— Ах да, точно! Вспомнил — вчера Су Сяо ушла за семенами. Совсем голову потерял: как только Вэнь Цзюань упомянула, сразу не сообразил.
Чжан Дайюй не имел в виду ничего дурного — просто почувствовал, что неловко явился сюда и без предупреждения начал допрашивать людей. Его невольное пояснение лишь ещё глубже втянуло Вэнь Цзюань в неловкое положение.
Мать Су, конечно, не собиралась из-за такой ерунды устраивать с Вэнь Цзюань разборки, но про себя решила: придётся хорошенько поговорить с домашними и впредь быть поосторожнее с этой девушкой.
Сяо Дуншу стоял в стороне, почти незаметный. Слушая разговор этих людей и вспоминая ту самую девушку — молодую, но с холодной, почти воинственной решимостью в глазах, — он всё понял: Вэнь Цзюань явно презирает Су Сяо!
Вот уж правда — где люди, там и борьба.
Сяо Дуншу покачал головой и стал ждать, пока Чжан Дайюй и Су Дагэнь закончат беседу и проводят Вэнь Цзюань. Только после этого он последовал за ними к соседке, бабке Ван.
Выходит, его новое пристанище и дом Су Сяо разделяет всего лишь одна стена.
— Третья бабка Ван, это наш новый интеллигент-доброволец, товарищ Сяо. Пока строят общежитие для добровольцев, он поживёт у вас. У вас ведь нет девушек в доме — так будет удобнее! — сказал Чжан Дайюй бабке Ван.
Хотя бабка Ван уже поделила хозяйство с сыновьями, все они по-прежнему жили во дворе вместе. Для юноши-добровольца это было идеальное место.
— Ох, хорошо! Мой внук Дунцзы как раз переехал жить отдельно и боится ночью один. Очень кстати будет товарищ Сяо! — Бабка Ван улыбнулась ласково и тепло, от чего становилось спокойно на душе.
Дунцзы — это Ван Дун, старший внук бабки.
— Тогда заранее благодарю вас, бабушка Ван, — встал Сяо Дуншу и поклонился ей. Ему предстояло прожить здесь немало времени, и чем комфортнее будет жильё, тем легче пройдёт адаптация.
— Ах, что ты! Не надо, не надо кланяться! — заторопилась бабка Ван, махая руками. В деревне к таким церемониям не привыкли.
— Братец, ты такой красивый! Красивее, чем второй брат из семьи Су! — Хуацзы подбежал к Сяо Дуншу, ухватился за его полу и широко улыбнулся с чистосердечной радостью.
Сяо Дуншу посмотрел на малыша, которому едва доставало до пояса, и невольно улыбнулся в ответ. Улыбка ребёнка такого возраста особенно заразительна.
— Как тебя зовут, малыш? Сколько тебе лет? — спросил он, растрепав короткие волосы Хуацзы. Волосы кололи ладонь, но были очень чистыми.
В отличие от других детей, Хуацзы совсем не стеснялся:
— Меня зовут Хуацзы! Мне три года… Нет, четыре! Хе-хе-хе! — Он загнул пальчики, считая возраст.
— Уже четыре? Моему младшему брату тоже четыре, — пробормотал Сяо Дуншу, вспомнив, как перед отъездом тот крепко обнимал его ноги и тихо всхлипывал, не желая отпускать.
Он вытащил из кармана несколько конфет, которые брат успел сунуть ему перед дорогой.
— Хуацзы, любишь конфеты?
Эти конфеты привезла из Пекина тётушка специально для младшего брата. Перед отъездом тот вложил последние оставшиеся в карман Сяо Дуншу и шепнул: «Когда будешь скучать по мне, съешь одну».
Хуацзы сглотнул, глядя на яркие бумажки в ладони Сяо Дуншу, но сначала посмотрел на бабушку. Увидев её одобрительный кивок, радостно закричал:
— Люблю! Больше всего на свете люблю конфеты!
Правда, под «конфетами» он понимал те самые карамельки из солодового сахара, которые в колхозе раздавали лишь на Новый год — по нескольку штук на семью. А так как Хуацзы был самым младшим, бабушка хранила их строго и давала лишь тогда, когда он капризничал или плохо себя вёл.
Таких конфет в красивых цветных обёртках он никогда не видел. Он бережно зажал их в кулачке, даже трогать не смел, не то что есть!
Хотя бабка Ван и поделила дом с сыновьями, все они по-прежнему жили во дворе вместе: старший сын с семьёй занимал западное крыло, второй — восточное, а сама бабка с младшим сыном жила в центральной комнате, примыкающей к главному залу. Что-нибудь вкусненькое соседи обычно приносили бабушке в первую очередь, и жизнь в доме шла мирно и дружно.
У младшего сына бабки было двое мальчиков — Хуацзы и Дунцзы, поэтому в доме хватало места и для нового жильца.
Старший и средний сыновья, услышав шум, тоже заглянули в главный зал, и комната быстро заполнилась людьми.
Чжан Дайюй, убедившись, что всё улажено, не задержался и ушёл: нужно было срочно готовиться к завтрашней работе, нельзя допускать никаких сбоев.
Видимо, городская вода и впрямь иная: городские добровольцы всегда выглядели гораздо светлее и чище деревенских жителей. Вся семья Ван всю жизнь трудилась в поле и редко видела таких благовоспитанных, аккуратных юношей. А уж после того поклона, который Сяо Дуншу отвесил бабке Ван, относились к нему с особой робостью.
Сам Сяо Дуншу сразу понял: перед ним простые, честные люди. Просто они ещё не привыкли к нему, вот и держались немного скованно.
Взрослые, убедившись, что у нового жильца всё в порядке, разошлись по своим делам. Остались лишь внуки, которые посидели с бабушкой в главном зале и время от времени перебрасывались с Сяо Дуншу парой фраз. Однако говорили они лишь тогда, когда он сам заводил разговор; иначе предпочитали молчать.
Только Хуацзы сразу сдружился с красивым «братцем» и всё время висел у него на ноге, умоляя рассказать что-нибудь про город.
Сяо Дуншу взял малыша на руки и стал рассказывать ему городские истории. Это было интересно не только Хуацзы — даже подростки слушали, затаив дыхание. Бабка Ван сидела на койке и с улыбкой наблюдала за ними.
Поболтав немного, Хуацзы вдруг потянул Сяо Дуншу во двор:
— Пойдём, я покажу тебе игрушки, которые папа мне сделал!
Он вытащил из угла двора целую кучу деревяшек, выструганных из дерева, но совершенно непонятного назначения.
Сяо Дуншу терпеливо позволял малышу водить себя по двору и с интересом слушал, как тот представлял каждую «игрушку», ничуть не показывая нетерпения.
Когда стемнело, дети старших сыновей вернулись в свои комнаты, и бабка Ван тоже стала собираться ко сну.
Сяо Дуншу достал свой маленький дорожный мешочек. Перед отъездом отец дал ему немало продовольственных талонов. Теперь, живя в доме местных жителей, он решил часть из них отдать хозяевам.
— Бабушка Ван, извините за беспокойство. Это продовольственные талоны, которые дали мне родные. Я раньше ими не пользовался, не знаю, сколько они стоят. Возьмите их, пожалуйста, и списывайте мою норму питания с этого количества.
Он протянул бабке почти половину своих талонов.
Бабка Ван по-прежнему улыбалась:
— Хорошо, я возьму. Когда построят общежитие для добровольцев, остаток верну тебе!
— Отлично! Тогда спокойной ночи, бабушка!
— Дуншу-гэ, я уже постелил постель! Иди скорее спать, завтра рано вставать на работу! — крикнул Ван Дун с койки.
Постельное бельё для Сяо Дуншу подготовили родители Дунцзы — то самое, что невеста принесла в приданое. На одеяле были вышиты крупные цветы. Хотя вещи уже не новые, но очень чистые.
Сяо Дуншу быстро умылся и забрался на койку. Сегодня он весь день был в пути, да ещё несколько часов ехал на быке — устал до костей. Но, несмотря на усталость, уснуть не получалось: всё-таки попал в совершенно незнакомое место.
— Сестрёнка, держи дикорастущие травы. Дрова я сам понесу. Тебе нельзя больше таскать тяжести — вдруг не вырастешь как следует? — Су Му отвёл руку сестры от охапки хвороста.
И правда, совсем не похожа на девочку! Если станет низкорослой, как потом замуж выйти? Пусть она и красива, но рост тоже важен!
К тому же с тех пор, как сестра очнулась после удара, её сила стала расти с каждым днём. Вчера она принесла семян больше, чем он сам, и даже не запыхалась! Где ему теперь, старшему брату, взять себе жену, если он слабее собственной сестры?
Су Му всё больше убеждался: сестру надо баловать и ни в коем случае не позволять ей так напрягаться.
Су Сяо не догадывалась о мыслях брата. Для неё такие тягости — пустяк. В мире после апокалипсиса не было разделения на мужчин и женщин — кто выживал, тот и прав. Но она понимала: брату нужно сохранить лицо.
Поэтому она спокойно взяла большую охапку дикорастущих трав и пошла за братьями вниз по склону.
Было ещё не позднее восьми. После ужина у людей не было никаких развлечений. Лишь зимой, ближе к Новому году, в колхозе иногда показывали кино. Тогда все собирались на площадке для просушки зерна, в центре разводили костёр, и весело болтали, глядя фильм. Картина состояла из нескольких катушек, и к концу зрители как раз расходились спать.
Но сейчас, летом, делать было нечего. Мужчины занимались своими делами, а женщины собирались у чьего-нибудь дома под деревом и могли болтать до поздней ночи.
Когда Су Сяо и братья спускались с горы, им повстречались несколько таких групп болтушек — тёти и тёщи из разных семей. Пришлось всем кланяться и здороваться.
Как только они прошли, женщины снова заговорили шёпотом:
— Эй, а вы заметили, какая сила у девочки Су? Теперь работает как парень!
— Мой муж говорит, в тот день, когда Су Сяо упала в траву, старуха из семьи Ли заявила, что на неё напал злой дух! А мать Су даже не пустила Ли осмотреть девочку!
— Правда? Значит, тут что-то нечистое!
Женщины перешёптывались, выдумывая всякую чепуху, — для них это было просто вечерним развлечением после ужина.
Но слова их оказались услышаны. Вэнь Цзюань, которая уже полдня слонялась возле дома бабки Ван в надежде снова увидеть Сяо Дуншу, случайно проходила мимо и услышала весь этот разговор.
«Злой дух? Неужели с Су Сяо и вправду что-то не так? Иначе как она могла выжить после такого падения? Да ещё и начала знать то, чего раньше не знала!»
Вэнь Цзюань вспомнила взгляд Су Сяо во время их последней стычки и похолодела спиной. Не решаясь думать дальше, она быстро побежала домой.
Когда Су Сяо и Су Му вернулись домой, мать как раз закончила стирку. Вся семья собралась за одним столом и занялась расщеплением бамбука для плетения корзин. Подошёл и Су Дагэнь, закончив с дровами.
— Сяо, ты в последнее время не ссорилась с Вэнь Цзюань? — Су Дагэнь, быстро сплетя корзину и отложив её в сторону, вспомнил недавний разговор с капитаном.
— Вэнь Цзюань? Зачем мне с ней ссориться? Что она натворила? — В голове Су Сяо мелькнула вчерашняя сцена: она уходила с поля за семенами, и Вэнь Цзюань это видела. — Она пожаловалась капитану? Что я вчера прогуляла?
— Ага, откуда ты знаешь? Вы что, тоже встречали капитана сегодня?
— Нет, просто догадалась. Другого повода у неё быть не могло, — ответила Су Сяо, расщепляя очередную бамбуковую палочку.
— Наверное, она злится из-за того, что капитан упомянул о передовиках производства! Вэнь Цзюань всегда завидует! — зубовно произнёс Су Му. Он до сих пор помнил, как много лет назад Вэнь Цзюань толкнула его сестру в воду!
Су Ши тоже кивнул:
— Именно! Несколько дней назад Сяо болела и взяла выходной, а Вэнь Цзюань заявила, что она прогуливает. Хорошо, что капитан Чжан всё помнил и не позволил списать Сяо трудодни.
Мать Су стиснула зубы. Эта Вэнь Цзюань — настоящая заноза! У них с ней никогда не было ссор, а она всё равно цепляется. Такая девушка и в замужестве не уживётся — свекровь её сразу невзлюбит!
А вот её Сяо — другое дело: трудолюбивая, скромная, обязательно найдёт хорошего жениха!
Только вот… кто тот парень, что прислал Сяо подарок? До сих пор не нашли. В деревне нет такого юноши, как описывала Сяо. Разве что новый доброволец Сяо Дуншу внешне подходит, но они же даже не знакомы!
«Только дай мне узнать этого нахала, что заигрывает с моей дочерью! Если хоть пальцем обидит Сяо — отрежу ему то, чем он род продолжать собирался!»
Су Сяо и не подозревала, что её выдуманного «таинственного поклонника» мать уже сто раз прокляла в мыслях. Она усердно расщепляла бамбуковые палочки.
— Пап, это тот самый новый доброволец, которого сегодня привёл капитан? Я слышал, как Хуацзы во дворе кричал — он поселился у третьей бабки Ван? — спросил Су Ши, помогая матери развешивать бельё.
В те годы молодёжь отправляли в деревни в ответ на призыв руководства. Каждые полгода в колхозы прибывали новые добровольцы — студенты, дети богатых семей. Все они были изнеженными городскими юношами и девушками, не приспособленными к тяжёлому труду. Каждый год кто-нибудь плакал и требовал вернуться домой, прекратить эту «культурную революцию в деревне». Но никто никогда не мог противостоять решению колхоза!
http://bllate.org/book/8819/804829
Готово:
