Старуха Сюй также винила госпожу У в том, что та не сумела удержать мужниного сердца и сама вытолкнула из дома достойного мужчину, из-за чего он привёл домой столько певчих да танцовщиц. Сюй Ли занимал должность сюаньдэланя — чиновника шестого ранга по гражданской службе, а дочери такого рода должны были бы отдавать запахом чернил и благовоний, чтобы он остепенился и перестал гоняться за девицами на реке Циньхуай.
Семья У согласилась на выбор новой жены для сына. Да, сюаньдэлань действительно имел шестой ранг, но был рассыльным чиновником без реальных полномочий. Отсутствие власти означало отсутствие денег, а значит, девушка из подобного рода, войдя в дом, никак не сможет управлять сыном первой законной жены. В крайнем случае, пока господин У не падёт, семья Сюй не может решать вопрос брака Сюй Ли без согласования с ними.
Семья У хотела подождать окончания траура Сюй Ли, но старуха Сюй ни за что не соглашалась: в её глазах сын, сколь бы ни было у него наложниц, всё равно оставался вдовцом, и какое право имеет отец указывать сыну? Она торопилась завершить свадьбу сразу после окончания траура третьего господина Сюй.
Семье У ничего не оставалось, кроме как согласиться. Жених и невеста пришлись друг другу по вкусу, обе стороны пошли навстречу, и свадьба быстро состоялась: обменялись сватебными письмами, приняли помолвочные подарки. Сначала семья Сюй даже не собиралась отправлять молодого господина Сюй в академию, но он сам попросил старшего дядю, сославшись на то, что, хоть и находится в трауре, уже получил разрешение главы академии на основании своих статей и сочинений.
Теперь, вернувшись домой, он не мог избежать встречи с мачехой. На нём была ученическая чёрная одежда, волосы аккуратно собраны в узел, головной убор надет. Внутри зала третий господин Сюй сидел вместе с новой женой, Чжань Ши. Сюй Ли вошёл и поклонился, произнеся: «Приветствую отца и матушку».
Чжань Ши слышала о нём, но никогда не видела. Она знала, что у мужа есть сын от первой жены, что тот уже учится в академии и скоро будет сдавать экзамены на звание сюйцая. Её положение в заднем дворе ещё не укрепилось, поэтому она говорила мягко и ласково, тихим голосом приглашая его встать:
— Наверное, тебе пришлось немало потрудиться вдали от дома. Говорят: «Десять лет уединённых занятий — и никто не спрашивает; одно успешное выступление — и весь мир узнает». Когда ты достигнешь успеха, добудь почётный титул для своей матери — пусть она обретёт утешение.
Эти слова понравились не только Сюй Сяолану, но и третьему господину Сюй, который одобрительно кивнул, поглаживая бороду:
— Как продвигаются твои сочинения?
Дальше разговор продолжился между отцом и сыном, а Чжань Ши вышла, приняв на себя роль мачехи. Она отправилась в покои Сюй Ли, чтобы распорядиться прислугой. Увидев, что во дворе всего один старый слуга и четверо мальчиков, даже привратница — пожилая женщина, она вздохнула: прежняя госпожа У была женщиной разумной — зная, сколько наложниц у мужа, она не допустила, чтобы сын тоже погряз в красоте.
Фаньнянь, из-за которой умерла госпожа У, так и не смогла войти в дом Сюй. Более того, ей даже не разрешили въехать в Цзинлин. Для третьего господина Сюй она уже не была новой любимицей, и, не получив разрешения на вступление в дом, он просто забыл о ней, полностью увлёкшись новой наложницей Чжао Сяньсянь, привезённой из Цзянчжоу.
Первые три дня после свадьбы он провёл в главном крыле, но как только прошло три дня, сразу же ушёл в покои Чжао Сяньсянь. Фаньнянь, лишившись поддержки, была вынуждена вновь вернуться к жизни куртизанки, но возраст уже не тот — взгляды прохожих не задерживались на ней, и она скатилась до третьего разряда.
Между двумя женщинами разгорелась борьба, и Чжань Ши одержала небольшую победу. Чжао Сяньсянь была из борделя — даже если её когда-то считали чистой девой высшего разряда, в глазах старухи Сюй она ничем не отличалась от муравья. Хотя та и вошла в дом, старуха делала вид, будто её не существует: даже горничные получали два ляна серебра в месяц, а у неё и этого не было. Третий господин Сюй тоже не был постоянен в привязанностях — как только любовь остыла, она стала хуже простой служанки.
Чжао Сяньсянь думала так же, как и Фаньнянь: стоит забеременеть и родить ребёнка — хоть сына, хоть дочь — и её положение наложницы будет закреплено.
Слуги во дворе Сюй Ли были тщательно отобраны госпожой У. Чжань Ши давно переставила людей в главном крыле, заняв все ключевые посты своими людьми, но во двор Сюй Ли не вмешивалась — увидев там только стариков и мальчишек, решила не соваться. Она лишь велела хорошенько заботиться о молодом господине и заказала несколько блюд. Заметив, что во дворе есть маленькая кухня, улыбнулась и ушла с горничными.
Сюй Ли чувствовал себя в доме крайне подавленно. Снаружи он сохранял почтительность, некоторое время беседуя с отцом о поэзии и статьях, затем поклонился и сказал:
— У моего двоюродного брата повысили в должности — теперь он начальник знамени и служит в гарнизоне. Хотел бы навестить дядю, когда представится случай.
Третий господин Сюй махнул рукой:
— Он всего лишь воин — о чём с ним говорить? Ладно, всё же следует навестить дядю.
С этими словами он вышел — пришло время встречаться с друзьями. В мыслях он всё ещё вспоминал слова Фаньнянь: «В доме играть на цитре и лютне не так удобно, как во внешней резиденции». Но стоило ему сделать шаг, как старуха Сюй тут же посылала за ним людей.
Сюй Ли проводил отца, поднял лицо — брови и глаза полны холодного презрения. Вернувшись, услышал от Ли Шу, что мачеха уже заглядывала. Он нахмурился, оглядел усадьбу и пробормотал:
— Это место мне больше не подходит.
Мачеха была всего на год-два старше его, семнадцати-восемнадцати лет от роду, а его двор находился в глубине усадьбы. Лучше поскорее уйти отсюда и избежать ненужных историй. Он даже не стал распаковывать вещи, взял слугу и отправился в дом дяди.
Молодой господин У ещё не вернулся домой, но госпожа У, увидев Лигэ'эра, расплылась в улыбке. Заметив, что за ним следует слуга с корзиной книг и свёрток в руках, она нахмурилась:
— Неужели эта Чжань Ши осмелилась придираться?
Сюй Ли поспешно покачал головой:
— Нет, вовсе нет. Просто племяннику неуютно там, хотелось бы пару дней погостить у тётушки.
Лицо госпожи У смягчилось:
— Ты можешь жить у меня хоть постоянно! Быстро приготовьте благовонную ванну для молодого господина!
Люй Ши пошла распорядиться обедом, а госпожа У усадила Сюй Ли и подробно расспросила обо всём, что случилось в пути. Услышав историю о несчастной девушке, она вздохнула:
— Такую хорошую девушку испортили… Грех какой! Да разве такой человек не должен попасть в ад?
Когда же Сюй Ли рассказал, что встретил семью Ван, а Ван Сылан угостил его обедом и даже устроил пир в честь учителя, госпожа У обрадовалась: «Хорошие люди!» — и спросила:
— Среди стольких судов как ты именно с ними столкнулся?
Узнав, что Сюй Сяолан нашёл Дабая, госпожа У и Люй Ши переглянулись и улыбнулись. Ранее они обсуждали возможность сватовства Жуко за Сюй Сяолана, но из-за разницы в возрасте и того, что семья Ван — торговцы, идея так и не оформилась. А теперь, оказывается, всё складывается само собой. Правда, в Цзинлине полно хороших семей — вряд ли они станут привязываться к одной.
Ночью госпожа У рассказала об этом мужу. Господин У рассмеялся:
— Вот как! Похоже, это судьба. Кстати, Ван Сылан написал мне, спрашивал, как можно получить чин. Должность девятого ранга ещё можно устроить.
Оба восприняли это как шутку: в Цзинлине столько достойных семей — неужели выберут именно их?
Поскольку семья Ван пригласила гостей, а Сюй Ли как раз находился в доме У, он пошёл вместе с ними на новоселье. Усадьба и покои были в полном порядке. Мужчины направились в главный зал, а госпожа У с Люй Ши прошли через боковую аллею и сели в паланкине прямо в сад.
В павильоне «Цветущие цветы» уже накрыли стол с угощениями и раскрыли целую стену цветов перед окнами. С верхнего этажа открывался вид на пионы в саду. После обычных приветствий Сюймянь первой поблагодарила семью У за помощь в подборе усадьбы, а госпожа У в ответ поблагодарила семью Ван за заботу о племяннике в пути.
Взглянув на Сюймянь, госпожа У сразу поняла: положение семьи Ван изменилось. На ней был красный парчовый жакет с золотым узором, юбка с золотыми ветвями, зелёными листьями и сотнями цветов, доходящая до земли. На голове — золотая диадема, украшения для волос — самые модные, инкрустированные драгоценными камнями величиной с ноготь. На поясе — золотые подвески, ограничивающие шаг, и нефритовая табличка. Всё это ясно говорило: перед ней богатая хозяйка.
Люй Ши стояла рядом с тёщей, скромно опустив глаза. Когда они сели, она взглянула в сад и невольно вздохнула:
— Здесь так красиво, что даже благовония не нужны — можно сразу рисовать.
Госпожа У, знавшая, что у невестки есть талант к живописи, улыбнулась:
— Мы часто бываем здесь — почему бы тебе не рисовать в этом саду?
Люй Ши поняла, что проговорилась, прикрыла рот платком и опустила голову, взяв в руки свежий персик и вдыхая его аромат. А Жуко захлопала глазами:
— Не только стол для рисования! Надо повесить гамак, а во дворе поставить качели…
— Хватит, хватит! — засмеялась Сюймянь, прижав ладонь ко лбу. — Моя золотая, не мучай нас! — И повернулась к госпоже У: — Эта дочь у меня не девочка, а обезьянка! Приехала вчера — и сразу в сад, боюсь, заблудится.
Жуко опустила голову, но тут же потянула Люй Ши за рукав:
— Пойдёмте в сад рвать цветы! Мама сказала оставить их для гостей, я ни одного не сорвала.
За ней уже стояла горничная с ножницами для цветов. Жуко помнила, как на банкете у Пин У девушки вплетали пионы в причёски. Эти крупные цветы будут так красиво смотреться в волосах! Она собрала свои густые чёрные волосы в узел и надела всего два-три украшения — специально для цветов.
Люй Ши улыбнулась и последовала за Жуко в сад. Пионы всех оттенков — розовые, фиолетовые, красные, жёлтые — ослепляли глаза. Жуко хотела сорвать четыре цветка, но никак не могла выбрать. Люй Ши улыбнулась:
— Госпожа Ван в красном жакете и зелёно-золотой юбке — ей подойдут только красные цветы, другие будут бледнеть.
Жуко сразу поняла:
— Тогда госпоже У — фиолетовые, мне — ярко-розовые, а вам — вот этот! Я слышала, его называют «Перо феникса в золотом пруду»!
Люй Ши сначала думала, что Жуко не похожа на воспитанную девушку из знатного дома, но теперь поняла: с ней весело и интересно. Улыбнувшись, она приняла цветок и вплела его в причёску, а Жуко сделала то же самое.
Жуко велела горничной отнести цветы наверх и повела Люй Ши гулять по саду:
— Там ещё павильон «Облака в покое» и грот «Спрятанная весна»! Давайте прокатимся на лодочке!
Она постоянно придумывала что-то новое — с ней не нужно было ничего предлагать, она сама находила сотню забав.
Люй Ши поспешила отказаться: в знакомом доме ещё можно, но вдвоём с хозяйкой — слишком вольно. Жуко разочарованно вздохнула и потёрла носком туфли мох на плитах:
— Мама не разрешает мне кататься на лодке одной.
В итоге лодку не взяли. Они направились обратно, прошли через павильон «Фу Жун», вышли из лунной арки «Пинь Пин», и прямо перед ними оказались четверо мужчин, выходивших из задних ворот главного зала в сторону пионового сада.
Сюй Сяолан шёл последним. Люй Ши, будучи невесткой, должна была дождаться, пока пройдут свёкор и муж. Жуко тоже не могла идти одна — отстав, она снова увидела Сюй Ли.
Среди стольких людей она лишь слегка прищурилась. Обычно Сюй Сяолан держался свободно, но сейчас смутился: руки опущены вдоль одежд, взгляд не смел упасть на её лицо — он видел только зелёный мешочек с золотым узором и восемью кисточками, висевший на поясе, на котором была вышита полураспустившаяся лилия.
Сюй Ли отступил назад, давая горничным пройти вперёд, и только тогда поднял глаза на Жуко, идущую рядом с Люй Ши. Та ещё не доросла, лицо её сияло радостью — при одном взгляде на неё все тревоги словно улетучивались.
На расстоянии нескольких шагов он слышал её голос — звонкий, как серебряные колокольчики. Волосы были уложены в два пучка, в них торчал розовый пион, свежий, будто готовый капнуть росой. Цветок оттенял её белоснежную кожу, румянец на щеках напоминал спелый персик, а губы — сочный лотос, откуда в любой момент может капнуть сок.
Сюй Ли вздрогнул, отвёл взгляд, почувствовав зуд в сердце. Он кашлянул дважды и ускорил шаг. Люй Ши обернулась, увидев позади Сюй Сяолана, остановилась:
— Двоюродный брат, ты простудился? Хотя уже начало лета, всё равно нужно тепло одеваться.
Люй Ши получила наставления от свекрови: за здоровьем Сюй Ли нужно следить особенно тщательно — ведь скоро экзамены, и болезнь может всё испортить.
Рядом стояли только домашние горничные, а Жуко, как хозяйка, вполне могла распоряжаться:
— Сходи на кухню, пусть сварят грушевый отвар с солодовым сахаром — отлично помогает от кашля.
Инье тут же побежала к боковым воротам и передала поручение младшей служанке.
Сюй Ли заметил, что на Жуко надета лёгкая шёлковая одежда — другие ещё в парчовых жакетах, а она уже в тонкой ткани, видимо, очень боится жары. Почувствовав неловкость, он пояснил:
— Просто вдохнул пыльцу цветов, не простуда.
Все двинулись дальше. В нижнем зале павильона «Цветущие цветы» уже накрыли обед — отдельные столы для мужчин и женщин, разделённые ширмой. За спиной — вода, перед глазами — цветы. Подали «банкет восьми водных деликатесов».
Этот банкет включал не только блюда, но и композиции из лотосов и листьев, имитирующих горы и сады. Даже не поднимая глаз, казалось, будто перед тобой пруд с лотосами. Даже госпожа У никогда не видела подобного. Узнав, что это новинка в городе, она восхитилась мастерством оформления и удивилась:
— Где же вы взяли свежие лотосы в это время года? Даже корневища — старые, прошлогодние!
http://bllate.org/book/8612/789730
Готово:
