Небо темнело. Маогэ’эр уже не мог бороться со сном — веки сами собой сомкнулись. Жуко одной рукой обнимала брата; слёзы утихли, но время от времени она всё ещё всхлипывала. Ван Сылан, услышав, что пропал Дабай, не придал этому значения, но, увидев, как дочь заплакала до опухших глаз, стал её утешать:
— У всех богатых домов теперь собачки. Папа раздобудет тебе пекинеса и выкрасит его в красный цвет соком марены — разве не интереснее кошки?
Марена стоила дорого: её собирали специально для окраски тканей и шёлка. Чтобы выкрасить одну собачку, требовалось серебра на десятки лянов — поэтому такие игрушки и считались забавой знати. Семья Ванов хоть и разбогатела, но таких трат всё же не позволяла себе. Сюймянь взглянула на мужа, но промолчала.
Однако Жуко вдруг села, поджав колени, и кулаком стукнула по коврику:
— Мне не нужна собачка! Я хочу Дабая!
Только что утихшие рыдания вновь раздались в каюте. Ван Сылан цокнул языком:
— Ты уже большая девочка — разве так можно себя вести? Белая кошка с разноцветными глазами? Ладно, папа поищет тебе такую.
— Дабай! — упрямо настаивала Жуко.
Ван Сылан наконец кивнул:
— Хорошо, хорошо, Дабай. Ложись спать, не буди братика.
И сделал вид, что сейчас пойдёт искать.
Сюймянь последовала за ним и потянула за рукав:
— Куда ты пойдёшь искать? Не станешь же ты в порту по кораблям лазить в поисках кошки!
Дабай, конечно, хорош, но всё же кошка. У детей нет постоянства — поплачет несколько дней, а потом забудет. А вот задержка с отправкой чая — это уже серьёзно.
Ван Сылан приподнял губу и громко произнёс, зная, что дочь прислушивается:
— Я пошлю людей расспросить повсюду. Может, перепрыгнул на другой корабль. Всё равно ведь стоит один ряд судов, а Дабай такой красивый — везде будет бросаться в глаза.
Услышав это, Жуко наконец спокойно легла, подтянула тонкое одеяло и вытерла слёзы уголком покрывала. Ван Сылан, убедившись, что дочь улеглась, тихо сказал:
— Да где его искать на самом деле? Здесь и чиновники, и купцы — зачем нам лишний раз с ними общаться? Завтра скажу, что обошли все корабли, но так и не нашли. Пусть успокоится.
— Ты её и так балуешь, — проворчала Сюймянь, хотя в душе жалела дочь. — Как только доберёмся до Цзинлина, купим ей собачку или кошку. Видела, у кого-то в коридоре висит попугай — возьмём и такого. А то ещё захочет рыбок из пруда с собой увезти!
Этот нрав — всё бы утащить с собой! Даже цветы из своего садика собиралась выкопать и перевезти, да Юймянь сказала, что они не приживутся — только тогда отстала. А теперь пропала не вещь, а живое существо, с которым она каждый день играла. Наверняка запомнит на три-четыре года.
Жуко отлично помнила всё: до сих пор вспоминала, кто в переулке Далиучжи живёт и какие у кого деревья во дворе. Сколько раз твердила, что и у них должна быть вязовая аллея, как у Пань Ши! Всё просила посадить вяз, но Сюймянь всё откладывала. А теперь, когда переезжают в новый дом, снова напомнила. На этот раз Сюймянь не хотела уступать, но Ван Сылан согласился и даже весело сказал:
— Где вяз, там и феникс! Наша дочь — сама феникс!
Сюймянь была бессильна перед этим отцом и дочерью. Вернувшись в каюту, она увидела, что Жуко уже спит: носик то и дело вздрагивал, брови нахмурены. Мать погладила её по спине, велела Анье и Таочжи дежурить ночью, а сама вышла и позвала Инье:
— Нашли Дабая?
Инье покачала головой. Где уж найти кошку — спрячется в какой-нибудь щели, и хоть весь корабль разбери, не найдёшь.
Сюймянь вздохнула:
— Завтра скажем, что обошли все корабли, но так и не нашли.
Юймянь тоже ещё не спала и, услышав это, вздохнула:
— Эта кошка с самого начала была взрослой — неизвестно, сколько ей лет. Может, просто пришёл её час. Говорят, кошки и собаки не хотят умирать при хозяевах — уходят умирать в укромное место.
Обе женщины ещё немного посокрушались.
Жуко плакала до изнеможения и проснулась лишь на следующий день, когда корабль уже давно отошёл от берега. Ни городов, ни портов — только широкая река, сверкающая серебром под лучами восходящего солнца, и вдали — синие горы. Из ущелий доносились крики птиц и вой обезьян. Очевидно, судно давно вышло в открытое русло.
Жуко огляделась: на полу лежал коврик из её маленькой курточки, но Дабая там не было. Она всхлипнула и снова собралась плакать, но Инье и Люйя быстро утешали:
— Вчера, как только ты уснула, мы не спали всю ночь. Господин велел людям обойти все корабли — кланялись, дарили подарки, но нигде не видели Дабая. Пожалуйста, успокойся, милая.
Жуко понимала разумом, но слёзы всё равно текли. Сюймянь лично принесла ей бульон:
— Быстрее умывайся. Может, он просто спрятался где-то на корабле и скоро сам выйдет. Посмотри-ка, мы уже в самом центре реки — открой ставни.
Жуко всхлипнула, но отрицательно покачала головой. Одевшись, она подошла к кошачьему гнёздышку и стала аккуратно собирать кошачью шерсть в платочек. Потом велела Инье и Люйе обшарить всю каюту:
— Я вышью портрет Дабая.
Сюймянь не знала, смеяться ей или сердиться. В Лошуй славились вышивальщицы: некоторые мастерицы умели создавать картины из настоящей кошачьей шерсти — кошка играет с клубком или ловит бабочку, будто живая. Чем правдоподобнее работа, тем дороже она стоит. Самый дорогой парчовый экран с такой вышивкой продавался за сотню лянов. Бывали даже семьи, которые специально разводили кошек разных окрасов, чтобы продавать их шерсть.
Жуко с детства слушала эти истории и давно мечтала вышить портрет Дабая.
— Как для бабушки делают портрет, — пробормотала она себе под нос.
Сюймянь поспешила её остановить:
— Хватит! Не смей так говорить про бабушку! Лучше собирай шерсть. Когда научишься мастерству, вышьешь Дабая — я закажу для него раму из пурпурного сандала.
Жуко надула губы. Сюймянь подала знак глазами, и Ганьлу с Ланьчжэнь распахнули оба окна. От ветра стало прохладно — на корабле всегда одевались теплее, чем на суше. Инье набросила на Жуко лёгкую куртку. Девочка оперлась подбородком на ладонь и уставилась вдаль, глядя на водную гладь.
Жизнь на корабле и без того скучна, а тут ещё Жуко, которая обычно носилась туда-сюда, болтала и шалила, вдруг замолчала. Не только служанки, даже Сюймянь почувствовала неладное.
— Может, заскучала? — забеспокоилась она, послав кого-то проверить, сидит ли дочь тихо и читает.
Инье и Люйя чувствовали себя совершенно потерянными. Эта барышня с утра до вечера не знала покоя: в голове у неё всегда кружилась тысяча идей, и за ней еле успевали убирать. Но сейчас она сидела неподвижно — и служанки начали бояться, что девочка впадает в уныние.
— Барышня ведь хотела рисовать воду? — предложила Люйя. — Давайте подойдём к окну. Мы с Инье расстелим бумагу и чернила — нарисуешь?
Жуко училась в школе: музыка, шахматы, каллиграфия, живопись — всё поочерёдно, плюс один день в неделю — «Четыре книги для женщин». Она кое-что умела, но ничему не посвящала себя всерьёз. Услышав предложение, она всё же подошла к столу и стала ставить на бумаге точки, превращая их в цветы сливы.
Люйя заглянула — получилось похоже на лапки Дабая. Она потянула за рукав Инье, и обе в панике зашептали, вытирая пот со лба.
Корабли на реке шли один за другим. Раньше Жуко обязательно высматривала их, а теперь даже не глянула.
— Вот тот корабль, — заметила Ганьлу, — мы уже видели его в прошлом порту.
Жуко мельком взглянула и снова умолкла. Бросив кисть, она прильнула к окну. Служанки в страхе схватили её:
— Барышня, не высовывайся! Упадёшь — и не выберешься!
Два корабля шли почти вровень, расстояние между ними — полкорпуса. Жуко нахмурилась и уже собиралась закрыть ставень, как вдруг услышала звон колокольчика — слабый, но отчётливый. Она прислушалась и вдруг радостно закричала:
— Дабай! Дабай на том корабле!
Ван Сылан как раз пил чай у борта и, увидев, как дочь бежит к нему, вскочил:
— Стой! Не беги так быстро! Осторожнее!
Жуко подбежала и схватила его за рукав:
— Папа, Дабай на том корабле! Быстрее, давай распустим паруса и догоним их!
Служанки едва поспевали за ней. Колокольчик, конечно, прозвенел, но одно дело — услышать звон, и совсем другое — утверждать, что это именно Дабай! Ведь они в открытом море — разве можно гнаться за чужим кораблём, чтобы спрашивать про кошку?
Ван Сылан, хоть и баловал дочь, но до такого не додумался бы:
— Подожди. В следующем порту корабль обязательно остановится. Тогда и спросим.
Жуко стояла, не двигаясь. Что ей оставалось — кричать через всю реку? Пришлось открыть окно и ждать. Узнали, что до порта ещё пять дней. С тех пор она не спускала глаз с того корабля: как только он отдалялся — тревожилась, как приближался — успокаивалась. Служанки уже устали от её разговоров о нём.
Сюймянь и Юймянь только что перевели дух, как снова забеспокоились: надо быстрее купить кошку в следующем порту — хоть на время отвлечь девочку.
А на том корабле несколько молодых людей окружили белую кошку с разноцветными глазами.
— Она каждый день бегает туда-сюда, — сказал один. — Не хочет ли прыгнуть за борт?
— Ерунда! — возразил другой. — Собаки умеют плавать, а кошки разве прыгнут в реку? Посмотри на золотой колокольчик на шее — явно чья-то домашняя. Сама перепрыгнула к нам.
На борту были ученики Академии Цися, расположенной на горе Цися в Цзинлине. Наставник, подражая Конфуцию, повёз всех студентов в путешествие, и теперь они возвращались домой.
Сюй Ли почесал белой кошке подбородок. Та прищурилась, подняла голову и тихо замурлыкала.
— Удивительно! — воскликнул кто-то. — Она никому не даёт себя трогать, а тебе позволяет!
Сюй Ли улыбнулся:
— У меня дома тоже кошки. Наверное, пахну кошачьим — вот она и доверяет.
— Мы все из благородных семей, а кошка нас не признаёт, — пошутили товарищи, но снова вернулись к колокольчику. — Скорее всего, чья-то дочь из знатного рода держит. А раз не идёт к другим, может, оставить её у нас? Такая шерсть — жаль терять.
Матросы, услышав про кошку, захотели забрать её для ловли крыс и чуть не сняли колокольчик. Дабай поцарапал одного из них. Сюй Ли выложил серебро, чтобы уладить дело, и забрал кошку к себе в каюту.
Он погладил её гладкую, блестящую шерсть:
— Ничего, я тебя заберу домой. Будешь жить вместе с моей Байдиань.
Пощупав колокольчик, он перевернул его и увидел выгравированную золотую лотосовую чашу.
Другой студент тоже заметил и присвистнул:
— Наверное, кошка какой-то юной госпожи...
И, ухмыляясь, добавил:
— Белый дух кошки сватает хозяев, а юный Сюй — добрый жених.
— Вместо чтения священных текстов у тебя в голове одни глупости! Лучше бы в театре рассказчиком работал! — сказал Сюй Ли.
Он был красив, как нефрит, с алыми губами и белоснежными зубами. В чёрной одежде ученика академии его черты казались ещё изящнее. За эту красоту товарищи прозвали его «госпожа Сюй».
Все посмеялись и разошлись. Один из них, уходя, обернулся:
— Наставник велел к вечеру подготовить сочинение под закатом. Ты написал?
Сюй Ли кивнул. Тот подошёл ближе:
— Дай списать!
Сюй Ли указал на стол. Парень вытащил работу, поклонился и, подражая театральному наезднику, крикнул «Гей!» и «Цок-цок!», удаляясь.
Дабай спал у него на коленях. Кошка просто вышла погулять, перепрыгнула на чужой грузовой корабль, побегала, а потом решила вернуться. Но матросы, заметив золотой колокольчик, стали ловить её. Дабай поцарапал троих, уворачиваясь и прыгая с носа на корму, пока, наконец, не перепрыгнул на этот корабль — и тут же попал в руки Сюй Ли.
Кошка совсем выдохлась и жалобно мяукнула. Сюй Ли, поняв, что она голодна, дал серебро матросу за пару живых рыбок. Дабай выгрыз всё мясо из костей и, перевернувшись на спину, захотел домой — но подстилки не было.
Его сосед по каюте, увидев кошку, начал чесаться и ушёл спать к другим. Дабай запрыгнул на освободившуюся койку и спокойно проспал всю ночь. Утром, когда он проснулся и захотел вернуться, за окном уже не было и следа корабля Жуко — лишь бескрайняя водная гладь.
Дабай сел на стол и уставился в окно. Ветер колыхал золотой колокольчик. Сюй Ли, молча точивший чернила и выводивший иероглифы кистью, взглянул на кошку. Та неподвижно сидела у окна, глядя на воду, и время от времени тихо мяукала:
— Мяу...
Сюй Ли улыбнулся и погладил её по спине:
— Что, выскочил погулять, а теперь не можешь домой? Скучаешь по хозяевам?
http://bllate.org/book/8612/789725
Готово:
