Едва она упомянула госпожу Чжао, как Мэн Цзинь утратил к ней всякий интерес и с громким «бах!» захлопнул дверь. Лишь после этого она велела служанкам удалиться, сама обошла кухню и вернулась к Фу Чжоу:
— Правда нет никакого способа?
— Нет, правда. Всех лекарей из города уже тайком приглашали, но ничего не помогает. Даже обезболивающее не осмеливаются давать без толку — господин такой человек… Вы же сами видите: ни разу не пожаловался на боль, всё как будто в порядке, но…
Он не договорил, но Чу Хуайчань поняла его без слов и тихо вздохнула.
Больше она не стала расспрашивать, а спросила о симптомах Мэн Цзиня. Фу Чжоу замялся и предложил:
— Может, сами взглянете?
— Да разве он мне покажет? — усмехнулась Чу Хуайчань. — Просто расскажи в общих чертах.
В тот день она больше не приближалась к Мэн Цзиню. В свободное время устроилась в малом зале и принялась листать толстенный медицинский трактат Фу Чжоу о редких и трудноизлечимых болезнях. Хотя она и понимала, что это, скорее всего, бесполезно, всё равно питала слабую надежду. Целый день она упрямо перелистывала страницы, а вечером вернулась в свои покои и продолжила читать ещё два часа, ложась спать лишь под полночь. На следующее утро, едва пробило первый час, она уже снова стояла у дверей павильона Юэвэйтан, поставила рядом светильник — и устроила себе импровизированный письменный стол.
Так прошло около десяти дней. У Мэн Цзиня накопились важные дела, и он первым не выдержал. На следующее утро после завтрака он неожиданно заговорил с ней вежливо:
— Сегодня сходи проведай мать. Ты ведь уже несколько дней не бывала в Хуайжунтане. Или займись счетоводством — раз уж вы с сёстрами забрали ключи, то пусть это хоть что-то даёт.
— Как это «ничего не даёт»? За эти полмесяца мы сэкономили столько, сколько обычно тратится за целый месяц! А если так и дальше пойдёт, какая дыра в бюджете получится! Молодой господин, вам, конечно, легко говорить — вы же не видите, как дядя Вань каждый день до полусмерти убивается, чтобы всё держать в порядке.
Опять колкость. Мэн Цзинь искренне недоумевал: когда это он успел её обидеть?
Чу Хуайчань машинально ответила, а потом вдруг спохватилась:
— Так ты знал об этом?
В тот день он столкнулся с госпожой Чжан в Хуайжунтане, но она видела издалека — они лишь коротко поздоровались. По его характеру она не думала, что он станет вникать в такие мелочи, и полагала, что ни госпожа Чжао, ни Дунлю ему ничего не рассказывали.
Мэн Цзинь презрительно фыркнул:
— Я не глухой.
— А, — надула губы Чу Хуайчань, — не скажешь.
Мэн Цзинь, видимо, уже привык к её ежедневным уколам, снисходительно улыбнулся и не стал спорить.
Заметив, что она до сих пор не отрывается от своей потрёпанной книги, он съязвил:
— Неужели даже на новую книгу денег нет? Так бережёшь эту дрянь!
— Это моё дело, — не поднимая головы, бросила она.
Мэн Цзинь встал и приказал Фу Чжоу подготовить экипаж. Затем добавил:
— Мне до тебя нет дела. Только не мешай мне.
— Эй, эй, подожди! — Чу Хуайчань тут же швырнула книгу и вскочила. — Куда ты собрался?
— Это моё дело? — парировал он её же фразой.
— Но матушка сказала…
— Не вздумай прикрываться госпожой! Даже если она сама придёт, я, может, и двух слов не выслушаю. Так что тебе уж точно…
Он не договорил — Чу Хуайчань перебила его:
— Залезать выше некуда? Превышать полномочия? Быть неблагодарной?
Эта нахалка перехватила все его слова и даже повысила голос с каждым. Мэн Цзинь аж поперхнулся от злости и направился к выходу. Но Чу Хуайчань схватила его за рукав и не отпускала:
— Подожди! Вылечись сначала, потом занимайся своими делами. Я не стану тебя задерживать — и не имею права. Но если бы ты не ездил в Хуайжэнь, не уставал в дороге, может, сейчас и не было бы так плохо.
Мэн Цзинь взглянул на неё, медленно выдернул рукав из её пальцев и уже собрался выйти, как вдруг Чу Хуайчань, зажмурившись и решившись раз и навсегда, бросилась вперёд и крепко обхватила его за талию.
Мэн Цзинь: …Что за тактика?
— Эй, — сказал он, видя, что она не собирается отпускать, и обернулся к ней. — Чу Хуайчань.
Но она спрятала лицо у него за спиной, так что он даже не мог её увидеть, и осталось лишь посмотреть на её руки.
Кожа белая, как нефрит — поистине восхитительные, изящные руки. Жаль только, что их хозяйка, похоже, такая же глупая, как и тот мёртвый кот. Он колебался мгновение, бросил взгляд на Фу Чжоу, который как раз вернулся с готовым экипажем. На сей раз Фу Чжоу оказался сообразительным: поняв, что стал свидетелем чего-то неприличного, он тут же прикрыл глаза ладонью и поспешил выйти, заодно выгнав на улицу и того глупого кота-батюшку, что пришёл на запах еды.
Когда за дверью никого не осталось, Мэн Цзинь холодно усмехнулся:
— Чу Хуайчань.
— М-м, — прошептала она, всё ещё пряча лицо у него за спиной, — не зови меня. Даже если позовёшь — не отпущу. Либо возвращайся в покои и лежи спокойно, либо мы оба будем тут стоять весь день.
Мэн Цзинь рассмеялся от досады и спросил серьёзно:
— Чу Хуайчань, на каком основании ты думаешь, что можешь меня остановить?
— На том, что… — начала она, но тут же вспомнила, что даже госпожа Чжао не в силах его удержать. Её решимость сразу упала наполовину. А потом она вспомнила, как утром он тренировался с мечом во дворе, и как от его клинка в клочья разлетелись листья битуна. Руки сами задрожали. Но раз уж она дошла до этого, отступать было позорно.
Она прокашлялась и, стараясь сохранить хладнокровие, выдала первую попавшуюся чушь:
— Ну, ты же не посмеешь приказать вышвырнуть меня! В конце концов, я ношу твою фамилию. Если я опозорюсь, тебе тоже не позавидуешь.
Мэн Цзинь не ожидал, что она выдумает такую чепуху. Он презрительно фыркнул, снова взглянул на её руки и уже собрался, не церемонясь, оторвать их от себя, как вдруг… в нос ударил аромат ганьсуня, смешанный с её собственным запахом. На мгновение он растерялся.
Тёплое, мягкое женское тело прижималось к его спине. Запах ганьсуня и лёгкий аромат пудры из цветов гардении заглушили надоедливый запах лекарств и ворвались в его ноздри.
Это был запах молодой женщины.
А её руки… крепко сцепленные, обхватывали его прямо под животом.
В этом месте… Он пришёл в себя и вдруг почувствовал, что лучше бы ей шею свернуть — это было бы слишком милосердно. Сейчас он готов был одним ударом разрубить её пополам.
Лицо его потемнело от ярости. Он резко сбросил её руки и вышел из комнаты. Чу Хуайчань потёрла ушибленные запястья и попыталась его остановить:
— Эй, молодой господин!
Увидев, что он всё ещё идёт к выходу, в отчаянии выкрикнула:
— Мэн Цзинь!
В этом доме мало кто осмеливался звать его по имени, а она и вовсе никогда этого не делала. Услышав внезапный оклик, он инстинктивно остановился, но не обернулся. В следующее мгновение он не стал с ней спорить, а быстро вернулся в свои покои.
Чу Хуайчань: ???
Она растерянно смотрела ему вслед, не понимая, почему он вдруг передумал. Помедлив мгновение, она поспешила за ним и, прильнув к окну тёплого павильона, стала подглядывать внутрь.
Мэн Цзинь почувствовал движение и почти сквозь зубы процедил:
— Чу Хуайчань, что ты делаешь?!
По тону было ясно — он действительно разозлился.
Чу Хуайчань задумалась и честно ответила:
— Я не войду. Но, молодой господин, только не лезь в окно и не карабкайся через стену.
Мэн Цзинь и так был в бешенстве, а тут ещё и это. Ему захотелось схватить стул и вмазать ей по голове:
— Ты думаешь, я такой же, как ты?
— А? — удивилась Чу Хуайчань. — Я тоже не умею лазать по стенам.
Он молчал. Она же, опасаясь, что он всё-таки сбежит через задний двор, проделала в оконной бумаге дырочку и приложила к ней левый глаз:
— Нет, Мэн Цзинь, что ты там делаешь?
Едва она приблизила лицо, окно распахнулось, и перед ней возникло лицо Мэн Цзиня. Чу Хуайчань не успела отпрянуть, и их лица чуть не соприкоснулись. Она растерялась и запнулась:
— Молодой господин… у вас… у вас такой плохой цвет лица.
— Чу Хуайчань!
— А? Я здесь, — всё ещё оглушённая, машинально ответила она, даже не подумав выпрямиться.
— Дунлю!
Дунлю только что закончил борьбу с котом-батюшкой и, бросив хрустальный поднос, подскочил:
— Господин, вы звали?
— Да, — Мэн Цзинь с трудом сдерживал бушевавший в нём гнев. — Выставь её вон.
Чу Хуайчань: ???
— Хорошо, — Дунлю замер. — А? Правда выгнать?
— Ты глухой, что ли?
— Нет-нет, слышу отлично! — Дунлю не понимал, что сегодня приключилось с их обычно сдержанным господином, но спорить не осмеливался. Он посмотрел на свои руки, ещё испачканные кошачьей шерстью, смущённо улыбнулся и невинно сказал Чу Хуайчань: — Молодая госпожа, прошу вас, выходите.
Чу Хуайчань брезгливо взглянула на прилипшие к его ладоням волоски и проворчала:
— Что за странности?
Хотя она и не понимала, почему Мэн Цзинь вдруг так разозлился, но чувствовала — он действительно в ярости. Не хотелось, чтобы её выволокли силой, поэтому она первой развернулась и вышла.
На улице стоял ясный осенний день. Она была одета легко, тонкая ткань облегала тонкую талию, а белоснежные запястья сверкали в солнечных лучах. На руке поблёскивал золотой браслет-обруч, который, хоть и не был таким нежным, как её любимые нефритовые браслеты, придавал особую изысканность её облику.
Мэн Цзинь, стоя у окна, наблюдал за этим зрелищем и на мгновение растерялся.
Ему стало досадно — он никогда не обращал внимания на подобные пустяки и людей, но сегодня из-за неё чуть не потерял самообладание.
Он провёл в покоях довольно долго, сел в медитацию, чтобы успокоиться, и лишь после того, как переоделся в чистую одежду, избавившись от пропитавшегося её запахом наряда, вышел наружу.
Чу Хуайчань всё ещё стояла у арки с резными цветами, не отводя глаз от двери, боясь, что он вдруг исчезнет. Она уже готова была превратиться в каменную статую, ожидающую мужа.
Увидев его, на лице её невольно появилась радостная улыбка. Она схватила свой гребень из панциря черепахи и побежала к нему, но, заметив его хмурый взгляд, резко остановилась и чуть не упала.
Она посмотрела на него, виновато улыбнулась, указала сначала на себя, потом на улицу и осторожно спросила:
— Пойдём?
Сначала такая нахалка, а теперь такая трусишка. Мэн Цзинь фыркнул, удивляясь, из чего же сделана её смелость, раз она то раздувается, то сдувается. Холодно бросил:
— Как хочешь.
Отлично. Снова тот же старый, безжизненный тон. Значит, смертельной опасности нет.
Она машинально потрогала шею, убедилась, что голова на месте, и вошла внутрь.
Когда она приблизилась, Мэн Цзинь вдруг заметил тёмные круги под её глазами. Раньше Фу Чжоу упоминал, что она ложится не раньше полуночи, а каждое утро в первый час уже здесь.
Его взгляд скользнул по золотой причёске с инкрустированными драгоценными камнями и нефритовыми узорами. Он невольно задумался: сколько же времени уходит на такую причёску?
Но он ничего не понимал в женских делах и не мог определить, сколько она спит и когда встаёт. Отказавшись от размышлений, он направился в кабинет. Чу Хуайчань тут же последовала за ним, явно решив не выпускать его из виду.
Он вдруг вспомнил своё прежнее мнение о ней: никакого умения держать меру.
В ней нет и капли приличия — одни лишь дурные привычки. Самоосознания и подавно нет: только нахальство и упрямство. Видимо, раньше он зря ей потакал.
Он только что уселся в кресло, намереваясь строго отчитать её, как велел брат, но не успел открыть рта, как она уже подскочила и весело спросила:
— Молодой господин, вы что — упали со стены?
http://bllate.org/book/8804/803899
Готово:
