Эти слова напомнили ей наставление свекрови: «Слухи снаружи — слушай и забывай». Однако она не стала задерживаться на этой мысли и лишь улыбнулась:
— Это всего лишь брошенная вскользь фраза. Не стоит придавать ей такое значение — иначе ты сама себя унижаешь.
Ши Ся сначала собралась возразить, но тут же энергично закивала:
— Госпожа права! Пусть молодой господин и знатного рода, но и ваше происхождение далеко не низкое. К тому же вполне возможно, что отец в будущем станет главой императорского совета — это ведь высшая должность при дворе! Да и сама госпожа… Такая красота и достоинство! По-моему, вы ему даже слишком хороши!
Она кивала так усердно, будто пыталась подтвердить мысль, что её госпожа — драгоценная жемчужина небес.
Чу Хуайчань не удержалась и рассмеялась, пригрозив служанке:
— Здесь уже не наш родной дом. Раньше, как бы ты ни капризничала перед наложницами, матушка всегда тебя прикрывала. А теперь будь осторожна — услышат да продадут тебя куда-нибудь!
Ши Ся хихикнула:
— Здесь только вы и я, госпожа. Вы ведь прикроете свою служанку?
Чу Хуайчань покачала головой с лёгкой улыбкой:
— Осторожнее. Людей много — значит, и сплетен не избежать. Здесь ничем не отличается от дома.
Едва она договорила, как вернулась Ляньцюй:
— Я только что была в казначействе. Там сказали, что второй господин перед уходом из дома уже распорядился — сейчас составляют список, после полудня привезут.
Чу Хуайчань кивнула:
— Покажи мне тогда усадьбу.
— Конечно! — отозвалась Ляньцюй и повела её на север. Увидев, что госпожа легко общается, осмелилась спросить: — Не устали ли вы, госпожа? Путь из столицы был долгим и трудным.
На самом деле она устала, но почему-то прошлой ночью, несмотря на все события, спала удивительно спокойно. А утром Ши Ся помогла ей нанести немного мази, которую дал Мэн Цзин, и боль в пояснице почти исчезла.
Она подняла глаза к небу. Лёгкий дождь окутал усадьбу прохладой, а зелень делала всё вокруг особенно свежим.
Это ведь когда-то была резиденция герцога Цзинъаня, построенная в обширном и малолюдном Сюаньфу. За годы несколько раз отреставрированная, она ничуть не утратила прежнего великолепия. Западные дворы занимали старшая госпожа и вторая ветвь семьи, туда они не пошли. Остальную часть усадьбы Ляньцюй обошла с ней за полчаса.
Ноги уже гудели от усталости, когда Ляньцюй спросила, не заглянуть ли в сад. Чу Хуайчань взглянула на небо — дождь прекратился, и солнце готово было выглянуть из-за туч. Она поспешно покачала головой.
Когда она, сделав множество поворотов, наконец вернулась во двор, где ей предстояло жить, то впервые узнала его название — павильон Ци Юэ.
Она подняла глаза на вывеску, на мгновение задумалась и уже собиралась войти в главный зал, как её окликнули:
— Вторая невестка!
Обернувшись, она увидела, как из-за арочной двери входит Мэн Сюань в сопровождении двух женщин, одетых вызывающе и ярко. Чу Хуайчань внутренне поморщилась: «Не хочу с тобой связываться, а ты сама лезешь под горячую руку».
Ведь ещё в покоях старшей госпожи она почувствовала враждебность Мэн Сюань.
Она лишь коротко кивнула, взглядом вопросительно обратившись к Ляньцюй.
Ляньцюй замялась, но потом наклонилась и шепнула ей на ухо:
— Второй господин привёз их в конце прошлого года и поселил во вспомогательном дворе на востоке. Не то чтобы наложницы… но и простые служанки тоже не совсем.
Чу Хуайчань слегка надавила на переносицу. Она понимала, что Ляньцюй смягчила формулировку — скорее всего, это были наложницы Мэн Цзина.
«Значит, ему нравятся вот такие?» — подумала она. «Неудивительно, что он сказал, будто не интересуется мной. Отлично! Значит, мне вообще не о чём беспокоиться».
Она мысленно вздохнула с облегчением, спокойно посмотрела на обеих женщин и кивнула себе под нос.
— Как вы смеете не кланяться госпоже?! — возмутилась Ши Ся, защищая честь своей хозяйки.
Те бросили взгляд на Чу Хуайчань, увидели, что та молчит, и неохотно поклонились:
— Приветствуем госпожу.
Более высокая из них шагнула вперёд, протянув руку, чтобы взять Чу Хуайчань за ладонь:
— Сестричка только что приехала в дом. Позвольте мне проводить вас по усадьбе.
— Госпожа уже всё осмотрела, благодарю, — быстро вмешалась Ши Ся, прекрасно понимая, что госпожа не хочет говорить.
Чу Хуайчань незаметно отстранила руку:
— Следует соблюдать приличия. Называть друг друга сёстрами… Думаю, это излишне.
Она первой направилась в главный зал, спокойно произнеся:
— Путь до Сюаньфу далёк, я устала. Благодарю за доброту, но сил больше нет. Если не возражаете, пройдёмте, выпьем чаю.
Те двое на мгновение переглянулись и всё же последовали за Мэн Сюань внутрь. Ляньцюй подала им чай.
Некоторое время сидели молча, пока одна из женщин не начала болтать ни о чём. Чу Хуайчань отвечала лишь тогда, когда её прямо спрашивали, и это явно раздражало более низкую из гость. Та усмехнулась:
— А откуда у госпожи этот чай?
Чу Хуайчань не ответила. Ляньцюй пояснила:
— Из запасов второго господина.
— Неудивительно, — вздохнула та с притворным сочувствием. — Старый чай… У меня от него голова заболела. Второй господин подарил мне весенний лунцзин — только что распустились почки, с целого участка набирают считаные граммы. Хотите, завтра принесу вам немного?
— Конечно, — кивнула Чу Хуайчань. — Только не жадничайте.
Мэн Сюань не удержалась и фыркнула. «Уж кто-кто, а Мэн Цзин точно не стал бы дарить этим двум новейший чай!» — подумала она.
Та, что завела разговор, явно не ожидала такого ответа и растерялась, не сумев продолжить свою ложь.
Чу Хуайчань бросила на неё холодный взгляд:
— Голова болит от чая? Возможно, это застой крови. Такое нельзя запускать. Я немного разбираюсь в медицине и умею лечить головную боль. Раз уж вы здесь, позвольте помочь. Ши Ся, принеси золотые иглы.
— Есть! — отозвалась Ши Ся и мгновенно вернулась с иглами.
Чу Хуайчань взяла самую толстую, и кончик блеснул холодным светом. Женщина дрогнула и поспешно отказалась:
— Не нужно, благодарю за заботу! Лучше позову своего лекаря. Простите за беспокойство!
И она стремглав выбежала из зала. Высокая последовала за ней.
Мэн Сюань попыталась их остановить, но те уже скрылись за углом.
Чу Хуайчань недоумённо посмотрела на Ши Ся. Они обе ожидали настоящего представления, а вместо этого остались с открытыми ртами.
«Откуда Мэн Цзин таких набрал?» — подумала она с досадой.
Она медленно положила иглу, подошла к курильнице и добавила щепотку благовоний в фигурку журавля. В воздухе разлился лёгкий сладковатый аромат. Она на мгновение закрыла глаза, глубоко вдохнула и выдохнула.
Мэн Сюань подошла ближе:
— Какие благовония используете, невестка?
— Ганьсунь.
Запах духов Мэн Сюань показался ей резким. Молча добавила ещё одну щепотку.
— Все любят чэньшу или лунсянь, а вы предпочитаете такой низкосортный ганьсунь, — с презрением фыркнула Мэн Сюань, прикрывая нос, и вернулась на место.
Чу Хуайчань вымыла руки и тоже села, неспешно отхлебнув глоток чая:
— Что считается достойным, зависит от хозяина. Если у хозяина мало достоинства, он и полагается на дорогие благовония, чтобы хоть как-то придать себе вид.
Голос её был спокоен, тон мягок, уголки губ даже слегка приподнялись, будто она беседовала с подругой. Но Мэн Сюань почему-то почувствовала смущение, будто её статус внезапно понизился. Она покраснела от злости и обиды:
— Госпожа говорит так, будто…
Она не договорила — её взгляд невольно скользнул за ширму в сторону тёплого павильона. Вчерашняя ночь оставила следы в восточном крыле, поэтому Чу Хуайчань переселилась в западное. Теперь восточная спальня, оформленная для новобрачных, выглядела особенно пустынно и холодно.
Мэн Сюань резко сменила тему:
— Вам удобно здесь, во дворе?
Чу Хуайчань кивнула:
— «Феникс и бамбук даруют прохладу» — очень приятно.
Ей особенно нравились два дерева вишнёвой павловнии во дворе.
— «Феникс и бамбук даруют прохладу»… Подходит для уединённого двора, — с сожалением произнесла Мэн Сюань. — Этот двор второй брат сам выбрал для свадьбы. Знаете, почему?
Чу Хуайчань посмотрела на неё, словно понимая, к чему та клонит, и вдруг улыбнулась, не сказав ни слова.
Эта улыбка заставила Мэн Сюань почувствовать неловкость. Но внутри у неё всё кипело от обиды. Раньше, пока старшая ветвь семьи не вернулась, она была младшей дочерью в доме — все её баловали и лелеяли. А теперь Мэн Цзин вернулся, и бабушка посылает ему бесценные подарки в павильон Юэвэйтан. Даже её собственные родители стали униженно заискивать перед ним.
А он даже не удостаивает их внимания! Ни разу не посмотрел на дядю и тётю по-настоящему. Она, хоть и знатного рода, каждый раз чувствует себя глупо, пытаясь заговорить с ним.
Теперь, когда Чу Хуайчань вошла в дом, и учитывая отношение Мэн Цзина, госпожа Чжао получила союзницу. Ключи от казначейства, которые давали её матери власть и возможность тратить деньги без ограничений, скоро, вероятно, перейдут в руки этой женщины.
Обида, зависть и злость бурлили в ней, но она не смела сказать ни слова против Мэн Цзина. С усилием подавив дрожь в голосе, она бросила:
— Павильон Юэвэйтан находится в северной части сада, а ваш двор — на самой южной оконечности. Вы понимаете, что это значит?
— И что с того? — спокойно ответила Чу Хуайчань.
На самом деле ей было всё равно. Ведь брак был назначен императором — отказаться невозможно. Но и вступать в конфликт с ним она не собиралась.
К тому же она ещё не определилась, какое место занять в этом доме.
Текущая ситуация давала ей достаточно времени и пространства, чтобы всё обдумать. И она искренне считала это прекрасным.
Однако Мэн Сюань восприняла эти четыре слова как признак раздражения и продолжила:
— Даже восточный вспомогательный двор ближе к павильону Юэвэйтан. Ноги второго господина не в порядке — ему было бы удобнее навещать вас там.
Чу Хуайчань чуть не рассмеялась. Она ещё не видела, как Мэн Цзин ухаживает за своими наложницами, и не знала, сбросит ли он маску благородного мужа ради утех в гареме.
На лице её мелькнула лёгкая усмешка, но слова прозвучали холодно:
— Младшая сестра, позвольте напомнить вам: ваш второй брат — наследник маркиза Сипин. В частной жизни он ваш старший брат, и вы должны уважать его, не обсуждая его личные дела.
— А в общественной, — её взгляд стал ледяным, — его положение выше вашего, и вы не имеете права судить о его поступках.
Чу Хуайчань была моложе Мэн Сюань на год, но сидела прямо, с гордой осанкой, а белая нефритовая шпилька в причёске словно добавляла её взгляду остроты.
Мэн Сюань почувствовала, как гнев подступает к горлу, но прежде чем она успела ответить, Чу Хуайчань добавила:
— Кроме того, если быть откровенной… У вас самого есть наложница. Если у второго господина появятся другие женщины, мне нечего сказать по этому поводу. Не стоит приходить ко мне с такими пустяками — люди подумают, что вы слишком мелочны.
Лицо Мэн Сюань покраснело. Она что-то бормотала, но не могла подобрать достойного ответа.
— Налейте чай, пусть младшая сестра увлажнит горло, — сказала Чу Хуайчань.
Это прозвучало почти как пощёчина. Мэн Сюань вскочила и вышла. Чу Хуайчань, уставшая от вежливостей, просто приказала Ши Ся проводить гостью:
— Отведи младшую сестру.
Когда та ушла, Чу Хуайчань вернулась в западный тёплый павильон и без сил рухнула на диван.
Ляньцюй вошла вслед за ней и подложила подушку под поясницу.
Во время прогулки она не чувствовала усталости, но теперь, сидя, снова ощутила боль в спине. Ши Ся, проводив Мэн Сюань, спросила, не нанести ли ещё мазь. Чу Хуайчань вяло кивнула:
— Нанеси.
Ши Ся засмеялась:
— Я знала, что вам тяжело. Мне самой последние дни ноги гудят от усталости.
Чу Хуайчань не ответила, перевернулась на живот и позволила служанке нанести мазь, размышляя о словах Мэн Сюань.
На самом деле её совершенно не волновало, сколько наложниц или служанок возьмёт Мэн Цзин. Её отец, полностью погружённый в дела, всё равно имел двух наложниц. Во внешней семье, у деда, у каждого дяди было по три-четыре женщины.
Она привыкла к этому.
Главное — у неё нет к Мэн Цзиню никаких чувств. Ревновать или соперничать — не её удел. Когда она сказала, что не против, она не притворялась.
С восьми до тринадцати лет она жила у деда. Именно в эти годы формируется характер, и в доме учёного человека её натура стала ещё спокойнее, чем у матери. По пути в Сюаньфу она мечтала лишь об одном — иметь небольшой дворик, где можно жить спокойно. Главное, чтобы Мэн Цзин не привёл сюда Вэнь Цинь и не сделал её равноправной женой. Даже если они никогда больше не увидятся — она будет довольна.
http://bllate.org/book/8804/803880
Готово:
