаривал:
— Я всех отгнал. Такое дело не для посторонних! Если понадобится помощь — скажи. Не стану опорой, так хоть черепицей прикрою крышу.
Ван Сылан как раз и хотел поручить это Гао Далану: тот болтлив, как женщина, да и денег у него полно — ему никто не сможет навредить. Выпив чарку, Ван Сылан сказал:
— Как раз хотел попросить помощи у зятя. У тебя в деревне есть хорошие чайные плантации на продажу?
Гао Далан медленно соображал, долго молчал, потом наконец понял:
— Кажется, слышал что-то… Завтра начну спрашивать!
Они чокнулись. Ван Сылан не забыл и Шэнь Далана, зная, что тот не пьёт:
— Благодарю тебя, брат, за заботу. Завтра еду в Цзянчжоу покупать дом. Всё остальное устрою сам.
Сунь Ланьлян изначально была недовольна: Ван Сылан привёз молодую вдову, и она подозревала, что между ними что-то было. Но увидев, как та трудится и избегает встреч с мужчинами, успокоилась. Зная, что это дело принесёт Ван Сылану десятки лянов серебра, она даже выпила чарку. Но тут Ван Сылан поднял ещё одну чарку и поднёс ей:
— Благодарю свояченицу за то, что шьёт Жуко одежду.
Сунь Ланьлян никогда не получала таких почестей. Она замялась, опустила руки и не смела принять:
— Да что там шить — пара стежков!
Смущённо допила вино и зашла в дом. Там девочки играли с куклами. Она обняла Жуко и спросила:
— Тётушка сварила желе из серебряного уха. Хочешь?
☆
Решив всё-таки ехать с мужем, Сюймянь тем не менее испытывала невыносимую боль расставания. Она смотрела, как Жуко сидит на стульчике и играет с верёвочкой, растягивая в лучах заката тонкую тень. Солнечный свет мягко ложился на нежное личико дочери, заставляя пушок на щёчках сиять.
Та ещё не знала, что останется у дедушки с бабушкой одна. Такая маленькая — и вдруг без родителей! Сюймянь снова и снова вздыхала, глядя на крошечную фигурку. Жуко услышала вздох, повернулась на табуретке и улыбнулась матери:
— Мама, смотри!
Она показала верёвочку, на которой получился узор в виде цветка магнолии — сегодня научилась у Янько. Увидев одобрительный кивок матери, она отвернулась и что-то забормотала про Нинко.
Нинко уехала с бабушкой Чэнь в Цинбо в гости, и дома никого не было. Жуко тайком сбегала к ней, постучала в дверь, но никто не открыл. Она спрятала шёлковый цветок для Нинко и всё ещё переживала.
Сюймянь улыбнулась, увидев улыбку дочери, и тоже расслабила брови. Она села в передней и стала собирать подарки для мужа — не только ткани и еду, но и красные конверты для всех родственников. Надо было навестить старейшин рода, и на столе уже громоздились коробки. Суаньпань несколько раз пересчитал всё и тихо спросил:
— Госпожа, а с ящиком перца что делать?
Ван Сылан не упоминал о нём, и Сюймянь забыла спросить. Тот чёрный ящик всё ещё стоял в комнате Жуко. Так как он был низкий, сверху на него положили вышитую ткань, превратив в столик для игрушек: тут были тигрёнок из ткани, фарфоровые куклы и пустые коробочки от румян. Сюймянь боялась, что Дабай всё это разобьёт, но кот оказался разумным и ни разу ничего не сбил.
Услышав вопрос Суаньпаня, Сюймянь спросила:
— Что это за ящик с таким резким запахом? Я такого раньше не видела.
Суаньпань остановился и опустил голову:
— Это перец. Господин хотел продать его в пути, но из-за снега и ветра спешил домой и не успел сдать в лавку.
Такой перец водится только в Шу. Здесь люди не только не едят его, но и не видели никогда. Сюймянь испугалась, что специя испортится:
— Так держать нельзя. Здесь много дождей — перец отсыреет и заведутся червяки. Жаль будет.
http://bllate.org/book/8612/789663
Готово:
