Принцесса Хуа услышала, как император торопливо окликнул: «Сяо Си!» — и повернулась к Яньси с улыбкой:
— Говорят, братец в последнее время особенно милостив к наложницам и обрёл чрезвычайно приятного придворного слугу по имени Сяо Си? Да, цветок явно свежее прежних — неудивительно, что брат так доволен. Всё у тебя ладится, а о моей судьбе и не вспомнишь?
Принцесса Хуа была из народа цзе — откровенная и прямая, всегда говорила то, что думала, в отличие от ханьских девушек, скрывающих чувства за недомолвками. Её упрёк прозвучал чётко и ясно, а взгляд устремился прямо на Ши Миня.
Яньси замерла в нерешительности — остаться или уйти? В конце концов она решительно обернулась к императору Вэню:
— Ваше величество, я весь день на ногах. Госпожа Хэхуань ждёт меня в зале Хэхуань с докладом!
Не дожидаясь разрешения, она быстро вышла из покоев.
Ши Минь, чувствуя на себе пристальный взгляд принцессы Хуа, почувствовал себя крайне неловко. Он твёрдо решил уйти, встал и поклонился:
— Принцесса прибыла — значит, это семейный ужин Его Величества. Желаю вам обоим приятной трапезы! Позвольте мне удалиться!
Поклонившись, он вышел из зала и пошёл так быстро, что мгновенно скрылся за дверью.
— Ты… ты… стой немедленно! — вскочила принцесса Хуа, указывая на него пальцем.
Император Вэнь знал, что императрица никогда не согласится выдать принцессу за Ши Миня из-за дела с Госпожой Хэхуань. Он едва заметно кивнул Ши Миню, давая понять, что тот может уходить. Ши Минь, получив молчаливое одобрение, не стал медлить.
Он прошёл несколько шагов и увидел силуэт Яньси. Хотел окликнуть её, но тут подошла высокая служанка и потянула Яньси за рукав. Та что-то шепнула Яньси, и они вместе поспешили во двор за императорскими покоями. За стеной находился большой двор — резиденция старших придворных служанок. Младшие же жили в пристройке у зала Чжэнвэнь.
Сяо Си, будучи фаворитом императора, имел собственный дворик и даже несколько служанок. Однако Яньси опасалась раскрыть своё женское происхождение, поэтому те, кто ей прислуживал, не жили в этом дворике — лишь Сичжу иногда заглядывала.
Яньси вошла в свой дворик с той служанкой и сразу закрыла ворота. Ши Минь последовал за ней и спрятался поблизости. Увидев, что Яньси заперлась, он осмотрелся: дворик был отделён от общего двора невысокой стеной. Отступив на несколько шагов, он резко рванулся вперёд, оттолкнулся ногами и легко перемахнул через стену. При свете луны он увидел, что его фигура полностью скрыта под густыми зарослями лиан на перголе. Оттуда отлично просматривались ворота и всё, что происходило внутри.
Закрыв ворота, Яньси спросила служанку:
— Сестрица, говори прямо — что случилось?
Та тихо ответила:
— Господин Си, наложница Гуйбинь благодарит вас! Благодаря вашей помощи вчера вечером ей удалось провести ночь с Его Величеством. Если бы она забеременела и родила сына, она никогда бы не забыла вашей доброты!
Яньси улыбнулась:
— Передай наложнице Гуйбинь: если понадобится помощь Сяо Си — пусть не стесняется обращаться. Я всегда готов помочь.
Служанка достала из рукава небольшой свёрток и протянула Яньси:
— Это от наложницы. Во-первых, благодарность за вчерашнее известие. Во-вторых, сегодня вы прислали загадку: «Новолуние шестнадцатого — берут в жёны». Наложница долго думала, но так и не разгадала. Если вы знаете ответ — шепните мне. Это маленький подарок, а впереди будет ещё лучше!
Ши Минь, сидя на стене, подумал про себя: «Вот почему мой маленький котёнок так не хочет покидать дворец! Стал любимцем императора — и все лезут со своими просьбами, подарками и лестью. Посмотрим, как он выпутается!»
Яньси взял подарок и тут же вернул его служанке:
— Сестрица, вы меня смущаете! Я помог наложнице Гуйбинь искренне — она прекрасна и величественна, достойна быть императрицей. Не было в том ни тени корысти. Но Его Величество, кажется, что-то заподозрил, поэтому сегодняшнюю загадку составил сам и не сказал мне разгадки. Простите, я действительно не знаю ответа!
Ши Минь чуть не рассмеялся. «Котёнок остаётся котёнком! Врёт так же нагло, как и раньше — только теперь мастерски! Неужели не знает разгадки? Вчера помогала, а сегодня отказывается? Видимо, у неё свои планы…»
Служанка снова протянула подарок:
— Ничего страшного, если не знаете. Всё равно возьмите. Просто помните о наложнице, когда придёт ваш черёд.
— Ой! — воскликнула Яньси и снова отказалась. — Служить наложнице — для меня честь! Не смею принимать подарки!
Но служанка ловко просунула свёрток в её руки и, отворив ворота, исчезла в темноте.
Яньси закрыла ворота и при лунном свете осмотрела содержимое: большой слиток золота и прекрасный нефритовый квадрат. Камень был гладким, прохладным, а внутри, казалось, текли живые узоры. Она широко улыбнулась, спрятала сокровища в рукав и направилась к выходу.
Но внезапно столкнулась с чем-то мягким, но упругим. Подняв глаза, она остолбенела — прямо перед ней стоял Ши Минь. Теперь она была выше и ударилась ему в грудь. От неожиданности она пошатнулась назад, но он мгновенно схватил её и прижал к себе, не давая вырваться.
Яньси испугалась до смерти. Инстинктивно попыталась вырваться, но Ши Минь, наблюдавший за ней с крыши, уже не мог сдерживаться. Видя, как она ловко управляет всеми в дворце — и императором, и наложницами, и служанками — он чувствовал нарастающую тревогу. Чем успешнее она здесь, тем больше он боится потерять её. Только плотно прижав к себе, слив их тела в одно, он мог хоть немного успокоиться — лёд на спине, пламя в груди.
— Не знал, что наш Сяо Си такой жадный до денег! Даже наложницы подкупают тебя. Интересно, знает ли об этом император? А императрица?
Яньси задрожала. Он всё слышал! И теперь угрожает ей именем императора и императрицы.
— Ты… как ты сюда попал?
— «Ты» да «ты»! — разозлился Ши Минь. — Видать, во дворце совсем голову потеряла! Выросла, а ума не набралась? Не узнаёшь даже своего старшего зятя?
Он схватил её за подбородок, заставляя поднять лицо. Его дыхание коснулось её щеки.
Яньси поняла, что сопротивление бесполезно. Расслабилась и мягко произнесла:
— Старший зять… Как ты сюда попал?
«Старший зять» — так она звала его пять лет. Слово сорвалось само собой, хотя он никогда не вёл себя как настоящий зять. Его «унижения» всегда были пронизаны мужским желанием. А теперь она понимала: между ними давно намечена судьба. Возможно, именно это и заставило её тогда поднять одеяло.
Ши Минь сверкнул глазами, сильнее сжал её руку — она чуть не вскрикнула от боли.
— Больно! Отпусти!
Но он не собирался отпускать. Наоборот, прижал её ещё крепче к двери. Она подняла на него глаза — брови нахмурены, лицо мрачное, полное гнева. Она умела читать выражения лиц: давно уже он не хотел быть «старшим зятем». Он хотел быть «братом», а её — своей женой. Поэтому она тихо прошептала:
— Брат… Брат… Сяо Си виноват… Пожалуйста, ослабь руку…
Услышав, как она называет его «братом» и просит прощения, Ши Минь удовлетворённо усмехнулся, но желание в нём только разгорелось сильнее. Он наклонился и впился губами в её рот.
Это был не сон. Во сне поцелуи мимолётны, а пробуждение — мука. Здесь же он мог в полной мере насладиться её вкусом. Её губы пахли цветами, дыхание едва уловимо — он терял голову от этого аромата. Одной рукой он обхватил её талию, прижимая к себе так сильно, что её тело изогнулось дугой. Она задохнулась и приоткрыла рот — его язык вторгся внутрь, впитывая её сладость до самого сердца.
Он поймал её язык, не давая ускользнуть. Она сопротивлялась, уворачивалась — и это лишь усиливало его безумие. Ведь самое мучительное — почувствовать каплю сладости, представить всю глубину наслаждения… и вдруг потерять её. Так хочется сойти с ума в поисках!
Ши Минь действительно сошёл с ума. Он обхватил её плечи, прижимая ещё теснее. Её рот раскрылся шире, язычок не мог скрыться — он поймал его, объявил своё право владыки и начал безжалостно завоёвывать каждую частичку её сладости.
Это была победа — раскрыть её губы, пленить язык, впитать её суть. Пусть знает: это наказание и награда за долгие годы тоски. К счастью, она поняла, что сопротивляться бесполезно, и обмякла, опираясь на него всем телом.
Ши Минь ощутил, как всё его тело напряглось от наслаждения. Но вдруг заметил, что она побледнела. Он слишком сильно прижал её к двери, и она, забыв дышать носом, потеряла сознание.
В ужасе он ослабил хватку. Она безвольно осела на землю, словно тряпичная кукла. Он подхватил её на руки и отнёс к низкой циновке под перголой. Расстегнул ворот её одежды, обнажив белоснежную шею. Поколебавшись, расстегнул ещё одну пуговицу — и увидел на плече знакомый след в форме полумесяца. Это был его собственный след, его метка. Он осторожно коснулся красноватого рубца — глубокий, но уже заживающий.
«Она моя, — подумал он. — Никто не отнимет её. Она была моей ещё до рождения. Её кровь и плоть носят мой след. Никто не посмеет забрать её у меня».
http://bllate.org/book/9161/833916
Готово:
