В полдень, когда Су Сяо закончила работу, мать почти выскочила к ней.
— Голова не кружится? Не болит? Ничего не беспокоит?
Су Сяо растерялась от такого напора вопросов, но, увидев тревожное и обеспокоенное лицо матери, ответила:
— Ничего со мной нет, просто проголодалась немного.
Мать облегчённо выдохнула и ткнула пальцем в лоб дочери:
— Да уж напугала ты меня! С каких это пор ты так усердно работаешь?
— Так ведь теперь можно дома есть, — пояснила Су Сяо. — Хотела бы побольше трудодней заработать, чтобы к осеннему распределению зерна досталось побольше. Хоть бы Новый год нормально встретить.
Её слова случайно услышала проходившая мимо Вэнь Цзюань.
Вэнь Цзюань была миловидной девушкой, на два года старше Су Сяо, уже вполне расцветшей красавицей. Как и Люйе, она заплетала две толстые косы, но в отличие от Люйе перевязывала их двумя синими лентами, отчего выглядела особенно нарядно.
— Су Сяо, ты уже выздоровела?
Неуверенность в её голосе тут же вызвала раздражение у матери Су Сяо:
— Ты это как понимаешь? Неужто здоровье моей дочки теперь от тебя зависит?
Вэнь Цзюань неловко прокашлялась, умело скрыв своё замешательство:
— Тётушка Су, я не то имела в виду… Просто подумала, что Су Сяо стоит ещё несколько дней отдохнуть. Всё-таки здоровье важнее всего.
Слова эти были безупречны, даже заботливы, но и Су Сяо, и её матери они показались странными.
Для матери это прозвучало совсем не так, как обычно говорит Вэнь Цзюань. А Су Сяо почувствовала в интонации собеседницы какую-то несвойственную юной девушке усталость и мудрость прожитых лет.
Вэнь Цзюань больше не стала разговаривать с ними и, слегка улыбнувшись, развернулась и ушла. Но в тот же миг, как только она отвернулась, её лицо потемнело.
«Су Сяо… Как же так, Су Сяо всё ещё жива?»
— Вэнь Цзюань, о чём ты с Су Сяо разговаривала? — с любопытством спросила Лю Чунь.
Вэнь Цзюань мягко улыбнулась и поправила одежду:
— Да ни о чём особенном. Просто спросила, как у неё со здоровьем.
Она отлично помнила: в этом году Су Сяо во время работы вдруг упала в обморок и вскоре умерла. Её унесли домой, и через несколько часов всё было кончено. Как же так получилось, что та теперь здорова и полна сил?
Вэнь Цзюань опустила глаза, её выражение лица стало непроницаемым.
Днём все работали с ещё большим рвением — ведь вечером должны были распределить зерно.
Су отец и его старший брат как раз вернулись к моменту распределения.
Су Сяо удивлённо моргнула, увидев у отца за спиной маленький котёлок:
— Папа, где ты его взял?
Отец снял котёлок и передал его матери:
— Обменяли. Твой дядя договорился. Идите домой, а мы с Су Ши пойдём за зерном.
Мать была в восторге. Котёлок был небольшой, но всё же лучше, чем ничего. Прижав его к груди, она махнула дочери:
— Пошли. Хочешь чего-нибудь особенного на ужин? Завтра приготовлю.
— Мясо, — честно ответила Су Сяо.
Мать на мгновение замерла, с сочувствием посмотрела на дочь и мягко сказала:
— Завтра пусть братья сходят к Большой реке. Если повезёт, может, поймают немного рыбки.
Большая река находилась к востоку от деревни. Вода там была глубокой, детям туда ходить запрещали, но взрослым — пожалуйста.
Теперь, когда столовую закрыли, все сами заботились о пропитании: собирали дикорастущие травы, ездили в городок обменивать вещи.
— Я тоже пойду! — заявила Су Сяо.
Мать радостно засмеялась:
— Хорошо, пусть братья тебя возьмут.
Су Сяо была довольна и чуть заметно улыбнулась.
Дома мать убрала очаг и поставила туда новый котёлок. К сожалению, он оказался немного меньше прежнего и сидел неустойчиво.
Су Сяо взглянула, подошла в угол и принесла две железные проволоки — остатки давнишнего запаса отца. Она привязала проволоки по бокам котелка, а концы закрепила за края очага. Теперь котёлок стоял прочно.
— Отличная идея! — похвалила мать. — Пойдём, заглянем в бамбуковую рощу за домом.
За домом Су действительно рос небольшой бамбуковый лесок. Была ранняя весна, и из земли только-только показались острые кончики молодых побегов. Су Сяо дотронулась до одного — так и хотелось выкопать и сварить сразу.
— Быстрее сюда, — тихо позвала мать.
Было уже темно, и они пробрались в рощу почти вслепую.
— Мама, зачем мы сюда пришли?
Хорошо ещё, что комаров пока не было — иначе бы искусали до крови.
— Тс-с, не шуми. Просто держи то, что я выкопаю.
Загадочность этих слов заставила Су Сяо тут же присесть на корточки. Она наблюдала, как мать ловко поддевает землю серпом и вскоре извлекает оттуда несколько фарфоровых мисок.
Су Сяо молча приняла их и, сбегав дважды туда и обратно, принесла всё домой.
Она не спрашивала, зачем мать закапывала посуду в землю. Вернувшись, они тщательно вымыли миски, и мать оставила шесть из них на виду, а остальные убрала в свою комнату.
— Сяо! Открывай! — раздался голос Су Ши за воротами.
Су Сяо поспешила открыть. Су Ши тяжело дышал, неся на плече большой мешок. Он занёс его в дом, как велела мать.
— А где отец с младшим братом?
Мать, радостно перебирая содержимое мешка, улыбнулась:
— Скоро будут. У нас неплохой урожай — если экономно есть, хватит до осени.
Су Ши обнажил белоснежные зубы в довольной улыбке.
Су Сяо приоткрыла мешок и заглянула внутрь — там лежали сладкие картофелины.
— Мама, завтра утром свари кашу из сладкого картофеля.
От воспоминания о сладковатом вкусе у Су Ши даже слюнки потекли.
Скоро вернулись и отец с Су Му: один нес два мешка картофеля, другой — мешок риса.
Су Сяо с сомнением посмотрела на такой скудный запас и усомнилась в словах Су Ши, что этого хватит до осени.
Однако уже на следующее утро за завтраком она поняла, почему брат так думал.
В каше было три компонента: рис, сладкий картофель и дикие травы. Почти вся каша состояла из трав — риса и картофеля еле хватало на пробу. Но зато в ней была соль, и с её лёгкой горчинкой каша казалась вкуснее, чем в общей столовой.
— Сяо, сегодня не ходи на работу. Отдыхай дома, — сказал вдруг Су Му, когда они собирались уходить.
— Почему? — удивилась Су Сяо.
— Вчера так усердно трудилась, что если сегодня не отдохнёшь, так и останешься маленькой, — серьёзно пояснил Су Му.
Су Сяо: …
В итоге она всё же пошла на поле, а дома осталась мать.
Теперь, когда еду готовили дома, кто-то должен был присматривать за хозяйством и огородом.
Вэнь Цзюань была счётчиком трудодней, поэтому постоянно ходила по полям, высматривая лентяев, чтобы списать им баллы.
Су Сяо работала быстро и скоро обогнала сверстников. Это привлекло внимание многих молодых людей и женщин.
Вэнь Цзюань взглянула на Су Сяо и подошла к её грядке.
— Су Сяо, после болезни ты сильно изменилась.
Су Сяо не отрывалась от прополки:
— Изменилась? В чём?
Вэнь Цзюань внимательно смотрела, как Су Сяо ловко выдёргивает сорняки:
— Ты стала гораздо лучше работать.
Су Сяо подняла голову:
— В этом есть что-то странное? Разве не все в деревне стали усерднее трудиться? Ведь теперь трудодни напрямую влияют на количество зерна. Столовая закрыта — приходится стараться.
Она говорила достаточно громко, чтобы услышали окружающие. Люди одобрительно кивнули — её слова точно попали в самую суть, и внимание к Су Сяо поубавилось.
Но Вэнь Цзюань не успокоилась. Она присела рядом, намереваясь выведать побольше.
— Ты…
— Лучше встань, — перебила её Су Сяо.
Вэнь Цзюань растерялась:
— Почему?
Су Сяо кивнула в сторону группы молодых людей:
— На тебя все смотрят.
Лицо Вэнь Цзюань слегка покраснело, но в глазах мелькнула гордость — она и вправду была одной из самых красивых девушек в деревне и знала о своих поклонниках. Услышав комплимент, она даже почувствовала лёгкое удовольствие.
Но следующие слова Су Сяо заставили её захотеть дать той пощёчину.
— Здесь ещё остались сорняки. Если ты так сядешь, будет похоже, будто ты на корточках в уборной.
Су Сяо даже прикрыла нос ладонью и помахала, будто действительно почувствовала неприятный запах.
Лицо Вэнь Цзюань побледнело от злости:
— Су Сяо, только попадись мне!
Бросив эту фразу, она развернулась и ушла прочь.
А Су Сяо спокойно продолжила свою работу.
После полуденного перерыва, пока ещё было светло, молодёжь отправилась к Большой реке ловить рыбу. Су Ши нес большую сеть, сплетённую из лиан, Су Му держал деревянное ведро, а Су Сяо шла с пустыми руками.
— Су Ши! Заходи в воду! — крикнул один из парней, вынырнув из реки.
Су Ши взглянул на него:
— Я плохо плаваю, лучше не буду.
Парень громко рассмеялся и снова нырнул.
Су Сяо осмотрелась и потянула братьев к более тихому месту, где вода была мелкой.
— Сяо, здесь ничего не поймаешь. Надо идти туда, где глубже, — сказал Су Ши, глядя на сеть.
Су Сяо закатала штанины и срезала тонкий бамбуковый прут у края рощи. Затем она вошла в воду. Су Му велел Су Ши идти в другую сторону, а сам последовал за Су Сяо.
Су Сяо прищурилась, внимательно вглядываясь в воду. Су Му, чтобы не мешать, отошёл в сторону и тоже взял прут.
Когда Су Му наклонился, чтобы получше рассмотреть дно, от Су Сяо раздался всплеск:
— Второй брат, дай ведро!
Су Му уставился на маленькую рыбку, насаженную на её прут:
— Сяо, как тебе это удалось?
Су Сяо, видя, что брат не двигается, сама подошла к берегу, взяла ведро и сказала:
— Тайком тренировалась. Думала, что однажды вы возьмёте меня с собой, и я смогу хоть чем-то помочь.
Для неё это было проще простого.
Су Му быстро принял ведро. Су Сяо сняла мёртвую рыбку с прута и бросила в ведро:
— Не ходи за мной. Стоя на месте, не шевелись — от твоих движений вода колышется, и я не вижу рыб.
Су Му тут же замер, наслаждаясь речным ветерком и наблюдая, как сестра ловко охотится на рыбу. В реке было немного рыбы, да и та мелкая, похожая на верховку, но «и комар — тоже мясо!»
Су Сяо не упустила даже крабов.
Поэтому, когда они встретились с Су Ши, тот увидел полведра всякой мелочи.
— Цыц, ваша мелочь даже не сравнится с моей! — похвастался Су Ши и показал свою добычу.
— Карась? В этой реке водятся караси? — удивился Су Му и тут же бросил рыбину весом около двухсот граммов в ведро, аккуратно спрятав её на дне.
Су Ши подмигнул брату:
— Забыл? В деревне выше по течению в общей столовой разводили рыбу. Говорят, вчера ночью распределяли улов, так что эта, наверное, вырвалась.
Пока они разговаривали, Су Сяо огляделась и заметила, что у большинства людей улов был скудный.
Домой они вернулись без отца.
Только мать была во дворе — мыла кувшины, собираясь засолить капусту.
— Полведра — неплохо. Выберите крабов, их сегодня пожарим, а остальное я перетру в рыбный соус — будем есть с кашей.
Рыбный соус!
При этих словах живот Су Ши громко заурчал.
Мать сердито на него посмотрела, но в глазах смеялась.
Вдруг за воротами раздались тяжёлые шаги. Су Сяо сразу поняла — это отец.
Он вошёл во двор с улыбкой, за спиной у него был плетёный короб. Закрыв ворота, он тихо сказал:
— Сегодня повезло: нашёл несколько яиц и поймал дикого кролика.
Дикий кролик!
Су Сяо быстро подбежала, сняла короб и откинула верхний слой травы. Под ним лежал кролик средних размеров.
Су Ши тут же побежал за серпом, а Су Му взял кролика и унёс во двор чистить.
http://bllate.org/book/8819/804825
Готово:
