— А-а-а! — Шушуань покраснела, опустила голову, а потом подняла её и тихо прошептала: — Ваше величество!
Лунчунь снова обратилась к Сюйжун:
— Госпожа Сюйжун, выбирайте: подарок или император?
Круглое личико Сюйжун залилось румянцем до самой шеи, и она едва слышно промолвила, словно комариный писк:
— Конечно… ваше величество!
Все три наложницы были чрезвычайно застенчивы. Их вид был необычайно обаятелен, и император подумал про себя: «Оказывается, женская стыдливость так прекрасна».
Император Вэнь повернулся к Яньси:
— Господин Си, если бы вам пришлось выбирать между мной и подарком, кого бы вы избрали?
Яньси громко ответила:
— Ваше величество — не подарок, его нельзя выбирать!
Какой хитрый ответ! Императору было одновременно и досадно, и смешно. Если он знает, что император — не подарок, зачем тогда заставлял трёх наложниц делать выбор? Он сам их поставил перед выбором — или нет?
Яньси сделала несколько шагов вперёд и сказала наложницам:
— Раз все три госпожи выбрали императора, как же быть? Придётся довериться небесам. Пожалуйста, проверьте под своими войлоками — нет ли там белого шёлкового платка?
Шушуань, Шуи и Сюйжун приподняли свои войлоки и действительно обнаружили в углу белые шёлковые платки. Три красавицы развернули их. В платке Шуи оказалась изящная нефритовая шпилька, в платке Шушуань — заколка в виде феникса, но в платке Сюйжун не было ничего!
— Поздравляю госпож Шушуань и Шуи — они получили подарки, лично выбранные императором! — обратилась Яньси к императору с глубоким поклоном. — Ваше величество, а что делать с госпожой Сюйжун, которой не досталось подарка?
Император тоже смотрел на Яньси и заметил, как уголки её губ приподнялись в довольной улыбке. Теперь он понял: он попался в ловушку, которую она для него устроила! Но он притворился, будто ничего не замечает, задумчиво оперся подбородком на ладонь и спросил:
— А что предлагает господин Си?
— Это зависит от того, чего желает ваше величество, — пожала плечами Яньси и добавила: — Госпожа Сюйжун — одна из ваших наложниц. Вы не можете одаривать одних и обходить вниманием других. Все остальные получили подарки, а госпожа Сюйжун — нет.
— Хорошо, — сказал император, взглянув на Сюйжун. Её круглое личико было румяным, брови — тонкие, черты — удивительно нежные и миловидные. «Ладно, пусть будет она», — решил он про себя. «Пора сделать первый шаг ради мира в Поднебесной и продолжения династии!»
Все присутствующие поняли: император решил оставить Сюйжун одну на ночь, чтобы провести с ней первую брачную ночь, а потом вручить ей подарок. Остальные шесть красавиц хоть и были разочарованы, но, во-первых, такой способ выбора показался им забавным, а во-вторых, всё зависело от удачи. Значит, просто повезло не им, а не потому, что император проявил несправедливость. По крайней мере, каждая из них получила от императора подарок.
Шесть наложниц удалились. Сюйжун отвели служанки, чтобы искупать, привести в порядок и нарядить. Это была первая ночная близость второй императрицы империи Чжао, и она наступила несколько позже обычного. Присланные императрицей-матерью служанки одна за другой входили в спальню императора, расставляя всё необходимое.
Император сидел неподвижно за столом. Яньси подошла и сказала:
— Прошу вас, ваше величество, направляйтесь в спальню. Да благословят небеса вас и госпожу Сюйжун скорым рождением наследника, чтобы династия процветала!
Император Вэнь вдруг схватил её за руку:
— Посмотрим, когда я смогу лично выбрать тебе подарок!
Яньси попыталась вырваться, но император крепко держал её.
— Отпустите, ваше величество, императрица-мать сказала…
— Не смей упоминать императрицу-мать! — вспыхнул гневом император, но всё же разжал пальцы. Он встал и сердито произнёс: — Наступит день, когда ты… — Он указал на Яньси пальцем, но затем медленно убрал руку и вздохнул: — Сегодня ночью ты никуда не пойдёшь. Будешь дежурить у дверей моей спальни! Я позову — и ты немедленно явишься!
— Целую ночь дежурить? — уточнила Яньси.
— Это твой замысел — моя свадебная ночь! Так что целую ночь тебе стоять у дверей — и только! Хотя… если не хочешь дежурить снаружи, можешь войти внутрь!
— Слуга согласен!
— Маленький Си… согласен последовать за мной в спальню? — удивился император.
— Нет! Слуга согласен дежурить снаружи! — опустила голову Яньси и замолчала.
Император пришёл в ярость, резко взмахнул рукавом и направился прочь. Но из широких складок его рукава выпали несколько тонких бамбуковых дощечек и прямо упали к ногам Яньси. Император мгновенно остановился и медленно обернулся. Его лицо приняло странное выражение — то ли смущённое, то ли возбуждённое.
Яньси посмотрела вниз и невольно вскрикнула:
— Ай-я-я!
На упавших дощечках были изображены обнажённые мужчина и женщина с пышной грудью, переплетённые в экстазе. Это было куда откровеннее, чем поцелуи и ласки Чжан Чаофэн с Чжан Юйлу, которые она видела ранее. Яньси в ужасе покраснела, как алый шёлк, подскочила и стремглав бросилась к выходу из зала.
Император, напротив, успокоился. Он присел, поднял бамбуковые дощечки и громко крикнул:
— Стой! Вернись! Я приказал тебе дежурить — значит, будешь дежурить!
Яньси остановилась, съёжилась и медленно повернулась, прижав руки к груди. Император на неё даже не взглянул, гордо прошествовал в спальню.
Он спрятал дощечки обратно в рукав. На них изображения мужчин и женщин достигали предела экстаза и распущенности. Эти дощечки подарила ему няня Чэнь, подробно объяснив, как наслаждаться радостями супружеской жизни.
Перед ним стояла Сюйжун, свежевыкупанная, нежная и прелестная, с лёгким румянцем на круглом личике.
Император Вэнь внимательно разглядывал её. Очень красивая женщина — мягкие изгибы тела, тонкий аромат свежести. Он подошёл ближе, снял с неё одежду. Обнажённая женщина была ещё прекраснее. Всё происходило проще, чем он ожидал, без малейших препятствий. Нежность Сюйжун поглотила его нетерпеливые поиски, и волна наслаждения накрыла его слишком быстро.
Тело красавицы будоражило воображение. Оно отличалось от тел тех придворных слуг, которых он любил раньше, и хранило тайны, о которых он даже не догадывался. От одного прикосновения она становилась податливой, мягкой, как глина, и это пьянило.
Неожиданно он понял: близость приносит истинное удовольствие. Ещё более неожиданным было то, как быстро это удовольствие прошло. Император покрылся потом и внезапно ощутил безграничную пустоту. Он резко встал, нашёл одежду и накрыл ею обнажённое тело Сюйжун.
Надев длинный халат, он вышел из спальни, спотыкаясь на каждом шагу. Яньси по-прежнему стояла там же, опустив голову и не шевелясь. Лунный свет окутывал её тонкую фигурку, лицо растворялось в ночи, казалось ненастоящим. Император тихо подошёл и стал смотреть на неё, словно заворожённый.
Яньси заметила длинную тень императора, испугалась и прижала руку к груди:
— Ва… ваше величество! Почему вы вышли? А госпожа Сюйжун?
— Я… провёл ночь с одной из наложниц… — тихо сказал император. — Маленький Си, ты знаешь, каково это?
Яньси вспомнила те бамбуковые дощечки, упавшие на пол, — два обнажённых тела, переплетённых в страсти. Она опустила голову и промолчала.
— Близость — это приятно… Но чем больше я наслаждаюсь, тем хуже мне становится. Мне кажется, они смотрят на меня и говорят: «Ваше величество, вы нарушили клятву! Вы клялись любить только нас четверых, а теперь…» — голос императора дрожал от уныния.
Да, это действительно приятно! Возможно, так же чувствовали себя Чжан Чаофэн и Чжан Юйлу, Ши Цзе и Яньци… Но чужое счастье не имеет к ней никакого отношения. Теперь у неё ничего нет — лишь неопределённый статус простого слуги. Ши Цзе и всё, что с ним связано, уходит всё дальше и дальше. Яньси задумалась об этом и невольно почувствовала, как по щеке скатилась слеза.
Император увидел её слёзы и ощутил острую боль в сердце. Он шагнул вперёд, чтобы обнять её:
— Маленький Си, если тебе это не нравится, я больше никогда не буду проводить ночи с наложницами!
Яньси отступила на несколько шагов и поклонилась:
— Слуга поздравляет вашего величества! Да благословят небеса вас скорым рождением наследника!
Император смотрел на неё, но не мог понять. Иногда ему казалось, что она рядом — будто они знакомы с детства, будто она интуитивно знает все его мысли. А иногда она была далека, как в тумане, неуловима и загадочна.
Он лишь тихо произнёс:
— Не уходи, Маленький Си. Побудь со мной, поговори со мной!
Яньси молчала, стоя неподвижно. Император медленно прохаживался, глядя на серп луны в небе:
— Маленький Си, завидуешь ли ты луне?
Яньси взглянула на небо и покачала головой.
— Я тоже не завидую. Она слишком высоко, поэтому всегда одинока. Как и трон императора: все думают, что он высок и желанен, поэтому многие мечтают о нём. Но на самом деле, оказавшись на этом месте, понимаешь — ничего особенного!
Яньси повернулась к императору Вэню. В лунном свете его тень была длинной и одинокой, словно он остался совершенно без поддержки.
Император сделал ещё несколько шагов и продолжил:
— Что такое император? Даже он не может жить так, как хочет, даже он зависит от других. Маленький Си, мне не весело быть императором. Может, мне стоит уступить трон?
Яньси не удивилась. Раз император готов был объявить голодовку и противостоять императрице-матери ради четырёх никому не известных придворных слуг, значит, его слова и поступки всегда искренни. Желание отказаться от трона — не пустые слова, как и его голодовка.
Когда Яньси была нищенкой, она вместе с Сянгэ’эр некоторое время жила в нищенской банде. Даже в самой маленькой банда есть главарь. Если кто-то осмеливался ослушаться его, начиналась драка. Проигравшего не только изгоняли, но и часто избивали до полусмерти, чтобы он больше не вернулся.
Яньси немного подумала и сказала императору:
— Слуга мало читала, но спрошу вашего величества: в истории было немало императоров, некоторые из них уступали трон. Какова была судьба тех, кто отрёкся от власти, независимо от причин?
Император задумался. Да, что стало с теми, кто добровольно или вынужденно уступил трон?
В конце династии Хань император Сянь уступил трон под предлогом «передачи по дао», став князем Шаньяна. Но в итоге всё равно был убит.
В конце династии Цзинь император Минь, окружённый врагами, сдался Лю Цуну и уступил трон. Его отправили в Пинъян, где Лю Цун заставлял его наливать вино гостям, мыть бокалы и держать зонт — унижал его всеми возможными способами. В конце концов, Лю Цун убил и его. Почти все, кто уступал трон, в итоге были сначала низложены, а потом убиты. Их судьба была трагична!
Яньси, видя, что император молчит, добавила:
— Ваше величество, раз за трон так много соперников, значит, он крайне ценен. Императрица-мать имеет право решать, жить вам или умереть, ведь она ваша мать! Вы приказали слуге не уходить — и слуга боится потерять голову, поэтому не смеет уйти. Видите, у императора тоже есть власть над жизнью и смертью. Поэтому уступать трон ни в коем случае нельзя! Надо стараться править хорошо. Кто не слушается — отрубите ему голову!
Император горько усмехнулся:
— Есть головы, которые я не могу отрубить!
— Какие головы не подвластны императору? Разве вы не самый могущественный в Поднебесной? — удивилась Яньси.
— Голова Небесного Владыки Ши Ху! Я не только не могу её отрубить… Я… боюсь его! — император вспомнил грозный вид Ши Ху с дыбящимися усами и волосами и съёжился от страха.
— Почему император боится его? — Яньси с недоумением посмотрела на императора.
— У Небесного Владыки множество сыновей, которые контролируют большую часть армии империи Чжао. Большинство чиновников в дворце на его стороне. Когда я что-то говорю, он часто собирает министров и выступает против меня. Мои слова теряют силу. Я — император, но живу в унижении! — вздохнул император Вэнь.
Яньси посмотрела на него. Его фигура становилась всё более хрупкой, а тень — всё длиннее. Луна уже клонилась к востоку. Яньси мягко сказала:
— У Небесного Владыки много сыновей, и он силен числом. Поэтому вашему величеству нужно прилагать усилия: заботьтесь о наложницах, заводите побольше сыновей… Идите, ваше величество, возвращайтесь в спальню к госпоже Сюйжун!
Император долго стоял молча, затем тихо спросил:
— Маленький Си, ты правда не понимаешь моего сердца… или притворяешься, что не понимаешь?
http://bllate.org/book/9161/833907
Готово:
