— Как же так можно? Ведь это вы сами продаёте! — покачала головой тётя Фу. Хрустящие лепёшки из сладкого картофеля имели нежно-жёлтую основу и сверху были покрыты золотистой корочкой. От них исходил насыщенный аромат яиц и сливок — аппетитные и очень соблазнительные на вид.
Очевидно, при их изготовлении не пожалели ни сил, ни средств.
Как же она могла взять столько лепёшек?
— На вашей свадьбе мы ведь даже подарка не подарили, так что считайте это взаимным расчётом. Хотя вещица и вправду хорошая, — сказала она, склонившись и пересчитывая: — Тринадцать штук. Ладно, три лишних пусть будут вам в подарок, а за остальные десять я заплачу.
— Ладно! Иначе, тётя Фу, вы точно выставите меня за дверь вместе со всем этим! — Поскольку они давно знали друг друга, больше не стали спорить.
Итого получилось десять юаней: двадцать цзинь печенья — восемь юаней, десять лепёшек из сладкого картофеля — два юаня. Бо Синькай, помня, что просила жена, спросил у тёти Фу, нет ли у неё талонов — на зерно, молоко, растительное масло или другие.
Жена любила готовить, а домашние приправы явно заканчивались. Бо Синькай подумал, что неплохо бы раздобыть ей бадьян, фенхель, перец и прочее.
У тёти Фу оказались лишние талоны на растительное масло, молочные продукты и ткань, но на зерно и другие продукты — нет. Потратив три юаня, он обменял их, спрятал деньги в карман, попрощался и довольный зашагал домой.
Хе-хе, жена точно будет рада!
Раздобыв талоны на молочные продукты, растительное масло и ткань, Бо Синькай отправился в государственный универмаг.
Здание универмага было выкрашено в жёлтый цвет, а над входом крупными буквами значилось «Универмаг». Внутри прилавки располагались по периметру квадратного зала; продавцы скучали за стойками, болтая между собой. За прилавками и на них выставлялись всевозможные товары.
Бо Синькай сразу заметил слева ярко-красное платье в белый горошек — его взгляд тут же приковался к нему.
Нет такого человека, который не любил бы новую одежду.
Какая женщина не мечтает о паре таких платьев? В пятидесятые годы «бладжик» был в моде, но после 1966 года полностью исчез из обихода. Лишь в 1974 году, после выхода указа о моде, такие платья понемногу начали появляться снова в универмагах.
В этом году многие девушки в городе уже носили «бладжики» жёлтого, красного и синего цветов. Яркие наряды становились украшением улиц.
У его жены, кажется, ещё не было такого платья. Она так красива — как можно допустить, чтобы у неё чего-то не хватало, если у других есть?
Бо Синькай подошёл к прилавку и указал пальцем:
— Товарищ, достаньте мне то красное платье в горошек.
— Это из ткани дэцзинлян, стоит тринадцать юаней сорок цзяо и требует пять чи тканевых талонов, — буркнула продавщица, даже не потрудившись взять платье и не уточнив количество талонов.
Тринадцать юаней сорок цзяо…
Бо Синькай мысленно ахнул.
Рука в кармане сжала деньги, но в итоге он с трудом отвёл взгляд.
Он не обиделся на грубость продавщицы — в те времена все работники универмагов держали носы задранными.
Отойдя от прилавка, Бо Синькай купил банку молочного напитка и банку сухого молока — на это ушло пять юаней пятьдесят четыре цзяо. Деньги таяли на глазах. Убирая покупки, он вышел из универмага и с досадой подумал, что хотел бы дать в прошлом себе пощёчину за то, что раньше бездельничал и ходил по горам лишь тогда, когда совсем не оставалось денег.
Что теперь делать?
Завтра он уже не сможет повести жену на базар.
Подойдя к дому, он замедлил шаг.
Во дворе Хуан Ци рубил дрова. Заметив, как Бо Синькай то выглядывает, то прячется за воротами, он отложил топор и вышел навстречу.
— Брат Синькай, ты чего там делаешь? — почесал затылок Хуан Ци. — Сестра сказала, чтобы я остался обедать, вот и колю дрова.
Бо Синькай подскочил и шлёпнул его по голове:
— Это мой дом, я сам знаю!
Что за мысли у этого лысого? Думает, раз стоит во дворе, так уже не узнает свой дом? Воображает, что это его участок? О чём только думает этот лысый!
— Хе-хе, — глуповато улыбнулся Хуан Ци. — Так чего же ты не входишь, брат Синькай?
Ах да, он забыл!
Он же поручил Хуан Ци продать свинину и курицу — с этого должно было выйти двадцать–тридцать юаней.
Глаза Бо Синькая вспыхнули, и он стал смотреть на Хуан Ци так, будто тот был живыми деньгами. Схватив его за руку, он потащил внутрь и плотно закрыл дверь.
— Сколько выручил сегодня утром? — спросил он тихо.
На чёрном рынке свинина сейчас стоила один юань за цзинь.
Хуан Ци показал шесть пальцев:
— Шестьдесят юаней. Живую курицу продал за пять юаней, получил пятьдесят цзинь зерновых талонов и тридцать цзинь мукомольных.
Он помолчал и добавил:
— Видел, как сестра любит печь лепёшки, так что потратил шесть юаней и понемногу скупил тридцать цзинь муки.
Бо Синькай удивился, но тут же щедро похвалил:
— Не зря жена испекла тебе ту лепёшку с луком и яйцом!
— А ещё обед: куриный бульон, курица с картофелем в соусе, курица по-сичуаньски, куриные крылышки в вине, — тихо добавил Хуан Ци.
От одних названий во рту стало водянисто.
Этот старый приятель — зачем так стараться? Одного блюда вполне хватило бы.
Бо Синькай не стал больше ничего говорить и решительно направился на кухню.
Там уже стояла на столе кастрюля с куриным бульоном, а Цзяоцзяо жарила курицу с картофелем в соусе. Куриные ножки были нарезаны кусочками размером с большой палец.
— Цзяоцзяо, вторую половину курицы тоже так резать? — спросила свекровь Цинь Ляньин, указывая на оставшуюся часть тушки и крылья.
Цзяоцзяо покачала головой:
— Нет, надо мельче — вдвое меньше, чем сейчас.
— Поняла! — весело рассмеялась Цинь Ляньин и с любопытством спросила: — У вас, городских, всегда так сложно готовят?
На раскалённой сковороде уже шкворчало масло. Цзяоцзяо отправила туда картофель и курицу, и вскоре аромат усилился. Рядом стояла миска с нарезанным имбирём и луком, которые приготовила вторая свекровь Сюй Сюйлань. Цзяоцзяо высыпала их в сковороду и, услышав вопрос, повернулась к системе:
[Нет. В это время, будь то город или деревня, после десятилетнего разрыва люди просто радовались, что могут наесться досыта. Где уж до изысков в еде.]
Услышав это, Цзяоцзяо почувствовала облегчение.
Хорошо, что выбрала кулинарную систему — иначе как бы наслаждалась вкусной едой?
Люди начнут стремиться к гастрономическим удовольствиям лишь лет через семь–восемь после начала реформ.
— Нет, просто я сама люблю возиться с едой, — скромно ответила Цзяоцзяо, продолжая помешивать. Аромат усиливался, и она невольно воскликнула: — Как вкусно пахнет!
Она влила немного вина и соевого соуса, чтобы каждый кусочек окрасился в тёплый янтарный оттенок.
Сюй Сюйлань, услышав её искреннее восхищение собственной стряпнёй, не удержалась и рассмеялась. Осознав это, она быстро прикрыла рот и мягко сказала:
— Да, действительно очень вкусно пахнет.
Цинь Ляньин хохотнула во всё горло и с силой опустила нож на разделочную доску.
Именно в этот момент вошёл Бо Синькай. Услышав смех на кухне, он увидел обеих свекровей.
Он окинул взглядом их занятия и наконец перевёл дух: слава богу, жена не дура, чтобы изматывать себя — позвала помочь.
— Свекрови, о чём так весело беседуете? — спросил он, подходя к деревянному шкафу и нарочито медленно доставая сухое молоко, чтобы жена точно заметила.
— Говорим, что Цзяоцзяо готовит просто божественно! В нашем доме, нет, во всей деревне мало кто умеет так вкусно стряпать, — сказала Цинь Ляньин.
К этому времени аромат уже настолько наполнил кухню, что не нужно было специально принюхиваться — он сам врывался в ноздри и будоражил аппетит.
Цзяоцзяо добавила воды, немного соевого соуса и соли.
Когда вода закипела, она накрыла сковороду крышкой, заперев внутри весь аромат. Воздух сразу стал менее насыщенным, и от этого возникло лёгкое разочарование.
Цинь Ляньин ускорила темп, и звук рубки курицы загремел, как барабан.
А Бо Синькай уже выпятил грудь и с гордостью ответил:
— Ещё бы! Я по городу шатался, всякое пробовал, но ничего вкуснее, чем у моей жены, не ел!
Он покачивал банкой с молоком прямо перед глазами Цзяоцзяо.
Даже не пробуя, по одному запаху было ясно — такого аромата никто раньше не слышал. Цинь Ляньин и Сюй Сюйлань единодушно согласились с его словами.
Цзяоцзяо радостно приподняла уголки губ и скромно махнула рукой:
— Я ведь не умею резать курицу, да и в поле работать не приспособлена. А вы, свекрови, каждый день зарабатываете по десять трудодней — это вы молодцы!
Похваленные, Цинь Ляньин и Сюй Сюйлань тоже обрадовались.
Бо Синькай, которого игнорировали, уже устал махать банкой. Он фыркнул:
— Всё это теперь буду делать я. Жена, занимайся тем, что тебе нравится.
Какой внимательный муж!
Цзяоцзяо решила, что он, наверное, безумно её любит.
Она бросила ему довольный взгляд.
Вся её душа светилась от счастья: улыбка была сладкой и тёплой, а чёрные глаза сияли, словно лунные блики на воде. Бо Синькай мгновенно всё понял: смотри-ка, жена просто обожает меня!
Он ведь такой крутой!
Ему даже талоны на молоко достать — не проблема!
В груди Бо Синькая разлилась гордость, и он аккуратно поставил банку в шкаф, будто бы между делом бросив:
— Это ерунда. Раньше я ведь не просто так шатался — набирался связей. Молоко, молочный напиток — мелочи.
— Синькай, ты молодец! — Цзяоцзяо смотрела на него с искрящимися глазами, как на щенка, который виляет хвостом в ожидании похвалы. — Очень милый!
— Жена, ты тоже замечательная! — широко улыбнулся Бо Синькай, убирая банку с молочным напитком. — Теперь для печенья не нужно будет растворять молочные конфеты — это же так хлопотно.
Такие взаимные комплименты, хоть и исходили из разных мыслей, создали идеальную гармонию. Оба остались довольны и счастливы.
А свекрови, стоявшие рядом и уже готовые ахнуть от удивления, вдруг почувствовали, что на этой просторной кухне им вдруг негде стоять — будто они мешают и должны немедленно уйти.
Обе подумали одно и то же: похоже, у младшего брата и его жены прекрасные отношения — прямо сахар!
Кто раньше говорил, что младший брат не уважает жену?
Кто твердил, что невестка презирает мужа?
Посмотрите, как он заботится о ней, и она вовсе не против его вольностей.
В деревне редко встретишь такую пару — обеим стало немного неловко, и они опустили глаза, усердно занимаясь делом.
В кухне воцарилась тишина.
Цзяоцзяо и Бо Синькай ничего не заметили и продолжали общаться.
— Жена, что мне сделать? — спросил Бо Синькай, подойдя к ней.
Всё уже было сделано.
Ш-ш-ш!
Цзяоцзяо быстро сняла крышку — вода почти выкипела, осталась лишь тонкая маслянистая плёнка. Она подняла сковороду и перемешала содержимое.
— Принеси тарелку! — тут же скомандовала она.
Бо Синькай одним прыжком схватил тарелку.
Цзяоцзяо выложила курицу с картофелем в соусе на блюдо.
Золотисто-янтарные кусочки выглядели аппетитно, а горячий аромат ударил в нос. Бо Синькай не удержался и тут же сунул в рот один кусочек.
Курица впитала аромат имбиря, лука и соевого соуса — вкус был насыщенным и глубоким. Хрустящая корочка, образовавшаяся при жарке, стала мягкой после тушения, а внутри мясо осталось нежным и сочным.
Просто объедение!
— Обед ещё не начался, а ты уже жуёшь! — Цзяоцзяо шлёпнула его по плечу, недовольно нахмурившись, и подтолкнула сковороду: — Поставь тарелку на плиту и иди мой посуду.
Бо Синькай не обиделся, а серьёзно ответил:
— Всё потому, что жена готовит слишком вкусно — не удержался.
Цзяоцзяо с трудом сдержала улыбку и наставительно сказала:
— Ты же не ребёнок, в следующий раз так не делай.
Бо Синькай послушно кивнул, но про себя подумал: это ведь жена для меня старалась — как можно позволить другим первыми попробовать!
http://bllate.org/book/9113/829975
Готово:
