А радостные вести следовали одна за другой: от брата Се Хуаня тоже пришла добрая новость — император уже издал указ, похвалив его за проницательность и умение гибко действовать, простил самовольное открытие амбаров для помощи пострадавшим от стихии и даже щедро наградил за это. Более того, именно этот случай, вероятно, убедил государя, что сейчас не лучшее время для северного похода против хунну, и потому кампанию временно отложили. Однако строительство канала Се Хуанем продолжалось, поэтому он всё ещё оставался в Чжичжоу и не возвращался в Цзяньшуй.
Школа Циншань временно прекратила занятия, и многие ученики разъехались по домам. Тем не менее местные жители из Цзяньшуя по-прежнему приводили своих сыновей учиться. По мнению Си Даоханя, раз их всего десяток, проще всего давать уроки прямо у себя дома.
Так жизнь Се Чаохуа стала спокойной и размеренной. Иногда она тоже заглядывала на занятия, но Си Даохань не ставил ей никаких ограничений и не требовал посещать лекции ежедневно.
Поэтому она через день-два заходила в кабинет деда, чтобы почитать. На этот раз дедушка, вернувшись домой, всё время проводил взаперти, и Се Чаохуа смутно чувствовала, что дело тут не только в его скрытном происхождении: ведь он вполне охотно иногда показывался перед несколькими учениками. Однажды Си Маосянь даже напомнила ему быть осторожнее, но Си Даохань лишь улыбнулся и сказал:
— Ничего страшного.
Се Чаохуа насторожилась: такая беспечность… Неужели император уже знает? Она ведь не забыла, как однажды начальник Теневой стражи приезжал в усадьбу Си. Скрыть что-либо от государя было почти невозможно.
Однако Си Даохань хранил молчание по этому поводу, и со временем Се Чаохуа перестала пытаться выведать правду. А нынешняя жизнь была такой тихой и уютной, что ей не хотелось её нарушать.
Все дела рода Си теперь вела Се Чаохуа. Госпожа Лу просто махнула рукой и ничего не хотела делать.
Хотя для Се Чаохуа это вовсе не было трудно, домашние дела всё же оказались весьма хлопотными. Но она понимала одно важное: умение правильно распоряжаться людьми и делегировать полномочия. Поэтому, хоть формально хозяйкой считалась Се Чаохуа, на деле почти всем управляли управляющий и Цуй-эр.
Дни сменялись ночами, и незаметно прошёл целый год.
Иногда приходили письма от Се Хуаня, и в одном из них он упомянул Хань Ланвэня. Только тогда Се Чаохуа узнала, что Хань Ланвэнь часто бывал в Цзяньшуе.
★
Се Чаохуа держала в руках письмо от Се Хуаня. Имя Хань Ланвэнь казалось таким далёким, будто полностью исчезло из её жизни.
С тех пор как она похоронила ту мать с ребёнком, вернулась на гору и узнала о смерти Ван Ляна, а потом спустилась вниз и вернулась в усадьбу Си, они с Хань Ланвэнем так и не встретились.
Тогда она нарочно избегала встречи. Она знала, как много Ван Лян значил для Хань Ланвэня, и всегда чувствовала вину за то, что именно её действия привели к его кончине. Она понимала, что жизнь ещё долгая и им рано или поздно придётся увидеться, но пока у неё не хватало мужества взглянуть ему в глаза.
А поскольку школа Циншань приостановила занятия, у Хань Ланвэня больше не было причин оставаться в Цзяньшуе. Она знала, что он уехал, и в тот день целый день пролежала в постели, прикидываясь больной, чтобы не выходить из дома.
Но она и представить не могла, что за этот год Хань Ланвэнь часто приезжал в Цзяньшуй — и всё это время они ни разу не столкнулись.
Услышав эту новость от Се Хуаня, она теперь, гуляя по улицам, ловила себя на мысли: может, он только что прошёл по этой дороге? Может, чашка на столе в гостиной ещё тёплая от его рук?
Цзяньшуй — город небольшой, но как же так получилось, что они всё это время не встречались? Наверное, и он не хотел её видеть…
Прошёл год, и строительство канала Се Хуанем наконец завершилось. Новый канал позволил реке Сышуй благополучно пережить сезон паводков — это стало настоящим праздником для всех.
Се Чаохуа внезапно загорелась желанием увидеть брата и, уговорив мать, отправилась в Чжичжоу.
На улицах города царило ликование: повсюду шумели празднующие жители и расхаживали солдаты. Се Чаохуа с трудом остановила одного относительно трезвого солдата и спросила, где найти господина Се Хуаня. Тот растерянно посмотрел на неё:
— Господин Се? А… Вечером видел его во дворце губернатора.
Во дворце губернатора?
Се Чаохуа удивилась. Обычно Се Хуань был человеком, который вовремя отдыхал и вовремя работал: когда можно расслабиться — он непременно отправлялся в самый шумный квартал или весёлый дом, а когда работал — трудился не покладая рук. Сейчас, в такой праздник, он скорее всего должен был предаваться утехам, а не сидеть во дворце губернатора!
Но раз так — значит, стоит заглянуть туда. Она ведь собиралась сделать ему сюрприз! Се Чаохуа хитро улыбнулась: наверняка брат будет в ужасе, увидев её.
Дворец губернатора обычно ярко освещался, но когда Се Чаохуа подошла, обнаружила, что внутри ни единого огонька. Весь огромный дворец словно вымер — все, вероятно, отправились праздновать.
Она про себя выругала того солдата: заставила зря топтать ноги! Вернуться теперь в шумный квартал ей было лень, да и ворота оказались не заперты. Она толкнула их и вошла, решив немного отдохнуть перед тем, как искать дальше.
Резиденция губернатора была невелика: пройдя через главный зал и передний двор, она сразу оказалась во внутреннем. Там действительно никого не было.
Се Чаохуа огляделась, раздумывая: пойти ли в кабинет или просто посидеть в боковом зале? И вдруг заметила слабый свет в самой дальней комнате.
Странно… Неужели брат всё-таки здесь?
Она подошла ближе. Дверь была приоткрыта. Осторожно войдя, она увидела знакомую картину: на длинном столе в беспорядке лежали официальные документы, а над ними, склонив голову, спал человек.
Се Чаохуа потянулась за плащом, висевшим на стойке у стены, и тихо подошла. Но он, похоже, услышал шаги, чуть приподнял голову и обернулся.
Без малейшего предупреждения дыхание Се Чаохуа перехватило, и рука с плащом замерла в воздухе.
Хань Ланвэнь.
Он уже проснулся и смотрел на неё растерянно, будто не понимая, где находится.
Се Чаохуа стояла, не в силах отвести взгляд.
Хань Ланвэнь быстро пришёл в себя, и выражение его лица стало спокойным и твёрдым.
Се Чаохуа растерялась, машинально оглянулась на дверь, потом снова посмотрела на него. Он по-прежнему молча смотрел на неё. Они долго смотрели друг на друга, пока Хань Ланвэнь не произнёс тихо:
— Раз уж пришла, садись.
Се Чаохуа колебалась, но потом медленно подошла и села рядом с ним.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь редкими потрескиваниями свечи.
Се Чаохуа опустила голову и не смела поднять глаза, уставившись на мерцающее пламя. Её сердце билось сумбурно.
Хань Ланвэнь тоже молчал. Наконец, не выдержав, Се Чаохуа тайком взглянула на него и увидела, что он смотрит на неё. Она вздрогнула и сказала:
— У Ван Ляна остались вещи… у меня. Завтра принесу тебе.
Как только эти слова сорвались с языка, она почувствовала тяжесть в груди. Столько всего можно было сказать! Можно было спросить, почему он здесь, где Се Хуань, как дела в Цзяньшуе, как продвигается строительство канала… Почему именно это?
— Раз старший брат оставил их тебе, пусть лучше останутся у тебя, — ответил Хань Ланвэнь.
Се Чаохуа подняла глаза. Перед ней по-прежнему был тот же изящный юноша с ясными, сияющими глазами, но всё же что-то изменилось. В его спокойном взгляде читалась лёгкая грусть, а уголки губ тронула едва уловимая, мягкая улыбка, и голос звучал по-иному.
Она вдруг подумала о гладких, блестящих гальках в реке — их красота рождалась из долгих лет, когда вода терпеливо, возможно, даже мучительно, обтекала их, сглаживая острые грани.
— Знаешь, почему я здесь? — неожиданно спросил Хань Ланвэнь.
Се Чаохуа покачала головой.
— Этот канал построили всего за год с небольшим, использовав методы, направленные на быстрый результат. Такое сооружение вряд ли продержится три года. Раньше, когда Се Хуань говорил мне об этом и просил помочь, я долго колебался и не мог принять решение. А теперь, когда он снова пригласил меня, я согласился сразу, без раздумий. Знаешь почему? — Он усмехнулся, на этот раз с лёгкой горечью. — В этом мире люди исчезают в мгновение ока, не говоря уже о каком-то канале. Если удастся сохранить его три года — уже хорошо. Каким же глупцом я был раньше!
Сердце Се Чаохуа болезненно сжалось. Она слабо улыбнулась, и уголки глаз увлажнились.
— Раньше я мало чего боялся и редко что обдумывал заранее. А теперь, берусь за любое дело, и всё время думаю: а что, если не получится?.. — Он говорил тихо. — Хотя странно: возможно, именно потому, что раньше слишком много переживал, теперь мне кажется, что всё не так уж страшно.
Се Чаохуа с недоумением посмотрела на него. Что с ним случилось за этот год? Его брови стали тяжелее, взгляд серьёзнее. Но глаза по-прежнему сияли ясной, непоколебимой решимостью и мудростью.
— На самом деле… в тот день я немного злился на тебя, — сказал он вдруг.
Се Чаохуа замерла, потеряв дар речи.
— Я всё думал: если бы не ты, смог бы старший брат выжить?
Се Чаохуа кивнула, впиваясь ногтями в ладонь, и хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
— Ничего не нужно объяснять. Я всё понимаю, — спокойно сказал он, глядя ей в глаза. — Раз мы сегодня встретились, я хочу кое-что тебе сказать.
Се Чаохуа кивнула и молча ждала.
— Я знаю, ты до сих пор чувствуешь вину за смерть старшего брата, — его взгляд на мгновение потемнел, когда он скользнул по её лицу, — но на самом деле это не твоя вина. Старший брат он…
Се Чаохуа подняла на него глаза, но Хань Ланвэнь лишь покачал головой и не договорил.
Через некоторое время он снова заговорил:
— Если можно, давай общаться как раньше. Ведь… ты же понимаешь, нам слишком трудно постоянно избегать друг друга. — Он сделал паузу и добавил: — Я до сих пор помню наш разговор в библиотеке. Нам тогда было так приятно беседовать.
Се Чаохуа понимала: вне зависимости от его отношений с родом Си, теперь он ещё и помогал её брату.
Увидев, что она молчит, Хань Ланвэнь опустил глаза на стол.
— Если ты не хочешь… я пойму.
Се Чаохуа посмотрела на него, встала и вышла. Хань Ланвэнь растерялся, и в его глазах мелькнула боль. Его улыбка в свете свечи выглядела печальной.
Но тут Се Чаохуа вернулась, держа в руке кувшин вина, и весело сказала:
— В такой момент нельзя обойтись без вина!
Хань Ланвэнь с изумлением смотрел на неё.
Се Чаохуа, увидев его растерянность, не удержалась от смеха, подошла ближе и, прищурившись, с вызовом спросила:
— Неужели не окажешь мне чести?
Хань Ланвэнь, конечно, не был глупцом. Он тут же рассмеялся:
— Как можно! Как можно!
Затем он одним движением смахнул со стола все бумаги и документы, похлопал по месту рядом с собой и широко улыбнулся:
— Прошу садиться, госпожа!
Се Чаохуа без церемоний уселась рядом и поставила кувшин на стол.
Хань Ланвэнь встал, достал с полки два бокала, поставил их на стол и налил вино.
Он выпил один бокал, второй протянул Се Чаохуа. Та не отказывалась и, слегка запрокинув голову, осушила его.
Он снова налил себе и протянул ей второй бокал. Она снова выпила.
Так они пили, наливали, пили снова и снова.
Вскоре обоим стало немного весело от вина, и они начали болтать обо всём на свете — о пустяках, о ничем не примечательных вещах.
Вдруг Хань Ланвэнь вспомнил детство: однажды он наделал глупостей и, испугавшись наказания, сбежал из дома. Бежал, бежал — и заблудился. Было холодно и голодно, и он думал, что умрёт, никто его не найдёт. А очнулся на спине Ван Ляна, который нес его домой.
— Вот такой был старший брат — всегда появлялся рядом, когда ты в нём больше всего нуждался.
Се Чаохуа кивнула и вдруг схватила кувшин. Она не стала наливать вино в бокал, а просто запрокинула голову и стала пить прямо из горлышка. Жгучая жидкость обожгла горло, и она закашлялась, вытирая слёзы.
Она кашляла, плакала и смеялась, слушая, как Хань Ланвэнь рассказывает о своём детстве с Ван Ляном.
Хань Ланвэнь посмотрел на неё, достал из кармана платок и сунул ей в руку, а потом лёгкой рукой начал похлопывать её по спине.
— Ты… влюбилась в моего старшего брата? — вырвалось у него неожиданно. Он тут же испугался: зачем он это спросил? Видимо, вино развязало язык.
http://bllate.org/book/8801/803634
Готово:
