— Цвет-то яркий, камни подобраны честно, да уж больно резвый. Ей не к лицу, — сказала Сюймянь. — Когда ты достигнешь совершеннолетия, всё это будет твоим.
Ван Сылан взял на руки сына, а Жуко сидела на постели и перебирала подарки одну за другой. Вытащив из шкатулки зелёную бусинную цепочку, она обвила её вокруг шеи и, довольная, побежала к окну, чтобы полюбоваться собой. Вдруг обернулась и спросила:
— А разве не говорили, что это для приданого Юймянь?
Она вдруг вспомнила. Сюймянь и Ван Сылан переглянулись — ни один не мог вымолвить ни слова. Ван Сылан уже расспрашивал Суаньпаня, а Сюймянь осторожно выведывала у Юймянь. Суаньпань сначала был поражён, всю ночь не спал, а наутро, покраснев до корней волос, пришёл к Ван Сылану и кивнул — согласился. Но Юймянь упрямо отказывалась.
Потом и вовсе перестала отвечать Суаньпаню, даже когда им приходилось передавать дела — больше не в тени под навесом, а только в главном зале, при свидетелях. Суаньпань много раз пытался заговорить с ней, но Юймянь лишь опускала глаза и сторонилась. Один — с намерением, другой — без охоты. Сюймянь несколько раз ходатайствовала за них, но принуждать было нельзя.
Раз она не хочет — дело и кончено. Но всё же должен быть какой-то повод. Если не нравится такой, как Суаньпань, пусть хоть намекнёт, какого искать. Сюймянь, устав от уклончивости, прямо спросила. Юймянь долго молчала, наконец прошептала:
— Госпожа… я ведь ничем не достойна его.
Больше ни слова.
— Да что ты говоришь! — возмутилась Сюймянь. — У тебя и красота есть, и ум. Сама ткёшь шёлк, шьёшь одежду, умеешь и на кухне, и в гостиной. Такую, как ты, и с фонарём не сыщешь! Суаньпань сам Ван Сылану сказал: «Жениться на тебе — значит взять настоящую жену».
Юймянь закрыла лицо руками:
— Госпожа… когда Жуко выйдет замуж, отпустите меня, если милосердны. Я… никогда не выйду замуж.
Только теперь Сюймянь поняла, какие планы она лелеет.
— Да что с тобой! — воскликнула она. — Ты — хорошая девушка. Даже если в прошлом и случилось что дурное, виноваты ведь те проклятые торговцы людьми, а не ты! Времена уже не те, когда за утрату чести следовало умирать. Почему бы не пожить для себя?
Юймянь долго теребила пояс, молча. Потом слёзы одна за другой упали на подол:
— Госпожа, я всё понимаю. Те, кто знает правду и всё же согласится жениться на мне, — в добрые дни будут ласковы, но в худые разве не станут этим попрекать? А кто не знает… разве можно обмануть собственное сердце?
Сюймянь замерла. Ни слова не могла вымолвить. Вздохнула тяжело:
— Ты уж больно умна… А с таким умом жить невозможно. В быту не всё можно видеть насквозь и прощать. Лучше уж жить одной.
Все старались забыть об этом, но Жуко вдруг вспомнила. Сюймянь ткнула её в носик:
— Маленькая ещё, а уже знает про замужество и приданое! Где только этому научилась?
— Папа же сказал, что я уже большая девочка! Я — старшая сестра! — Жуко огляделась по сторонам. — Так я большая или нет?
Ван Сылан только смеялся. Сюймянь не знала, что и делать:
— Ступай-ка в свои покои.
Жуко надула губы, вытащила из шкатулки брошь в виде бабочки и весело заявила:
— Завтра надену это в школу!
И, приподняв подол, быстро выбежала, смеясь и напевая, к себе во двор.
Дома Сюймянь её почти не стесняла — лишь бы не выходила за рамки приличия. Потому Жуко и осталась такой живой и разговорчивой, в отличие от Пин У и других девочек. Правда, после дня рождения Сюймянь запретила старику Шэню водить её на улицу.
Жуко понимала: впереди уже не будет прежней вольности. На улицах почти не осталось девочек её возраста. К счастью, она ещё могла ходить учиться к семье Ли. Кроме праздника Лотосов, семья Хэ тоже устраивала пир — во дворе расцвели золотистые и серебряные кассии, и пригласили Жуко, Юэко, Пин У и других подруг.
Сюймянь разрешала такие встречи почти всегда, если только не на улицу. Даже когда Жуко тайком выпила вина и должна была сидеть под домашним арестом, всё прошло — родился Маогэ.
Жуко надела брошь и тут же стала перебирать вещи в сундуке. Сюймянь заметила, что муж выглядит неладно, и подала знак Пань Ши. Как только та вышла, спросила:
— Что случилось?
Лицо Ван Сылана потемнело. Вчерашняя радость будто испарилась. Он взглянул на жену, в глазах — вина.
— Сестры… мешают тебе, да?
Сюймянь усмехнулась:
— Едят, пьют, пользуются всем — и не лезут в дела. Откуда ты это услышал?
Она злилась не на это. В доме все знали другую историю.
Цзиньнянь думала, будто Сюймянь вызвала Ван Лао-е, чтобы выгнать их. Но ведь в те дни Сюймянь ждала родов, ей было не до таких дел. А как раз в день рождения Маогэ Цзиньнянь и Синьнянь подарили… сто двадцать шесть монет.
Говорили, что число счастливое. Но даже Жуко, хоть и молода, нахмурилась. Она уже бывала в гостях и знала, что к чему. Такой подарок — стыдно вручать! Бедняки, не имея денег, приносят корзину красных яиц — и то уважительно. Как, например, жена мясника Ху: узнав, что у Сюймянь родился сын, она поспешила отправить красные яйца, красный сахар, алый шёлковый подгузник и даже серебряный замочек весом около унции. Для семьи Ху это был щедрый дар. Сюймянь была тронута и ответила ещё щедрее — не деньгами, а сердцем.
А эти сёстры… Всё — «любимый племянничек», сладкие речи сыпались вёдрами, а в итоге — сто двадцать шесть монет! Даже при обряде «наполнения таза» они молчали. Госпожа Хэ и госпожа Ли бросали в таз серебряные слитки, золотые колокольчики и браслеты — Маогэ звенел, как колокольчик. Госпожа Пинь даже не пришла, но прислала подарок: золотой замок и два колокольчика. Лишь Лилян и Ланьнянь поддержали — бросили туда вещей на три-четыре ляна.
Позже госпожа Ли зашла проведать Сюймянь и, похлопав её по руке, вздохнула:
— Жизнь у тебя нелёгкая… Но теперь всё наладится.
У неё самой были свекровь и свояченицы. Пока не родился сын, терпела обиды и унижения. А как только появился наследник — все сразу замолчали.
Сюймянь слегка приподнялась, выдвинула ящик у изголовья и выложила на край кровати два красных конверта.
— Вот, — сказала она, подталкивая их к Ван Сылану. — Пусть другие думают что хотят, но перед лицом семей Ли и Хэ это — позор для тебя!
Ван Сылан и впрямь не знал об этом. Ван Лао-е тоже. Обряд «наполнения таза» — дело женское, он был в переднем дворе, принимал гостей. Сюймянь не стала жаловаться свёкру.
Ван Сылан развернул конверты. Сто с лишним монет, нанизанных на красную нить. Тяжело в руке, но по сути — ничего.
— Сто двадцать шесть монет, — сказала Сюймянь, видя, как муж опустил голову. — И это не считая подарков на праздники, новогодних монет для детей, похоронной хижины для матери, похоронной одежды и простых серебряных украшений… Я ни в чём их не обидела. Неужели они не помнят тебя?
Ван Сылан молчал. Наконец, погладил её по спине:
— Ты ещё в постели после родов. Не плачь, не расстраивайся. Я знаю, тебе больно. Но из-за таких людей себя губить не стоит. С ними… всё.
Ему было нелегко так говорить. Сюймянь знала: он помнил те годы, когда они вместе терпели нужду. Ради этого не мог разорвать родственные узы. Но пока он хранил верность прошлому, сёстры превратились в паразитов — ни одна не думала о нём.
«Если бы он не был таким верным, — подумала Сюймянь, — давно бы завёл наложниц, как те купцы». Но в игле два острия: за его верность она и живёт в достатке, но и другие пользуются этим. Они уже вышли из дома Ванов — неужели стоит ссориться и рушить супружескую гармонию?
Она опустила веки, взглянула на сына:
— Я не из-за денег… Но у дерева есть кора, у человека — честь. Как теперь в обществе появляться?
На следующий день, едва закончив завтрак, Маогэ мирно спал в люльке, пуская слюни. Жуко, приподняв подол, вбежала:
— Мама! Папа сшил мне десять платьев! — Она сложила пальцы крестом. — Десять! Что с ним?
Сюймянь хотела улыбнуться, но сдержалась:
— Папа любит тебя — разве плохо? Кто там говорил, что с братиком перестанут баловать?
Она подмигнула дочери:
— Ладно, поняла. Всё сошьём. Разве не говорила, что плащ Юэко красив? И тебе такой сделаем.
В комнате царила радость, как вдруг Хуайхуа вбежала с криком:
— Госпожа! С Ван Лао-е плохо!
Ван Лао-е взял месячный отпуск. Чем дольше отдыхал, тем приятнее становилась жизнь. В Цзянчжоу он по-настоящему стал «великим господином». Все в доме относились к нему с почтением, а без Чжу Ши в ушах воцарилась тишина. Старик Шэнь водил его на улицу — поиграть в шахматы, послушать рассказчика, выпить чаю, даже порыбачить. Дня не хватало.
Сюймянь была в постели после родов, Жуко и Юймянь управляли домом. Не всегда справлялись. Например, на кухне готовили только для Сюймянь, а Ван Лао-е кормили по его вкусу. Повариха, заметив, какие блюда он ест, поняла: хозяин любит мясо — да ещё какое! Жирное, красное.
Целый запечённый свиной копыт — они с Шэнем съедали за раз и не наедались. Шэнь раньше питался просто, был худощав. После нескольких таких трапез расстроил желудок, вызвал лекаря, принял лекарство и больше не рисковал.
Но Ван Лао-е привык к такому с молодости. Чжу Ши всячески угодничала ему: на каждом обеде обязательно стояло любимое блюдо — запечённый копыт, варёная свинина, жареное сердце, тушёная баранина. Без мяса — ни дня.
В молодости он справлялся, но с годами стал тяжелее на подъём. Даже короткая прогулка давалась с трудом, дышал тяжело. Раньше ходил из уезда домой пешком, теперь нанимал паланкин.
Он думал, просто полнота мешает. Но сегодня утром палец на ноге распух так, что не шевелится. Слуга, увидев, бросился докладывать.
Ван Сылан с утра утешил дочь и ушёл — поехал в Лошуй проверить чайные плантации. Первый урожай не сняли — второй не пойдёт. В этом году собрали всего двести-триста цзинь. Чай «Байцай» не как зелёный — урожай раз в год, потому и редок, и дорог. Остальное время — уход за кустами. Земля скоро замёрзнет — надо посмотреть, сколько соберут в следующем году, чтобы вовремя нанять работников.
Сюймянь, услышав, что со свёкром плохо, бросилась к нему. Жуко остановила её:
— Что значит «плохо»? Говори толком!
Хуайхуа, взволнованная, сказала, что палец опух, боль невыносима, господин лежит в холодном поту. Жуко строго прикрикнула — служанка пришла в себя:
— Нога болит так, что с постели не встать.
Анье вошла вслед за ней и одёрнула Хуайхуа:
— Глупая! Не умеешь даже докладывать! Послать за лекарем?
Сюймянь кивнула:
— Беги. Помоги мне одеться — пойду посмотрю.
До конца месяца после родов оставалось немного. Голову не мыла целый месяц — липко, но выбора нет. Быстро умылась тёплым полотенцем, плотно укуталась и пошла во внешний двор.
Юймянь догнала её с плащом. На голове Сюймянь уже была ветровка, но Юймянь всё равно накинула плащ, плотно завязала воротник и спросила по дороге:
— Простудился? Болел голова или лихорадка?
Сюймянь с самого замужества не ухаживала за свёкром. Теперь, когда приехали, он заболел — ей было неловко.
Слуга у ворот покачал головой:
— Великий господин всегда был здоров. Вчера на ночь съел целую миску лапши с курицей и грибами.
Сюймянь нахмурилась. Если бы простуда — ещё ладно. Но без симптомов… Может, что-то серьёзное?
Жуко взяла мать за руку:
— Мама, не волнуйся. Сначала посмотрим на дедушку.
Ван Лао-е лежал, стиснув зубы от боли. Слуга держал его ногу повыше — носок не надеть, туфля валялась на полу. Увидев Сюймянь, он облегчённо выдохнул, вытер пот:
— Зачем пришла? Простудишься.
— Что с вами? Послала за лекарем. Приложить тёплое полотенце?
Сюймянь сразу начала распоряжаться. Узнав, что он ещё не завтракал, велела кухне сварить прозрачную кашу.
http://bllate.org/book/8612/789718
Готово:
