Хунъюэ была потрясена дикой страстью Ши Миня. Тело её ломило от боли, но в душе цвела радость. Она поднялась, нежно вытерла с него пот и укрыла одеялом. От счастья ей захотелось вздохнуть: вот он — её муж, тот самый, о ком она так долго мечтала.
Рука Ши Миня нащупала её, притянула к себе и прижала к груди. Он тихо рассмеялся:
— Дикая кошка, куда же ты денешься?
Сердце Хунъюэ дрогнуло. Она подняла глаза и в лунном свете увидела, что он уже спит, на пол-лица растянулась довольная улыбка. Его объятия были почти удушающими. Она зарылась лицом в его грудь — и вдруг почувствовала, как из глаз хлынули слёзы.
На следующее утро Ши Минь снова отправился в лагерь к восточным воротам Сянгочэна, чтобы распорядиться войсками. Императорский указ о выделении сорока тысяч солдат уже начал исполняться: подразделения со всех сторон стекались в единый лагерь. Лю Чжань заглянул туда ненадолго, но тут же вылетел из палатки, весь красный от злости, с искрами в глазах.
Ши Минь размышлял над песчаной картой и, заметив бушующего Лю Чжаня, усмехнулся:
— Что стряслось, Лю Чжань? Невеста вчера была недостаточно нежной? Не смог утолить свою жажду?
Лю Чжань смутился и даже покраснел до ушей. Он почесал затылок:
— Гэ… всё хорошо, очень даже хорошо…
— Конечно, хорошо! Как только погаснут свечи, уже не разберёшь, кто есть кто. Все женщины одинаково мягкие и милые! — сказал Ши Минь, но в его голосе не было и тени улыбки.
— Нет, я точно знал, что это Гэ. Она добра ко мне, и я буду добр к ней. Любить одного человека всем сердцем… это прекрасно… Я даже не ошибся именем. А Люйцзи… её сердце не со мной… Так что пусть будет так…
Лю Чжань улыбнулся и спросил:
— А вы, господин, не называли чужого имени во сне? Не знал я, что в вашем сердце ещё кто-то есть. Кто она? Если даже принцесса — вы бы сумели взять её в жёны!
Ши Минь замолчал, лицо его стало непроницаемым. Он отвернулся к карте на стене и спросил:
— Ладно, хватит об этом. Почему ты сейчас такой разъярённый? Кто тебя в лагере рассердил?
Услышав вопрос, Лю Чжань вновь вспыхнул:
— Господин, да вы сами сходите посмотрите, что за отребье прислали! Старые, больные, калеки — ни одного достойного воина! Боюсь, даже ваше длинное копьё не каждый сумеет поднять! Чёрт возьми! Говорят — сорок тысяч, а насчитали всего двадцать с лишним. Остальные либо мертвы, либо дома сидят, а третьих, наверное, вообще нет в помине! Большинство командиров даже не явились — остались в своих лагерях. Это что за…
Ши Минь резко обернулся и швырнул флажок из песчаной карты. Тот вонзился точно в нужную точку и, дрожа, остался стоять на самом верху.
— Лю Чжань, неужели ты всерьёз надеялся, что они пришлют тебе элитные войска? Да не бреди! Я и не рассчитывал на это. Солдат надо воспитывать самому. Мне нужны лишь титул великого генерала и знак для мобилизации. Войска скоро будут… Сколько человек ты обучил в прошлый раз?
— У нас изначально было пять тысяч, потом добавили ещё двадцать. Из них годных к бою — около пяти тысяч!
Ши Минь прищурился:
— Пяти тысяч элитных солдат мне вполне хватит! Собери всех двадцать с лишним тысяч. Раздели их: ханьцев — в один отряд, цзе и прочих — в другой. Нет… позови лучше Ван Юаньчжэна и передай ему этих двадцать тысяч. Посмотрим, как он их распределит.
— Ван Юаньчжэн? Он же никогда не командовал войсками! Ему и усов-то нет! Что он может?
— Не твоё дело. Просто позови его, отдай знак мобилизации и скажи, что он действует от моего имени. Ты будешь рядом наблюдать. Если не справится — тогда вмешаешься сам.
— Но… господин, а вдруг он предаст вас? Ведь он же хочет вашей смерти! Не факт, что он на нашей стороне!
— Он хочет смерти не мне, а тем, кто убил его родителей! В сердце у него — ненависть, и потому он способен на большее, чем обычный человек. Делай, как я сказал. Через пару дней сам загляну.
Лю Чжань вышел, выполнив приказ. Ши Минь вновь повернулся к карте, вырвал красный флажок и с силой воткнул его у входа в лагерь.
Каждый день Ши Минь уходил из Дома Лояльного и Храброго ещё до рассвета и возвращался лишь глубокой ночью, когда весь город уже спал, а Яньси, наигравшись вдоволь, давно улеглась. Яньюнь же молча ждала его в западном флигеле и ложилась спать, только когда гас свет в его комнате.
В эти дни каждый носил в сердце своё горе или радость, свою горечь или сладость — и никто не знал чувств другого.
Иногда Яньюнь спрашивала Хунъюэ: «Как поживает господин?» Хунъюэ в первый день после свадьбы проснулась с опухшими глазами, но в последующие дни была спокойна и отвечала лишь: «Господину всё хорошо». Что именно было «хорошо» — она не поясняла.
Яньси же ничему не удивлялась. Насытившись, играла; устав — спала. Она и не подозревала, какие бури бушуют в душах взрослых, хотя все эти переживания были связаны именно с ней.
Но такие беззаботные дни быстро закончились. Из дома Сыма прислали известие, что на следующий день забирают Яньси обратно. Девочка вдруг осознала, что она — дочь рода Сыма и обязана вернуться домой. Лицо её потемнело от тоски и тревоги. Весь день она никуда не отходила от Хунъюэ, следуя за ней повсюду.
Хунъюэ улыбнулась:
— Ты ведь возвращаешься в дом Сыма. Жаль расставаться, да?
Яньси надула губы, прижалась к Хунъюэ и тихо всхлипнула. Та вздохнула:
— Что именно тебе так жаль?
— Мне жаль этот огромный сад, пруд с лотосами, сестру и тебя… даже воздух здесь и твои лепёшки…
Глаза Яньси заблестели, и на ресницах выступили слёзы.
— А старшего зятя не жаль?
Хунъюэ отстранила девочку и посмотрела ей в лицо.
— Его?.. Всех в этом доме жаль, кроме него!
— Почему? Разве он плохо к тебе относится?
— У него лицо чёрное, наверное, и сердце такое же! Он меня не любит — значит, и я его не люблю!
Ведь именно из-за него она столько раз оказывалась в неловком положении. При мысли о нём Яньси снова разозлилась.
Хунъюэ кивнула:
— Дитя моё, сердце человека — не прямая дорога, а извилистая тропа. Ты думаешь, что знаешь господина, но на самом деле он совсем не такой. И наоборот — кажется, что он таков-то, а он вовсе не таков!
Яньси рассмеялась:
— Что за «такой-сякой» да «такой-этакий»? Ты говоришь, будто язык заплетается! Откуда мне знать, какой он на самом деле?
Помолчав немного, она снова прижалась к Хунъюэ:
— Хунъюэ-цзе, сегодня ты видишься с ним каждый вечер, а я уже сплю и не успеваю с ним встретиться. Если увидишь его сегодня, попроси, пусть вернёт мне ноты, которые отобрал молодой господин Цзе!
— Ты так торопишься получить ноты… Неужели тебе нравится молодой господин Цзе?
Яньси смутилась и долго молчала, прежде чем ответила:
— Какое там «нравится»! Ноты и так мои! Почему он их забрал?
Хунъюэ кивнула:
— Весенний ветер не ведает чувств, но всё равно тревожит сердце. Боюсь, теперь ты не сможешь от этого отвязаться…
— О чём ты? Я ничего не понимаю! Просто попроси старшего зятя вернуть ноты! Яньси всегда будет помнить твою доброту!
— Проси сама. Так нельзя. Сегодня вечером не ложись спать рано — дождись его и спроси лично.
Той ночью Яньси долго ждала, но Ши Минь так и не появился. Хунъюэ не торопила её ложиться, спокойно вышивая при свете лампы. Яньси раз десять выходила посмотреть на луну, считала звёзды до тысячи и больше, но в конце концов не выдержала и уснула, свалившись на стол.
Ши Минь, измученный, вошёл в восточный флигель и с удивлением увидел спящую на столе Яньси.
— Она весь день и вечер шумела, хотела кое-что сказать вам, — тихо сказала Хунъюэ. — Разбудить?
Ши Минь махнул рукой и задумчиво уставился на девочку. Хунъюэ пояснила:
— Завтра её увозят в дом Сыма. Она хочет кое-что попросить у вас, поэтому и дожидалась.
Лицо Ши Миня мгновенно окаменело, словно покрылось инеем. Он резко повернулся и вышел, бросив через плечо:
— Пойду проведаю госпожу. Отведи её в свою комнату и уложи спать.
Яньси проснулась уже днём и горько пожалела, что уснула в самый неподходящий момент.
Солнце уже стояло высоко, когда из дома Сыма прибыли нянька Чжао с несколькими служанками, чтобы забрать Яньси. Яньюнь вызвала няньку Чжао и сказала:
— Моя младшая сестра мне очень дорога. Прошу, заботься о ней как следует. Вот немного серебра — пусть ежемесячно присылают ей. Пусть не мерзнет и не голодает.
Нянька Чжао с радостью взяла деньги и заулыбалась:
— Третья госпожа — наша хозяйка. Мы будем служить ей усердно, как же ей голодать или мёрзнуть!
Яньси переоделась в трёхслойное парадное платье «гуйи», которое носила при первом приезде. После нескольких дней вольной жизни одежда казалась сковывающей — она даже ходить нормально не могла и, опираясь на Сяо Шу, вышла, шатаясь, как пьяная.
Нянька Чжао, увидев её, ахнула, подкосились ноги, и она рухнула на землю:
— Боже правый! Что с вами случилось, третья госпожа? Вы будто побывали в беде! Вернулись вся в синяках и опухолях! Как я доложу второй госпоже и господину?!
Яньюнь холодно произнесла:
— Не волнуйся. Я сама объясню всё первой госпоже и господину. Вставай, нянька Чжао. Ничего страшного не случилось. Ты слишком часто падаешь на колени! Если тебе так нравится кланяться, можешь остаться у нас на десять дней — поклоняйся хоть до изнеможения. Думаешь, я не понимаю твоих уловок? Ты хочешь вызвать жалость, чтобы хозяева уступили тебе. Третья госпожа ещё ребёнок, а ты пользуешься её добротой. Да, ты служишь второй госпоже, но всё равно остаёшься простой служанкой. Если я попрошу вторую госпожу отдать тебя мне, она не откажет.
Нянька Чжао побледнела, как после заморозков, и не могла вымолвить ни слова.
Яньюнь повернулась к Яньси:
— Сестра, не позволяй этим слугам так себя вести. Запомни: если они снова станут падать на колени, чтобы добиться своего, делай вид, что не замечаешь. Они — слуги, им и положено кланяться. Если хоть раз проявишь слабость, они начнут этим злоупотреблять.
Яньси кивнула, но лицо её было печальным:
— Сестра, а если они не будут слушаться меня? Что тогда делать?
Внезапно со ступенек раздался металлический звон — Ши Минь, стоявший наверху, словно небесный воин, швырнул к её ногам короткий меч и грозно произнёс:
— Кто не даст тебе поесть или осмелится ослушаться — пронзи его этим клинком!
Хунъюэ вышла навстречу:
— Господин не в лагере? Вернулись проводить девушку?
Ши Минь не ответил. Он косо взглянул на Яньси, но та не выказала ни капли благодарности. Опершись на Сяо Шу, она подняла меч, с интересом покрутила в руках, потом весело направила лезвие прямо в лицо няньке Чжао, будто собираясь ударить.
Та задрожала всем телом и рухнула на землю, не в силах пошевелиться. Ши Минь махнул рукой:
— Ждите за воротами. Не смейте заходить без зова!
Нянька Чжао, бледная как смерть, еле выбралась из двора.
Яньси, увидев, как исчезла обычная надменность няньки, обрадовалась. Она хихикнула и вдруг резко направила клинок на Ши Миня:
— Быстро отдавай мои ноты!
http://bllate.org/book/9161/833850
Готово:
