Сун Гуй опустила голову и крепче сжала рукав Ли Пина. После долгих колебаний она подняла глаза и, с невинной улыбкой, захлопала ресницами:
— Наследный принц-гэгэ, давай сыграем в игру?
— Ты уже совсем взрослая девушка, скоро замуж выходить будешь, а всё ещё в игры играешь, — с улыбкой ответил Ли Пин.
— Ну пожалуйста, пожалуйста! Наследный принц-гэгэ, согласись! — Сун Гуй потянула его за рукав, капризно надув губы.
Ли Пин сдался:
— Ладно, ладно, я согласен.
Сун Гуй хитро улыбнулась и, приблизившись к самому уху Ли Пина, прошептала:
— Давай поспорим: если ты сегодня на пиру не выпьешь ни капли вина, я добровольно выйду замуж за государя Чуаня и больше не буду злить отца и брата!
Глаза Ли Пина на миг потемнели, но тут же он снова улыбнулся:
— Хорошо, я принимаю твоё условие, Ии.
Сун Гуй протянула мизинец:
— Обещай! Без обмана!
***
Пир проходил спокойно. Сегодня Чэнь Вань была одета в алый парчовый халат с золотым узором феникса, в волосах сверкала нефритовая диадема в виде шеи феникса. Она легко беседовала с чиновниками, её лицо озаряла мягкая улыбка.
Сун Гуй отвела взгляд от императрицы и, притворившись, будто пьёт чай, незаметно покосилась на Ли Пина. Убедившись, что он не притронулся к стоящей перед ним чаше с вином, она немного успокоилась.
Когда гости уже основательно развеселились, Чэнь Вань приказала восемнадцати танцовщицам из придворного ансамбля «Ли Юань» выступить перед собравшимися. Зазвучала томная музыка, и в зал, словно душистый ветерок, вошли танцовщицы в развевающихся одеждах.
Сун Гуй закинула в рот арахисовое зёрнышко, жуя его и наблюдая за танцем, но уголком глаза не переставала следить за Ли Пином.
Вдруг второй наследный принц, Ли Сянь, сидевший рядом с Ли Пином, схватил широкогорлый кувшин и с громким плеском наполнил свой кубок до краёв. Подняв его, он весело предложил тост старшему брату.
Сун Гуй так испугалась, что дрожь пробежала по всему телу. Палочки выскользнули из её пальцев и с глухим стуком упали на пол. Зрачки расширились, дыхание перехватило — она чуть не вскочила со своего места. Сжав кулаки так, что костяшки побелели, она впилась взглядом в руку Ли Пина, которая медленно тянулась к столу.
Её сердце готово было выскочить из груди. Она следила за каждым движением его пальцев, как заворожённая, пока он не миновал кубок с вином и не взял вместо него чашу с чаем. С лёгким извинением он поднял её в знак тоста перед Ли Сянем и одним глотком осушил содержимое.
Сун Гуй с облегчением выдохнула и без сил опустилась на своё место. Спина её была вся мокрая от холодного пота.
Ли Пин бросил на неё короткий взгляд. В глубине его глаз мелькнула тень, которую никто не заметил. Он поставил чашу на стол и неторопливо отправил в рот кусочек мясного шарика, медленно пережёвывая.
Когда танец закончился, танцовщицы поклонились императору и императрице и вышли из зала. Чэнь Вань поднялась, держа в руке кубок. Широким жестом она поднесла его к губам и, обратившись ко всем присутствующим, громко произнесла:
— Сегодня должен был состояться семейный пир нашего царственного рода, но я пригласила вас, мои верные подданные, чтобы вы поняли: Поднебесная — это не только владения рода Ли. Без вашей самоотверженной службы и преданности наша держава никогда бы не процветала так долго и славно. Поэтому я поднимаю этот кубок за вас! Мои сыновья ещё долго будут нуждаться в вашей поддержке и мудром руководстве!
Чиновники, польщённые таким высоким признанием, встали и единогласно выпили:
— Да пребудет Поднебесная вечно! Мы до последнего вздоха будем служить ей верой и правдой!
Сун Гуй тоже подняла кубок, но глаза её были прикованы к Ли Пину. Увидев, что он снова не тронул вино, она наконец позволила себе сделать глоток прохладного чая, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце.
— Госпожа, вам нехорошо? — тихо спросила Чэньби, стоявшая рядом.
Сун Гуй махнула рукой и, вытирая пот со лба, пробормотала:
— Ничего... Просто, знаешь ли... почки слабые.
Чэньби не поняла и лишь растерянно моргнула.
Сун Гуй тихо вздохнула. Если так дальше пойдёт, она точно заработает либо депрессию, либо инфаркт, а в лучшем случае — нервное истощение.
Внезапно пронзительный крик заставил её вздрогнуть.
Она обернулась и увидела, как Ли Пин судорожно схватился за грудь, изо рта хлынула кровь. Его лицо исказилось от боли, кулаки сжались до белизны, и он тяжело рухнул на пол.
Служанка рядом с ним завизжала. Лица чиновников побледнели, весь выпитый алкоголь мгновенно выветрился.
Для Сун Гуй словно грянул гром. В ушах зазвенело, и мир вокруг померк. Она оцепенело сидела на месте, не в силах сфокусировать взгляд. Перед глазами мелькали смутные тени, в ушах стоял гул от криков и суматохи.
Сквозь этот хаос до неё донёсся отчаянный плач Чэнь Вань. Та, рыдая, звала наследного принца по литературному имени, каждый раз с новой болью, так, что даже каменное сердце сжалось бы от жалости.
Сун Гуй всё так же сидела, не в силах пошевелиться. Она не понимала, почему плачет, но слёзы сами катились по щекам, пропитывая ворот платья. Она видела, как Чэнь Вань крепко прижимает окровавленное тело сына к себе, приказывает всем держаться подальше и бесконечно гладит его лицо, словно лишившаяся разума мать, потерявшая самое дорогое.
Внезапно в груди Сун Гуй поднялась горячая волна. Горло перехватило сладковатой горечью, и, склонив голову набок, она вырвала кровью. Последнее, что она увидела перед тем, как провалиться в темноту, — это Ли Мо, бегущего к ней сквозь толпу, совершенно забывшего о своём обычном хладнокровии.
«Ха... Так вот как выглядит паника у великого и непобедимого босса. Что ж, повезло мне увидеть такое хоть раз в жизни».
Когда Сун Гуй очнулась, она лежала в своей комнате. Воздух был пропитан запахом лекарственных трав. Старый врач, поглаживая седую бороду, тихо говорил госпоже Пэй:
— Не волнуйтесь, госпожа. Ваша дочь пережила сильнейший стресс и эмоциональный шок. Это так называемый «огонь в сердце». Я пропишу ей несколько сборов, и через несколько дней она пойдёт на поправку.
— Спасибо вам, спасибо! — Госпожа Пэй растроганно сжала руку врача и, проводив его до двери, вернулась к постели.
— Мама… — прохрипела Сун Гуй, но голос её был таким сиплым, что слово прозвучало почти неслышно.
Госпожа Пэй бережно взяла её за руку, и слёзы снова потекли по её щекам:
— Не говори, доченька. Молчи. Мне больно слушать тебя.
Сун Гуй слабо улыбнулась, давая понять, что с ней всё в порядке.
Госпожа Пэй посидела немного, тихо плача, потом вздохнула, поправила одеяло и встала:
— Я схожу на кухню, сварю тебе немного каши. Отдыхай.
Сун Гуй кивнула и проводила взглядом уходящую мать.
Чэньби стояла у изголовья, тихо всхлипывая. Сун Гуй вздохнула и, с трудом приподнявшись, поманила её рукой.
— Госпожа? — Чэньби быстро подошла и опустилась на колени у кровати.
Сун Гуй взяла её ладонь и медленно начертала на ней пальцем:
«Как там наследный принц?»
Лицо Чэньби стало печальным. Она опустила голову:
— Его высочество… скончался. Императрица в великой скорби. По её приказу вся страна будет соблюдать годичный траур. В течение этого срока запрещено вступать в брак, устраивать новоселья или праздники. Весь двор и чиновники семь дней будут молиться за упокой души наследного принца в храме Цы Энь.
Храм Цы Энь располагался на склоне горы Линшань к северу от Луонани. Узкая тропинка, словно серебряная нить, извивалась среди густых деревьев и терялась в зелёной чаще.
Сун Гуй шла в середине процессии, направлявшейся в храм помолиться за упокой души наследного принца. Она смотрела себе под ноги, взгляд её был пустым и рассеянным.
Между людьми витала тягостная тишина.
Все понимали: смерть наследного принца была не случайной. Для тех, кто умел видеть, стало очевидно, чьи руки замешаны в этом. Амбиции Чэнь Вань стать императрицей-регентом теперь не скрывались. Если первым пал наследный принц, то кто станет следующей жертвой?
Сун Гуй подняла глаза к небу и тяжело вздохнула.
Похоже, скоро пойдёт дождь.
Пройдя извилистую дорожку, они наконец увидели храм. Восемьдесят одна беломраморная ступень вела прямо к воротам. На массивных красных дверях блестели восемьдесят одна медная бляха. Над входом висела чёрная доска с золотыми иероглифами: «Храм Великой Благостыни».
Настоятель Ляочэнь уже давно ждал их у ворот вместе со своими учениками. Склонив головы и сложив ладони, монахи приветствовали всех прибывших и повели к главному залу.
Зал поражал величием: резные стропила, украшенные карнизы, пять главных статуй Будды на алтаре и по четырнадцать статуй бодхисаттв с каждой стороны, символизирующих четырнадцать форм сострадания. Все живые существа едины в своей просьбе о милосердии, и каждый здесь получает защиту от страха.
Сун Гуй опустилась на циновку для молитвы. В ушах стояло монотонное бормотание сутр. Её взгляд медленно скользил по лицам статуй. Бодхисаттвы смотрели снизу вверх с кротостью, а грозные стражи — сверху вниз с суровостью. Они учили всех одинаково: состраданию и милосердию. Но сколько из тех, кто сейчас находился в этом зале, действительно думали об одном и том же? Большинство просто искали способ выжить в этом мире интриг и опасностей.
Жизнь в храме была спокойной. Сун Гуй проводила дни за чтением сутр, питалась простой пищей и ночевала при свете масляной лампы рядом с древними свитками. Её внутренняя тревога постепенно улеглась, и голос начал возвращаться.
Дни в храме текли, как тихий ручей — спокойно, но быстро. На шестой день траура, после молитвы за упокой души наследного принца, Сун Гуй вернулась в свою комнату. Чэньби принесла виноград, охлаждённый в колодце. Съев несколько ягод, чтобы утолить жажду и усталость, Сун Гуй разделась и легла спать.
Ночью в комнате стояла духота, комары жужжали у самого уха. Сун Гуй металась в постели, не в силах уснуть. Наконец она решила выйти во двор, чтобы освежиться. Накинув лёгкую накидку и взяв веер, она тихо вышла наружу.
Луна сияла ярко, двор был залит серебристым светом, будто покрыт прозрачной водой. Сун Гуй прислонилась к колонне и задумчиво уставилась на полную луну в небе.
Лёгкий ветерок зашелестел бамбуком, и тени от листьев заколыхались на белой стене. Сун Гуй поправила накидку — и вдруг перед ней возникла чёрная фигура. Она не успела даже вскрикнуть: чья-то ладонь зажала ей рот и нос.
— Это ты?! — в ужасе вырвалось у Сун Гуй. Она широко раскрыла глаза и в отчаянии вцепилась зубами в руку нападавшего. Тот тихо застонал от боли, но не ослабил хватку. Сун Гуй изо всех сил пыталась вырваться, накидка и веер упали на землю.
В какой-то момент человек вздохнул с досадой и резко ударил её по затылку. Сун Гуй почувствовала острую боль, её руки ослабли, и сознание погасло.
***
Она пришла в себя от тряски — повозка мчалась по неровной дороге. Голова всё ещё гудела, а сквозь приподнятый занавесок время от времени пробивался солнечный свет, как луч надежды, пронзающий тучи. Сун Гуй прищурилась, пытаясь прикрыть глаза рукой, но тут осознала, что не может пошевелиться — её точки были заблокированы, и двигалась только голова.
Повозка резко свернула, и Сун Гуй, потеряв равновесие, упала на лежащее рядом тело.
Она замерла. Медленно моргнув, она сглотнула ком в горле и повернула голову.
В слабом свете она узнала черты лица того, кто лежал рядом. Лицо её побелело, она закричала, зажмурив глаза. Крупные капли пота стекали по лбу. Она отчаянно пыталась отползти подальше, но тело не слушалось.
Занавесок откинулся, и в повозку прыгнул Чжао Хэн. Он обеспокоенно схватил её за плечи:
— Что случилось? Не бойся, я здесь.
Крик оборвался. Грудь Сун Гуй тяжело вздымалась, взгляд был пустым, зубы стучали от холода, хотя пот всё ещё лился ручьём.
— Что с тобой? Почему такой ужас? — Чжао Хэн осторожно вытер пот со лба девушки, явно испугавшись её состояния.
Сун Гуй долго смотрела на него, прежде чем постепенно успокоиться.
Чжао Хэн усадил её к себе на колени, прижав к груди. Только спустя некоторое время Сун Гуй прочистила горло и, глубоко вздохнув, заговорила хриплым, но твёрдым голосом:
— Во-первых, разблокируйте мои точки и отпустите меня. Во-вторых, если это не секрет, объясните, зачем вы похитили меня в храме Цы Энь. И в-третьих… почему тело наследного принца находится в этой повозке?
Чжао Хэн на мгновение опешил. Он знал Сун Гуй как озорную, непредсказуемую девушку, но сейчас в её голосе звучала ледяная отстранённость, что его удивило.
— Я не злодей, госпожа Сун. Не стоит так ко мне относиться, — улыбнулся он. — Что до первого пункта… простите, но я не могу выполнить вашу просьбу.
http://bllate.org/book/9115/830155
Готово:
