Сердце Сун Гуй дрогнуло. Она пряталась в кустах и сквозь их ветви выглядывала наружу. В лунном свете персиковая роща казалась особенно таинственной: Лю Юй и её служанка Пэймин сидели под деревом, прижавшись головами, и тихо переговаривались.
Лю Юй помолчала немного, потом покачала головой и тихо произнесла:
— Ладно, я передумала. Сейчас главное — добиться расположения Ли Мо. Как только он обратит на меня внимание, я попрошу отца разрешить мне выйти замуж за государя Чуаня. Тогда у нас будет масса времени разобраться с Пэй Ийи — этой нелюбимой законной женой.
— Но ведь Пэй Ийи сейчас пользуется особым расположением императрицы! Если мы выйдем замуж, нам всё равно придётся терпеть её превосходство, — недоумевала Пэймин.
Лю Юй холодно усмехнулась, в её глазах читалась полная уверенность:
— Ха! Пэй Ийи осталось радоваться жизни ещё год-полтора. Разве императрица допустит, чтобы семья Пэй, веками верно служившая роду Лян, оставалась у неё под самым носом? Посмотрим: через год Императорская гвардия найдёт в доме Пэй доказательства измены, и их ждёт лишь одно — полное уничтожение.
Сун Гуй была потрясена. Она быстро заморгала.
Как Лю Юй могла знать судьбу семьи Пэй из первоисточника?!
Сун Гуй прикусила губу и нахмурилась, пытаясь собрать воедино все детали. Она вспомнила каждое действие Лю Юй с самого начала: как та специально подошла к Ли Мо на празднике по случаю дня рождения императрицы, как во время путешествия в Ло-Нань намеренно искала его общества…
А теперь, вспоминая череду враждебных выпадов Лю Юй после того праздника, Сун Гуй невольно ахнула.
Неужели Лю Юй тоже переродилась?!
Теперь ей вспомнились те моменты в Ло-Нане, когда она случайно замечала, как Лю Юй смотрела на Ли Мо с почти раболепной улыбкой. Тогда Сун Гуй не придала этому значения, но сейчас каждый такой эпизод кричал о том, что здесь что-то не так!
Между тем Пэймин продолжала:
— Значит, госпожа, мы пока оставим Пэй Ийи в покое?
Лю Юй кивнула:
— Да. Дело с ядовитой змеей Пэй Ийи уже заподозрила. Её брат Пэй Синъянь слишком прямолинеен — без неопровержимых доказательств он не поверит в нашу причастность. Пока будем ждать и не станем предпринимать ничего. Пусть расслабятся.
От этих слов Сун Гуй похолодело внутри.
Враг переродился — да разве так можно жить?! Не лучше ли было бы, если бы Вселенная просто исчезла по щелчку пальцев, как у того Мстителя из комиксов?
Сун Гуй горестно вздохнула, пригнулась и начала медленно выбираться из рощи. Удачно выскользнув из персиковой аллеи, она облегчённо выдохнула… и в тот же миг столкнулась с кем-то.
Сун Гуй потёрла ушибленный нос и отступила на несколько шагов, чтобы разглядеть незнакомца.
Луна сияла, словно зеркало. Ли Мо стоял в плаще, и серебристый свет ложился ему на плечи, будто иней.
Сун Гуй вздрогнула от страха и широко раскрыла глаза, глядя на него.
Неужели Ли Мо всё услышал?!
Ли Мо нахмурился, глядя на неё. Он патрулировал окрестности и заметил, как девушка, пригнувшись, выбирается из рощи. Ему стало любопытно, и он подошёл поближе — но та, увидев его, замерла, будто увидела привидение. Такое выражение лица лишь усилило его подозрения.
— Ты… — начал он, но Сун Гуй в панике бросилась вперёд и зажала ему рот ладонью.
Она оглянулась назад и, дрожа, стала отталкивать его:
— Тс-с! Ни слова! Нам нужно уйти отсюда!
Ли Мо пошатнулся от неожиданного толчка и сделал несколько шагов назад, чтобы удержать равновесие.
— Сейчас можешь перестать так на меня смотреть? Просто уйдём, ладно?! — шепнула Сун Гуй, бросив на него сердитый взгляд.
Ли Мо не ответил. Он опустил глаза и посмотрел на её руку, всё ещё прижатую к его губам.
Сун Гуй проследила за его взглядом и вдруг поняла, что буквально облепила его, словно осьминог. Она испуганно отдернула руку, отступила на пару шагов и смущённо почесала затылок.
Ли Мо слегка нахмурился, бросил на неё один короткий взгляд и развернулся, направляясь к своим палаткам.
Сун Гуй побежала следом.
По дороге она то и дело косилась на него. Ей было не до всего остального — она хотела лишь одного: узнать, слышал ли он разговор Лю Юй и Пэймин. Когда они поравнялись с Павильоном Персиковых Цветов, Сун Гуй не выдержала:
— Э-э… Ваше Высочество, вы… вы ничего не слышали в той роще? Ну, там, в персиковой…
Ли Мо приподнял бровь. Похоже, она собирается сочинить какую-нибудь сказку про духов, чтобы оправдать своё странное поведение. Он обернулся и увидел, как она смотрит на него с надеждой, её глаза блестят, а выражение лица одновременно серьёзное и тревожное. Ли Мо на миг задумался: что это за взгляд?
Сун Гуй, видя, что он молчит, потянула его за рукав и принялась качать его руку, словно маленькая девочка:
— Ваше Высочество, ну скажите же Ийи!
Ли Мо тяжело вздохнул. Он и правда не понимал, что у неё в голове происходит.
— Зачем ты вообще пошла в рощу так поздно?
Сун Гуй, всё ещё болтая его рукавом, замерла и медленно подняла на него глаза.
Он ничего не слышал?
На мгновение она не знала, радоваться или огорчаться. Сун Гуй бросила на него сложный, многозначительный взгляд и объяснила:
— Ну… после ужина я переела, решила прогуляться, переварить пищу.
Ли Мо нахмурился ещё сильнее. Поведение Сун Гуй явно не походило на обычную прогулку — скорее, на неудачную попытку подслушать.
Сун Гуй снова покосилась на него и безнадёжно вздохнула.
После такого поведения он точно не поверит её отговорке. Но раз он ничего не слышал, то и говорить ему правду бесполезно — он ещё подумает, что она клевещет на Лю Юй.
Поразмыслив, Сун Гуй решилась. Она посмотрела на Ли Мо и сказала:
— Похоже, не удастся больше скрывать правду от Его Высочества. Ийи скажет вам всё как есть. Да, я действительно гуляла для пищеварения, но в рощу пошла потому, что…
Она запнулась, её глаза забегали, а лицо стало смущённым.
Ли Мо приподнял бровь, ожидая продолжения.
Сун Гуй оглянулась по сторонам, убедилась, что никого нет, и на цыпочках подошла к Ли Мо, приблизив губы к его уху. Она что-то прошептала.
Ли Мо побледнел. Он отступил на шаг, отстранившись от неё, и смотрел на Сун Гуй с выражением глубокого замешательства.
Сун Гуй надула губы и пожала плечами с обиженным видом:
— Это же вы сами просили сказать правду.
На лице Ли Мо появилось лёгкое смущение. Он больше не смотрел на неё, а лишь бросил:
— Возвращайся.
И быстро зашагал прочь, будто спасаясь бегством.
Сун Гуй не смогла сдержать смеха. Она крикнула ему вслед:
— Ваше Высочество, вы же обещаете хранить мою тайну?!
В лунном свете она заметила, как его шаги на мгновение споткнулись.
***
На следующий день в два часа после восхода солнца городские ворота открылись, и стража впустила внутрь процессию из представителей Трёх ведомств, Шести министерств и Девяти управлений.
Климат Ло-Наня был мягкий, а город окружала река Ло, благодаря чему здесь царила весна круглый год. В отличие от строгой и величественной столицы Бяньлян, Ло-Нань казался более изящным и уютным. Здесь рос знаменитый цветок квантунг — восемь внешних лепестков и густая сердцевина внутри, образующие девятилепестковый венчик. В конце весны, когда большинство цветов уже увядают, квантунг распускается во всей своей красе. Его крупные, белоснежные, словно нефрит, цветы напоминают раскрытые блюда. Жители Ло-Наня называли его «Восемь бессмертных в сборе».
Колесницы и конные отряды представителей Трёх ведомств, Шести министерств и Девяти управлений медленно двигались по улицам Ло-Наня. Сун Гуй приподняла занавеску и выглянула наружу.
На улицах было много людей, экипажи ехали неспешно, по обе стороны тянулись лавки, а приказчики у входов зазывали прохожих.
Сун Гуй принюхалась и с восторгом уставилась на парящую корзинку с пирожками у прилавка справа впереди. Она представила себе, какие там начинки — мясные или с крабовым икром.
Вдруг человек, сидевший за столиком и евший пирожки, почувствовал её голодный взгляд и обернулся.
Их глаза встретились. Сун Гуй замерла с занавеской в руке.
Перед ней сидел высокомерный, но красивый молодой аристократ в белых одеждах и фиолетово-золотой диадеме на голове. Это был Чжао Хэн, которого она встретила несколько дней назад на станции Наньшань.
Чжао Хэн приподнял бровь, поднял бутылку вина и показал ей, словно говоря: «Вот мы и снова встретились».
Сун Гуй вежливо улыбнулась — сдержанно и чуть неловко — и опустила занавеску. Она откинулась на стенку кареты и тяжело вздохнула. Вспомнилось ей одно романтическое произведение, где герои постоянно сталкивались друг с другом, куда бы ни пошли. Теперь она начала подозревать, что Чжао Хэн установил на ней какой-то радар: ведь в эпоху без телефонов и интернета вероятность таких встреч была крайне мала, а они уже третий раз сталкивались!
Впереди дорога освободилась, возница хлестнул лошадей и громко крикнул. Карета подпрыгнула и покатилась дальше. Проехав шумный рынок и свернув пару раз, она въехала в узкую аллею, выложенную плитняком. Гул города остался далеко позади. Сун Гуй снова приподняла занавеску: по обе стороны дороги возвышались стены из бирюзового камня, покрытые черепицей. Примерно через полчашки чая карета плавно остановилась у ворот особняка.
Тяжёлые красные ворота были украшены золотыми шипами, над ними висела позолоченная табличка с надписью «Дом Пэй». У входа стояли два каменных льва, а на ступенях перед воротами выстроились слуги во главе с управляющим, готовые встречать гостей. Увидев приближающуюся карету, управляющий махнул рукой, и слуги дружно двинулись к ней.
Один юноша поставил скамеечку у дверцы, Чэньби первой вышла из кареты, а две служанки отодвинули занавеску. Чэньби протянула руку:
— Госпожа, мы прибыли.
Сун Гуй, восхищённо цокая языком, вышла из кареты.
Эта встреча напоминала ей сцену из «Сна в красном тереме», когда Линь Дайюй впервые попадает в особняк Цзя. Жаль только, что здесь нет её «Бао-гэгэ»… Хотя нет! Она ведь уже обручена с Его Высочеством, и должна быть верна Ли Мо и в мыслях, и в делах.
Порадовавшись про себя, Сун Гуй вошла в дом Пэй под руку с Чэньби.
Жизнь в Ло-Нане мало чем отличалась от жизни в Бяньляне. Пэй Синъянь по-прежнему уходил на службу в пять часов утра, а госпожа Пэй регулярно приглашала Сун Гуй на трапезу. Первые дни в Ло-Нане Сун Гуй вместе с Чэньби бродила по городу: они обошли все трактиры, чайханы, рынки и рестораны, повидали всё и попробовали всё.
Проведя неделю в веселье, три дня она провалялась дома в полной прострации, и уже через десять дней сумела дать себе обещание целый день не выходить из комнаты.
— Чэньби… — Сун Гуй безучастно смотрела, как рыбы выпускают пузыри в пруду.
— Да? — Чэньби, стиравшая бельё, вытерла руки и подошла. — Что прикажете, госпожа?
— А мы ведь ещё не были на горе лекарственных трав на востоке города?
Глаза Сун Гуй загорелись надеждой.
— Госпожа, вы уже спрашивали об этом три дня назад, — вздохнула Чэньби.
— А как насчёт кондитерской на севере?
— Мы же сразу после приезда покупали там фуронские пирожные, помните? Вы тогда сказали, что они вкусные.
— Ну…
— Госпожа, — Чэньби улыбнулась с лёгкой досадой, — вы обошли весь Ло-Нань. Даже Лю Дама, что продаёт лепёшки у переулка, вас узнаёт!
Сун Гуй обмякла и, надув губы, растянулась на лежанке. Помолчав немного, она хитро прищурилась и сказала:
— Мы ведь уже полмесяца не навещали Его Высочества? Может, сегодня сходим к нему?
Чэньби: «...»
Сун Гуй скучала до смерти. Она решительно встала и, не говоря ни слова, потащила Чэньби к выходу.
Той ночью в персиковой роще она соврала Ли Мо, сказав, что подкралась туда, чтобы подсмотреть за купающимся красавцем — академиком Академии Вэньхуа Шэнь Мином. С тех пор Ли Мо избегал встреч с ней. Даже когда их взгляды случайно встречались, он тут же отводил глаза, и в его обычно спокойных глазах мелькало смущение. Он стал заметно скован в её присутствии.
http://bllate.org/book/9115/830151
Готово:
