— Цзыхэн, не вмешивайся в это дело, — раздался внезапно чужой голос, заставив Се Чаохуа очнуться. «Цзыхэн» — так звали её дядю по литературному имени, а значит, говоривший был тем самым «почётным гостем», о котором упоминал Фу Бо. По тону речи было ясно: перед ней — старший по возрасту и положению по отношению к дяде Се Цюну.
— Господин… — тут же послышался голос дяди, но он не успел договорить — его перебили.
— Дело зашло слишком далеко. Не предпринимай бесполезных усилий, — строго оборвал его старец, и в голосе его звучала непререкаемая уверенность. Однако тут же он тяжело вздохнул и с грустью произнёс: — А Мао просила передать тебе: позаботься о Чаохуа. Цзыхэн, если тебе не безразлична судьба девочки, присмотри за моей внучкой.
Слова прозвучали тихо, но для Се Чаохуа, стоявшей неподалёку, они ударили, словно гром среди ясного неба. Она застыла, ошеломлённая.
Она никак не ожидала, что таинственный гость, явившийся в эту зимнюю ночь, окажется её дедом по материнской линии — Си Даоханем, с которым в прошлой жизни ей так и не довелось встретиться.
***
Сегодня на одном форуме наткнулась на фразу автора, которая меня очень рассмешила: «Читатели — настоящие живые Лэй Фэны: молча жмут на „читать“, голосуют за книгу, но не оставляют следов, из-за чего раздел комментариев пуст и тих, как могила».
Я тогда не удержалась от смеха. И здесь хочу поблагодарить всех вас, дорогие «живые Лэй Фэны», за ваши ежедневные голоса! Но иногда всё же пишите хоть пару слов — дайте мне шанс раздать бонусные очки! А то в конце месяца накопленные очки некуда девать, и мне приходится, краснея от стыда, забирать их себе.
Глава двадцать четвёртая. Кошмар души
Си Даохань был главой Императорской академии. Под его началом состояли десятки докторов, а в расцвете славы число студентов достигало нескольких тысяч, а то и более десяти тысяч. Таким образом, дедушка Си Даохань имел учеников по всей Поднебесной — даже нынешний наследный принц числился среди них.
Однако Се Чаохуа никак не могла предположить, что её дядя Се Цюнь поддерживает связь с дедом, да ещё и такую тесную, судя по их разговору.
Разве не было так, что после того, как отец развёлся с матерью, семьи Се и Си полностью порвали отношения? Но происходящее сейчас словно говорило ей, что всё обстоит иначе — по крайней мере, дядя Се Цюнь явно не прекращал общения.
— Господин, быть может, ещё не всё потеряно, — сказал Се Цюнь.
— Цзыхэн, — Си Даохань легко провёл пальцами по бороде, и на его лице появилась улыбка, полная изящества и спокойствия учёного-философа. Его прямая спина, доброе и умиротворённое выражение лица и проницательные глаза, наполненные мудростью, внимательно смотрели на Се Цюня при лунном свете. — Некоторые вещи предопределены. Как я тогда не мог и представить, что А Мао выйдет замуж за Яня, так и сейчас не ожидал, что всё закончится именно так. — Он говорил тихо, долго молчал, а потом вдруг громко рассмеялся: — Всю жизнь я считал себя свободолюбивым и беспечным человеком, но, оказывается, уступаю в этом собственной дочери.
Се Цюнь тоже улыбнулся. Его взгляд был устремлён на старца, но казалось, что он смотрит куда-то далеко-далеко. Он словно отвечал, а может, просто размышлял вслух:
— А Мао всегда была такой. Даже мы, мужчины, не можем не признать её превосходства.
— Да, — кивнул Си Даохань, снова поглаживая бороду. Он протянул руку и ласково похлопал Се Цюня по плечу: — Все эти годы тебе пришлось нелегко. Ты только что потерял супругу, а я ещё и тревожу тебя своими делами.
— Господин преувеличивает, — склонил голову Се Цюнь. Спустя некоторое время он поднял глаза и спросил: — Где сейчас А Мао?
— Я уже отправил её за город, в деревню. Всё улажено. Перед отъездом она думала лишь об одной Чаохуа — это единственное, что её волнует в жизни. Увы… Если бы не я, мать и дочь никогда бы не разлучились… Всё это — моя вина.
— Господин, не стоит себя винить. Вы тогда поступили так, как должны были.
Се Чаохуа всё это время стояла в тени и слушала их разговор. Её охватили одновременно и страх, и радость.
Страх — потому что, судя по их словам, дедушка, несомненно, попал в беду, причём в такую, из которой нет выхода. В прошлой жизни подобное могло случиться только с падением наследного принца, но по её воспоминаниям дедушка тогда не пострадал. Неужели она что-то напутала? Или в этой жизни всё идёт иначе?
А радость — потому что в словах деда она почувствовала глубокую, искреннюю привязанность. Такую любовь родной крови она всю жизнь жаждала, но так и не получила в прошлой жизни. Сейчас ей казалось, будто она парит в облаках, и все страдания, вся боль отступили далеко-далеко. Её сердце, долгое время пустое и холодное, наконец наполнилось теплом.
Она мечтала броситься к Си Даоханю, обнять его и воскликнуть: «Дедушка, возьми меня с собой! Куда угодно — хоть в нищету, хоть в голод! Я хочу быть с тобой и мамой!»
Представив, как она увидит мать, Се Чаохуа задрожала всем телом. При лунном свете её лицо озарялось сиянием, похожим на сон. Сердце бешено колотилось от счастья и предвкушения встречи с родными, которых она никогда не видела. В этот момент она чувствовала, какое это чудо — родиться заново. Наконец-то судьба улыбнулась ей, Се Чаохуа!
— Тогда я боялся людских пересудов, — раздался голос деда в тишине ночи, — но теперь понимаю: неважно, кто отец Чаохуа. Она — дочь А Мао и моя внучка.
Эти слова чётко донеслись до ушей Се Чаохуа, и в мгновение ока она рухнула с небес в бездну. Тьма сомкнулась вокруг неё со всех сторон. Спазм прошёл от пяток до макушки, ноги будто приросли к земле, рот дергался, но не издавал ни звука. Перед глазами мелькали тени, но она больше не слышала ни слова.
Постепенно фигуры исчезли, но фраза «неважно, кто отец Чаохуа…» продолжала эхом отдаваться в её сознании.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Чаохуа снова почувствовала своё тело. Ночь по-прежнему была тихой, луна — ясной, но теперь и тишина, и лунный свет казались ей тяжёлыми, как свинец, давящими на сердце.
Хотя она и ненавидела отца Се Яня, хотя и чувствовала себя пленницей в доме Се, хотя и мечтала уйти оттуда — услышав эти слова деда, она ощутила невыносимую боль.
Ведь в прошлой жизни она отдала всё — даже собственную жизнь — ради того, чтобы стать настоящей Се, чтобы обрести семью, чтобы её признали. А теперь всё, над чем она строила свою жизнь, рухнуло в одно мгновение, оставив её в растерянности и смятении.
Се Чаохуа шла куда глаза глядели.
Она не знала, куда идти и где её дом. Просто шла, позволяя ледяным ветрам хлестать по лицу и пронизывать до костей.
— Девушка, девушка… — кто-то звал её, но она не слышала. В голове царила пустота, мысли путались. Её тащили куда-то, и она инстинктивно сопротивлялась. Куда её ведут? Ей никуда не хотелось. Ведь разве есть разница, где быть, если ты — ничейная?
Она чувствовала себя, как водяная ряска — без корней, без пристанища. Кто её настоящий отец? Она не знала и не хотела думать об этом, но вопрос не отпускал её, кружа в голове. От этой мысли сердце сжималось от боли, в горле стоял ком, а в носу щипало от слёз.
Между тем служанка Цуй-эр, обеспокоенная тем, что госпожа долго не возвращается, вышла её искать. Найдя Чаохуа, она ужаснулась: глаза девушки покраснели, лицо побледнело, а в её взгляде не было прежнего живого блеска — лишь тусклая, мёртвая пустота. Цуй-эр сначала подумала, что госпожа простудилась на ночном холоде, но, вернувшись в покои, поняла, что дело серьёзнее.
Чаохуа молча села, когда её усадили, и выпила чай, когда ей подали.
— Госпожа, госпожа, не пугайте меня! Что с вами случилось? — заплакала Цуй-эр, и слёзы катились по её щекам. Она была в полной растерянности: бежать за помощью или остаться с госпожой? Пока она металась в нерешительности, за её спиной раздался спокойный голос: — Как долго она в таком состоянии?
Цуй-эр вздрогнула и обернулась. Слова хлынули из её уст потоком:
— Дядюшка! Позовите, пожалуйста, лекаря! Я не знаю, что с госпожой стряслось! Она ведь только что вернулась, и всё было в порядке… Неужели она ночью наткнулась на что-то нечистое во дворе… — Она осеклась на полуслове и принялась растирать ледяные руки Чаохуа.
Се Чаохуа ощутила перед глазами белую пелену, всё казалось расплывчатым и неясным. Словно проспав долгий, мутный сон, она наконец пришла в себя и обнаружила, что находится в своей комнате. Перед ней на стуле сидел дядя Се Цюнь и молча смотрел на неё. В его взгляде читались сложные, непонятные ей эмоции.
— Фу Бо сказал, что ты вернулась. Я зашёл проведать. Тебе нездоровится? — спросил Се Цюнь, внимательно глядя на племянницу.
Этот вопрос вновь напомнил ей о подслушанном разговоре. Сердце кольнуло, будто его ужалил скорпион, и слёзы сами потекли по щекам. Горькие, холодные слёзы смешались с горечью во рту. Ей захотелось рассмеяться, и она с трудом выдавила улыбку:
— А когда мне, Чаохуа, бывало по-настоящему хорошо?
Её голос прозвучал хрипло и тихо, в нём чувствовалась глубокая печаль и безысходность.
Увидев её состояние и услышав эти слова, Се Цюнь сразу всё понял.
— Ты ходила в сад, верно? — спросил он. Убедившись, что Чаохуа не реагирует, он добавил строго: — Чаохуа, посмотри на меня.
Она подняла глаза. Дядя сидел, словно высеченный из камня, но в его взгляде сквозила доброта и забота.
— Чаохуа, многое в этом мире не таково, каким кажется на первый взгляд. Чтобы увидеть истину, нужно смотреть сердцем, а не глазами.
— «Неважно, кто отец Чаохуа…» — пробормотала она, даже не заметив, что произнесла вслух те слова, что не давали ей покоя.
— Значит, ты всё услышала. Но ты уловила лишь половину смысла и неверно истолковала слова господина, — глубоко вздохнул Се Цюнь. — Когда твою мать развели с отцом и она вернулась домой, оказалось, что уже носит ребёнка. В городе пошли слухи, будто её выгнали из дома за непристойное поведение. Поэтому, когда старшая госпожа прислала людей забрать тебя в дом Се, дедушка не стал возражать — он согласился, чтобы положить конец пересудам. Сейчас он горько сожалеет: именно его решение стало причиной разлуки матери и дочери.
Услышав это, Чаохуа почувствовала облегчение, но тут же вспомнила о страданиях матери и снова ощутила горечь и боль.
— Мама… — вырвалось у неё, хотя она и не знала, что хотела сказать. Слово «мама» она тысячи раз повторяла про себя, но редко произносила вслух, а уж тем более — в разговоре с кем-то.
Се Цюнь, словно угадав её желание, мягко улыбнулся и, устремив взгляд вдаль, произнёс спустя долгую паузу:
— «Дочь рода Си — ясна, свободна и прекрасна, как ветер в бамбуковой роще». Так сказал однажды Верховный жрец, увидев твою мать. А Мао поистине достойна этих слов. Она — героиня своего времени, превосходящая многих мужчин.
http://bllate.org/book/8801/803569
Готово:
