Пока Си Нинь, казалось, не приносила особой пользы, мучения Шао Цинминя и не думали прекращаться. Лишь когда она отказалась от метода пищевого лечения, всё наконец улеглось.
Гу Сяочунь доложил Шао Цинминю результаты расследования дела Храма Байма. Он уже прямо признался, что подозревает своих сюэди, однако после проверки выяснилось: ни второй старший брат, ни младший брат, находящиеся в столице, не были теми, кого он искал.
Шао Цинминь кивнул:
— Ты уверен, что убийца Сяо Лицзы — твой сюэди?
На этот счёт ответ Гу Сяочуня был однозначным. Позже, при помощи Шэнь Аня, он обнаружил на месте преступления дополнительные улики, прямо указывающие на одного из своих сюэди.
Хотя ему и не хотелось верить, но факт оставался фактом.
— Я подозреваю людей князя Жуна. Можешь начать с этого направления.
— Слушаюсь.
В руках Шао Цинминя был мемориал, в котором сообщалось, что Министерство военных дел и Министерство финансов не только успешно справились с борьбой против наводнения, но и помогли местным властям построить новые защитные сооружения. Министр военных дел Лэй Баочэн, хоть и человек князя Жуна, в управлении и заботе о народе проявил большие способности и чётко разделял личное и служебное. Он настоящий талант. Если удастся склонить его на свою сторону, это будет выгодно всем.
Шао Цинминь немного поразмыслил и уже сформировал план. Этот лис князь Жун, полагаясь на то, что переродился, устроил столько беспорядков. Он покажет князю Жуну: даже пережив жизнь заново, тот всё равно придёт к тому же финалу.
Подумав о князе Жуне, он невольно вспомнил о Си Нинь.
Теперь слухи раздуваются всё больше и больше и в любой момент могут раскрыться. Что тогда делать?.. Ах…
— Гу Сяочунь.
Гу Сяочунь уже почти исчез из виду, но, услышав, как его зовёт Шао Цинминь, подумал, что государь хочет что-то приказать, и тут же появился:
— Слушаю.
К его удивлению, Шао Цинминь спросил:
— Скажи мне, если твоя возлюбленная узнает, что ты её обманул, и разозлится, как бы ты её умилостивил?
Гу Сяочунь: «…?» Он был слегка озадачен.
— У меня нет возлюбленной.
Подумав немного, добавил:
— Даже если бы и была, я бы её не обманывал.
Шао Цинминь: «…» Это было прямое попадание в самое сердце.
Ему сейчас очень хотелось поговорить с кем-то, и Гу Сяочунь, помимо Ли Аня и Си Нинь, был человеком, которому он больше всего доверял. К тому же Гу Сяочунь был предан ему и молчалив. Шао Цинминь охотно поделился бы с ним своими мыслями. С Шэнь Анем так не получилось бы — не то чтобы он ему не доверял, просто тот слишком болтлив.
— Моя ушная болезнь… — Его глухота давно прошла, и об этом знали все его приближённые, кроме Си Нинь. — Я думаю, рано или поздно Нинь узнает правду. Как ты думаешь, разозлится ли она? Не уйдёт ли сразу из дворца и больше не захочет меня видеть?
Шао Цинминь действительно волновался. В прошлой жизни он был уверен, что сможет уговорить Си Нинь остаться: ведь они были единственными друг для друга, прошли через трудности и беды, и рядом не было никого, кроме них. Но в этой жизни всё иначе: появился князь Жун как неожиданная переменная, и у Си Нинь к нему особые чувства. Каким будет исход — Шао Цинминь не мог сказать наверняка.
Гу Сяочунь служил Шао Цинминю дольше, чем Ли Ань, и знал Си Нинь гораздо лучше. Несомненно, она — самый важный человек в сердце государя. Гу Сяочунь никогда не испытывал чувств любви, но, видя, как Шао Цинминь бережёт Си Нинь, он кое-что понимал. Просто он впервые видел такого растерянного государя. Молодой император всегда был спокоен, хладнокровен и решителен, а теперь из-за одной девушки не находил себе места.
Любовь — вещь, что ранит тело и сердце. Он точно не захочет её испытать.
— Ваше Величество, почему бы не рассказать всё Си Нинь откровенно? Полагаю, она поймёт.
Шао Цинминь покачал головой:
— Уже поздно.
Теперь остаётся только упрямо продолжать скрывать правду.
Гу Сяочунь был не слишком красноречив и старался подобрать слова, чтобы утешить Шао Цинминя:
— Ваше Величество, по-моему, в сердце Си Нинь Вы занимаете важное место. Если бы ей было всё равно, она бы тогда у ворот дворца не вернулась и не искала бы для Вас столько лекарств от глухоты.
Шао Цинминь и сам это прекрасно понимал. Си Нинь даже говорила ему прямо, что считает его единственным близким человеком и поэтому так заботится о нём.
Но Шао Цинминю этого было мало. Ему нужно было не просто родство — он хотел стать единственным и неповторимым в её сердце, превратить эту привязанность в любовь. В прошлой жизни у него это не получилось, поэтому он и отпустил Си Нинь. А в этой жизни из-за вмешательства князя Жуна всё стало ещё труднее.
Он лишь вздохнул:
— Ты не понимаешь. Когда у тебя появится возлюбленная, тогда поймёшь мои чувства.
Гу Сяочунь, конечно, не понимал. Глядя на то, как Шао Цинминь теряет аппетит и не может уснуть, он ещё больше не хотел ничего понимать.
Но он знал, сколько Шао Цинминь сделал ради Си Нинь. В те времена он был всего лишь безвестным принцем. Если бы не его братья, которые не хотели его отпускать, и если бы он не поднялся, то и он, и Си Нинь в итоге погибли бы.
Можно сказать, он шёл к вершине власти не ради самой власти, а чтобы иметь возможность делать то, что хочет, и защищать тех, кого любит.
Гу Сяочунь лишь недавно осознал это — государь слишком часто упоминал Си Нинь в его присутствии.
Но он также был тронут: государь показывал ему свою слабость. Это было проявлением невероятного доверия. Такое доверие стоило того, чтобы отдать за него жизнь.
Неизвестно почему, но в последнее время Шао Цинминь часто вызывал к себе главу Верховного суда Ли Сы. Все чиновники считали, что Ли Сы скоро пойдёт вверх по карьерной лестнице, но сам Ли Сы был в ужасе и не понимал, почему попал в поле зрения императора.
В этот день Ли Сы снова вызвали в Южную Книжную палату, чтобы поиграть с государем в вэйци.
Шао Цинминь держал в руке белую фигуру. На доске казалось, что белые полностью контролируют ситуацию, а чёрные лишь защищаются. Но Шао Цинминь знал: стоит немного ослабить внимание — и чёрные немедленно перейдут в контратаку и одержат победу.
Наблюдая за Ли Сы несколько дней, Шао Цинминь уже хорошо его изучил. Характер человека отражается в его игре, и по манере игры можно понять его жизненную позицию. Трусость и осторожность Ли Сы были всего лишь его защитной маской.
— Ли Айцин, ты неплохо играешь в вэйци, — похвалил Шао Цинминь. — Умеешь и атаковать, и отступать, всё держишь под контролем.
Ли Сы вытер пот:
— Ваше Величество слишком хвалите. Это всего лишь пустяковое умение.
Шао Цинминь слегка вздохнул:
— Ли Айцин, ты слишком скромен. Похоже, ты всё ещё что-то скрываешь от меня.
Ли Сы испугался и тут же упал на колени:
— Виноват! Я ничего не скрываю! Моё сердце предано Вашему Величеству, да небеса тому свидетели!
— О? — Шао Цинминь лёгкой усмешкой. — Тогда дам тебе подсказку, — спокойно произнёс он. — Вэнь Чанцин.
Ли Сы сразу всё понял. То, что он делал, не укрылось от глаз императора. Он стал молить о помиловании:
— Виноват!
— Ладно, — сказал Шао Цинминь. — Если бы я хотел тебя наказать, стал бы звать играть в вэйци?
Ли Сы подумал и решил, что государь прав: если бы тот хотел убить Вэнь Чанцина, давно бы это сделал, а с ним самим справился бы ещё легче. Зачем тогда вызывать его просто из-за такой мелочи?
— Прошу указаний, Ваше Величество.
— Ты слишком осторожен, — сказал Шао Цинминь и велел Ли Аню убрать доску и подать два бокала чая.
— Это… я… — Ли Сы не знал, что ответить. Мысли императора невозможно было угадать, да и не смел он этого делать.
— Пей чай, — сказал Шао Цинминь, указывая на чашку.
Шао Цинминь велел ему встать — он встал. Велел пить чай — он пил. Всё время он был покорен и смирен. Шао Цинминь нахмурился: теперь он уже не был уверен, действительно ли в этом человеке есть талант или же он просто безнадёжный трус.
— Вэнь Чанцин уже оправился?
— Доложу Вашему Величеству, почти полностью.
Ли Сы про себя подумал: «Государь, конечно, всё знает. Хорошо, что я ничего дурного не делал, иначе было бы плохо».
— Хорошо. Тогда отведи меня к нему.
— А?
— Что «а»? Ты думал, сможешь прятать его всю жизнь?
Ли Сы подумал: «Неужели государь хочет убить Вэнь Чанцина? Но он ведь и так всё знает, включая, где тот скрывается. Зачем ему лично идти?» В голове Ли Сы пронеслись тысячи мыслей, и Шао Цинминь даже рассмеялся от досады.
— Жди у ворот дворца.
— Слушаюсь.
Шао Цинминь велел Ли Сы ждать, потому что хотел взять с собой ещё одного человека.
Услышав, что едут за пределы дворца, Си Нинь первым делом спросила:
— А ночевать будем во дворце?
— Если Нинь захочет остаться на ночь за пределами дворца, это тоже можно… — задумался Шао Цинминь.
— Нет-нет, я хочу вернуться во дворец. Я… привыкла к своей постели!
— Хорошо, как пожелает Нинь.
Си Нинь и Шао Цинминь сели в карету и доехали до ворот дворца. Ли Сы шёл впереди и вёл их на юг. В конце концов они свернули на улицу Сюаньу, а дальше карета уже не могла проехать.
Шао Цинминь первым вышел и протянул руку, чтобы помочь Си Нинь. Та сама легко спрыгнула вниз.
Ли Сы только теперь понял, что в карете сидел ещё кто-то. Эта девушка Си Нинь — да как она смеет ехать в одной карете с императором! Он не мог сдержать любопытства и бросил на неё несколько взглядов.
Шао Цинминь бросил на него один взгляд, и Ли Сы тут же опустил голову, не смея больше смотреть.
Си Нинь с любопытством спросила:
— Ваше Величество, куда мы идём? Кого будем встречать?
— Скоро узнаешь, — ответил Шао Цинминь и повернулся к Ли Сы. — Веди.
Ли Сы привёл их во двор, затерянный в глухом переулке. Шао Цинминь спокойно заметил:
— Это твой загородный дом?
Государь, конечно, всё знает. Ли Сы ещё не увидел Вэнь Чанцина, а уже покрылся холодным потом.
— Ваше Величество, куплен на жалованье. Клянусь, я не брал взяток и не совершал преступлений!
Шао Цинминь лишь усмехнулся, и это выражение лица ещё больше напугало Ли Сы. Что это значит? Уверенность в победе? Готовится ли он арестовать его?
Мысли Ли Сы метались, и даже ноги задрожали.
Шао Цинминь пнул его в задницу:
— Ты же сказал, что не совершал преступлений. Чего боишься?
Ли Сы подумал: «Да, точно! Все дела в Верховном суде я вёл справедливо, никого невиновного не осудил. Действительно, нечего бояться. Просто аура государя такая подавляющая, что я инстинктивно дрожу».
Пинок государя был совсем лёгким, значит, он не зол.
Ли Сы глуповато ухмыльнулся:
— Виноват, Ваше Величество. Я глуп.
Си Нинь с интересом наблюдала за взаимодействием государя и чиновника. По её пониманию Шао Цинминя, Ли Сы определённо приглянулся ему. Но она несколько раз видела Ли Сы и не замечала в нём ничего особенного, кроме трусости и покорности. Значит, сегодняшнее место и встреча с кем-то очень важны.
Из дома доносился запах еды. Видимо, услышав шум снаружи, Вэнь Чанцин крикнул издалека:
— Ли Дарен, вы что, специально пришли как раз к обеду?
В его голосе слышалась шутливая нотка, и было ясно, что он и Ли Сы — хорошие друзья.
Он вышел навстречу, всё ещё говоря, и вдруг увидел Шао Цинминя и Си Нинь.
Внезапно увидев императора, Вэнь Чанцин смутился. Раньше, будучи обманутым, он оклеветал и даже оскорбил Шао Цинминя, но тот не стал мстить: спас его мать и простил его самого. Вэнь Чанцин был умнее Ли Сы и давно понял: если бы Шао Цинминь не дал на это своё молчаливое согласие, Ли Сы никогда не смог бы его спрятать.
— Вэнь Чанцин кланяется Вашему Величеству, — он упал на колени и поклонился. На этот раз — искренне.
— Вставай, — Шао Цинминь неожиданно ласково. — Ты уже оправился?
— Благодарю за заботу Вашего Величества. Да, полностью.
— Не пригласишь ли нас зайти? Я как раз почувствовал запах еды.
Вэнь Чанцин понял:
— Если Ваше Величество не побрезгует простой едой, прошу, отведайте моё скромное угощение.
Он сказал «простая еда», и это действительно было так: зелёные овощи, тофу и несколько пшеничных булочек. Правда, в достаточном количестве.
Шао Цинминь решил прийти внезапно, так что Вэнь Чанцин не мог заранее знать об этом. Значит, Ли Сы часто навещал его — в этом можно было убедиться по его привычной манере говорить.
Шао Цинминь не стал церемониться и съел всё с большим аппетитом.
После выхода из тюрьмы Вэнь Чанцин слышал слухи о «глухоте императора». Теперь же, увидев, что государь слышит и видит всё отлично, он с любопытством спросил:
— Ваше Величество, Ваша ушная болезнь прошла?
— Всё в порядке, — Шао Цинминь вдруг вспомнил, что рядом Си Нинь, и поспешил поправиться: — Э-э… бывает то лучше, то хуже, но это несущественно.
Вэнь Чанцин не понял, но Ли Сы всё прекрасно знал: государь много раз вызывал его, и ни разу не было заметно, чтобы ему было плохо. В этом деле определённо есть что-то странное.
— Кстати, — Шао Цинминь указал на Си Нинь, — Вэнь Чанцин, вот она — девушка Си Нинь, которая спасла твою семью.
Си Нинь до этого не могла вставить и слова и, зная меру, молча ела. Теперь, когда заговорили о ней, она положила палочки и скромно сказала:
— Не стоит благодарности.
http://bllate.org/book/8798/803292
Готово:
