— Я разве зазналась? — медленно приподняла бровь Цзи Мэйчжу, глядя на неё. — Тебе кажется, будто я торжествую только потому, что Цзян Цзи жестоко тебя унизил?
Она рассмеялась:
— Тогда ты ошибаешься. Я всегда была довольна собой — с самого детства.
— А кто сказал, что это так? — Чжао Лань особенно выделила имя «Цзян Цзи», словно напоминая, словно подчёркивая. Неизвестно, кого она пыталась убедить — других или саму себя.
— Конечно, есть чем гордиться, — парировала Цзи Мэйчжу и, моргнув, добавила: — У меня есть лицо, фигура, образование и отец, который меня любит.
Затем она посмотрела на Чжао Лань:
— А ты? По твоим же меркам, ты проигрываешь мне во всём и ещё получаешь сверх того поток оскорблений от интернет-пользователей. Ну как, нравится тебе вкус поражения?
Чжао Лань на мгновение онемела.
Она просто не могла видеть, как Цзи Мэйчжу получает всё без усилий.
Чжао Лань вновь вспомнила тот день, когда после официального ответа корпорации Цзян на неё обрушился шквал осуждения в сети, а её PR-команда отказалась работать дальше. Вернувшись домой, она столкнулась со ледяным равнодушием родителей и вынуждена была объявить о приостановке съёмок интервью.
Раньше её тоже всю жизнь баловали и холили, а теперь она впервые почувствовала, каково быть униженной и презираемой.
Всё это сейчас превратилось в пламя, которое невозможно потушить —
пламя, лишившее её рассудка и оставившее лишь горькое чувство несправедливости.
За что…
— За что тебе всё это, Цзи Мэйчжу? — холодно произнесла Чжао Лань. — Цзян Цзи просто выбрал среди множества кандидаток ту, чья семья выгоднее. Ты думаешь, твоё положение незыблемо? Всё, что у тебя есть, построено на этом ничтожном основании. Твоя жизнь — ничто иное, как иллюзия.
На самом деле Чжао Лань понимала, что дело не совсем так.
Где-то глубоко внутри она уже чувствовала истинную причину поступков Цзян Цзи.
Подобный завистливый тон Цзи Мэйчжу слышала ещё в школе бесчисленное количество раз.
Тогда некоторые девочки, которых она даже не знала, прекрасно были осведомлены обо всём, что происходило с ней в учебном заведении, и постоянно сыпали едкими замечаниями.
Цзи Мэйчжу даже стало немного смешно. Она не злилась, а просто продолжила в том же духе:
— Да, выбор действительно был случайным. Но почему тогда его невестой не стала ты?
Сказав это, ей расхотелось дальше спорить с Чжао Лань. Она просто повернулась и направилась вниз по лестнице.
— Ты… — Чжао Лань хотела что-то добавить, но вдруг увидела нечто и резко замолчала.
В следующее мгновение Цзи Мэйчжу почувствовала, как её ногу что-то зацепило, и она уже начала терять равновесие, но Чжао Лань первой рухнула на пол.
Благодаря тренировкам с маленьким роботом реакция Цзи Мэйчжу оказалась мгновенной: она сумела ухватиться за перила и удержаться, избежав падения.
Однако в этот момент боль в щиколотке, которую она недавно подвернула в ванной, снова дала о себе знать — и на этот раз гораздо острее, чем раньше.
Но это была лишь кратковременная вспышка боли.
Щиколотка не подвернулась снова.
А вот Чжао Лань в это время тихо всхлипнула — видимо, действительно ушиблась.
Услышав этот внезапный плач, Цзи Мэйчжу обернулась и сразу же увидела стоящего внизу, у поворота лестницы, Цзян Цзи.
Чжао Лань всё ещё смотрела на Цзи Мэйчжу, лежа на полу у ступенек, и теперь казалась особенно хрупкой и беспомощной.
— Зачем ты меня подставила?.. — прошептала она.
Цзи Мэйчжу взглянула на неё, мысли метались в голове, но она решила ничего не говорить.
И в тот самый момент, когда Чжао Лань снова собралась заговорить: «Почему ты так со мной поступила…», её слова прервал подошедший человек.
Цзян Цзи холодно взглянул на Чжао Лань, полностью проигнорировал её и, подхватив Цзи Мэйчжу под колени, без лишних слов поднял её на руки и направился наверх.
В гостиной было полно людей, а на улице царила зимняя стужа — ни туда, ни сюда идти не стоило.
Поэтому Цзян Цзи просто отнёс её прямо в свою комнату на втором этаже.
Там он аккуратно уложил Цзи Мэйчжу на кровать, и она почувствовала, как её платье приподнимают снизу.
Холодок пробежал по коже.
— Цзян Цзи…
Цзян Цзи опустился на одно колено перед ней, без промедления взял её за лодыжку и положил ступню себе на бедро.
Он склонил голову, черты лица смягчились в свете лампы.
— Неважно, веришь ты или нет, я её не подставляла. Это она сама споткнулась обо мне!
— Я знаю, — ответил он, и его длинные пальцы, как и в прошлый раз, уверенно начали массировать её лодыжку.
Цзи Мэйчжу фыркнула:
— Всё из-за твоих ветреных похождений…
Он не поднял глаз, лишь спросил:
— Подвернула?
Голос Цзи Мэйчжу стал мягче:
— Нет… всего на секунду… как в прошлый раз.
Затем, словно вспомнив что-то важное, она подчеркнула:
— Во всяком случае, ты больше не можешь бесконечно откладывать срок, когда я смогу снова пить!
Краешки губ Цзян Цзи, казалось, дрогнули в лёгкой улыбке, но руки продолжали осторожно разминать её щиколотку.
— Больно? — спросил он.
— Уже нет… — Цзи Мэйчжу смотрела на него, стоящего перед ней на коленях в полной покорности, и не удержалась: — Боль, которую я хочу, точно не такая.
На этот раз Цзян Цзи действительно рассмеялся.
Его изысканные черты лица в свете лампы засияли, будто освещённые изнутри.
А его тонкая, почти неуловимая улыбка становилась всё отчётливее.
Цзян Цзи редко улыбался так, и теперь он медленно произнёс:
— Маленькая принцесса, от кого ещё ты хочешь получить эту боль?
Эти слова прозвучали прямо у неё в ушах, и сердце Цзи Мэйчжу будто взорвалось тысячами искр. Ей показалось, будто она видит цветущие весенние сады, слышит журчание ручьёв, тающих после долгой зимы.
За окном царила зимняя ночь.
Внизу гремел бал, звенели бокалы.
А наверху, в комнате, царила тишина.
Свет окутывал их двоих, их дыхание переплеталось в воздухе.
И в этот момент его нежный голос прозвучал так тепло,
что у неё навернулись слёзы.
Цзи Мэйчжу смотрела на него, сдерживая странную щемящую боль в носу.
У неё было столько слов, столько вопросов, но в эту секунду все чувства переплелись в один клубок, и выразить их было невозможно.
Как переполненный водой резервуар — первым наружу выходит лишь то, что переливается через край.
Однако тишину нарушил Цзян Цзи:
— Не ходи больше на банкет.
Его руки продолжали массировать её лодыжку.
— Если сможешь сама, умойся и ложись спать.
Ранее Линь Маньси предлагала им пока пожить здесь, но Цзян Цзи сразу отказался. Однако сегодняшний банкет в честь дня рождения всё же проходил в резиденции Цзян, поэтому им и вправду предстояло остаться на ночь.
— Мне и самой не хочется туда возвращаться… — тихо пробормотала Цзи Мэйчжу. Ей действительно надоело светское общение, да и встречаться с Чжао Лань больше не хотелось. Она ведь даже выпить не могла — рядом с Цзян Цзи она была просто украшением.
— Кстати, Цзян Цзи, почему ты тогда отказался от её интервью?
Цзян Цзи слегка приподнял бровь, будто вспоминая, о ком речь:
— Не знакомы. И корпорации Цзян не нужны такие крохи популярности.
Цзи Мэйчжу на секунду замерла, уловив смысл его слов «такие крохи».
Он имел в виду, что интервью Чжао Лань вызывает лишь жалкие крохи внимания?
— Понятно… — протянула она, с трудом сдерживая смех.
Ей даже захотелось захохотать, но она изо всех сил держала уголки губ, чтобы те не задрались вверх.
Сегодняшнее падение Чжао Лань действительно стоило ей дорого — вышло настоящее «ни рыба ни мясо».
Цзи Мэйчжу даже не пошатнуло, а вот сама Чжао Лань явно больно ударилась.
Её вскрик звучал вполне искренне.
Видимо, она рассчитывала, что они упадут вместе, и тогда сможет первой обвинить Цзи Мэйчжу.
Теперь Цзи Мэйчжу всё поняла.
Чжао Лань не просто решила оклеветать её — она хотела, чтобы обе упали одновременно, сделав инцидент менее заметным.
Похоже, Чжао Лань совсем потеряла голову.
Когда рассудок покидает человека, его действия становятся настолько нелепыми и прозрачными, что это бросается в глаза.
Ведь в мире взрослых такие мелкие уловки никого не обманут — мотивы и намерения всегда очевидны.
Цзян Цзи обычно казался холодным и безразличным ко всему на свете.
Но именно такой поступок — публично игнорировать Чжао Лань — хоть и выглядел жестоко, тем не менее доставил Цзи Мэйчжу странный, почти детский восторг.
Для неё это стало огромным плюсом.
И даже… попало прямо в сердце.
— Ты сейчас пойдёшь вниз, а я останусь здесь? — спросила она.
— Да.
Цзи Мэйчжу кивнула, наблюдая, как Цзян Цзи аккуратно опустил её ногу и направился к двери.
Когда он уже почти достиг двери, она вдруг вспомнила что-то важное и окликнула его:
— Цзян Цзи?
Он обернулся. Свет из коридора падал на его лицо, деля его на свет и тень.
— Ты… ведь потом будет бал с танцами?
Смысл её вопроса был предельно ясен.
Она хотела знать — пойдёт ли он на танцпол и будет ли танцевать с кем-то другим.
После банкета по традиции начинался бальный танец, и если он решит танцевать, партнёршей должна быть только она.
Но ей сейчас очень хотелось остаться наверху и не спускаться вниз.
— Будет, — ответил он, словно поняв её мысли. — Хочешь торта?
Торт…
Кстати, сегодняшний праздничный торт ещё не разрезали.
Когда они оба были в стране, на его днях рождения первый кусок торта всегда доставался ей.
Цзи Мэйчжу всегда считала это своим правом и принимала без тени сомнения.
Но с тех пор, как она уехала за границу, такого больше не случалось.
Она даже не ожидала, что Цзян Цзи до сих пор помнит об этом.
— Конечно! Первый кусок — мой.
— Хорошо.
Цзи Мэйчжу, услышав такой быстрый ответ, машинально добавила:
— И на балу не танцуй ни с кем, кроме меня.
На этот раз Цзян Цзи приподнял бровь.
http://bllate.org/book/9160/833765
Готово:
