Мысли метались, путались и не давали покоя. Три души и шесть духов разлетелись далеко-далеко, глаза потускнели, на лице не осталось и следа жизни. В комнате ещё тлел угольный жаровник: угли уже выгорели, остался лишь пепел, а в нём — тлеющие искорки, то вспыхивающие, то гаснущие. Она смотрела на них, словно заворожённая.
Когда донёсся крик «Масло! Масло!..», она резко вдохнула — будто три души вернулись на место, а шесть духов собрались воедино. Эти выкрики, приближаясь всё ближе и ближе, будто ударяли прямо в сердце. Слёзы хлынули рекой, и в голове осталась лишь одна мысль: «Он тоже обо мне думает!» — и всё зло, что принесла старуха Вань, она готова была стерпеть.
Господин Вань, лежавший на постели, сначала не разобрал, но, приподнявшись и услышав отчётливо, тяжело вздохнул: «Ах…» — и, закашлявшись, прикрыл лицо рукой. Он понял: эту дочь уже не удержать.
Свадьбу Мэйко, благодаря заботам Сюймянь, поспешно сыграли в течение месяца. Когда в посёлке Лошуй узнали, что семья Вань устроила именно такую свадьбу, за спиной начали перешёптываться. Но сплетни так и остались сплетнями — доказательств не было, и после того как обменялись свадебными письмами и сверили гороскопы, всякая злоба утихла: всё было сделано по закону, с полным соблюдением обычаев.
Сюймянь так устала, что пояс на юбке ослаб, а госпожа Чжу притворялась больной. Ван Сылан держал в груди ком злости и отмахнулся от всего, не желая вникать ни во что. Даже господин Вань больше не хотел видеть эту дочь. Сюймянь замечала, что чем ближе свадьба, тем ярче светилось лицо Мэйко, и та уже совсем не походила на беременную. Всё сочувствие, что Сюймянь к ней питала, постепенно исчезло.
Как ей одной справиться со всем? Ланьнянь была занята делами шёлковой мастерской, и пришлось позвать на помощь Пань Ши. Та, работая, не переставала ворчать:
— Сука хвост не поднимет — кобель не прыгнет! Хорошая девушка, ей бы сто женихов выбирать, да разве в Лошуй нет достойных? А она, дура, глотает горячий навоз, да ещё и думает, что это сладость! Жаль только хорошую внешность — всё равно что вышитая подушка, набитая пустой соломой!
Сюймянь, кроме как вздохнуть вместе с Пань Ши, некому было пожаловаться. Подсчитав красные ткани для приданого, она залпом выпила чашку настоя из кислых слив:
— Что теперь поделаешь? Даже денег на сваху не дали. Как же Мэйко будет жить дальше?
Пань Ши, высказавшись, тоже вздохнула:
— Да какие там деньги на сваху! Даже чаю не предложили. Моя старая подруга согласилась пойти только из уважения ко мне, а иначе бы плюнула прямо в ворота Вань. С другими-то незнакомыми и не пойдёшь — вдруг что пойдёт не так? Пришлось просить именно её. Та наговорила столько хороших слов, что язык онемел, а ни свекровь, ни невестка даже не подумали предложить ей чашку чая.
Войдя в такой дом, сколько кожи с неё сдерут? Сюймянь было жаль, но дело уже зашло слишком далеко. Мэйко сама рвалась замуж — разве заставить её умереть? После того как та повесилась (впрочем, повезло — вовремя спасли), господин Вань ночами больше не оставлял дочь одну и приставил к ней няньку Баонюй, чтобы та спала с ней в одной комнате.
Мэйко сначала терзалась сомнениями — не бросил ли её Вань-маслоторговец? Но стоило услышать его голос на улице — и всё сомнение исчезло. Мать и сын Вань играли в «красного» и «белого»: один угрожал, другой улещивал — и так заполучили согласие господина Ваня и сердце Мэйко.
А после свадьбы — разве убивать зятя, чтобы дочь стала вдовой? Такая дочь — всё равно что выплеснутая вода.
Когда случилась беда, все сёстры разбежались. Но как только настала пора свадьбы, Цзиньнянь и Синьнянь явились обе. Гуйнянь была за городом и вернулась, когда всё уже решилось. Она обняла Мэйко и горько заплакала, а потом из рукава достала кошель, в котором лежало пять лянов серебра — всё, что удалось сэкономить:
— Возьми и спрячь. Ни в коем случае не показывай мужу. Пока у тебя есть деньги, ты не будешь бояться его.
Мэйко уже сменила печаль на радость: примеряла наряды, распаковывала приданое и даже жаловалась, что жемчужины на свадебном уборе недостаточно блестят. Она похлопала Гуйнянь по спине:
— Не бойся, третья сестра! Он обещал, что будет хорошо ко мне относиться.
Гуйнянь не нашлась, что ответить. Видя, как сестра счастлива, она с трудом улыбнулась:
— Конечно, конечно… Живи хорошо. Просто мне так жаль, что ты уходишь из дома. Нам, женщинам, всю жизнь приходится зависеть от других. Ты только держись твёрдо и не повторяй ошибок, что делала дома.
За два дня до свадьбы Сюймянь забрала Жуко к себе. Прошёл уже месяц с тех пор, как девочка уехала, но теперь она словно за это время повзрослела. Раньше она была ещё ребёнком, а теперь, сошедши с повозки и войдя в дом, поклонилась и спросила, как полагается, без единой ошибки. Подняв руки, она сделала полный поклон:
— Здравствуйте, матушка.
Сюймянь давно не смеялась, но тут не удержалась:
— Ха-ха! Иди сюда, моя хорошая!
Но Жуко уже не лезла к ней на колени. Перед всеми она даже не обняла Дабая, а, указав на западное крыло, где была её комната, строго сказала:
— Люйя, отнеси Дабая в мою комнату. Не позволяй ему бегать повсюду.
Сюймянь удивилась. Юймянь, стоявшая позади, прикрыла рот ладонью и шепнула ей на ухо:
— В школе только что прошли уроки этикета. Сестрица теперь в восторге от правил. Весь двор играет с ней в «соблюдение приличий» — устали больше, чем от игры в домики!
Сюймянь снова заулыбалась, но тут же сдержалась. Жуко, с её круглым личиком, старалась выглядеть очень серьёзной — неизвестно, кого она подражала: госпоже Цао или тому старому академику Чэнь. Даже когда брала чашку, делала это с педантичной точностью, будто актриса на сцене.
Она отпила глоток, кивнула своим маленьким подбородком:
— Хорошо, хорошо.
Потом подняла глаза к чашке, задумалась… Пыталась вспомнить, какие слова похвалы произнёс академик Чэнь, хваля чай Пин У «Лочунь», но так и не вспомнила — и снова сказала:
— Хорошо.
Ло-ко приехала с Гуйнянь в дом Вань и сначала не узнала сестру. Жуко, увидев её, расплылась в улыбке, но тут же стала серьёзной, сошла с табурета и сделала поклон:
— Сестра, как твои дела? Я всё думала о тебе.
Вся комната рассмеялась. Сюймянь ткнула её в нос:
— Хватит корчить из себя привидение! Иди скорее играть со своей сестрой.
Личико Жуко сморщилось. Она подняла палец:
— Тогда я буду играть целый день! Один день поиграю, а потом снова буду соблюдать правила.
Только дети не знали забот. Они в красных нарядах бегали, хватали конфеты и фрукты. Жуко шепталась с Ло-ко, и Юймянь, прислушавшись, услышала только голос Жуко:
— Я каждый день пишу по пять больших иероглифов! В школе нам дают чай и сладости. Там огромный зал для занятий, и мы ездим туда на большой повозке.
Ло-ко кивала, глядя с завистью. У неё тоже было, чем похвастаться: она уже начала учиться шитью. Достав маленький мешочек, она повесила его на пояс Жуко:
— Это тебе.
На нём была вышита лотосовая бутонка — всего три лепестка, но всё же похоже на цветок. Внизу синими нитками изображены две волны. Жуко обрадовалась и вертела подарок в руках. Из своего кошелька она достала два нефритовых подвеска и вручила их Ло-ко.
Мэйко сначала хотела, чтобы Жуко стала «прижимающей кровать», но Ван Сылан ни за что не согласился, и эта честь досталась Ло-ко. Утром в день свадьбы Гуйнянь рано привела дочь в дом жениха. Там они увидели, что свояченица Вань только что встала, босиком втаскивала на себя туфли и зевала от скуки. Гуйнянь сдержала гнев и повела дочь в свадебную комнату — но даже «бабки для застилания» ещё не было.
Гуйнянь поспешила спросить. Свояченица Вань ответила равнодушно:
— Чего волнуешься? Не в брюхе же пришла.
Щёки Гуйнянь покраснели, как будто кровь прилила к лицу. Спорить было нельзя. Родственников со стороны невесты провели в комнату, и лишь спустя долгое время появилась «полная удачи» женщина для застилания постели. Гуйнянь сунула ей красный конверт, и та наконец улыбнулась, принявшись застелать кровать и непрерывно сыпать благопожеланиями.
Когда свадебный оркестр добрался до переулка, старший брат и его жена наконец привели себя в порядок. Свояченица Вань неторопливо вошла в комнату и, усевшись, начала щёлкать орехи и косточки фиников, разбрасывая скорлупу по полу.
Провожающим полагались красные конверты, но свояченица Вань сидела, не шевелясь. Гуйнянь, покраснев от стыда, сама вынула деньги из кошелька, завернула в красную бумагу и раздала всем. Свояченица Вань фыркнула, встала и, покачиваясь, вышла на улицу — как раз в тот момент, когда Мэйко переступала через огонь.
Когда подняли фату, Мэйко огляделась: все были в старой одежде, лишь двое знакомых надели новое и улыбались. Остальные смотрели на неё, как на обезьяну в цирке. Она опустила голову и села, прижавшись к краю кровати. Гуйнянь помогла ей: раздала фрукты из шкатулки, предложила чай и конфеты. Когда подали блюда, она весело сказала:
— Ну же, ищите себе хорошие места!
Только тогда гости начали расходиться. Мэйко чуть расслабилась, но слёзы снова навернулись на глаза. Сёстры — Гуйнянь, Цзиньнянь — утешали её, и та сдержалась. В такой ситуации уже нельзя было ждать уважения от родни жениха.
Пир длился до полуночи. Вань-маслоторговец впервые в жизни ощутил себя важной персоной: зять уездного чиновника, он ехал верхом на коне, ведя в дом красавицу-невесту, и не потратил ни монетки. Напившись до опьянения, он вошёл в спальню, захлопнул дверь и бросился на кровать, чтобы немедленно приступить к делу.
Мэйко поспешно прикрыла живот:
— У меня ребёнок!
Вань замер, уставился на её живот, потом неохотно цокнул языком, сбросил одежду, расстелил одеяло и, не сказав ни слова, улёгся спать.
Свадебные свечи ещё не догорели. В комнате валялись очистки от фруктов. Мэйко сидела на кровати оцепенело: румянец стыдливости, едва коснувшийся щёк, уже сошёл. Она не видела его больше месяца и хотела рассказать столько всего… А он просто уснул.
Свеча «хлопнула», и искра вспыхнула ярче, но тут же погасла. Красный свет освещал иероглифы «двойное счастье», то ярко, то тускло отражаясь на лице Мэйко. Снаружи послышался голос свояченицы Вань:
— До каких пор гореть будете? Хотите дом спалить?!
Мэйко всхлипнула, зажала рот ладонью, свернулась клубочком в углу кровати, накрылась одеялом с головой и пролежала так до самого утра, широко раскрыв глаза.
Сюймянь дала Жуко всего два дня отдыха и, не дожидаясь третьего дня после свадьбы, когда Мэйко должна была вернуться в родительский дом, снова велела Суаньпаню запрячь повозку и отправила Жуко с Юймянь обратно в Цзянчжоу.
Забрать было легко, а вот отправлять обратно — тяжело. Жуко, наконец-то отдохнувшая, липла к Сюймянь, как патока, обнимала её за шею и качалась:
— Мама, мама, давай ещё один денёк поиграем!
Сюймянь похлопала её по попке:
— А если госпожа Цао тебя выгонит?
Жуко нисколько не боялась старого академика. Даже если тот хмурил брови и надувал усы, он всё равно напоминал ей старика Шэня. После праздника Цветущей Весны несколько дней подряд шёл дождь, и старый академик, страдая от болей в ногах, не ходил по павильону Ханьюй, а сидел за столом, укрыв ноги тёплым халатом.
Жуко принесла с собой таро, чтобы перекусить. Украдкой подогрев её на угольках, она велела Люйя очистить и посыпать сахаром. Сюймянь бы не позволила, но Юймянь была добрее: стоило Жуко пожаловаться и приласкаться — и та сразу согласилась. Другие ученики ели холодные сладости, как положено.
Жуко с наслаждением уплетала горячий таро, и старый академик невольно позавидовал. Перед ним стояла тарелка с холодными закусками, а перед девочкой — дымящийся клубнями таро, изо рта которой вырывался белый парок. Академик громко кашлянул.
В Лошуй Жуко долго жила у старика Шэня. Дедушка был почти такого же возраста, как академик Чэнь. Увидев серьёзное лицо старика, Жуко вспомнила, как в Лошуй старик Шэнь любил прятать под одеялом запечённый таро: утром засовывал его под подушку, а к полудню тот всё ещё был горячим.
Янько боялась его и не решалась лазить по его комнате, но Жуко не боялась. Она тихонько кралась в спальню, падала на кровать и, засунув руку под одеяло, искала таро. Найдя, делила его с Янько пополам. Если был рядом Дабай, отдавала ему кусочек.
Старик Шэнь, вернувшись, не находил таро и начинал искать его по всему дому, играя с внучками: говорил, что таро сам вырос ногами и убежал. Он никогда не подозревал Жуко, и девочки думали, что обманули взрослых, — и потому делить один таро было для них всё равно что праздновать Новый год.
Академик Чэнь сидел, нахмурившись, но Жуко его не боялась. Она взяла самый большой кусок таро и положила прямо на его стол. Академик, конечно, перед едой произнёс несколько изречений из «Четырёхкнижия», сказав, что это ученица проявляет почтение к учителю, и, жуя, его усы задорно подпрыгивали.
http://bllate.org/book/8612/789704
Готово:
