Яньси впервые добилась своего, но сразу почувствовала недовольство Чжан Чаофэн. Та, пожалуй, могла нашептать мужу что-нибудь на ухо — и всё переменилось бы. Поэтому Яньси стала безукоризненно соблюдать правила: усерднее занималась грамотой и вышивкой, а игре на цитре отдалась с настоящим увлечением — часто после занятий продолжала играть, и звуки струн разливались по двору, словно ручей.
Изначально Чжан Чаофэн сильно негодовала из-за того, как Яньси взобралась на крышу, вела себя неподобающе и публично выпросила у Ли Нуна прощение за проступок. Этот случай остался занозой в её сердце — напоминанием о том, что эта девочка далеко не простушка.
Однако спустя несколько дней, наблюдая, как Яньси проявляет к ней крайнее почтение и послушание, а Ли Нун всё чаще приходит во двор «Фэнъян», чтобы посмотреть её письмо и послушать игру на цитре, проводя всё больше ночей в этом дворе и становясь всё более довольным, Чжан Чаофэн воспользовалась моментом и попросила для Чжан Юйлу должность управляющего поместьями и крестьянами. Ли Нун даже не задумываясь согласился.
Чжан Чаофэн понимала, что между Яньси и Ли Нуном существует какая-то глубокая связь. В душе она радовалась: в руках у неё оказалась ценная пешка. Яньси — удача или благословение, но явно приносит ей удачу. Поэтому Чжан Чаофэн стала уделять Яньси ещё больше внимания: постоянно посылала служанок следить за ней и каждые два дня лично проверяла её успехи. Каждый раз она поражалась невероятным способностям девочки — казалось, будто та родилась уже с драгоценной нефритовой жилой внутри, которой требовалась лишь подходящая среда и лёгкая шлифовка, чтобы засиять во всём блеске.
Всё это вызывало у Чжан Чаофэн подозрения. Она вспомнила, как Яньси взобралась на крышу и запела на ветру, а Ли Нун, словно очарованный, прошептал: «Яньминь… Яньминь!»
Кто такая эта Яньминь? Какое отношение она имеет к Яньси? Почему Ли Нун принял Яньси за Яньминь? Какова истинная связь между Яньси и Ли Нуном? Эти вопросы накапливались в груди, превратившись в тяжёлую душевную болезнь.
Однажды Чжан Юйлу, получив должность управляющего поместьями и крестьянами, пришёл в дом Сыма, чтобы получить документы на крестьянские семьи. Закончив передачу дел с главным управляющим Чэн Фу, он, чувствуя лёгкое торжество и гордость, направился во двор «Фэнъян» к Чжан Чаофэн.
Был уже вечер. Мягкий закатный свет озарял двор, когда Чжан Юйлу услышал, как изнутри льётся звучная мелодия цитры — Яньси сидела под навесом и играла. Хотя её исполнение ещё не было совершенно гладким, в нём чувствовалась искренняя душа. Каждая струна, каждый звук проникал прямо в сердце — получалось удивительно трогательно.
Чжан Чаофэн сидела рядом, опершись на ладонь, и внимательно слушала. Её высокая причёска и нежное, как румяный персик, лицо оставались такими же обворожительными. Когда мелодия закончилась, Чжан Юйлу подошёл и поклонился:
— Сестрица, ты и вправду мастер воспитывать людей! Всего за десяток дней эта девочка стала похожа на настоящую барышню из знатного дома — взглянешь, и сразу полюбишь.
Чжан Чаофэн махнула рукой, отпуская Яньси, и задумчиво произнесла:
— Лу-дити, ты часто бываешь в мире, видишь много людей. Слыхал ли ты когда-нибудь о Яньминь?
— Яньминь? А фамилии нет?
Чжан Чаофэн встала, и Чжан Юйлу поспешил подставить ей руку.
— Не знаю фамилии, только имя — Яньминь. Говорят, она прекрасно играла на цитре.
Чжан Юйлу почесал в затылке, потом хлопнул в ладоши:
— Если речь о великолепной игре на цитре, то я знаю одну! Лет пятнадцать назад была такая — фамилия Чжоу, имя Яньминь. Из знатного рода Лояна, из древнего аристократического клана. Сам я её не видел — она редко показывалась на людях. Но те, кому посчастливилось услышать её игру, говорили, что музыка звучала три дня в ушах и забывал вкус мяса. А сама госпожа Чжоу Яньминь была необычайно красива — все, кто видел её хоть раз, говорили, что она словно сошла с небес, с естественной грацией и обаянием, которые невозможно забыть!
Чжан Чаофэн нахмурилась:
— Значит, такой человек действительно существовал… Лоян? Я слышала, что наш господин тоже родом из Лояна. Лу-дити, пошли кого-нибудь в Лоян — пусть выяснят, куда исчезла Чжоу Яньминь и вышла ли замуж.
Чжан Юйлу помог ей войти в комнату и усадил на стул:
— Сестрица, почему ты вдруг заинтересовалась этой Чжоу Яньминь?
— Боюсь, что Яньси — дочь господина и Яньминь! — голос Чжан Чаофэн стал грустным.
Чжан Юйлу положил руку ей на плечо и начал мягко массировать:
— Плечи болят? Ты слишком много трудишься, сестрица. Зачем мучить себя? Было или не было — это уже свершившийся факт. Узнав правду, ты только добавишь себе страданий. Лучше держи то, что у тебя есть: если твоё — значит, твоё!
Чжан Чаофэн оттолкнула его руку, притворно рассердившись:
— Ты, мальчишка, совсем распустился! Кто тебе дал столько смелости?
Но на лице её не было настоящего гнева, и Чжан Юйлу снова положил руки ей на плечи:
— А кто мне эту смелость дал, как не ты, сестрица? В те времена я был никем — пришёл в дом Чжан, надеясь на родство, но все меня презирали. Только ты дала мне кусок хлеба. Я всегда был благодарен тебе и восхищался тобой… просто тогда не смел этого показать!
Оказалось, Чжан Юйлу — дальний родственник Чжан Чаофэн, хотя и старше её по возрасту. Он приехал к ней в надежде на поддержку и с тех пор называл её «сестрицей».
Чжан Чаофэн встала и холодно сказала:
— Господин поручил тебе управлять поместьями и крестьянами — старайся делать это хорошо. И то, что я тебе поручаю, тоже исполняй тщательно. Что твоё — то твоё.
Она бросила на него многозначительный взгляд, и Чжан Юйлу почувствовал, как сердце его забилось быстрее от радости.
Через несколько дней наступил праздник Хуачжао, или День Богини Цветов. Ли Нун приказал всем женщинам дома и важным служанкам отправиться за город Сянгочэн в сад Таоси, чтобы насладиться весной и принести жертвы богине цветов. Со времён династий Хань и Цзинь нравы были свободными, и женщины могли появляться на улицах. В праздники же семьи выходили на прогулки вместе. Государство Чжао просуществовало всего чуть более десяти лет, а Ли Нун, будучи великим маршалом, всё это время был погружён в дела и ни разу не вывозил семью на природу. Теперь же, вдохновлённый словами Яньси, он решил устроить вылазку, и весь дом ликовал, называя третью барышню настоящей звездой удачи.
Чжан Чаофэн, как главная хозяйка дома, осталась управлять делами. Тётушка Чэнь недавно родила ребёнка, которому ещё не исполнился месяц, поэтому тоже не могла ехать. Вместо них всех повела первая госпожа Ши Хуэй. Будучи принцессой народа цзе, она всегда отличалась мягкостью и широтой души, не обращала внимания на мелочи и была совсем не похожа на строгую Чжан Чаофэн. От этого радость у всех усилилась.
Кортеж дома Сыма — более десятка экипажей — выехал из Северного сада, полный веселья. Яньси выглянула из кареты и увидела массивные стены города Цзяньпин, на которых, говорят, можно было уложить корову поперёк. Она невольно ахнула.
Едва выехав за пределы Сянгочэна, они увидели множество роскошных колясок и коней. Знатные семьи и аристократы выводили своих домочадцев, собирались группами. Со времён династии Цзинь представители знати любили устраивать такие встречи: в праздник Хуачжао поэты и учёные приглашали друзей, наслаждались цветами, пили вино, читали стихи и пели до заката. Всё это напоминало строки: «Тысячи миль волшебной страны превратились в страну опьянения; неровные башни скрывают закат. Роскошные экипажи толпятся у ворот, неся с собой аромат пыли и духов».
Яньси тщательно выбрала наряд, но огорчалась из-за коротких волос, отрастившихся после стрижки. Поэтому она надела белую меховую шапочку и велела Сяо Цзюань сорвать в саду свежий пион, который приколола к шапке под углом — получилось особенно мило. Раньше братец Цзе подарил ей цветок «цзянли» — цветок расставания. Тот цветок давно завял. Но теперь, надевая его символ вновь, она всё ещё питала горячую надежду на встречу после разлуки.
Не нужно было облачаться в тяжёлые парчовые одежды — достаточно было надеть нежно-жёлтую короткую кофточку с узкими рукавами и изумрудную юбку. Такой наряд словно наполнял её весенней свежестью. Поскольку весна ещё не вступила в полную силу, поверх она накинула тёплый плащ. Яньси то и дело отодвигала занавеску, высматривая в толпе братца Цзе. Шея у неё устала от напряжения, но она так и не увидела его — пришлось смириться.
За окном цвели деревья, всюду распускались яркие цветы, и Яньси, переполненная восторгом, прыгала в карете от радости, то и дело вскрикивая. К счастью, пожилые служанки и няньки не ехали с ними, а Цзиньцинь сама была ещё девочкой и с удовольствием разделяла её настроение, не пытаясь её одёргивать.
Через два часа пути на горизонте возникло розовое облако, окрасившее голубое небо в нежный оттенок. Все замерли в изумлении — это был знаменитый сад Таоси. Вишнёвые цветы распустились почти одновременно, и их море, казалось, упало с небес прямо в лес.
Войдя в сад, Ли Нун встретил нескольких друзей и отправился с ними пить вино и любоваться цветами. Первая госпожа Ши Хуэй велела слугам расставить алтарь для весеннего жертвоприношения, зажгла благовония и попросила Яньси с Яньци поклониться богине цветов.
После церемонии девушки дома Сыма стали группами украшать деревья разноцветными бумажками — это называлось «повесить удачу». Яньци и Яньси взяли по стопке цветной бумаги и попросили у Ши Хуэй разрешения украсить цветы. Та лишь сказала:
— Не уходите далеко, пусть служанки следят за вами.
Яньси давно мечтала о такой свободе — теперь она воспользовалась случаем сполна. Она бегала от дерева к дереву, вешая бумажки, и скоро вспотела. Сняв плащ, она бросила его служанкам. Цзиньсэ не успевала за ней, но, видя, что Ши Хуэй не возражает, решила не утруждать себя и присоединилась к другим девушкам, собирая цветы.
В самый разгар веселья вдруг раздался звон цитры. Яньси замерла, прислушалась: звуки струн текли, как горный поток, и парили, как журавли в облаках. Она мысленно запомнила мелодию и тут же тихо запела. Поправив одежду и осанку, она медленно двинулась вглубь сада.
Под цветущими деревьями сидел юноша в зелёной тунике и играл на цитре. Когда мелодия закончилась, Яньси слегка покраснела и сделала реверанс:
— Братец Цзе!
Ши Цзе увидел двух девочек, словно сошедших с новогодней картинки: одна — с чертами лица, будто нарисованными кистью, другая — с лицом, румяным, как персик.
На лице Ши Цзе появилась лёгкая улыбка. Он слегка выпрямился и провёл пальцами по струнам:
— Сестричка Си! Мир так мал — мы снова встретились.
Яньци смотрела, как с неба сыплются лепестки, и чувствовала себя в розовом дожде. Она поймала один лепесток и, заглянув за спину сестре, улыбнулась:
— Братец Цзе?
— А это кто? — спросил Ши Цзе, глядя на Яньци. Её улыбка была ярче самих цветов, искренней и беззаботной, как весеннее солнце.
— Это моя сестра из дома Сыма, Яньци! — ответила Яньси, слегка улыбнувшись. Она аккуратно сложила руки, поправила развязавшиеся ленты на сапожках и спрятала ноги под изумрудной юбкой, стоя теперь прямо и грациозно, как молодой побег бамбука.
— Сестричка Ци, рад вас видеть, — сказал Ши Цзе, снова улыбнувшись, и обратился к Яньси: — Только сейчас понял, сестричка Си, у вас чудесный голос — словно небесная музыка! В такой день, среди цветов и весны, не споёте ли со мной ещё?
Сердце Яньси запело от счастья, но на лице она сохранила спокойствие:
— Моё пение несовершенно, но прошу вас, братец Цзе, наставьте меня.
Яньци захлопала в ладоши:
— Отлично! Сестричка поёт прекрасно, братец Цзе играет волшебно — мне сегодня повезло насладиться настоящим концертом!
Она подбежала к большому персиковому дереву, где лепестки падали, словно снег, и покрывали землю розовым ковром. Ветерок поднимал их, и они вновь взлетали в воздух. Яньци разложила платок, собрала на него горсть лепестков, устроилась на чистом месте и приготовилась слушать.
Ши Цзе сидел спокойно, дождавшись, пока Яньци устроится. На его плечо упал лепесток. Он взял его и осторожно положил рядом со струнами. Его длинные пальцы коснулись цитры, и зазвучала мелодия. Яньси, выслушав один раз, кивнула ему. Во второй раз они уже играли и пели вместе. Их голос и музыка слились в одно целое, гармонируя с падающими лепестками — получилось совершенство.
Они исполнили несколько песен подряд. Яньси чувствовала себя одной из этих лепестков, парящих в воздухе под звуки цитры. Когда Ши Цзе закончил последнюю ноту и встал, он подошёл к дереву — Яньци уже спала, прислонившись к стволу, и её лицо было усыпано цветами.
http://bllate.org/book/9161/833838
Готово:
