Возможно, он так и не познал той радости, что достаётся сверстникам: ни под палящим летним солнцем, ни в зимнюю метель — всё это он пережил в одиночестве, шаг за шагом.
Что уж говорить о весеннем цветении или ласковом осеннем солнце? У человека, вынужденного день за днём бороться за пропитание, вряд ли находилось время наслаждаться подобной красотой.
Девушки легко смягчаются при виде чужих страданий, и Мэн Вэйнин вдруг почувствовала к нему лёгкое сочувствие.
Но это чувство было неприятным: ведь Фу Мин — прекрасный человек, а её жалость к нему могла показаться оскорблением.
Мэн Вэйнин отставила наполовину выпитый суп из бобов мунг, приложила прохладные пальцы к запястью, слегка дрогнувшими ресницами стараясь заглушить внезапно нахлынувшее сочувствие. Вместо этого она заговорила о своём прошлом —
о детстве, студенческих годах, о жизни в одиночестве после ухода родителей.
По сравнению с прошлым Фу Мина её собственное казалось почти идеальным. За исключением ранней потери родителей, первые двадцать с лишним лет её жизни были по-настоящему счастливыми и полными.
Фу Мин слушал молча. В уголках его губ едва заметно играла улыбка — неяркая, но явно выдававшая хорошее настроение.
Они сидели на диване в гостиной, за ажурной ширмой, за которой раскинулся густой бамбуковый лес.
Бамбук задерживал большую часть летнего зноя, поэтому здесь, даже без кондиционера, было прохладно, а сквозь листву доносился освежающий ветерок.
Мэн Вэйнин откинулась на спинку дивана и, повернувшись к нему, вдруг сказала:
— Ты загораживаешь мне ветерок.
Фу Мин сидел расслабленно, закинув ногу на ногу, и её слова застали его врасплох.
Неужели он настолько широк, что даже в таком положении мешает ей почувствовать ветер?
— Может, поменяемся местами? — предложил он.
Мэн Вэйнин задумчиво кивнула:
— Пожалуй.
Когда она вошла, сразу переобулась, и теперь сидела босиком, поджав ноги на мягком диване. Поэтому она просто встала и, намереваясь перешагнуть через Фу Мина, направилась к другому краю.
Диван был невероятно мягким: стоило ступить — и он глубоко проседал, а при снятии ноги резко отпружинивал обратно.
Мэн Вэйнин неуверенно ступала, пошатываясь, как по канату. Фу Мин, боясь, что она упадёт, расставил руки, готовый подхватить её в любой момент.
Между ними было больше метра, но этот короткий путь она преодолевала, словно по узкому мостику.
Когда она уже почти поравнялась с ним, решила одним шагом перешагнуть — но потеряла равновесие и рухнула вниз.
Фу Мин мгновенно среагировал: обхватил её руками и прижал к себе.
На мгновение всё замерло, и только шелест бамбука нарушал тишину.
Фу Мин остолбенел, весь напрягся и не смел пошевелиться.
От Мэн Вэйнин всегда исходил лёгкий, едва уловимый аромат травяных сборов — не резкий, не навязчивый, а такой, что успокаивал даже самую тревожную душу.
Сейчас она лежала у него на груди, её голова упиралась ему в подбородок, и с каждым вдохом он ощущал этот тонкий, целебный запах.
Так близко. Невероятно близко.
Впервые так близко.
Уши Фу Мина покраснели до кончиков.
Мэн Вэйнин было ещё стыднее: её лицо горело, будто его обжигало полуденным солнцем.
Как неловко!
На самом деле она просто заметила, как одиноко он сидит на расстоянии, и придумала повод подсесть поближе. Не ожидала, что диван окажется таким мягким.
Теперь же они оказались в крайне неловкой, почти интимной позе: она прижата к нему, а летняя одежда настолько тонка, что она отчётливо чувствовала жар его тела.
С самого начала знакомства каждый случайный контакт давал ощущение, что он — раскалённый очаг.
Его сердце билось так сильно под её щекой. Был ли он смущён? Или испуган?
Испуган, что она воспользуется моментом и… обидит его?
Лицо Мэн Вэйнин пылало всё сильнее, и жар поднялся прямо в голову, заставляя её думать всякие глупости.
— Жжичжи, — неожиданно произнёс Фу Мин, сдерживая эмоции, отчего голос стал хрипловатым.
Произнеся её имя, он судорожно сглотнул.
— Я… — начал он, явно теряя уверенность, — я пойду в ванную.
— А… я… — Мэн Вэйнин мгновенно отскочила, свернулась калачиком на другом конце дивана, опустив голову. — Иди.
Едва она договорила, Фу Мин вскочил и бросился наверх.
Мэн Вэйнин прижалась лбом к коленям, лицо пылало.
Он… он… он…
Кажется, у него только что…
Это… это…
Как же нелепо!
Неужели он… нравится ей? — вдруг подумала она.
Но тут же отбросила эту мысль.
Ведь даже в такой интимной позе он не признался в чувствах и не поцеловал её — значит, вряд ли любит.
А что до его… реакции — с точки зрения врача, это вполне естественная физиологическая ответная реакция мужчины на близость с женщиной.
—
Этот день вдруг стал странным.
Прислуга, наблюдая за парой, сидевшей вместе, но молчавшей и явно неловко чувствовавшей себя, тихо обсуждала между собой: не поссорились ли они?
Лишь к вечеру атмосфера немного разрядилась — пришло время ужинать в главном доме.
Мэн Вэйнин вспомнила, как он вернулся из ванной с мокрыми волосами и в другой одежде.
Хотя он сказал, что просто не выдержал жары и решил принять душ, взрослая женщина, каковой она была, прекрасно понимала, что всё обстояло иначе.
Правда, она не собиралась его разоблачать.
Ведь, по сути, он только что «потерял» тысячи своих будущих потомков. Мэн Вэйнин решила, что он пострадал, ведь подобное «самоистребление» вредит здоровью, и с сочувствием предложила:
— Хочешь, приготовлю тебе что-нибудь для восстановления сил?
Фу Мин: «…?»
— Ну… для мужчин, — пояснила она. — Без вреда, скорее как общеукрепляющее средство.
Лицо Фу Мина мгновенно потемнело, будто над ним собиралась гроза.
Мэн Вэйнин испугалась, сжалась и тихо пробормотала:
— Если не хочешь — ладно.
Фу Мин взмахнул рукой, и Мэн Вэйнин, решив, что он собирается её ударить, подняла руки, защищаясь:
— Прости!
Но его рука так и не опустилась. Она выглянула из-за пальцев и увидела, как он, дрожащим пальцем тыча в неё, чуть ли не задыхаясь от злости, наконец бросил:
— Ты у меня погоди.
С этими словами он развернулся и быстро зашагал вперёд, даже не дожидаясь её.
Мэн Вэйнин приуныла: неужели он правда собирается её отлупить?
«Погоди» — наверное, потому что здесь, при посторонних, нельзя. А дома, где родители, точно ударит. Что ей тогда делать? Она же явно слабее — у него же мышцы, как у атлета.
Мышцы…
Она вдруг вспомнила, как уткнулась в его грудь — твёрдую, как камень.
На самом деле… довольно приятно. Очень надёжно.
«О чём я вообще думаю!» — возмутилась она и шлёпнула себя по лбу.
—
Надо признать: некоторые добиваются успеха неспроста. Например, Чу Юй.
Мэн Вэйнин и представить не могла, что у него может быть такая наглость. Утром он звонил, но никто не брал трубку, а днём просто явился к ним домой — причём именно к ужину.
С ним были ещё Мо Ийшу и Чу Хэн.
Честно говоря, после всего случившегося Мэн Вэйнин совершенно утратила к ним какие-либо чувства или иллюзии. Теперь она смотрела на них, как на бездомных псов на улице.
Она даже начала подозревать, не разорились ли они окончательно и не пришли ли теперь «стричь шерсть» с чужого двора.
— Прошу вас, пожалейте нашу семью хоть в этот раз, — услышала она, едва войдя в дом. Это говорил Чу Юй, и в его голосе звучала мольба, которой Мэн Вэйнин никогда раньше не слышала.
Решив подслушать, что они скажут дальше, и поняв, что сейчас не время входить, она потянула Фу Мина за собой и спряталась за ширмой у входа.
Ширма была из красного дерева с ажурными прорезями, на ней стояли дорогие антикварные вазы, сквозь щели было отлично видно происходящее внутри.
Фу Мин посмотрел то на неё, то внутрь и с любопытством спросил:
— Ты что делаешь?
Мэн Вэйнин мгновенно зажала ему рот ладонью и пригнула его голову вниз:
— Тс-с…
Фу Мин: «…»
Внутри Фу Хань спокойно и с недоумением ответил:
— Но ваша семья сама довела себя до такого положения. При чём тут я? Что значит «пощадить»?
— Да, да, мы сами виноваты! Умоляю вас, помогите нам преодолеть этот кризис! Мы обязательно исправимся и больше никогда не будем заниматься подлостями!
— Между друзьями, — заметил Фу Хань, — если один попадает в беду, другой должен помочь.
Лицо Чу Юя озарилось надеждой:
— Значит, вы…
— Но я не считаю, что между нами дружеские отношения, — перебил его Фу Хань.
— Господин Фу…
— Я слышал, как ваша семья за глаза называла Фу Мина незаконнорождённым, «деревенской курицей, мечтающей стать фениксом», и утверждала, что моя супруга его не терпит, дав ему лишь один бар и не предоставив никакой реальной власти.
— Как странно. Моя жена — образованная, добрая и благородная женщина. Она относится к Фу Мину как к родному сыну. Хотя, конечно, не так, как к настоящему ребёнку, но всё же между ними царит уважение и забота. Откуда тогда взялось это «не терпит»?
— Нет, нет! Господин Фу, мы никогда не говорили подобного!
— Конечно, всё должно подтверждаться доказательствами. Это всего лишь слухи, и у меня нет никаких вещественных улик.
— Да… мы точно не говорили таких вещей.
— А вот клевета на мою невестку — это правда. У меня есть доказательства, и я, хоть и не слежу за подобными сплетнями, всё равно узнал об этом.
— Это… это… — запнулся Чу Юй и толкнул Мо Ийшу: — Быстро извинись перед господином Фу!
Мо Ийшу уже собиралась пасть на колени, но Цинь Жолань опередила её:
— Что ты делаешь? Сяо Лань, помоги!
Молодая служанка подхватила Мо Ийшу, не давая ей опуститься на пол.
Мэн Вэйнин мысленно восхитилась: «Какая хитрая, Мо Ийшу! Даже на колени падать готова, лишь бы навязать моральное давление».
Тем временем Мо Ийшу всхлипывала:
— Я была одержима злобой, боялась, что нашу семью будут презирать, и поэтому совершила эти мерзости. Я осознала свою вину и больше никогда так не поступлю.
— Ниньнинь — девочка, которую я знала с детства. Хотя у меня и накопилось много обид, она всегда была послушной и милой, и я относилась к ней как к родной дочери. Всё, что я говорила позже, — лишь слова в гневе. Я злилась, что она не станет женой нашего А Хэна, но я никогда по-настоящему не ненавидела и не презирала её.
Если бы Мэн Вэйнин не была голодной, она бы точно вырвало от этих отвратительных речей.
Очевидно, так думали не только она: Цинь Жолань нахмурилась и резко спросила:
— Вы хотите сказать, что наш Фу Мин недостоин Ниньнинь? Что раз она не вышла замуж за вашего Чу Хэна, вы позволили себе так оскорблять молодую девушку? Хотя она уже стала невесткой нашего дома Фу?
— Госпожа Чу, вы тоже мать и многолетняя подруга родителей Ниньнинь. Как вы могли допустить такие слова в адрес девушки? В делах важны совесть и достоинство, а вы лишились обоих.
— Некоторые вещи А Ханю, как мужчине, трудно высказать. Поэтому я, женщина, скажу прямо: вы прекрасно знали, что Ниньнинь и Фу Мин официально зарегистрировали брак, но всё равно распускали о ней сплетни. Это — пощёчина нашему дому Фу. И теперь вы ещё осмеливаетесь просить о помощи? Откуда у вас столько наглости?
http://bllate.org/book/8822/805101
Готово:
