Цзы Ин протянула руку и погладила его по голове, стараясь смягчить голос:
— Вэньцзюнь, сестра не будет тебя ругать. Скажи мне, что случилось?
Мальчик не хотел разговаривать с ней: каждый раз, как он ошибался, она тут же начинала браниться, и их отношения постепенно становились всё более напряжёнными. Цзы Ин заранее настроилась на долгую работу — мальчишка упрямый, и расшатать этот лёд можно только постепенно.
Увидев протянутую руку, Вэньцзюнь напрягся, готовясь к удару, но вместо этого ощутил мягкое прикосновение к волосам. Вэньбо замер — это чувство было непривычным, даже неловким, и вдруг внутри него вспыхнуло раздражение… раздражение на самого себя.
Вэньцзюнь резко оттолкнул руку сестры и грубо бросил:
— Ты сейчас занята?
Цзы Ин на миг опешила, но тут же улыбнулась: мальчишка всё-таки переживает за неё. Она покачала головой:
— Нет, я уже свободна. А ты? С тобой всё в порядке? Не ранен ли?
Вэньцзюнь быстро окинул её взглядом, но не ответил, а лишь резко развернулся и, смущённо семеня, направился к дому.
Цзы Ин проводила его взглядом, с улыбкой и лёгким вздохом покачав головой, после чего вошла в кухню. Там Вэньбо уже с жадным видом подкладывал хворост в очаг.
Увидев сестру, он радостно улыбнулся:
— Сестра, как вкусно пахнет курица!
Аромат курицы наполнил всю кухню, и Вэньбо чуть не пустил слюни.
Цзы Ин мягко вздохнула: бедняжка, видимо, давно не видел мяса. Она улыбнулась:
— Да, домашняя курица особенно ароматна. Сегодня ешь вдоволь, Вэньбо.
Мальчик широко улыбнулся и энергично кивнул, но тут же серьёзно замотал головой:
— Я не могу есть много. Сестра сегодня упала в воду — тебе нужно восстановиться. А брат сегодня получил рану — ему тоже надо хорошо поесть. Я возьму совсем чуть-чуть, совсем немножко.
Он торжественно кивнул сам себе:
— Да, совсем чуть-чуть, чтобы только попробовать.
Этот ребёнок действительно чист душой. Жаль, что в прошлой жизни такой невинный мальчик стал инвалидом на всю жизнь. Цзы Ин с сочувствием посмотрела на Вэньбо и мысленно поклялась: в этой жизни она ни за что не допустит повторения трагедии из книги.
При этой мысли её вздох стал ещё тяжелее. Ведь в оригинальной книге они были настоящей семьёй-пушечным мясом — всего лишь инструментами для передачи ценных предметов главной героине.
Цзы Ин глубоко выдохнула, отогнав мрачные мысли, и спросила Вэньбо:
— Скажи, Вэньбо, что случилось с Вэньцзюнем?
Глаза мальчика, ещё секунду назад сиявшие от радости, тут же наполнились слезами:
— Когда мы шли домой после школы, услышали, что с тобой беда. Мы сразу побежали домой.
По дороге нас встретили Ван Вэйхай с глупцом Ван Гуагуа. Ван Вэйхай начал кричать, что мы — беспризорные ублюдки, а тебя, сестра, обозвал «несчастливой звездой» и прочими гадостями. Поэтому брат и ввязался в драку.
Опять этот Ван Гуагуа! Именно он сегодня столкнул её в воду. Глаза Цзы Ин потемнели.
Заметив, что сестра недовольна тем, что брат подрался, Вэньбо тут же добавил, испугавшись, что Вэньцзюня отругают:
— Сестра, пожалуйста, не ругай брата! Сначала Ван Вэйхай просто ругал нас, и брат молчал. Но когда тот начал оскорблять тебя — тогда брат и ударил.
Цзы Ин кивнула. Только что Вэньцзюнь стоял на улице, упрямый и надутый, но первым делом спросил: «С тобой всё в порядке?»
На самом деле этот мальчик очень переживает за сестру. Просто из-за плохого общения их отношения кажутся натянутыми.
Разобравшись в причинах, Цзы Ин сказала Вэньбо:
— Я буду следить за огнём. Ты позови брата — пусть помогает. Чем скорее закончим, тем скорее поедим. После еды, возможно, нам ещё придётся заняться делами.
Вэньбо стремглав помчался за братом и вскоре вернулся вместе с ним. Войдя на кухню, он весело подбежал к сестре и уселся у очага, наслаждаясь ароматом курицы.
Цзы Ин взглянула на Вэньцзюня, всё ещё неуклюже стоявшего у двери:
— Вэньцзюнь, иди сюда, помоги замесить тесто.
Бесполезно учить на словах — лучше действовать. Цзы Ин решила наладить отношения через совместную работу: совместные дела сближают куда лучше пустых разговоров.
Вэньцзюнь подошёл и молча взял миску, чтобы насыпать муку. Открыв мешок, он увидел белую пшеничную муку и замер. Наконец, не выдержав, спросил сестру:
— Сестра, сегодня будем есть белую муку?
Цзы Ин кивнула:
— Да, именно белую. Насыпь три миски муки и добавь три яйца.
Вэньцзюнь запнулся:
— И… и яйца тоже?
Яйца — большая редкость. Обычно их ели только на праздники или в день рождения — тогда полагалось одно сваренное вкрутую яйцо. А сегодня и белая мука, и яйца — это же настоящее расточительство!
Цзы Ин решительно кивнула:
— Сегодня мы хорошо поедим. Не переживайте, — добавила она, чтобы дети не чувствовали вины, — впереди нас ждёт ещё лучшее.
Аромат курицы становился всё насыщеннее. Вэньцзюнь тоже не смог удержаться и незаметно сглотнул слюну, ускорив движения.
Цзы Ин приподняла крышку казана и проверила курицу палочкой: кожа прокололась — ещё немного тления, и будет готово.
— Быстрее с тестом, — сказала она Вэньцзюню, — как замесишь, я начну жарить лепёшки.
Она ловко вымыла вторую сковороду для жарки.
На кухне кипела работа, а в соседней комнате Вэньси, обуреваемый запахом мяса, уже пустил слюни и принялся требовать еды.
Чжан Цяньцуй тоже была вне себя от аромата: то злилась, то жадно вдыхала воздух.
Когда сын начал докучать ей с просьбами, она раздражённо дала ему пару пощёчин:
— Ешь, ешь, ешь! Да пожрать-то тебе нечего! У твоей матери нет таких денег, чтобы купить тебе курицу!
При мысли о своих двух курах сердце Чжан Цяньцуй болезненно сжалось.
Не получив еды и ещё и получив оплеухи, Вэньси, который и так изголодался, разразился громким плачем. Мать и сын устроили целую сцену.
Сюй тоже была в ярости. Никто не злился больше неё — ведь сегодняшнее происшествие могло стоить ей будущего. Кто бы не был в бешенстве?
Не выдержав шума брата и матери, Сюй подозвала Вэньси и посоветовала:
— Хватит реветь, Вэньси. Иди в комнату к дедушке и бабушке и жди там.
Вэньси тут же сообразил: ведь после того, как курица будет готова, Цзы Ин обязательно принесёт часть еды деду и бабушке — и он сможет там подкрепиться!
Бабушка Цзы думала точно так же и решила, что как только Цзы Ин принесёт еду, она хорошенько проучит девчонку за сегодняшнюю дерзость.
Тем временем Вэньцзюнь уже замесил тесто. Цзы Ин велела Вэньбо подбросить хворост в очаг — пора жарить лепёшки.
— Огонь не делай слишком сильным, — предупредила она, — иначе сгорят.
Жарить лепёшки Цзы Ин умела отлично — это не требовало особых навыков. Достаточно было раскатать тесто в тонкие круги и обжарить до золотистого цвета с обеих сторон.
Аромат жареного теста с маслом мгновенно распространился по двору. Вэньси, томившийся в комнате дедушки и бабушки, метался из угла в угол: почему они до сих пор не несут еду?
И Вэньбо у очага тоже не выдержал — вытянул шею и начал кружить вокруг сковороды. Цзы Ин улыбнулась, сжалившись над ним, и пожарила две лепёшки, слила масло и протянула ему:
— Отнеси брату, пусть едят.
Вэньбо уже изголодался до невозможности. Он формально предложил сестре попробовать, но тут же схватил тарелку и помчался к брату:
— Брат, сестра велела нам есть!
Вэньцзюнь, хоть и упрямый, всё же ребёнок. После долгого воздержания от жирной пищи он не смог устоять перед таким соблазном. Взглянув на сестру, он взял лепёшку и начал жадно жевать.
Цзы Ин продолжила жарить. Из трёх мисок теста получилось около двадцати лепёшек — целая деревянная тарелка до краёв.
Курица тоже была готова. Цзы Ин выключила огонь, выложила мясо в большую миску вместе с бульоном и повела братьев в общую комнату — обычно они ели за простым деревянным столом там.
Нетерпеливый Вэньси уже вышел «на разведку». Увидев, что Цзы Ин с братьями несут еду, он стремглав бросился в комнату дедушки и бабушки:
— Дедушка, бабушка! Они уже поели!
Старик Цзы прочистил горло и важно уселся за стол, ожидая угощения. Бабушка Цзы вышла на кухню за баночкой ферментированного перца и тремя комплектами посуды. Сегодня ужинать дома не придётся — у Цзы Ин и курица, и лепёшки, так что наверняка часть принесут им.
Бабушка Цзы была совершенно уверена в этом: раньше всегда так и было. Всякий раз, когда третья семья варила что-то вкусное, сначала несли деду и бабушке. А сегодня аромат жареных лепёшек стоял так долго — значит, нажарили много, и принесут немало.
Вэньси тоже был уверен:
— Дедушка, бабушка! Я видел, как Вэньцзюнь нес огромную тарелку лепёшек — целую гору!
А тем временем Цзы Ин с братьями уже сели за стол. Она налила каждому по тарелке куриного супа, щедро положив мяса:
— Ешьте, пока горячее.
Вэньбо взял палочки, но замер, с сомнением глядя на сестру:
— Сестра, а мы не понесём немного дедушке и бабушке?
Раньше всё вкусное всегда сначала отдавали старшим.
Цзы Ин невозмутимо ответила:
— Нет. Сегодня не понесём. И впредь — никогда.
Опасаясь, что братья впитали в себя идеи слепого почтения к старшим, она объяснила:
— Взаимное уважение возможно только при взаимной заботе. Подумайте сами: как относились к нам дедушка и бабушка? Давали ли они нам хоть раз что-нибудь вкусненькое?
Уважение родителей и забота детей — две стороны одной медали. Посмотрите, как обращались с нами в этой семье. Цзы Ин не собиралась отдавать им даже крошку.
Вэньбо крепко сжал палочки и решительно кивнул:
— Да, не дадим! Раньше они всё вкусное давали Вэньси, а мне — ничего.
Вэньцзюнь удивлённо взглянул на сестру. Его взгляд был задумчивым.
Цзы Ин приподняла бровь:
— Вэньцзюнь, хочешь что-то сказать?
Он кивнул:
— Раньше, когда я отказывался нести им еду, ты меня ругала и заставляла идти. Говорила, что надо уважать дедушку и бабушку, чтобы они потом заботились о нас.
После смерти родителей сестра каждый раз, когда варила что-то приличное, заставляла их нести часть старшим. Теперь же Вэньцзюнь презрительно фыркнул: заботы-то они не видели, зато выжимали из них всё до капли.
Цзы Ин серьёзно посмотрела на обоих братьев:
— Раньше я была слепа. Но сегодня, побывав в воде, я наконец всё поняла: некоторых людей не переменишь никаким угодничеством. Отныне мы будем заботиться только о себе. Не стоит рассчитывать на других и мучить себя ради пустого имени.
Глаза Вэньцзюня загорелись: наконец-то сестра прозрела! Он посмотрел на свою тарелку, потом на тарелку Цзы Ин и быстро переложил куриное бедро в её миску.
Цзы Ин удивлённо подняла бровь, но не успела ничего сказать, как Вэньцзюнь, не глядя на неё, бросил:
— Не клади обратно. Ешь скорее.
Цзы Ин улыбнулась, заметив, как брат старается сохранить последний остаток упрямства, и без лишних церемоний съела бедро. Это всего лишь кусок курицы — нечего туда-сюда перекладывать, особенно если это искренний подарок ребёнка. Впереди их ждёт ещё много вкусного, и она обязательно откормит этих двух худощавых мальчишек до пухлости.
«Полуросток съест отца с матерью» — как же верно говорят. Разрешив есть вволю, Цзы Ин увидела, как братья набросились на еду: лепёшка за лепёшкой, кусок мяса за куском — скоро куриный суп исчез, а лепёшек съели больше половины.
Пока Цзы Ин с братьями весело ели, бабушка Цзы всё ждала и ждала, но никто так и не появился. Щёки её обвисли всё ниже, а старик Цзы начал нетерпеливо фыркать.
Вэньси не выдержал и снова выбежал на улицу. Как раз вовремя увидел, как Цзы Ин с братьями убирают посуду и идут на кухню.
— Вы уже поели? — растерянно спросил он Цзы Ин.
Цзы Ин кивнула:
— Да, поели.
С этими словами она взяла тарелку и направилась в кухню.
Вэньси остался стоять, глядя ей вслед. Как так? Разве не должны были спросить: «А ты ел?»
http://bllate.org/book/9102/828897
Готово:
