— Но он всё равно сдал экзамены, хоть и не сулило это ему особого будущего. В роду Сюй ещё не разделились: старый господин и госпожа были живы, и все ветви семьи жили под одной крышей. Годы шли, а снохи всё чаще ссорились. Первая и вторая ветви вечно враждовали — ведь у них разные матери. А третий господин Сюй сам по себе безвольный человек, и от этого страдали не только он, но и жена с детьми, которых в доме тоже держали в чёрном теле.
Старая госпожа Сюй постоянно ворчала, что госпожа У не умеет держать мужа в узде, не может уговорить его стремиться вперёд и не способна управлять домом — мол, бесполезная женщина. На сына её, Лигэ’эра, она смотрела с явным отвращением и редко допускала его к себе, зато баловала внука первой ветви, Жэньгэ’эра.
Старший внук и младший сын — вот что было для неё дороже жизни. Правда, хоть старуха Сюй и любила младшего сына больше прочих, в третьем поколении её сердце принадлежало законному внуку. Тот, кто родился первым, раньше всех начал учиться грамоте: ещё маленьким уже читал «Перед постелью лунный свет», декламировал «Тысячесловие» и заучивал «Юйсюэ цзюньлинь». С годами он так и затмил самого третьего господина Сюй, заняв первое место в сердце бабушки — и никто уже не мог его сдвинуть.
Ветвь третьего господина Сюй была самой слабой: он сам — безынициативный человек, а два старших брата уже стали чиновниками высокого ранга, тогда как он всё ещё оставался лишь тунпанем — да и не прямым, а всего лишь шестого ранга, влача жалкое существование.
Старая госпожа Сюй знала, что этого сына избаловали, и при выборе невесты специально подыскала дочь богатого рода У: их предки когда-то достигли пятого ранга, но теперь глава семьи носил лишь титул цзяньшэна. Она надеялась, что род У поможет деньгами, да и статус невесты не превзойдёт сына.
Кто бы мог подумать, что этот негодник умрёт от досады! Старуха Сюй теперь жалела: лучше бы не отправлять его в провинцию. Но сыну уже тридцать, а старший внук в этом году должен был сопровождать отца в управление, чтобы набраться опыта. Разве можно было держать их обоих под бабушкиной юбкой? Пришлось проглотить обиду и смириться.
К счастью, у молодого господина Сюй была надёжная родня со стороны матери. Однако род У не мог дать ему протекции на службе: денег хватало на всю жизнь — приданое госпожи У обеспечивало сыну безбедное существование, — но связей для карьеры не было. Приходилось полагаться на род Сюй, где и без него было много претендентов. В этом изобилии связей и протекций для него оставалось мало чего стоящего.
Это понимал даже молодой господин У, чья семья вообще не имела чиновников. А уж Лигэ’эр, выросший во дворце, где каждый шаг продуман, тем более всё осознавал. Но осознание — одно, а выбора — другое: оставался лишь один путь. Неужели ему вправду сидеть на материнских полях и лавках, довольствуясь жизнью богача?
Если бы он смог добиться высокого результата на экзаменах, род Сюй стал бы смотреть на него иначе и, возможно, помог бы наладить связи.
Лигэ’эр был третьим мальчиком в роду: перед ним были Жэньгэ’эр и Игэ’эр, за ним — Чжигэ’эр и Синьгэ’эр. У первой и второй ветвей по два сына, а он оказался между ними — ни старший, ни младший. Возраст, когда можно капризничать и ласкаться, прошёл, а служить ещё не пора. Разве что во время праздников и поминовений он представлял третью ветвь, возжигая благовония, — в остальное время он ничем не выделялся.
Чтобы род вложил силы в устройство ему хорошей должности, нужно было проявить себя самому. Вот, к примеру, Жэньгэ’эр, который младше молодого господина У на два года, уже стал сюйцаем. Его отец, первый господин Сюй, не торопит его сдавать экзамены на цзюйжэня: пусть пока работает рядом, набирается опыта, а через три года сдаст — и восемнадцатилетний цзюйжэнь станет настоящим юным талантом, гордостью рода.
У второй ветви с Игэ’эром то же самое: у каждой семьи свой план. Только у него, Лигэ’эра, некому помочь — только самому за себя думать. Если не воспользоваться траурными тремя годами, чтобы усердно учиться и пробиться, то как только отец окончит траур по жене и женится снова, может родиться ещё один сын — и тогда его положение станет ещё более неловким.
На мгновение оба замолчали. Лодочник, взявшись за вёсла, провёл судно под аркой моста, минуя ворота Цинбо, и направился в Цзянчжоу. Вёсла рассекали воду, и озеро засверкало осколками света. Молодой господин У поднял ноги повыше и перестал есть виноград. Взглянув вдаль на ещё зелёные заросли тростника у озера Ди, он фыркнул:
— Вся эта вязкая родня — сплошная головная боль!
Молодой господин Сюй лишь усмехнулся, прикрыв рот кулаком, будто кашляя:
— Не все могут быть такими беззаботными, как ты. Я лишь стараюсь делать всё, что в моих силах. Пусть другие говорят что хотят — я не опозорю память матери, и этого достаточно для исполнения сыновнего долга.
Утром солнце ярко светило, а возвращались они при закате, когда небо пылало золотом. Молодой господин Сюй добавил лодочнику серебра и велел причалить поближе к переулку Далиучжи. С этого дня он собирался уединиться в горах и усердно учиться. Давно хотел отблагодарить ту маленькую девочку: съел её пирожки, взял её амулет от пяти ядов — пусть она ещё и мала, но всё равно нужно что-то вернуть.
Дома уже готовили ужин; ткачихи и пряхи с корзинками возвращались с работы. Молодой господин Сюй сидел в лодке и смотрел на прохожих на берегу. Его взгляд скользнул по улице и остановился на дверях старухи Чэнь. Долго ждал он, но Жуко так и не показалась. Наконец вышла круглолицая девочка — он уже хотел окликнуть её, но это оказалась не та. Ждал до сумерек, пока на востоке не взошла тонкая луна, и лишь тогда вздохнул, велев лодочнику направляться к горе Наньшань.
С тех пор как Ван Далан выехал из дома, Чжу Ши пролежала в постели целых четыре-пять дней, не вставая. Двое детей сначала не хотели уходить, но Ван Лао-е настоял: пусть снимают дом или сдают в аренду — но жить в его доме больше не могут.
Ван Далан, затаив обиду, велел Су Ши собирать вещи. Но когда они подсчитали деньги, оказалось, что даже на квартплату не хватит. Пришлось снова просить мать.
Чжу Ши на этот раз была полностью опустошена: сын и невестка вытянули из неё все сбережения, которые она отложила, чтобы покрыть его долги. Оставалось лишь продать накопленные ткани и купить на вырученные деньги что-нибудь полезное. Из всего, что присылали в дом, Ван Лао-е знал цену каждому отрезу, поэтому Чжу Ши выбрала три самых дешёвых отреза шёлка и ещё сняла с себя пару серёг. Всего набралось тридцать лянов серебром. Пятнадцать она потратила на съём двухэтажного домика с крошечным двориком у реки — там было удобно брать воду и готовить.
Из оставшихся пятнадцати лянов купили мебель и посуду, а десять оставили Ван Далану на торговлю. Для начала это была неплохая сумма: уличный торговец маслом копил столько четыре-пять лет. Но Су Ши всё равно жаловалась, плакала и умоляла. Поняв, что помощи ждать неоткуда, она упаковала всё до последней вещи — даже зеркальную подставку унесли.
Раньше в доме Ван им не нужно было ни о чём заботиться: еда и одежда были готовы вовремя. Но теперь вся работа легла на Су Ши. Утром требовался чай, вечером — тёплая вода для ног, и ни один приём пищи не обходился без супа.
До замужества Су Ши не была богатой, и подобную работу выполняла. Но с тех пор, как вышла замуж за Ван Далана, сначала трудилась усердно, а потом, когда за ней закрепили служанку, стала ленивой и привыкла только критиковать других, сама же ни пальцем не шевелила. Теперь же, когда пришлось вновь заниматься домашними делами, в первый же день она чуть не упала замертво.
Как и Чжу Ши, она улеглась в постель, жалуясь, что надорвалась. Ван Далан чувствовал себя виноватым и вынул из десяти лянов пять, чтобы купить двенадцатилетнюю девочку в услужение. Но Су Ши возмутилась: та деревенская, грубая и неуклюжая — учить её будет сплошной мукой.
Дома всё было хорошо, а теперь, когда пришлось жить самостоятельно, оказалось, что ничего не ладится. Раньше на улице Цзымаоэр жили в основном чиновники, а теперь их домик окружали простолюдины. Су Ши прожила там всего два-три дня и уже поссорилась с соседями. Те, кто давно здесь жил, не уступали ей в спорах, и на следующий день у её двери нашли кучу рыбьих потрохов и жёлчных пузырей — вонь стояла невыносимая.
Су Ши ругалась и топала ногами, требуя назвать виновного, но никто не откликался, все говорили, что ничего не видели. Ван Далан разозлился, что жена сразу устроила скандал на новом месте, и ушёл пить вино, вернувшись домой лишь глубокой ночью. Супруги теперь ссорились каждый день и больше не знали покоя.
Они даже подумывали о доме Ван Сыланя — тот был куплен по договору за пятьдесят пять лянов. Снимаемый же дом был иным: при съёме составляли лишь временный договор, словно залог, и хозяин в любой момент мог выкупить его обратно. Такое жильё не сулило надёжности.
Чжу Ши даже пыталась намекнуть об этом Ван Лао-е, но не успела и рта раскрыть, как тот обрушился на неё с бранью: мол, плохо воспитала сына и опозорила его имя. Чжу Ши не могла уже сослаться на поговорку «неученье — отец виноват», ведь Ван Далан по происхождению был из рода Чжэн. От злости она чуть не лишилась чувств и, рыдая, ушла в комнату, опершись на Мэйко. Весь дом проигнорировал её, и только Мэйко принесла ей еду.
Теперь, когда Су Ши уехала, а Чжу Ши слегла, Ван Лао-е нанял няньку для Баонюй — та кормила ребёнка, укладывала спать и заботилась обо всём, чтобы Чжу Ши не мучилась в болезни.
Хотя сама Чжу Ши и была прикована к постели, дела всё равно нужно было вести. Ван Лао-е передал деньги Мэйко и велел ей распоряжаться расходами:
— Раньше ты помогала своей невестке вести хозяйство. Расходуй так же, как раньше. Когда мать поправится, всё вернётся к ней.
Чжу Ши, узнав, что Ван Лао-е отдал кошелёк Мэйко, стучала кулаком по кровати и тихо ругалась, но ничего не могла поделать: на этот раз она действительно болела, а не притворялась, как раньше, и лежала пластом.
Болезнь отступала медленно, как выдёргивание шёлковой нити. Только через месяц Чжу Ши смогла встать и снова заняться расчётами. Сверив цифры, она сразу заметила неладное: в доме стало меньше людей, добавилась лишь одна нянька, и все расходы должны были уменьшиться — но только не на кухне: за месяц на масло уходило столько же, сколько и раньше, когда Ван Далан и Су Ши жили в доме.
Су Ши уехала, но Баонюй осталась. Чжу Ши не могла встать с постели и не доверяла Мэйко ребёнка, поэтому в доме наняли ещё одну няньку, чтобы та кормила, поила и укладывала малышку спать, не давая Чжу Ши волноваться о ней в болезни.
Хотя сама Чжу Ши и была прикована к постели, дела всё равно нужно было вести. Ван Лао-е передал деньги Мэйко и велел ей распоряжаться расходами:
— Раньше ты помогала своей невестке вести хозяйство. Расходуй так же, как раньше. Когда мать поправится, всё вернётся к ней.
Чжу Ши, узнав, что Ван Лао-е отдал кошелёк Мэйко, стучала кулаком по кровати и тихо ругалась, но ничего не могла поделать: на этот раз она действительно болела, а не притворялась, как раньше, и лежала пластом.
Болезнь отступала медленно, как выдёргивание шёлковой нити. Только через месяц Чжу Ши смогла встать и снова заняться расчётами. Сверив цифры, она сразу заметила неладное: в доме стало меньше людей, добавилась лишь одна нянька, и все расходы должны были уменьшиться — но только не на кухне: за месяц на масло уходило столько же, сколько и раньше, когда Ван Далан и Су Ши жили в доме.
http://bllate.org/book/8612/789676
Готово:
