Сюймянь посмотрела на дочь, потом на сына, вспомнила о невыполненных расчётах в доме и вздохнула:
— Поиграй с братиком, только не доводи его до слёз.
Сказав это, она направилась к двери, но, обернувшись, добавила Инье:
— Присмотри за детьми. Открой занавески — пусть проветрится. А через некоторое время сбрызни кирпичный пол водой.
В комнате жарко пылал угольный жаровень, и вскоре Жуко вспотела. Играть с малышом оказалось утомительнее, чем прыгать через скакалку или ловить цветные шарики. Она приподняла рукав, обмахнулась им, вытерла платочком капельки пота у виска и с хитрой улыбкой перевела взгляд на Люйя.
Та вздрогнула и тут же попыталась отвернуться, но Жуко уже засмеялась:
— Люйя, сходи на кухню, принеси чашку желе из серебряного уха.
Это лакомство Сюймянь часто ела, и на кухне оно обычно всегда под рукой. Люйя сначала испугалась, что Жуко задумала что-то недоброе, но, услышав про желе, спокойно отправилась на кухню.
Но тут Жуко обратилась к Ганьлу:
— Ганьлу, сходи на двор, набери немного льда.
Ганьлу замерла и, заикаясь, переспросила:
— Н-набрать… льда?
— Так жарко же! Надо бы чего-нибудь прохладительного, — надула губки Жуко.
Инье тут же вмешалась:
— Милочка, сейчас зима, мороз такой, что нос отморозить можно. Не ешь холодного! Если жарко, отодвинем жаровень подальше.
Жуко уже натягивала поверх платья верхнюю одежду:
— Ладно, сама схожу! Сорву немного льда с карниза — разве это плохо? Летом ведь ели ледяное мороженое. Сегодня на обед будем есть свежую вяленую рыбу — зимой она не такая вонючая.
Инье растерялась. Хозяйка была добра и щедра: никогда не придиралась, не скупилась на угощения. В её комнате всегда стояли тарелки с фруктами и сладостями без ограничений — кто захочет, берёт. Даже служанки ели за обедом мясные блюда, которые Жуко щедро раздавала. Но была у неё одна черта, от которой Инье и Люйя постоянно тревожились: слишком много идей! Только моргнёт — и уже новая затея. Летом велела под бамбуковые циновки подкладывать вату: «Так мягче и прохладнее!» А теперь, в девятом месяце зимы, вдруг захотелось есть лёд!
Инье не могла допустить, чтобы Жуко вышла на мороз, и поспешила уговорить:
— Если уж так хочется, не надо брать лёд с крыши — там грязно. Лучше нальём воду в чашку и выставим на улицу — замёрзнет.
— Да это же долго! Я не буду заходить внутрь, просто поставлю чашку в лёд на минутку, чтобы охладить. Не заболею, вот! — Жуко даже похлопала Инье по руке, будто утешая.
Инье не знала, что делать, и тут же подала знак Ланьчжэнь сходить за Юймянь.
Юймянь, увидев Ланьчжэнь у дверей, сразу поняла: Жуко опять выдумала что-то необычное. Она коротко поговорила с Сюймянь и, сославшись на дело, отправилась во дворик. Зайдя в комнату, она увидела, что Жуко в одной лишь абрикосовой кофточке пытается поставить чашку с желе из серебряного уха в ледяную миску.
Заметив Юймянь, Жуко сердито глянула на Инье и, обиженно надувшись, уселась на край кровати. Маогэ’эр тем временем весело переворачивался с боку на бок — уже научился сам. Ганьлу не отрывала от него глаз, стоя у кроватки. С тех пор как Маогэ’эр переехал во дворик, все служанки научились держать и укачивать младенцев. Достаточно было одного писка, чтобы понять: то ли он нагадил, то ли проголодался.
— Да я же ничего такого не делаю! Просто хочу немного прохладного, — капризно сказала Жуко. Перед Сюймянь она бы не посмела так вести себя, но с Юймянь позволяла себе шалить. — Не совсем же холодного! Просто чуть-чуть охладить — и всё.
Юймянь постучала пальцем по её носику:
— Ты хоть посмотри, какое сейчас время года! Мать узнает — опять отчитает.
Хотя так сказала, всё же согласилась:
— Ладно, поставим чашку, пусть немного остынет, и дадим тебе. Но много не пей! Если наешься жидкого, вечером не захочешь ужинать. Даже Дабай ест больше тебя.
Маогэ’эр рос не по дням, а по часам. Жуко тоже начала тянуться в рост — ноги удлинились, талия стала тоньше, хотя ростом пока уступала Мэйко.
К зимнему солнцестоянию Ван Сылан отправил Суаньпаня с подарками домой. Во всех семьях старались не показывать недовольства, но только не в доме Вань. Едва посылка вошла в дом, как Вань постаруха и свекровь Мэйко тут же вырвали её из рук девушки. Суаньпань хотел доложить об этом Сюймянь, но, будучи уже взрослым мужчиной, не мог входить во внутренние покои. Поэтому он попросил Юймянь выйти к нему в гостиную.
— Мне неудобно говорить об этом господину, — сказал он. — Передайте, пожалуйста, хозяйке, пусть она сама расскажет ему.
Суаньпань достал из рукава пару золотых серёжек:
— Это… это я… когда сопровождал господина в лавку…
Он не договорил — Юймянь тут же отвернулась и поспешила уйти. Суаньпань сделал пару шагов вслед, но, заметив, что за ними наблюдают служанки, поспешно спрятал подарок и, смущённый, ушёл.
Услышав, как страдает её младшая сестра, Сюймянь тяжело вздохнула. Она не могла молчать, зная правду, и наконец рассказала Ван Сылану. Тот ответил:
— Пусть больше не упоминает её. Всё это она сама навлекла. Пусть теперь и терпит.
Ранее Вань вложили три ляна серебра в дело Тайцзы, и через полгода получили шесть — прибыль удвоилась. Вань постаруха хотела вложить ещё, но Тайцзы, получив первые деньги, уже не нуждалась в мелких суммах. Однако, несмотря на достаток, она осталась скупой: присылала Мэйко лишь старую одежду, настолько просторную, что Мэйко приходилось переделывать её, чтобы хоть как-то носить.
Вань решили, что семья не помогает им разбогатеть, и даже пришли к Ван Сылану, когда тот оказался в Лошуй. Но он даже не удостоил их взглядом. Вернувшись домой, Вань стали ещё жесточе издеваться над Мэйко. Именно из-за этого она потеряла ребёнка.
Увидев, что муж действительно не хочет вмешиваться, Сюймянь тихо собрала немного серебра и велела Суаньпаню передать его Мэйко. Она ведь с детства знала девочку — как можно было спокойно смотреть, как та мучается?
Через несколько дней Ван Сылан всё же сказал:
— Зачем ты ей деньги дала? Она и так не умеет их хранить. Раньше умела прятать приданое — думала, я не знаю? А теперь в родной семье не может отстоять даже копейку.
На самом деле Ван Лао-е не бросал дочь. Как и с Ван Даланом, он выделил Вань Эрлану лавку для продажи масла.
Но Вань Эрлан начал использовать имя тестя повсюду. При малейшей проблеме он тут же упоминал Ван Лао-е. Тот и так был недоволен зятем и теперь сожалел, что вообще породнился с этой семьёй. Оказалось, Вань оказались ещё подлее, чем он думал.
Более того, Вань Эрлан сблизился с Ван Даланом. Тот уговорил его переделать масляную лавку в торговлю сушёными фруктами и орехами. Ни один из них никогда не занимался подобным делом. Продавать масло — так продавать, но они захотели большего. Купили грецкие орехи, финики… А такие товары требуют опыта в хранении! Без надзора всё покрылось плесенью и червями. Половину пришлось выбросить, а другую — продавали с убытком. Месяц за месяцем убытки росли. Когда попытались вернуться к продаже масла, прежние клиенты уже ушли к другим.
Через два месяца лавка закрылась. Вань Эрлан снова взял коромысло и пошёл торговать маслом по улицам. Но за долгое отсутствие он потерял всех постоянных покупателей — те давно перешли к другим торговцам. Отчаявшись, он снова привёл Мэйко к Ван Лао-е и принялся жаловаться.
Ван Лао-е сначала дал им денег. Потом ещё раз. Вань Эрлан понял, что деньги легко достаются, и перестал думать о серьёзном деле. Вместе с Ван Даланом он начал ходить в кабаки и играть в карты. Как только заканчивались деньги, он требовал их у Мэйко — в итоге всё приданое было растрачено.
Однажды, снова оставшись без гроша, он явился к Ван Лао-е. Тот лишь прищурился и промолчал. Вань Эрлан, не дождавшись ответа, стал грубо кричать на жену прямо в доме, явно показывая, что не считает тестя за авторитета. Ван Лао-е так разозлился, что чуть не задохнулся от приступа.
Чжу Ши заплакала и закричала, срочно вызвали лекаря и послали за Ван Сыланом в Цзянчжоу. Тот не только приехал сам, но и привёз с собой старого лекаря из Цзянчжоу. Сначала он вежливо проводил врача в покои, дал осмотреть больного, получить лекарства и убедился, что Ван Лао-е принял отвар. Узнав от слуги подробности, Ван Сылан вышел на улицу с мрачным лицом.
Он нашёл прежних приятелей Вань Эрлана, бросил им монету в одну цянь и приказал избить зятя. Его ударили деревянной палкой по ноге так сильно, что Вань Эрлан потерял сознание. Ему засунули в рот тряпку с водорослями и лицом вдавили в грязную лужу. Когда он наконец вырвался и закричал, обидчики уже скрылись.
На следующий день Ван Сылан пришёл в дом Вань и бросил Вань постарухе два слова:
— Разделяйтесь.
Та завопила, повалилась на землю и начала биться в истерике. Ван Сылан лишь поднял чашку с чаем и спокойно сказал:
— Нога твоего старшего сына тоже не нужна?
Мэйко пряталась позади и не смела выйти, даже когда брат пришёл защищать её. Позже выяснилось — у неё были синяки на лице.
— Я не в Цзянчжоу, но не слеп и не глух, — продолжал Ван Сылан. — Если сегодня разделитесь, а завтра снова начнёте донимать её, в следующий раз я не буду так мягок.
Он пригубил чай, но, почувствовав запах, поставил чашку:
— Уездный начальник ждёт меня на обед. Уже опаздываю. Не задерживайте.
Едва он вышел, Вань постаруха бросилась бить Мэйко, но свекровь схватила её за руку:
— Мама! Ведь ногу-то отбили!
Она злобно посмотрела на Мэйко:
— Проклятая! Белая тигрица, несущая беду! Разорительница дома!
Хотя и ругалась, голос держала тише. Она быстро вывела свекровь на улицу:
— Мама, раз уж толку нет, лучше разделимся. Этот дом наш — пусть сама находит, где жить!
Когда Ван Сылан вернулся, раздел уже состоялся. Вань Эрлан не получил ничего — всё досталось старшему брату. Сломав ногу, он лежал в постели и смотрел на Мэйко с такой ненавистью, будто та была его злейшим врагом. Целыми днями он бил по кровати и ругался. Когда нога зажила, Мэйко уже выглядела как тень — исхудавшая, с восково-жёлтым лицом и чёрными кругами под глазами, словно призрак из-под очага.
Сюймянь, услышав об этом, вздохнула:
— Пусть теперь уж точно всё поймёт. Раз нет ребёнка, лучше развестись — это самое разумное!
— Хм, посмотришь, — ответил Ван Сылан. — Она ни за что не согласится. Мы сделали всё, что могли. Когда Маогэ’эр подрастёт, купим дом в Цзинлине. Я уже присмотрел — пять дворов, большой. Нужно только собрать две тысячи лянов.
— Опять переезжать? — нахмурилась Сюймянь. — Здесь-то мы уже освоились.
— Дерево, пересаженное часто, погибает, а человек — наоборот. Только там, где вода, приходит богатство. Мы не гвоздь, чтобы вбивать себя в Цзянчжоу навсегда.
— Мама, ещё долго до Цзинлина? — Жуко вошла в каюту и уселась на край кровати, болтая ногами в такт качке. Она наклонилась и пощекотала пальцем щёчку спящего Маогэ’эра: — Свинюшка, опять спишь.
Сюймянь уже не раз плавала по реке, но всё равно чувствовала лёгкое головокружение. К счастью, она заранее приготовила пилюли Жэньдань и, почувствовав недомогание, сразу положила одну под язык.
Теперь вся семья перебиралась в Цзинлин. Дом в Цзянчжоу оставили лишь смотрителям. Ван Сылан решил обосноваться в Цзинлине надолго. Он изначально хотел, чтобы Ван Лао-е после отставки переехал к ним в Цзянчжоу, но теперь ненавидел Чжу Ши — та ведь не пустила его в дом, когда он пришёл навестить отца. Теперь и она не переступит порог его дома.
Дело с отцом отложили. Сразу после Нового года началась горячая пора — сбор шелкопряда и чая. В этом году дождей выпало много, и Сюймянь заранее наняла ещё пятьдесят работниц. Иначе с тысячи му чайных плантаций не успели бы собрать урожай. От дождя чайные листья становились сочнее, и только нежные побеги годились для дорогого чая. Если пропустить момент и дать листьям вырасти, сбор навредит самим кустам.
Поскольку переезд был полным, Ван Сылан хотел сначала купить дом в Цзинлине, но сам не мог оторваться от дел. Сюймянь тоже была занята: весной шёл пик производства в её шёлковой мастерской. Одной Сунь Ланьлян было не справиться, и Сюймянь даже съездила на несколько дней в Лошуй.
В её мастерской работало более пятидесяти женщин, из них двадцать с лишним — опытные ткачихи. Чем больше ткали шёлка, тем больше приходилось платить уездному чиновнику. Ван Сылан дважды водил Сюймянь к жене уездного начальника с подарками.
Некогда было никому, поэтому Ван Сылан отправил Суаньпаня с письмом и деньгами в Цзинлин. Тот, теперь уже управляющий, взял с собой слугу и, надев шёлковую рубашку, отправился к господину У с просьбой помочь подыскать дом.
http://bllate.org/book/8612/789723
Готово:
