Юноша, похоже, совершенно не знал толку в поцелуях. Долго замерев, он лишь медленно и осторожно начал прикасаться к её нежным губам — лёгкими, робкими движениями, будто птица клевала цветок. Забывшись, он закрыл глаза.
Под этим невольным соблазном она тоже не устояла. Внутри неё поднялась буря — как морской ветер в шторм, как парус, надутый до предела. Она обвила его за талию и чуть приоткрыла губы, мягко подавая знак.
Он мгновенно всё понял и решительно вторгся в её рот.
Когда поцелуй завершился, обоим стало неловко.
Ло Сыцунь не знала, что сказать, чтобы разрядить странное напряжение. Она даже подумала просто встать и уйти, но, мельком взглянув на Цзин Уйу, который всё ещё смотрел на неё с жадным ожиданием, покраснела и вместо прощания выдавила:
— Почему ты сегодня отправился в Министерство финансов?
Цзин Уйу немедленно смутился и ответил:
— Наследный принц велел мне присматривать. Боялся, что вдруг начнётся бунт и тебя ранят.
— Понятно.
После этих слов снова воцарилось молчание.
Цзин Уйу, собравшись с духом, наконец произнёс:
— Прости.
Ло Сыцунь бессознательно постучала пальцами по каменному столику.
— За что извиняешься?
Он на миг скривился от досады и пробормотал:
— …В следующий раз будет лучше.
— А?
— Я хочу сказать, — глубоко вдохнув, он пристально посмотрел ей в глаза и повторил: — В следующий раз я справлюсь гораздо лучше.
— …Ага, — Ло Сыцунь слегка кашлянула, и на её щеках вновь заиграли алые румяна.
Увидев это, Цзин Уйу внезапно опустился перед ней на колени, сжал её ладони в своих и, запрокинув голову, долго смотрел ей в лицо. Наконец он тяжело вздохнул:
— Ланлуань, я так долго ждал тебя… Ждал этого момента целую вечность.
Ло Сыцунь отвела взгляд и проворчала:
— Чего ждал?
— Ждал, пока ты полюбишь меня.
Он слегка прикусил губу, и в его глазах читалась полная серьёзность:
— Ты ведь любишь меня, верно?
Ло Сыцунь снова отвернулась и долго молчала. Лишь спустя некоторое время едва слышно прошептала:
— Да.
— Наконец-то тучи рассеялись, и луна явилась! — воскликнул Цзин Уйу, радостно сжимая её руки ещё крепче. — Обязательно нужно поблагодарить Шэн Чуханя! Благодаря ему всё и случилось! Когда мы поженимся, непременно преподнесём ему великолепный подарок!
Ло Сыцунь замерла:
— Поженимся?
— Конечно! Сегодня между нами уже произошло нечто интимное. Я обязан как можно скорее взять на себя ответственность, разве нет? — Он замялся и спросил: — Или… ты не хочешь выходить за меня замуж?
Ло Сыцунь задумалась, потом с сожалением ответила:
— Боюсь… пока это невозможно.
Цзин Уйу на миг оцепенел, а затем его лицо мгновенно вытянулось. Он приподнял бровь, но ничего не сказал.
Ло Сыцунь уже успокоилась и спокойно объяснила:
— Передо мной ещё множество незавершённых дел. Один неверный шаг — и я повторю прошлые ошибки. К тому же сейчас свирепствует засуха, народ страдает, и я обязана думать о них. Кроме того, Чу Янь ещё не повержена. Мой отец под её влиянием изменился до неузнаваемости, а мать день и ночь скорбит…
— Хватит! — резко перебил её Цзин Уйу. Он натянуто улыбнулся: — Я понимаю твои опасения. Не буду тебя торопить. В конце концов, я ждал так долго — не впервой подождать ещё немного.
Он вздохнул и спрятал лицо у неё в ладонях, пряча своё разочарование.
*
Беспорядки беженцев у Министерства финансов моментально потрясли весь двор. Однако, несмотря на давление, министерство упорно твердило, что ни денег, ни продовольствия нет, и даже добилось указа императора Цяньъюаня о проверке их складов, чтобы доказать свою правоту.
Ситуация вновь зашла в тупик, но для Ло Сыцунь это был прекрасный шанс.
Если Министерство финансов не справляется, его должен возглавить тот, кто способен. Ло Сыхуань уже подготовил рекомендацию достойного кандидата. Оставалось лишь дождаться благоприятного ветра, чтобы изменить ход событий.
Ло Сыцунь вызвала Жимолость и спокойно спросила:
— Всё готово?
— Всё готово, — Жимолость стояла на коленях, держа в руках прошение, и с благодарностью сказала сквозь слёзы: — Ваше Высочество, я никогда не забуду вашей милости. Готова служить вам всю жизнь, быть вашей рабыней, лишь бы отплатить за эту великую благодать.
Ло Сыцунь подняла её:
— Я делаю это не только ради тебя, но и ради всего народа Далиана. Обещаю, с тобой ничего не случится.
Она решительно махнула рукой:
— Ступай.
Глядя, как Жимолость уходит, Ло Сыцунь наконец вздохнула с облегчением.
Первая группа беженцев, прибывших в столицу, была принята ею под покровительство, но она опасалась шпионов среди них и приказала тщательно проверить каждого. Во время расследования выяснилось нечто потрясающее.
Оказалось, Жимолость — дочь управляющего дома правителя Циньчжоу. Ещё в июле этого года императорский двор выделил средства на помощь пострадавшим от засухи. При грамотном управлении бедствие можно было бы сдержать, и последующих ужасов не случилось бы.
Но тогда за распределение средств отвечал второй наследный принц, а не Ло Сыхуань. В результате повсюду процветала коррупция, и к моменту, когда деньги дошли до правителя Циньчжоу, от них почти ничего не осталось. А тот, стремясь к повышению, дополнительно выделил пять тысяч лянов из этих средств на взятку министру финансов.
Из-за этого бедствие лишь усугубилось, и к августу–сентябрю народ оказался на грани гибели.
Отец Жимолости, управляющий дома правителя, увидев страдания людей, посоветовал своему господину выделить хоть немного средств на помощь беднякам. Но правитель Циньчжоу лишь оскорбил и заподозрил его в предательстве. Когда ситуация вышла из-под контроля, чтобы спасти себя, он приказал убить управляющего, опасаясь утечки информации.
К счастью, управляющий заранее собрал доказательства взятки, переданных правителем Циньчжоу министру финансов. После его смерти Жимолость нашла эти улики среди его вещей.
Она бежала из дома правителя и собрала беженцев, чтобы вместе отправиться в столицу — и ради спасения своей жизни, и ради того, чтобы отомстить за отца и раскрыть всю эту мерзость перед лицом небес и земли.
Министр финансов теперь в сговоре со Шэн Чуханем, они — одна банда. Чтобы передать контроль над Министерством финансов Ло Сыхуаню, необходимо свергнуть министра. И прошение Жимолости — именно тот самый благоприятный ветер, которого так долго ждали.
Однако одной слабой девушки для этого недостаточно — всё равно что муравью пытаться сдвинуть гору. Поэтому Ло Сыцунь вновь объединила усилия с почти тысячей беженцев и организовала коленопреклонённую демонстрацию у врат дворца, требуя наказать коррупционеров.
Теперь император Цяньъюань не мог игнорировать их, даже если очень хотел.
Днём хорошая новость достигла принцесского особняка.
Под слезными мольбами беженцев император Цяньъюань пришёл в ярость и немедленно отстранил министра финансов от должности, назначив временно исполняющим обязанности Ло Сыхуаня и поручив найти достойного преемника как можно скорее.
Едва услышав эту весть, Ло Сыцунь уже собиралась отправиться во дворец, чтобы обсудить дальнейшие шаги с братом, как вдруг присланный из Пинбэйского княжества гонец сообщил, что наследный принц покинул дворец и сейчас находится в Пинбэйском княжестве.
Ло Сыцунь встревожилась — не случилось ли чего срочного? — и поспешила туда. Но, увидев унылого Ло Сыхуаня и довольного Цзин Уйу, она поняла, что всё совсем не так, как ей показалось.
Её дорогой братец был… выгнан собственной женой!
Ло Сыхуань, завидев её, тут же схватил за руку и начал жаловаться:
— Сыцунь, скажи мне, как вы, женщины, вообще думаете? Я тысячу раз повторял, что дети — это судьба, и нам не стоит из-за этого мучиться. А она всё равно переживает! Днём и ночью молится перед статуей богини плодородия, а сегодня за обедом заявила, что подыскала для меня нескольких красавиц и хочет, чтобы я их осмотрел и, если понравятся, дал им титулы! Как такое можно говорить!
Он схватил стоявшую перед ним бутыль Цзинтайлань и сделал большой глоток, сердито продолжая:
— Я же чётко сказал: в этой жизни возьму только её одну. Если стану императором, во всём дворце будет лишь одна императрица — она! Мы прошли через столько трудностей, неужели не справимся с проблемой детей?
Выслушав всю историю, Ло Сыцунь прекрасно поняла Е Ма-си и сказала:
— Сестра чувствительна в этом вопросе, ведь она женщина. Если ты найдёшь Чэнь Чжоу во время своей поездки в Циньчжоу, проблема с детьми разрешится сама собой.
Ло Сыхуань тяжело вздохнул:
— Хотел бы я как можно скорее заняться помощью пострадавшим, но положение в Министерстве финансов просто катастрофическое. Там пусто, как барабан. Это настоящий хаос.
Цзин Уйу тем временем налил себе вина, нахмурился и добавил:
— Даже не говоря о том, что цифры в казне и на складах не сходятся, при обыске у министра нашли всего десять тысяч лянов. Это явно не соответствует реальности, но он упрямо молчит и ни под каким давлением не выдаёт правду.
— Это не самое срочное, — сказал Ло Сыхуань, массируя переносицу. — Сейчас главное — помочь пострадавшим от засухи, накормить беженцев и предотвратить бунты. Для всего этого нужны деньги. С деньгами можно купить продовольствие.
Сегодня я обсуждал с наставником единственный выход — сбор пожертвований. Но заставить этих жадных столичных чиновников, которые при любой беде цепляются за свои кошельки, расстаться с деньгами — задача не из лёгких.
Ло Сыцунь улыбнулась:
— Я могу пожертвовать часть своих средств.
— Вот это сестра! — Ло Сыхуань похлопал её по плечу. — В трудную минуту ты всегда рядом!
Он потянулся за бутылью Цзинтайлань, но, обнаружив, что она пуста, протянул руку к зелёной глазурованной бутыли перед Цзин Уйу.
Едва он взял её в руки, как Цзин Уйу резко вырвал бутыль обратно.
Ло Сыхуань прищурился и недовольно спросил:
— Не даёшь выпить?
— Не в этом дело, — Цзин Уйу незаметно взглянул на Ло Сыцунь, которая, казалось, задумалась, и, смущённо почесав нос, пробормотал: — Эта бутыль слишком простая для высокого статуса наследного принца. Сейчас же прикажу слугам принести другую.
— Нет, — упрямился Ло Сыхуань, — я хочу пить именно из этой. Интересно, какое там вино, которое нельзя пить другим?
Цзин Уйу прижал бутыль к груди и отступил на шаг:
— Ваше Высочество, правда нельзя.
— Ага, теперь я точно выпью! — Ло Сыхуань засучил рукава и снова потянулся за бутылью.
Когда они начали перетягивать бутыль, Ло Сыцунь, устав наблюдать за этой сценой, громко воскликнула:
— Хватит дурачиться!
Оба замерли и повернулись к ней. Она указала на зелёную глазурованную бутыль в руках Цзин Уйу и спокойно сказала:
— Брат, из этой бутыли уже кто-то пил.
Ло Сыхуань: «……»
Цзин Уйу: «……»
Значение слова «кто-то» было слишком многозначительным. Ло Сыхуань некоторое время молчал, а потом насмешливо произнёс:
— Цзинь, Цзинь! Я-то думал, ты такой нерасторопный, а вы с Сыцунь оказывается, уже так далеко зашли за моей спиной! Ну и дела… — Затем он повернулся к сестре: — Так когда мне просить отца назначить вам свадьбу?
Цзин Уйу взглянул на невозмутимую Ло Сыцунь, и стыд, который он испытывал секунду назад, мгновенно исчез. Он почесал подбородок и сказал:
— Не торопитесь с этим.
— Не торопитесь? — Ло Сыхуань, казалось, был больше обеспокоен, чем они сами.
Цзин Уйу уже думал, как объясниться, но Ло Сыцунь спокойно сказала:
— Сейчас важнее решить вопрос с пожертвованиями.
Цзин Уйу махнул рукой, будто заранее знал такой ответ. Ло Сыхуань тоже понял, что сестра не хочет обсуждать свадьбу, и не стал настаивать, сразу перейдя к делу:
— Раз ты так говоришь, значит, у тебя есть план?
— Не совсем план, просто развиваем вашу идею, — улыбнулась Ло Сыцунь. — Если с чиновниками договориться сложно, давайте обратимся к их жёнам. Женская ревность и стремление перещеголять друг друга сейчас как раз пригодятся.
— Как именно? — заинтересовался Ло Сыхуань.
Ло Сыцунь подмигнула:
— Будем устраивать соревнование — кто пожертвует больше!
Затем она подробно изложила свой замысел и договорилась с Цзин Уйу о времени посещения дворца, чтобы заодно разузнать тайны Чу Янь.
Разговаривая и смеясь, они не заметили, как стемнело.
Ло Сыхуань выпил немало и, сильно захмелев, позволил Цзин Уйу отправить его обратно во Восточный дворец.
Когда Ло Сыцунь собралась уходить, Цзин Уйу преградил ей путь. Он стоял перед ней, словно непреодолимая стена, и она с досадой сказала:
— Уже поздно, мне пора домой. Если кто-то увидит нас вместе, опять начнутся сплетни.
Он не двигался с места, лишь с нежностью смотрел на неё.
http://bllate.org/book/9118/830393
Готово:
