С тех пор гора Гуйсюй отделилась от материка и превратилась в остров бессмертных посреди моря.
Сюаньцан полностью подчинил себе Юаньминя и увёл его обратно на Гуйсюй. Уван получил тяжелейшие раны в заварушке — едва живой, почти бездыханный, — и трое других наставников совместными усилиями донесли его до Гуйсюй.
Однако колесо войны не остановилось.
По ту сторону моря Пэнлай мечники Клана Лэйинь, всё это время действовавшие заодно с Сектой Гуйсюй, не собирались щадить бегущих демонических культиваторов.
Они выкашивали их, словно пшеницу: тех, кто пытался отступить в Мир Демонов, уничтожали без пощады. Под беспощадными ударами клинков демонические культиваторы превращались в брызги крови.
Более того, облачённые в белые одежды с чёрными поясами мечники Лэйинь напоминали самих Чёрного и Белого Жнецов. Они ворвались прямо в Мир Демонов, и их клинки, полные убийственного намерения, не различали ни женщин, ни стариков, ни детей — всех представителей демонического рода рубили без милосердия.
Пронзительные стоны страданий доносились из видения, эхом разносясь по Изумрудной Долине. Каждому ученику Школы Чжаохун казалось, будто он уже чувствует запах крови под самым носом, а на ладонях будто бы липнет густая, свежая кровь.
Тань Шусяу впервые увидела этот фрагмент и в изумлении прошептала:
— Почему? Ведь демонические культиваторы уже сдались! Зачем их всех уничтожать?
С детства её учили уничтожать зло и защищать слабых, проявлять всеобщую любовь и добродетель, истреблять демонов ради защиты Дао.
Но теперь, глядя на холодных и надменных мечников и на демонических культиваторов, которые умоляли о пощаде, но не получали её, она впервые засомневалась:
Кто здесь добро, а кто — зло?
Какое Дао ей следует защищать?
Не только Тань Шусяу — Лин Цзюцзю и многие другие культиваторы тоже погрузились в молчаливое раздумье.
Се Линлин, напротив, никак не отреагировал.
Ведь оборотни веками занимали нейтральную позицию между людьми и демонами, и обе стороны регулярно устраивали в Области Оборотней настоящие словесные баталии, обмениваясь оскорблениями и проклятиями.
Он с детства слышал всевозможные версии истории Великой Войны Небес и Демонов и давно закалился духом; для него версия Чжаохун была просто детской сказкой.
Тем временем Хаоюань, ничуть не меняя интонации, произнёс:
— Ребята, это тоже важный экзаменационный вопрос! Не зевайте, записывайте! После того как бессмертный Сюаньцан взял в плен Повелителя Демонов Юаньминя и увёл всех обратно на Гуйсюй, именно Клан Лэйинь практически полностью истребил демонический род. Запомните: Клан Лэйинь!
Слово «истребил» прозвучало даже с одобрением, будто речь шла не о целом народе, а о вредителях.
Отношение Хаоюаня к Миру Демонов было очевидно.
Он прочистил горло, постучал по учебным записям и сказал:
— Хорошо, переворачивайте нефритовые свитки дальше, смотрим третью главу: «Гибель бессмертного Сюаньцана».
Видение в свитке быстро сменилось. На этот раз сцены были сильно упрощены, повествование ускорилось до степени небрежности — всего несколькими кадрами показали, как Сюаньцан заточил Юаньминя под главным пиком Гуйсюй, но тот сумел сбежать.
Юаньминь вернулся внезапной контратакой и дал решающий бой. В итоге Сюаньцану ничего не оставалось, кроме как раздробить собственную душу и слиться с главным пиком Гуйсюй, став живым основанием великого запечатывающего массива, чтобы навечно заточить Юаньминя.
Бессмертный и Повелитель Демонов погибли вместе. Лишь бессмертное дерево Фусан, ранее спрятанное в рукаве Сюаньцана, вернулось на главный пик Гуйсюй.
Свиток погас, демонстрация на уроке истории завершилась.
Хаоюань, заложив руки за спину, мерно расхаживал перед столом и с чувством, с ностальгией произнёс:
— Ребята, жизнь бессмертного Сюаньцана была великой и бурной. Он начинал с нуля, стремился к Дао всем сердцем и в конце концов вернул свою бессмертную душу Небесам и Земле, не унеся с собой даже иголки из Секты Гуйсюй.
Затем он резко сменил тон:
— Но, помня о бессмертном, мы также должны помнить! Помнить! Демонические культиваторы причинили огромное зло! Добро и зло несовместимы, как вода и огонь! Ваша миссия — очистить мир от демонической скверны!
Ученики отреагировали по-разному: одни хором подхватили его слова, другие опустили головы в молчании.
Се Линлин заметил уныние Лин Цзюцзю и Тань Шусяу. Он почесал затылок, не зная, как поднять настроение двум своим лучшим друзьям, но вдруг в голове мелькнула идея. Он подсел поближе к Лин Цзюцзю и помахал Тань Шусяу, приглашая подойти.
Без предисловий он заявил:
— Расскажу вам один секрет. Только никому не говорите!
Дождавшись их кивков, он выпалил одним духом:
— Помните того наставника Увана в видении? После Великой Войны Небес и Демонов он заперся в уединении на Пике Цяньхэ. Говорят, что сам Цзи Чэнь — это тело судьбы этого наставника!
Се Линлин не боялся шокировать. От его слов Лин Цзюцзю чуть не закатила глаза и не свалилась со стула, но реакция Тань Шусяу превзошла все ожидания —
она прикрыла лицо ладонью, в её миндалевидных глазах застыло неверие, и она прошептала, будто шпионка на встрече:
— Как ты тоже об этом знаешь?
Лин Цзюцзю: !??
«Это ведь я должна спрашивать вас! Как вы оба знаете?!»
В своём сознании Лин Цзюцзю принялась лихорадочно трясти травяной кустик, так что системный росток едва не лишился чувств.
— «Система! Разве это не был наш с тобой маленький секрет?! Почему теперь все знают?!»
Система, голова которой кружилась от тряски, лишь безнадёжно махнула листочком:
— «Какое я имею отношение? Я всего лишь трава (растение)».
Не успели Тань Шусяу и Се Линлин начать объясняться, как голос Хаоюаня грянул, словно удар грома:
— Кто там шепчется?! Вы трое — встаньте! Вон из класса! И стойте подальше друг от друга!
Се Линлин, привыкший к наказаниям, даже под градом взглядов громко крикнул:
— Учитель, мы виноваты!
Лин Цзюцзю и Тань Шусяу же были образцовыми ученицами — послушными, серьёзными, с правильными бровями и взглядом. Их никогда не ставили в угол, и теперь они готовы были провалиться сквозь землю от стыда; покраснев, они быстро выбежали из класса.
Лин Цзюцзю стояла у стены, опустив голову, и всё ещё думала о потрясающем заявлении Се Линлина и Тань Шусяу. Сердце её колотилось.
Се Линлин — оборотень из области Юйхуанчжоу, Тань Шусяу — истинная ученица Пика Янььюэ. Между ними нет ничего общего! Как они оба могут знать тайну Цзи Чэня?
В оригинальной книге никто об этом не знал.
И знал ли сам Цзи Чэнь, что он — тело судьбы наставника Увана?
При мысли о Цзи Чэне в груди Лин Цзюцзю мелькнуло облегчение — тонкое, как мальковая рыбка, упавшая в пруд, но всё же ощутимое.
Хорошо, что Цзи Чэнь не видел, как её поставили в угол.
— Это было бы слишком унизительно!
Лин Цзюцзю вздохнула и вдруг почувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Она подняла глаза — и ахнула.
Перед ней стоял сам Цзи Чэнь!
Рот опередил разум, и она выдала, запинаясь:
— Учитель, вы ещё здесь?
Слова уже не вернуть. Лин Цзюцзю инстинктивно откинулась назад.
Независимо от того, знал ли Цзи Чэнь о своей истинной природе, сам факт, что она знает «Цзи Чэнь = тело судьбы наставника Увана», требовал объяснений.
Разве что прямо сказать, что это Се Линлин и Тань Шусяу ей рассказали.
Но, вспомнив своих двух белоснежных и милых одноклассников, Лин Цзюцзю не смогла решиться продать товарищей.
Действительно, дилемма.
Она только что произнесла это чётко и громко. Если теперь сказать, что это оговорка, она сама себе не поверила бы.
Внезапно ей пришла в голову идея.
Лин Цзюцзю наконец заметила давно стоявшего рядом наставника Чансяо!
Она нарочито кокетливо и неестественно повернула голову и с натянутой улыбкой сказала:
— Учитель, вы же так заняты делами Секты… Когда вы пришли? Почему ещё не ушли?
В её глазах доброе и терпеливое лицо Чансяо теперь озарялось небесным светом — точно сам небесный спаситель, сошедший на семицветном облаке, чтобы её выручить.
Лин Цзюцзю сознательно игнорировала подозрительный взгляд Цзи Чэня и мысленно подбадривала себя:
«Вот так, Лин Цзюцзю! Главное — саму себя убедить, тогда и других убедишь! За свою сообразительность можно поставить себе пятёрку!»
Увы, озарённый светом наставник Чансяо не поддался на уловку и нанёс мягкий, но точный удар:
— Цзюцзю, ты ведь только что назвала Цзи Чэня «учителем», верно?
Лин Цзюцзю ответила с достоинством:
— Нет, Учитель, я звала вас.
Чансяо тоже не собирался сдаваться:
— Ты звала Цзи Чэня.
Лин Цзюцзю решила спастись повторением, как бездушная машина:
— Учитель, я звала вас.
Чансяо становился всё более подозрительным. Он скрестил руки на груди и настаивал:
— Это был Цзи Чэнь.
……
Цзи Чэнь тем временем перешёл от недоумения к раздражению, а затем, наблюдая за этими двумя, которые спорили, будто играли в пинг-понг, и вот-вот начнут дёргать себя за волосы, окончательно потерял терпение.
Он выставил рукоять меча, разделяя ещё продолжающих бубнить «птенцов», и, опустив глаза на Лин Цзюцзю, спросил:
— Сестра-ученица, что происходит?
В этот самый момент Чансяо соединил указательный и средний пальцы, и заклинание Истины превратилось в золотистую радужную полосу, которая метнулась прямо в лоб Лин Цзюцзю.
Цзи Чэнь выпустил энергию меча, растрёпав Чансяо волосы, и нахмурившись, сказал ему:
— Зачем применять к ней заклинание Истины?
Лин Цзюцзю: …?
«Не договорились — сразу читерить! Не ожидала от тебя такого, Учитель!»
Она в панике зажала рот ладонью.
Чансяо извиняюще улыбнулся Лин Цзюцзю, но одновременно передал Цзи Чэню мысленное сообщение.
Его голос, совершенно не соответствующий выражению лица, звучал сурово и холодно:
— Ты забыл, зачем мы это скрываем? И зачем вообще правили учебные материалы Чжаохун по истории Гуйсюй? Если кто-то в Секте узнает правду, каковы будут последствия?.. Кто их понесёт?
Увидев, что Цзи Чэнь остаётся непреклонным, Чансяо сделал решающий ход, нацелившись прямо в его слабое место:
— А Цзюцзю? Готова ли она узнать всю правду?
Цзи Чэнь наконец смягчился. Энергия меча угасла. Чансяо тут же одной рукой отстранил рукоять меча и мгновенно изменил выражение лица.
Он опустил глаза и жалобно прошептал мысленно:
— Нууу… Ты правда думаешь, что я такой бестактный старик, раз стал спорить с собственной ученицей?
Цзи Чэнь ничего не ответил и даже презрительно отвёл взгляд.
Тем временем Лин Цзюцзю не выдержала действия заклинания Истины и, прижав ладони ко рту, пробормотала сквозь пальцы:
— Я слышала от одноклассников, что старший брат Цзи Чэнь — тело судьбы наставника Увана, но не спрашивайте, кто именно сказал! Ни в коем случае не спрашивайте!
Её слова повисли в воздухе. На мгновение всё замерло, будто мир превратился из GIF-анимации в статичную картинку JPG.
Цзи Чэнь и Чансяо одновременно повернулись к ней и уставились на неё странными, невыразимыми взглядами.
Если бы нужно было сравнить, то это было похоже на то, как если бы победоносный король вдруг обнаружил, что его противник — всего лишь новичок бронзового ранга: чувство облегчения и лёгкого раздражения.
Спустя некоторое время между ними раздался хохот Чансяо:
— Ахахахаха! Хохохо! Хе-хе-хе-хе!
Лин Цзюцзю почувствовала, как вокруг Чансяо запорхал весёлый воздух, и в голове у неё возникло замешательство.
Чансяо, смеясь до слёз, потирая живот, воскликнул:
— Вот и всё? Это всё?!
Лин Цзюцзю сначала растерялась, но потом поняла.
Наставник Чансяо — настоящий мастер манипуляций.
Его смех полностью сбил её с толку, и теперь она не могла понять его истинного отношения!
Чансяо, видя, как её голова склонилась набок, будто над ней парит знак вопроса, с удовольствием продолжил мутить воду:
— Хм, Цзюцзю права. То, что Цзи Чэнь — тело судьбы младшего брата Увана, вполне возможно.
Цзи Чэнь с отвращением посмотрел на Чансяо, нахмурился и передал мысленно:
— Разберись, откуда это пошло.
Чансяо кивнул в ответ и, дав Лин Цзюцзю несколько наставлений насчёт учёбы, улетел на мече, растирая лицо, которое свело от смеха.
Лин Цзюцзю всё ещё была в тумане.
Реакция Цзи Чэня и Чансяо была последним, чего она ожидала.
Цзи Чэнь услышал — и замолчал. Чансяо услышал — и рассмеялся до слёз. Ни у кого не было и тени смущения от раскрытой тайны. Теперь она не могла понять, знает ли Цзи Чэнь, что он — тело судьбы наставника Увана.
…И действительно ли он им является.
Эта мысль её саму испугала.
Казалось, с тех пор как она узнала, что Люй Лянфэй — вовсе не рождённая для Дао, как описано в книге, она всё больше теряла доверие к сюжету оригинала.
После долгих размышлений Лин Цзюцзю с надеждой посмотрела на Цзи Чэня, но тот, похоже, не собирался ничего объяснять. Он лишь держал меч и осматривал её, спросив:
— Разве не пора на урок?
Лин Цзюцзю попала в яблочко. Она тут же опустила голову, кашлянула и тихо, почти шёпотом ответила:
— Разговаривала с одноклассниками на уроке, и учитель Хаоюань поставил меня в угол.
Последние дни Цзи Чэнь был строже её собственного учителя. Его занятия всегда отличались особой требовательностью, поэтому она уже заняла позу, готовая принять выговор.
Однако вместо упрёков она услышала едва уловимое хмыканье. Подняв глаза, она встретила его взгляд, в котором ещё теплилась улыбка, и услышала:
— Сейчас, наверное, уже закончили историю. Дальше обычно идёт время ответов на вопросы. Сестра-ученица, есть вопросы?
Вопросы?
Вспомнив всё, что она видела и слышала в Изумрудной Долине, она, как и все остальные, яснее всего запомнила не столько величественную историю Секты Гуйсюй, сколько сцену, где Клан Лэйинь вырезал весь демонический род после Великой Войны Небес и Демонов.
Одно лишь воспоминание вызывало ощущение, будто на неё вылили ведро крови — душно и тошно.
Большинство демонических культиваторов в Мире Демонов даже не участвовали в войне. Это была односторонняя расправа сильных над слабыми. Разве это и есть Дао?
Или, может быть, это скорее напоминает демонический путь — жестокий, воинственный и алчный?
http://bllate.org/book/9117/830286
Готово:
