В глазах Гу Байчэня промелькнула тёплая искорка. Впервые за всё время он не стал насмехаться над ней, а спокойно произнёс:
— Мне всё равно.
Шэнь Мо Янь на мгновение замерла: неловкость отступила, и только тогда она повернулась к нему, опустив голову:
— Здесь нельзя задерживаться. Пойдём отсюда.
Она так и не взглянула на него. Гу Байчэнь невольно усмехнулся про себя и уже собрался подразнить её, но заметил, что даже шея у неё покраснела до самых корней волос. Тогда он принял серьёзный вид:
— Хорошо. Пойдём посмотрим, как там маркиз Шэнь распоряжается делами.
«Мы?»
С этими словами он решительно шагнул вперёд. Шэнь Мо Янь, оглушённая происходящим, машинально последовала за ним — как вдруг в воздухе раздался резкий свист.
Этот звук был ей до боли знаком.
Хотя Шэнь Мо Янь сама не обладала ни малейшей боевой силой, будучи дочерью военного рода, она прекрасно знала оружие. Почти инстинктивно она резко отклонилась в сторону — и в тот же миг увидела, как чёрный метательный нож воткнулся в снег, едва не задев её ухо. Ещё чуть медленнее — и она получила бы смертельное ранение.
От этой мысли сердце её заколотилось.
Гу Байчэнь тоже услышал свист и как раз вовремя обернулся, чтобы увидеть, как нож вонзился в сугроб.
— Ты цела? — быстро подбежал он, тревожно глядя на неё.
— Да, — кивнула она, с трудом выдавливая слова: — Надо уходить. Где один, там и второй. Скоро нас могут обнаружить.
Метательный нож, скорее всего, прилетел со стороны конюшен, но кто знает, не бросятся ли те люди в сад — ведь там меньше всего людей. Гу Байчэнь думал точно так же. Ловко вытащив из-за пояса складной веер, он протянул его ей:
— Держись за этот конец.
Шэнь Мо Янь, всё ещё оглушённая страхом, растерянно сжала ручку веера. Гу Байчэнь тихо предупредил:
— Крепче держи.
Она послушно сжала пальцы сильнее, пока ручка не начала больно впиваться в ладонь. Гу Байчэнь взял веер за лопасти и побежал по снегу. Они мчались друг за другом, но гладкая ручка выскользнула из пальцев Шэнь Мо Янь, и она упала в снег.
Билочжань и Ваньшань, всё это время следовавшие за ними, бросились помогать.
Именно в этот момент раздался звон сталкивающихся клинков.
Гу Байчэнь обернулся и побледнел.
Будучи один, он, возможно, и сумел бы скрыться, но с Шэнь Мо Янь и двумя служанками шансы на спасение стремились к нулю. Не раздумывая ни секунды, он схватил её за запястье и крикнул служанкам:
— Бегите!
С этими словами он потащил Шэнь Мо Янь за собой, мчащимся ветром к выходу из сада. Там, за воротами, должны быть стражники — хоть немного времени это выиграет. Шэнь Мо Янь понимала серьёзность положения и бежала изо всех сил.
У самых ворот сада несколько стражников, услышав шум, выглянули наружу. Увидев их, они остолбенели. Лишь когда Гу Байчэнь в ярости закричал:
— Быстрее зовите подмогу!
— раздался новый свист стрел. Шэнь Мо Янь обернулась и увидела, как по снегу к ним стремительно приближаются несколько чёрных фигур.
Гу Байчэнь мгновенно вырвал меч из рук ближайшего стражника и встал у ворот, заслоняя её собой:
— Беги!
Шэнь Мо Янь не была из тех, кто станет упираться в подобной ситуации. Она понимала: промедление обречёт всех на гибель. Не говоря ни слова, она бросилась бежать к покою Шэнь Ланмина. В этот момент позади раздался громкий удар, но она не могла оглянуться. Сжав зубы, она бежала вперёд, пока не столкнулась лицом к лицу с несколькими знакомыми людьми. Не разбирая, кто перед ней, она выкрикнула:
— В сад проникли убийцы!
Во главе группы оказался управляющий дома Цзян. Он как раз с отрядом стражников прочёсывал окрестности в поисках оставшихся наёмников. Услышав её слова, он немедленно бросился к саду.
Шэнь Мо Янь немного успокоилась, но тут же почувствовала, как всё тело будто разваливается на части от усталости. Больше она не могла идти. Прислонившись к стене, она тяжело дышала, пока к ней не подбежала запыхавшаяся Билочжань:
— Госпожа, вы так быстро бежали! Я никогда не видела, чтобы кто-то мчался, как олень.
Грудь Шэнь Мо Янь болела, и лишь через некоторое время она смогла вымолвить:
— Как Гу-господин?
Билочжань растерянно покачала головой:
— Не знаю. Я увидела, что вы побежали, и сразу последовала за вами.
Тут же подоспела Ваньшань и, запыхавшись, рухнула на землю.
Мимо них пронеслись новые отряды стражников — в саду, видимо, разгоралась настоящая битва.
Сердце Шэнь Мо Янь сжалось.
Она вглядывалась в сторону сада, но видела лишь несколько любопытных слуг, выглядывающих из-за углов. Разобрать кого-либо было невозможно.
И тут она увидела знакомое лицо.
— Мо Янь, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил Шэнь И, поддерживая её. — Ты ужасно бледна.
Напряжение, накопившееся за всё это время, наконец прорвалось. Шэнь Мо Янь расплакалась:
— Второй брат, скорее спаси Гу-господина!
Шэнь И был ошеломлён — он даже не знал, что Гу Байчэнь оказался втянут в это дело. Но, видя, как сестра толкает его вперёд, он лишь кивнул:
— Хорошо, сейчас!
И, повернувшись к служанкам, приказал:
— Хорошо присматривайте за госпожой! Я скоро вернусь!
Шэнь И был одним из лучших бойцов в Яньцзине, и Шэнь Мо Янь немного успокоилась. Но чем дольше длилась тишина, тем сильнее становилось беспокойство. Гу Байчэнь, конечно, выглядел уверенно, но кто знает, насколько он действительно силён? Он ведь всего лишь учёный, ему не сдавать экзамены на военного, не служить в армии — наверняка его наставники учили лишь паре простых приёмов для поддержания здоровья.
К тому же он единственный сын третьего господина рода Гу...
Прошло ещё немного времени, и наконец она увидела, как к ней приближается фигура в каменно-сером халате. Взор Шэнь Мо Янь начал мутиться.
Фигура остановилась перед ней.
— Гу Байчэнь... — тихо позвала она.
— Мм, — отозвался он.
— Ты всё ещё жив.
— У меня счастливая звезда, — как ни в чём не бывало ответил Гу Байчэнь, уже позволяя себе шутить, едва спасшись от смерти. — Даже убийцы не осмелились меня тронуть. Ты права, это действительно были искусные бойцы... Жаль, что мозгов у них маловато.
Шэнь Мо Янь сквозь слёзы улыбнулась, но, заметив на щеках мокрые следы, смутилась и поспешно вытерла их платком. Подняв глаза, она спросила, глядя в сторону сада:
— А как мой второй брат?
— Когда твой брат прибыл, стражники уже почти всех перебили. Он сразу же ввязался в драку с двумя из них. — В глазах Гу Байчэня читалось искреннее восхищение. — Я и не знал, что твой брат проворнее обезьяны! Все боятся убийц, а у него глаза загорелись. Похоже, эти, что ворвались в сад, — просто разрозненная банда. Настоящие мастера, наверное, остались у конюшен.
Шэнь Мо Янь думала так же — скорее всего, несколько заблудших наёмников случайно сюда забрели. Вспомнив, что предложение прогуляться по саду исходило именно от него, она сердито взглянула на Гу Байчэня:
— Если бы кто-то не потащил меня в этот сад «подышать утренним воздухом», мы бы не попали в такую переделку.
Гу Байчэнь и бровью не повёл, а лишь с видом полной уверенности возразил:
— Это всё ради твоего здоровья! Я ведь жених рода Шэнь, так что обязан заботиться о благополучии семьи... Это же чистейшее благородство с моей стороны!
В спорах с ним Шэнь Мо Янь никогда не выигрывала, и теперь она просто махнула рукой:
— От пота всё тело липкое. Пойду отдохну.
Она уже собралась уходить, но Гу Байчэнь остановил её:
— Подожди!
— Что ещё? — подняла она бровь. — Неужели хочешь снова поспорить?
— Ты... обязательно прими горячую ванну... — начал он запинаясь, но к концу уже говорил с вызовом: — А то простудишься и опять свалишь вину на меня!
Как же странно: забота, но выраженная так неуклюже!
Шэнь Мо Янь мягко улыбнулась и нарочно поддразнила:
— А кому же ещё вину свалить? Погоде, что ли?
Она лишь мельком глянула на него, но этот взгляд, полный лёгкой насмешки, словно весенний дождь в марте, пробудил в его сердце тёплую дрожь. Гу Байчэнь почувствовал, как внутри всё смягчилось, но упрямо парировал:
— Раз так, почему же ты так охотно согласилась идти со мной в сад?
Служанки тихонько захихикали — казалось, перед ними два ребёнка, которые ссорятся из-за пустяков.
Холодный ветерок заставил Шэнь Мо Янь инстинктивно втянуть голову в плечи. Она поежилась и больше не стала спорить, а быстро пошла прочь. Но в тот миг, когда она проходила мимо него, заметила алую полосу крови на его плече.
— Ты ранен? — побледнела она и тут же указала одной из служанок: — Беги за лекарем!
Гу Байчэнь слегка смутился и шевельнул рукой:
— Ерунда. Просто царапина от клинка.
Увидев в её глазах тревогу, он невольно смягчил голос:
— Не волнуйся. Через несколько дней всё заживёт. Только... пожалуйста, не говори об этом моей двоюродной сестре. А то родители узнают и приедут в Яньцзин, чтобы лично увезти меня домой.
Напряжение, сковывавшее её, мгновенно рассеялось. Шэнь Мо Янь улыбнулась и легко кивнула:
— Хорошо, я не скажу сестре.
Теперь у них появился общий секрет. Они переглянулись и улыбнулись друг другу. Гу Байчэнь мягко подтолкнул её:
— Иди скорее. Здесь же сквозняк...
Кто бы мог подумать, что он способен на такую заботу?
Шэнь Мо Янь понимала, что задерживаться здесь бессмысленно, и, поручив служанкам хорошо присматривать за ним, направилась к своим покоям.
У крыльца её уже поджидали встревоженные служанки. Увидев хозяйку, они обрадовались:
— Госпожа, вы наконец вернулись! В конюшнях начался пожар!
Заметив, что Шэнь Мо Янь бледна, а волосы растрёпаны, они насторожились:
— С вами всё в порядке?
Она не стала ничего объяснять, лишь слегка кивнула:
— Принесите мне горячей воды.
Стряхнув снег с одежды, она добавила:
— Всё пропахло дымом от конюшен.
Служанки сразу успокоились и бросились в кухню за водой. Едва Шэнь Мо Янь распустила волосы и сняла верхнюю одежду, горячая вода уже была готова. Всё тело ныло, особенно ноги — они дрожали от усталости. Она добавила в воду немного цветков красного цветка для улучшения кровообращения. Опершись на край ванны, она позволила Цзяньцзя помассировать ей плечи, время от времени поливая себя тёплой водой. Постепенно тело наполнилось теплом, и она с облегчением вздохнула:
— Как хорошо дома! На улице так холодно!
Цзяньцзя полностью согласилась:
— Конечно! Здесь и жаровни, и подогрев пола, и благовония... Даже в одном платье не замёрзнешь.
Вспомнив сегодняшние события, она содрогнулась:
— Кто же осмелился поджечь конюшни прямо в доме маркиза Чжэньнаня? В самом сердце столицы! Теперь пять управ патрульных и стражников весь год будут мучиться...
Сколько людей пострадает из-за этого инцидента?
Но, с другой стороны, это хороший повод проверить отношение императора к роду Шэнь.
Ванна была приятной, но слишком долгое пребывание в ней грозило потерей сознания. Шэнь Мо Янь вышла из воды, позволив служанкам одеть её, и устроилась на лежанке с чашкой чая, не желая больше шевелиться. Вернувшаяся служанка доложила:
— Лекарь сказал, что у Гу-господина лишь поверхностная рана. Наложил повязку, и если вовремя менять лекарство, скоро всё заживёт.
Шэнь Мо Янь перевела дух и полностью расслабилась, почти засыпая от усталости.
http://bllate.org/book/8799/803431
Готово:
