Готовый перевод Looking Forward to the Spring Boudoir / В ожидании весны в женских покоях: Глава 23

— Так я стала красивее? — спросила девушка, надев золотое кольцо на палец и нарочито кокетливо изогнувшись перед Шэнем И.

Тот чуть не поперхнулся вином. Вспомнив, что в Янчжоу славятся «тощими конями» — искусными наложницами, он подумал, что местные женщины, вероятно, смелее яньцзинских, и промолчал.

Зато Шэнь Мо Янь прекрасно ладила с ней. Они беседовали то об улице Гуанлин, то о местных обычаях, и даже Шэнь И вставил пару слов. Снег усиливался, прохожих на улице становилось всё меньше, и брат с сестрой уже собирались уходить.

Служанки тут же поднесли серебро, чтобы расплатиться.

Девушка, однако, оказалась не из робких: увидев, что кольцо изысканной работы и явно стоит немало, она наотрез отказалась от денег и лишь улыбнулась:

— Меня зовут Яо Юэ. Сегодня я просто хочу завести с тобой дружбу. Если будет свободное время — заходи в гости.

— Яо Юэ? — Шэнь Мо Янь повторила имя про себя, прикрыла рукавом улыбку и сказала: — Какое странное имя.

Она не стала настаивать и спокойно убрала серебро обратно.

— Мне нравятся такие прямые люди, как ты, — добавила она.

Яо Юэ открыто оглядела обоих и проводила их до выхода из таверны.

В тот миг, когда они поравнялись, Шэнь И слегка напрягся и оглянулся, с изумлением взглянув на неё.

— Что случилось? — спросила Шэнь Мо Янь, только когда они отошли далеко. — Неужели что-то не так?

Шэнь И кивнул. На лбу выступила испарина, взгляд стал рассеянным.

— Янчжоу, оказывается, полон скрытых мастеров. Та девушка по имени Яо Юэ, похоже, настоящая мастерица.

— Мастерица? — Шэнь Мо Янь на мгновение опешила, потом поняла его и невольно обернулась. Но в метели таверна уже исчезла из виду.

— Да, — продолжал Шэнь И, обливаясь потом. — Её внутренняя сила, пожалуй, не уступает нашему старшему брату. Хорошо, что мы вели себя осторожно. Иначе в бою я бы, вероятно, проиграл.

Сердце Шэнь Мо Янь дрогнуло. Она невольно вспомнила мелькнувшую тогда Мо Ваньгэ.

Женщина, внушающая такой страх Шэню И, и загадочная Мо Ваньгэ, появившаяся в том же месте…

Неожиданно Шэнь Мо Янь ощутила дурное предчувствие.

— Похоже, она не питает к тебе злобы, — продолжал Шэнь И. — Но таких людей лучше держать на расстоянии. Не стоит легко заводить с ними знакомства — можно навлечь беду.

Шэнь Мо Янь кивнула, думая о нынешней обстановке.

— Не волнуйся, я понимаю.

Лишь тогда Шэнь И глубоко вздохнул с облегчением.

Гулять дальше им уже не хотелось.

Вернувшись в поместье, они провели ночь без сна.

На следующее утро Шэнь И сел в карету, направлявшуюся в Яньцзин.

Он уехал, не сказав ни слова.

Это было так неожиданно, что Шэнь Мо Янь всё поняла. Она лично проводила его до ворот поместья и простилась на перекрёстке.

У неё не было много слов. Она лишь сказала:

— В этом мире всего опаснее стремление к совершенству. Взгляни на луну: стоит ей стать полной, как она тут же начинает убывать. Посмотри на плоды на дереве: как только созреют — тут же падают. Всегда оставляй немного недосказанности — только так можно сохранить равновесие.

Не дожидаясь, услышал ли он её слова, она развернулась и ушла.

Но Шэнь И догнал её и мягко положил руку ей на плечо.

— Сестра, ты так умна… У тебя обязательно будет счастливый исход.

Больше они не обменялись ни словом и расстались.

Только когда стук копыт совсем затих, Шэнь Мо Янь обернулась. В метели карета постепенно исчезала вдали, пока окончательно не растворилась в белой пелене. Два следа колёс то шли параллельно, то пересекались, уходя в неизвестную даль.

Северный ветер выл, лицо Шэнь Мо Янь было ледяным.

Несколько следующих дней она чувствовала себя подавленной. Мыслей было слишком много, будто она внезапно лишилась прежней решимости и не знала, как идти дальше. Пусть пейзажи Цзяннани и прекрасны, но это не родина. Она ясно осознала: ей очень хочется вернуться в Яньцзин.

Но возвращение означало отказ от многого — от нынешнего спокойствия, свободы и только что начатого дела: Утреннего и Вечернего чертога. Она всегда стремилась вырасти вне отцовской и братней опеки, но не могла обмануть собственное сердце: луна чужбины, пусть даже самая полная, никогда не сравнится с тем тонким серпом, что светит у окна дома.

Служанки почувствовали перемену в её настроении и последние дни ходили на цыпочках, не осмеливаясь говорить громко.

Шэнь Мо Янь накинула плащ и, взяв с собой лишь нескольких приближённых служанок, вышла во двор, чтобы полюбоваться сливовыми цветами в снегу.

Из-за снегопада дороги были перекрыты, и на улице не было ни души. Под ногами хрустел снег, вокруг царила тишина, в которой слышалось лишь дыхание друг друга.

Неподалёку от двора росли несколько сливовых деревьев, усыпанных алыми цветами, что издали казались клубами румяного пара.

Байлу поспешила подать ножницы. Шэнь Мо Янь прицелилась в самую пышную ветвь и уже собиралась срезать её, как вдруг услышала лёгкие шаги, приближающиеся сзади.

* * *

Из-за глубокой тишины даже тихие шаги звучали необычайно отчётливо.

— Кто там? — первой обернулась Байлу, но её голос будто застрял в горле и оборвался на полуслове.

Шэнь Мо Янь медленно повернулась и, ничуть не удивившись, снова увидела Мо Ваньгэ.

Служанки впервые встречали его с тех пор, как расстались на корабле, и теперь, перепуганные до смерти, встали перед Шэнь Мо Янь, загораживая её собой.

— Уйдите, — сказала Шэнь Мо Янь, передавая ножницы Цзяньцзя и махнув рукой.

Девушки, до сих пор помнившие ужас того случая, не шевелились с места, думая лишь о том, как бы поднять стражу.

Брови Мо Ваньгэ нахмурились.

Шэнь Мо Янь сразу поняла: он раздражён. Не осмеливаясь больше медлить, она резко повысила голос:

— Уйдите!

Служанки, привыкшие к её терпению, никогда не видели хозяйку такой раздражённой и поспешно отступили на десяток шагов, не сводя с них глаз.

Мо Ваньгэ даже не взглянул в их сторону и холодно спросил:

— Твои служанки не слушаются?

В его голосе звучала угроза.

Шэнь Мо Янь испугалась и поспешила объяснить:

— После того случая они просто напуганы…

Увидев, как его лицо потемнело ещё больше, она поспешно приказала:

— Возвращайтесь все! Здесь я останусь одна.

Байлу растерянно переводила взгляд с Мо Ваньгэ на госпожу, будто хотела что-то сказать, но Цзяньцзя тут же дернула её за рукав. Та переглянулась с Билочжань, и все трое молча отступили.

Настроение Мо Ваньгэ ухудшилось ещё больше.

— Раз не слушаются, зачем их держать?

Хотя он говорил раздражённо, в его словах сквозила забота.

Шэнь Мо Янь, чьё сердце билось тревожно, почувствовала облегчение, услышав это, и тихо ответила:

— Они не непослушны. В других делах никогда не ослушиваются. Просто сейчас переживают за меня.

Подняв глаза на его суровое лицо, она улыбнулась:

— Зато они преданы. Пусть и не умеют читать по глазам, но лучше такие, чем те, кто ловок на язык, но коварен в душе.

Мо Ваньгэ лишь фыркнул в ответ.

Вокруг снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра.

Шэнь Мо Янь попыталась завести разговор:

— Несколько дней назад на улице Гуанлин я видела кого-то похожего на тебя, но в следующий миг он исчез.

Едва она это сказала, как лицо Мо Ваньгэ стало ещё мрачнее.

— В тот день, кажется, ты была не одна.

— Со мной был второй брат, — ответила Шэнь Мо Янь, снова погружаясь в уныние и не замечая перемены в его тоне. — Увы, ничто в этом мире не вечно. Мой брат уехал несколько дней назад.

Мо Ваньгэ мельком взглянул на неё, и в его глазах мелькнул неуловимый свет.

Снежинки падали на них, словно чернильные брызги на свитке.

— Недавно я ездил в Яньцзин, — неожиданно сказал он.

Увидев, как её взгляд мгновенно метнулся к нему, он невольно усмехнулся:

— Я видел твоего отца.

— Что?! — Шэнь Мо Янь побледнела, вспомнив его подлинную суть. — Зачем ты туда поехал?

— Убивать, — ответил он легко, будто речь шла о еде.

Сердце Шэнь Мо Янь сжалось от тревоги.

— Ты ведь не тронул моего отца?

Хотя вопрос прозвучал как сомнение, в нём чувствовалась уверенность. Они мало знали друг о друге — кроме имени и статуса — но она всё же доверяла ему.

Мо Ваньгэ вдруг улыбнулся.

Он редко улыбался, и эта улыбка, словно первый луч солнца после долгой зимы, ослепила её. Будто весенний ветерок в одночасье распустил тысячи грушевых цветов — оставалось лишь изумление.

Шэнь Мо Янь невольно залюбовалась, и лишь спустя мгновение осознала свою растерянность.

— Впервые вижу твою улыбку, — сказала она, смущённо прикрываясь рукавом.

Мо Ваньгэ стал мягче, его голос зазвучал особенно чисто:

— Если тебе нравится, я буду улыбаться тебе почаще.

— Фыр! — не удержалась Шэнь Мо Янь и рассмеялась. — Редкость ценится дороже. Боюсь, если будешь улыбаться часто, уж не будет та «улыбка, что покоряет города».

Мо Ваньгэ нахмурился — ему явно не понравилось это выражение, — но ничего не сказал, лишь пристально посмотрел на неё.

— Шэнь Мо Янь…

— Не называй меня полным именем, будто мы только познакомились, — перебила она, чувствуя себя необычайно легко и позволяя себе шутить. — Я вторая среди сестёр. Зови меня госпожой Шэнь. — Она слегка наклонила голову и, улыбаясь, спросила: — А откуда ты знаешь моё имя?

Мо Ваньгэ лишь поднял подбородок и проигнорировал вопрос.

В этот миг Шэнь Мо Янь по-настоящему почувствовала, что он — её друг.

За всю жизнь она встречала бесчисленных людей, но никогда не испытывала такого чувства, будто они знакомы с давних пор.

Перед ним не нужно притворяться, соблюдать строгие правила этикета — можно смеяться от души и говорить обо всём на свете.

Неужели всё дело в том, что он — человек из мира Цзянху?

А каков её статус в его глазах?

Спасённая им жизнь? Или просто случайная прохожая?

А та ночь, когда они сидели под одним небом, смотрели на одну луну и одни светлячки… Что это было?

— Мне пора уезжать отсюда, — нарушил долгое молчание Мо Ваньгэ.

— Куда? — вырвалось у неё.

Но тут же она вспомнила, что они всего лишь встречные путники, а он — легендарный убийца, исчезающий, как тень, и почувствовала, что переступила черту.

— На север, — ответил он, глядя в падающий снег. Его голос стал неожиданно тихим. — Перед отъездом хотел попрощаться с тобой.

Шэнь Мо Янь вдруг стало грустно.

— Я никогда не задерживаюсь в одном месте, — продолжал Мо Ваньгэ, не сводя с неё глаз. — У меня нет друзей… Но всё же я захотел попрощаться с тобой.

Сердце Шэнь Мо Янь сжалось. В этом человеке, окутанном тьмой, она вдруг почувствовала невыносимое одиночество.

— Я и не думал, что задержусь в Янчжоу так надолго, — добавил он всё так же холодно.

— Тебе не одиноко? — тихо спросила она. — Всегда в одиночестве, без остановок…

Мо Ваньгэ долго смотрел на неё, молча.

Когда Шэнь Мо Янь уже начала клевать носом, она едва уловила его шёпот:

— Я прошёл миллионы ли в одиночестве — от северо-востока до гор Мяо, от Цзяннани до пустынь Севера — и никогда не чувствовал себя одиноким. Одиноким я стал только после встречи с тобой.

http://bllate.org/book/8799/803421