Хунъюэ вскочила и закружилась по комнате, сжав кулаки:
— Девушка, ты притворяешься глупенькой или у тебя правда разум помутился? Слушай меня: твоя сестра Сян умерла — по-настоящему умерла! Где, по-твоему, мне взять тебе эту Сян-сестру? Кого ты мучаешь? Не я же отнял у неё жизнь! Очнись наконец! Иначе твоя Сян даже в могиле покоя не найдёт!
Яньси всё так же безучастно смотрела перед собой, но через некоторое время прошептала:
— Я хочу маму!
Хунъюэ взяла её за руку:
— Девушка, у тебя уже много лет нет матери. Хоть сколько думай — не вернёшь её. Жизнь идёт дальше. Мы все — твоя семья. Если хочешь, чтобы я стала твоей матерью — так и быть, стану. Только уж не проси меня стать отцом! Если тебе не нравится в доме Сыма, приходи к нам в генеральский дом. Обещаю, будешь жить вольготно — делай что хочешь!.. И господину нашему будет спокойнее.
Яньси снова замолчала на долгое время, а потом спросила:
— Кто сейчас самый главный в мире?
— Император, конечно! — выпалила Хунъюэ, вспомнив, как недавно присланная императрицей-матерью посланница парой фраз заставила Яньюнь вернуться в дом Сыма. Раз императрица-мать может распоряжаться чужими браками, значит, император — самая могущественная особа под небесами.
— А как именно он самый главный? — уточнила Яньси.
— Император может пожаловать чины и титулы, решать, кому жить, а кому умереть, назначать браки… Его власть огромна. Хотя…
— Может решать, кому жить, а кому умереть… — повторила Яньси, и в её глазах мелькнула искра осмысленности.
Хунъюэ погладила её по голове:
— Отчего вдруг задумалась об этом?
— Си уже получила титул цзюньчжу… Может ли она стать императрицей?.. Или хотя бы наложницей императора?
— Императрицей?! Наложницей императора?! Ты хочешь стать… наложницей?! — Хунъюэ была потрясена. — Как это тебе в голову пришло?
— Ты сама сказала: император самый могущественный и решает, кому жить, а кому умереть!
— Но наложниц у него — не счесть! Если не найдёшь милости в его глазах, во дворце будет мука невыносимая. Многие наложницы годами не видят императора ни разу…
Хунъюэ заметила, что Яньси, кажется, пришла в себя — но, возможно, теперь сошла с ума ещё больше. Она взяла девушку за руку:
— Сяо Си, лучше приходи к нам в генеральский дом. Стань женщиной нашего господина. И госпожа, и я будем любить и уважать тебя.
Яньси сразу же замотала головой, будто колокольчик.
— Почему? Неужели наш господин тебе не пара? Он ведь недурён собой, или…
— Он — для сестры! — ответила Яньси.
— Из-за этого? — раздался голос у двери. Яньюнь, страдавшая от болезни ног, провела весь день под солнцем, и лишь с наступлением сумерек велела отнести себя обратно. Услышав разговор, она приказала внести носилки внутрь и, взяв сестру за руку, сказала: — Посмотри на меня, сестрёнка. Я теперь калека. Если согласишься — отдам тебе место законной жены, сама стану наложницей. Как тебе такое?
Яньси молча покачала головой.
— Почему? Что не так с нашим господином?
Яньси не ответила, лишь опустила голову на стол:
— Мне хочется спать!
С этими словами она поднялась и направилась в свою маленькую комнату, где всё уже было приготовлено. Свернувшись калачиком на ложе, она не то заснула, не то задумалась о чём-то.
Хунъюэ повернулась к Яньюнь:
— Скажи, чем мы, да и господин наш, перед этой девчонкой провинились? Пускай делает, что хочет!
Вскоре вернулся Ши Минь. Не увидев Яньси, он спросил:
— Где девушка?
— Сказала, что устала, пошла спать в свою комнатку, — ответила Хунъюэ.
Ши Минь сделал шаг к двери, но остановился. Боялся, что Яньси снова станет требовать Сян-сестру. Ведь он обещал ей найти ту… А теперь Сянгэ’эр нет в живых. Ему стало стыдно смотреть в глаза Яньси.
Он без настроения посидел немного с книгой, побеседовал с Яньюнь, понаблюдал, как Хунъюэ вышивает, но вёл себя так, будто его крутило на месте. Наконец Яньюнь сказала:
— Господин, иди к ней. Поговори по-хорошему. Ещё рано. Вчера Сяо Си и так слишком много спала — если будет так продолжаться, совсем одуреет. Есть вещи, которые может сказать только ты. Никто другой не поможет. Похоже, она больше не захочет возвращаться в дом Сыма. Поговори с ней мягко, не ссорьтесь. Ты — господин, уступи ей. Скажи ласковые слова. Ты ведь великий генерал, тысячи войск водил за собой — разве не справишься с одной девчонкой?
Ши Минь с изумлением уставился на неё:
— Ты… ты… ты…
— Что «ты»? — вмешалась Хунъюэ. — Разве мы не знаем твоих чувств? Просто вы двое — как медь и колокол: чем громче ударите друг о друга, тем звон громче. Нам, со стороны, смотреть утомительно. Подойди к ней, поговори. Чего тут такого?
Ши Минь не выдержал:
— Не давите на меня! Разве вы не слышали, как она сегодня звала меня «папой»? Как я могу говорить с ней по-хорошему, если при виде меня она сразу начнёт требовать Сян-сестру?
Яньюнь вздохнула:
— Хунъюэ, а что именно говорила сегодня Сяо Си? Про наложниц императора?
— Спрашивала, кто самый главный в мире, и хотела знать, может ли цзюньчжу стать наложницей императора.
— Что?! Она сказала… стать наложницей императора?! — глаза Ши Миня вылезли на лоб.
— Похоже на то. Лучше сам у неё спроси, — Хунъюэ отвернулась и снова занялась вышивкой.
Ши Минь вскочил и выбежал из комнаты.
Яньюнь и Хунъюэ переглянулись и горько усмехнулись.
— Если бы не сказала про наложницу императора, он бы так и продолжал мучиться в себе, — вздохнула Яньюнь. — Боюсь, однажды совсем с ума сойдёт.
— По ночам всё зовёт её по имени… Такого преданного человека редко встретишь. Но стоит им встретиться — сразу начинают драться, как два петуха. Теперь хоть вежливы, но чересчур отстранённы. Она зовёт его «папой», а он говорит: «Пусть будет „папой“, лишь бы рядом была». Сестра, неужели Сяо Си совсем не испытывает к нему чувств?
— Ах… В детстве она воспринимала его внимание как зло, считала, что он относится к ней плохо. Потом ко мне привязалась и решила, что он «наш» — мой и твой. Никогда не думала о нём как о мужчине. Возможно, у неё есть другие чувства… Я замечала, как она смотрит на второго брата… Первые две причины поправимы. Господин может забыть обо мне ради её счастья — пусть даже в служанки меня сделает, лишь бы ему хорошо было. Но теперь, после смерти Сянгэ’эр, боюсь, она упрямится и пойдёт своей дорогой. Остановить не получится, а потом горько пожалеет!
Пока они так сетовали, Ши Минь уже примчался в комнату Яньси и, даже не постучавшись, распахнул дверь. Но внутри никого не было. Алый занавес колыхался от ветра, словно вздыхая.
Ши Минь задумался на миг и помчался на кухню:
— Не видел ли кто Сяо Си?
Поварёнок ответил:
— Только что заходила. Но не за едой — спрашивала, есть ли сладкое вино. Я дал ей тёплое рисовое вино, которое девушки пьют для согрева.
У Ши Миня сжалось сердце. Её жалобное «папа… я хочу Сян-сестру…» звучало совсем иначе, чем раньше, когда она притворялась капризной. Именно от этого он и сбежал. Куда же теперь запропастилась эта глупышка?
Он прикинул и бросился к павильону Фанси. Оттуда доносился аромат лотосов, и в свете луны он увидел её: сидела на перилах, одна рука свисала над прудом, другая судорожно хватала воздух. Ши Минь замер — боялся, что она упадёт в воду. Осторожно, стараясь не напугать, он подкрался ближе.
Воздух был прозрачен, но, приблизившись, он ощутил запах алкоголя. Тихонько положив руку ей на плечо и крепко удерживая, он спросил:
— Сяо Си, что ты там видишь?
Яньси обернулась и весело засмеялась:
— Вижу маму! Чиу-у! — пролетела там… Чиу-у! — и здесь… Хочу поймать маму! Эй… Куда делась мама?
Она уставилась на свои ладони, будто надеясь найти там мать.
Ши Минь понял, что она сильно пьяна, и, усилив хватку, осторожно посадил её на скамью. Яньси долго искала что-то в своих руках, ничего не находя, потом свернулась клубочком. Вскоре её плечи задрожали. Ши Минь присел рядом и погладил её густые волосы.
— Сяо Си, сидеть здесь на сквозняке — простудишься!
Её плечи задрожали ещё сильнее. Из-под рук доносилось сдавленное рыдание, которое быстро переросло в истерический плач. Ши Минь испугался — вдруг она задохнётся от слёз? Он попытался поднять её руки, но Яньси обвила их вокруг его тела и зарыдала во весь голос:
— Си… хочет маму… Си…
Ши Минь опустил взгляд. Лицо девушки было залито слезами, вся её осанка, всё, чему она училась четыре года, — эти правила этикета и достоинства — будто испарились. Она плакала по-настоящему, без притворства, с разрывом сердца.
Он обнял её, поглаживая по спине, пытаясь успокоиться сам и передать ей силу. От неё пахло вином — значит, она дошла до того, что стала пить, чтобы заглушить боль. Смерть Сянгэ’эр действительно сломала её. Но сколько она знает? Как развязать этот узел в её душе?
— Сяо Си… — начал он, но не знал, с чего начать утешение. Мог только крепче прижать её к себе.
— Папа… хочу… маму… — всхлипывала она. — Мама… умерла… папы тоже нет… и Сян-сестры… тоже нет… Нужно сохранить чистоту… отомстить за уничтожение рода… Сян-сестра сказала… мне надо мстить…
Ши Минь поднял её лицо. Глаза её были полны слёз. Она пьяна — говорит всё, что думает. Значит, она всё знает. В её сердце теперь только ненависть. Эти слова ударили его, как пощёчина. Он обещал найти Сян-сестру… А та погибла ужасной смертью. Он не смог утешить Сяо Си, не смог дать ей чувство безопасности. Его охватило чувство вины.
Он вытер ей слёзы — но те тут же текли вновь и вновь.
— Хорошо! Отмстим! Мы отомстим!
Яньси зарыдала ещё громче. Ши Минь облегчённо вздохнул: наконец-то она позволила себе выплакать боль. Главное — не держать всё внутри. Это страшнее всего.
Её плач нарушил тишину пруда. Из глубины взлетели несколько белых птиц, крикнули и, сделав круг над водой, улетели прочь. Яньси услышала их, приоткрыла глаза и, хоть и была пьяна, кое-что поняла. Плач стал тише:
— Мама… и папа… и Сян-сестра… Они улетели…
— Да, они улетели. Им было тяжело, поэтому они ушли туда, за облака. Но мама смотрит на тебя. Ты должна быть хорошей. Хотя они улетели, у тебя… есть я… — прошептал Ши Минь.
— Ты… знал мою маму? — Яньси полностью уткнулась в его объятия. Этот человек всегда казался ей далёким, как тень, но сейчас его тепло было таким уютным, таким родным. Наверное, так и чувствуется забота матери. Ей захотелось остаться здесь навсегда, уткнувшись глубже в это тепло.
— Мама… — прошептала она с нежностью ребёнка. — Ты знал мою маму?
http://bllate.org/book/9161/833883
Готово:
