Ван Вэйго всегда был звездой деревни Цяньшань — избранным, талантливым, обласканным судьбой. Но теперь, когда удача отвернулась от него, одни искренне сокрушались, другие — жалели, а третьи едва скрывали злорадство и наслаждались его падением.
Люди оживлённо обсуждали всё это за обедом, собравшись кучками с мисками в руках и перешёптываясь с прищуром. Особенно неугомонные уже начали строить догадки о том, как дальше сложатся отношения между Ван Вэйго и Сюй.
Однажды вечером, после окончания работ, как обычно, все собрались поесть и поболтать, но вдруг со стороны скалы Лаоя — старого вороньего утёса — донёсся шум и крики. По звуку сразу стало ясно: что-то случилось!
Многие бросили миски и босиком, хлопая ступнями по земле, помчались туда. Подбежав ближе, они увидели именно то, чего так жаждали: зрелище, достойное самых жарких сплетен.
Лю Цзиньхуа и известный в деревне бездельник Сунь Гуань были пойманы с поличным — прямо в пещере на утёсе, где они валялись вместе в объятиях.
— Боже правый! Что вообще творится в деревне Цяньшань в эти дни? — восклицали одни. — Одна сенсация за другой! Опять представление начинается!
Сердца зрителей радостно колотились, лица расплывались в довольных улыбках. В этом году они получили столько зрелищ, сколько обычно хватило бы на несколько лет.
Чэнь Гуйчжи бежала особенно быстро. Она громко хохотала и ругалась:
— Так и надо! Наказание за злодеяния! Ха! Пусть попробует теперь ловить моего сына и насмехаться над нами! Вот тебе и воздаяние!
Чжан Цяньцуй тоже не отставала — она с силой плюнула Лю Цзиньхуа прямо в лицо.
Дело Лю Цзиньхуа отличалось от случая Сюй и Ван Вэйго, которых тоже когда-то застали врасплох. Те, хоть и вели себя непристойно, всё же не нарушили чужих интересов и не предали никого. А Лю Цзиньхуа — замужняя женщина! Теперь точно будет весело наблюдать за развязкой.
Муж Лю Цзиньхуа, узнав об измене и увидев, что весь посёлок уже в курсе, не стал церемониться. Он схватил жену и принялся её избивать. Сунь Гуань, воспользовавшись суматохой, моментально скрылся. Хотя он и был отъявленным буяном, привыкшим ничего не бояться, даже он понимал: спать с чужой женой — дело тёмное, везде осудят. Лучше уж вовремя исчезнуть.
Но Сунь Гуань скрылся, а вот Лю Цзиньхуа осталась одна перед гневом семьи. Сначала муж избил её до полусмерти, потом подключилась свекровь, и только стоны вырывались из груди несчастной. Зрители, убедившись, что избивают уже достаточно, стали разнимать:
— Хватит! Просто проучите немного, но не убивайте! А то ещё умрёт — и работать не сможет, и хлеба зря тратить будете!
Эти слова остановили семью Чэнь. И правда, нельзя доводить до крайности. Они злобно потащили Лю Цзиньхуа домой:
— Бесстыжая шлюха! Дома с тобой разберёмся как следует!
Однако уйти им не дали. Тот самый человек, который их застал, ухватил Лю Цзиньхуа за руку и заявил:
— Сегодня вы мне обязаны дать компенсацию! Если не повесите для меня красную ленту и не устроите торжество, я не отстану!
Пострадавший цеплялся именно за Лю Цзиньхуа — с Сунь Гуанем, таким буяном, никто связываться не хотел. А обычай «повесить красную ленту» нарушать никто не смел. Семье Чэнь пришлось согласиться. В этот день им оставалось только проглотить горькую пилюлю.
— Ха-ха-ха! Опять представление! — радовались люди. — В этом году зрелищ больше, чем за последние годы! И главное — главная актриса та же самая Лю Цзиньхуа, что совсем недавно сама требовала «красной ленты» для других! Вот уж поистине: сегодня ты — герой, завтра — изгой!
Скандал с Лю Цзиньхуа оказался ещё зрелищнее, чем история Сюй. После того как она выполнила обряд «повешения красной ленты» для пострадавшего, родственники мужа отправились к её родителям и устроили там настоящий погром. Драка двух семей — куда интереснее простого обряда! Весть об этом разнеслась по всей коммуне.
В день, когда семья Чэнь отправилась крушить дом Лю, собралась огромная толпа: кто-то пытался разнимать, кто-то подстрекал, а большинство просто пришло поглазеть. Вся деревня будто вымерла — все бежали туда.
Сюй, всё это время сидевшая дома в стыде, услышав шум, почувствовала глубокое удовлетворение.
— Служила бы моя воля! — прошептала она с яростью. — Хотела меня подставить? Получай по заслугам! На этот раз тебе не отделаться — либо умрёшь, либо кожу спустят!
Она презрительно плюнула:
— Какая наглость — изменять мужу! Сама напросилась на беду.
Насмеявшись от души, Сюй вдруг посуровела. Уже больше двух недель она не выходила из дома. Хотя в прошлой жизни она видела немало и считала, что не должна обращать внимания на сплетни, всё равно было больно чувствовать на себе чужие взгляды и знать, что за спиной тебя обсуждают.
Глаза Сюй вспыхнули решимостью.
— Так больше продолжаться не может. Пусть сейчас слухи и затихли, но суть не изменилась. Стоит чуть ослабить бдительность — и снова станешь темой для пересудов. Но главное — я боюсь, что чем дольше тянуть, тем хуже будет.
Самое важное сейчас — как можно скорее выйти замуж за Ван Вэйго.
Она хорошо знала его характер: сейчас он, вероятно, ненавидит её всей душой. Хотя она сама не считала себя виноватой, Ван Вэйго, конечно, так не думал. Он всегда стремился к выгоде, и любой, кто мешал ему, становился его врагом.
Задача была сложной, но решать её нужно было немедленно. Ведь только если они станут единым целым, смогут двигаться дальше. Если с самого начала между ними будет трещина, потом всё пойдёт наперекосяк.
Поэтому, независимо от обстоятельств, первым делом нужно договориться о свадьбе. А рассчитывать, что Ван Вэйго сам заговорит об этом, было наивно. Значит, придётся ей самой идти к нему.
Она не боялась, что он откажется. Их связь стала достоянием гласности, да и Ван Вэйго всего лишь перевели из уезда в коммуну Хунсин — его не уволили. У него ещё есть карьера, а значит, он не посмеет отказаться от брака и рисковать репутацией.
Но хотя он и не откажется, вряд ли будет торопиться со свадьбой. Уже прошло больше двадцати дней с тех пор, как он уехал, а ведь коммуна Хунсин гораздо ближе к деревне Цяньшань, чем уездный центр, но он так и не вернулся.
«Если гора не идёт к Магомету…» — решила Сюй и тайком отправилась в коммуну Хунсин.
Дорога оказалась долгой — она добралась туда лишь к вечеру.
Перевод Ван Вэйго в деревню Хунсин официально объясняли тем, что он добровольно вызвался помогать развитию коммуны. Но как бы ни приукрашивали причины, многие знали правду. Новость о связи Ван Вэйго и Сюй давно разнеслась, и в коммуне Хунсин о ней тоже слышали.
Увидев Сюй, Ван Вэйго побледнел от злости. Сдерживаясь, чтобы не устроить скандал на людях, он резко втащил её в свою комнату и прошипел:
— Зачем ты сюда пришла?
Смотря на его ненавидящее лицо, Сюй закипела от ярости. Она вспомнила все унижения, которые терпела последние дни, все перешёптывания за спиной, страх выходить из дома… Ей хотелось наброситься на него и устроить сцену. Но она сжала кулаки и заставила себя успокоиться. Сегодня она пришла не для ссоры, а чтобы вернуть его расположение.
Сделав глубокий вдох, она с трудом выдавила из себя слабую, дрожащую улыбку и жалобно заговорила:
— Вэйго… Я так скучала по тебе… Ты ведь не знаешь, как мне страшно было всё это время…
Сначала она играла, но чем дальше говорила, тем сильнее становилось отчаяние. Слёзы потекли сами собой:
— Вэйго, ты понимаешь? После твоего ухода я осталась одна среди волков и змей… Я боялась, что не выдержу… Думала даже о смерти… Но не могла! Не могла подвести тебя! Если бы я умерла, враги использовали бы это против тебя, и партия наказала бы тебя. Вэйго… Я так волновалась за тебя…
Слова Сюй задели Ван Вэйго за живое. Он чуть не сорвался, так и забыв обо всём, кроме собственного гнева. Но теперь он вспомнил: если бы Сюй покончила с собой, его карьере пришёл бы конец. Его бы точно отправили домой копать землю.
«Ладно, злиться бесполезно, — подумал он. — Теперь мы связаны навеки. Разводиться нельзя — это конец всему. Придётся мириться. Женщину всегда можно уговорить. К тому же, Сюй, наверное, и правда тяжело пришлось. Я уехал, а ей оставаться здесь…»
Он решил пойти ей навстречу — ради собственного спокойствия. В конце концов, это не так уж и сложно: Сюй всегда была послушной.
Выражение лица Ван Вэйго смягчилось. Он даже не притворялся — когда красивая молодая женщина смотрит на тебя с такой преданностью и любовью, сердце любого мужчины растает.
Он нежно обнял Сюй и вытер её слёзы:
— Сюй, прости меня. Всё моя вина. Я давно должен был навестить тебя, но работа… Столько дел навалилось! Иначе бы обязательно пришёл.
На самом деле работа не мешала — просто ему было стыдно показываться в деревне. Но даже прячась, он не избежал последствий: слухи докатились даже до уездного отдела пропаганды.
Раньше начальник отдела пропаганды прочил ему в жёны свою племянницу. Девушка постоянно находила поводы приходить к нему в отдел, якобы по работе. Если бы не эта связь с Сюй, он, возможно, уже сделал бы предложение.
При этой мысли Ван Вэйго крепче сжал Сюй в объятиях. «Всё из-за неё! — подумал он с досадой. — Если бы не она, я бы сейчас строил карьеру и женился на городской девушке…»
Но потом он вздохнул и успокоился. «Что теперь поделаешь?.. Хотя… — признался он себе, — я ведь и сам не прочь был от Сюй. Иначе бы не поддался…»
Эта мысль утешила его, и злость окончательно ушла.
Сюй сразу почувствовала перемену в его настроении. Её эмоциональная атака сработала. Сейчас он, очевидно, вспомнил что-то неприятное.
Она подняла на него глаза, полные слёз, и томно посмотрела, прижимаясь грудью к его телу:
— Вэйго… Я так скучала… А ты? Эти дни были для меня адом, но я не теряла надежды. Я знаю — у меня есть ты. Ты мой оплот. С тобой я ничего не боюсь…
Слёзы лились искусно — в прошлой жизни она этим зарабатывала на жизнь. Её образ был идеален: хрупкая, трогательная, но не растрёпанная и не отталкивающая.
Сюй использовала весь свой профессионализм. Она приближала дрожащие алые губы к его шее и губам, извивалась в его объятиях, зажигая в нём огонь.
Ван Вэйго никогда раньше не сталкивался с таким. Отказываться от поданного на блюдечке с голубой каёмочкой было бы глупо. Да и почти месяц воздержания дал о себе знать.
Он приподнял Сюй и положил на кровать.
Когда страсть улеглась, оба пришли в себя. Лицо Ван Вэйго стало мягким, а уголки губ Сюй тронула довольная улыбка. Теперь он будет сговорчив.
Она прижалась к нему и тихо произнесла:
— Вэйго… Давай поженимся.
У неё не было иных козырей, кроме собственного тела. Рассчитывать, что он сам заговорит о браке, было глупо. Придётся просить самой.
— Пожениться? — Ван Вэйго едва заметно напрягся. Он знал, что выбора нет, но в душе всё ещё сопротивлялся. С его внешностью и способностями он заслуживал лучшего — городскую девушку, а не деревенскую. В те времена разница между городом и деревней была непреодолимой пропастью.
http://bllate.org/book/9102/828924
Готово:
