Кто бы мог подумать, что едва Фотучэнг переступил порог бокового зала, как все придворные служанки разом упали перед ним на колени. Ведь это же Небесный Наставник государства Чжао! Все с благоговейным трепетом смотрели на него — кроме одного юного придворного слуги, который, прислонившись к стене, мирно посапывал. Даже во сне он не угомонился: то бормотал себе под нос, то вдруг громко выкрикнул: «Ты, большой вонючий монах!»
Император Ши Лэ пожаловал Фотучэнгу титул «Великий Монах», и во всём государстве только он один носил это почётное звание. А Яньси окликнула его «большим вонючим монахом» — ясное дело, что имела в виду именно его. «Великий Монах» — ещё куда ни шло, но откуда взялось это «вонючий»? Ему уже за восемьдесят, он повидал всякое, управлял двумя императорами, а теперь целое государство преклоняется перед ним. И вдруг какой-то ребёнок лет пятнадцати называет его «большим вонючим монахом»! Забавно, должно быть!
Если человек искренне благоговеет, то даже во сне в его речи будет почтение. Не может быть, чтобы из уст такого человека вырвались слова вроде «большой вонючий монах» или «вонючий великий монах». Ведь сны рождаются из дневных мыслей. Значит, этот юный слуга и днём-то не уважает его, раз ночью так о нём отзывается. Весь народ возносит Великого Монаха до небес, а этот мальчишка — единственный, кто позволяет себе подобное. Любопытно!
Фотучэнг подошёл и разбудил спящего.
Как только тот открыл глаза, оказалось, что шея у него запрокинута назад и не поворачивается. Очевидно, спал слишком крепко и застудил шею. Фотучэнг протянул руку, аккуратно взял голову мальчика и резко провернул её. Раздался лёгкий хруст — «крак!» — и Яньси, покрутив шеей, обнаружила, что та снова двигается свободно. Она медленно выпрямила голову, и перед Фотучэнгом предстало истинно прекрасное лицо: широкий лоб, чёткие, выразительные брови и глаза — всё ясно и гармонично. Хотя она всё ещё была сонная, в её взгляде вспыхнули два ярких огонька, словно две звезды упали прямо в глаза. От одного лишь взгляда на неё стены вокруг, казалось, наполнились светом — такое лицо невозможно забыть.
Но самое главное — в ней чувствовалась бесстрашность. Длинные глаза уставились на Фотучэнга, блеснули, и вдруг девушка улыбнулась. Она протянула руку и потрогала белые брови старца:
— Ты ведь Фотучэнг? Ты и есть тот самый... большой обманщик... то есть Великий Монах? Брови у тебя замечательные! Неужели и они фальшивые?
С этими словами она ухватила три самые длинные белые волосинки и резко дёрнула вниз. Фотучэнг не ожидал такой наглости и вскрикнул от боли:
— Ай!..
Он прижал руку ко лбу, страдая от жгучей боли. Яньси же обрадовалась и захлопала в ладоши:
— Так ты не весь обманщик! Эти брови настоящие! Прости меня, Великий Монах!
Фотучэнг, всё ещё потирая брови, молчал, но в душе недоумевал: «Что она имеет в виду, говоря „не весь обманщик“? Неужели она... знает обо мне...»
Увидев, что причинила ему настоящую боль, Яньси смутилась и встала:
— Великий Монах, дай я поглажу — и сразу перестанет болеть!
Фотучэнг сделал шаг назад:
— Стой! Не надо, девочка, прикасаться!
«Девочка»? Он сразу распознал в ней женщину. Яньси занервничала, приложила палец к губам:
— Тс-с-с! Меня зовут Сяо Сицзы, я придворный слуга императора. Разве ты не видишь, что на мне одежда придворного слуги?
Фотучэнгу было уже за восемьдесят. Всю жизнь он самоотверженно трудился ради распространения буддизма и достиг нынешнего положения Небесного Наставника. Все без исключения относились к нему с глубочайшим уважением. А эта девчонка, зная, кто он такой, не проявляет ни капли страха. При этом она переодета в мужскую одежду, а в её чертах сквозит врождённая дерзость — смелость, граничащая с вызовом всему миру. Это не простой человек!
— Так вот! Старый монах видит не одежду, а суть!
— Ты видишь мою суть? — удивилась Яньси и прикрыла грудь рукой, настороженно глядя на Фотучэнга.
Фотучэнг вздохнул:
— Старый монах видит твоё сердце. Скажи, зачем ты назвала меня «большим вонючим монахом»?
— Ты же видишь моё сердце! Значит, и так знаешь, о чём я думаю. Зачем же спрашивать?
Яньси лукаво улыбнулась.
— Зачем ты назвала меня «большим вонючим монахом»? — настаивал Фотучэнг.
Яньси не выдержала и фыркнула, вспомнив свой сон:
— Скажи, Великий Монах, если стать жадным призраком, тебя разделят надвое?
Она ответила не на тот вопрос. Но именно в этом и заключалось мастерство Фотучэнга. Поистине редкий человек!
— Жадный призрак? Да, пожалуй, я стал жаден: стал и национальным наставником, и Небесным Наставником; обещал одно тому, другое — этому... Боюсь, скоро навлеку на себя гнев небес и людей. Надо быть осторожнее и поменьше говорить!
— Если нельзя следовать своему сердцу, чему тогда следовать? Может, тому, кто больше даст?
Яньси широко раскрыла глаза и уставилась на Фотучэнга.
— Кто больше даст — тому и следовать? А если оба дадут много? Кому тогда верить? Лучше никому! Вот это мудро! Вот это правильно! — ответил Фотучэнг.
Старик и девочка, высокий и маленький, задавали друг другу вопросы и отвечали на них, хотя их речи, казалось, совсем не имели ничего общего. Однако оба остались довольны ответами, будто получили именно то, что искали, и рассмеялись, глядя друг на друга.
Вдруг Фотучэнг сказал:
— Спасибо тебе, девочка!
Он поблагодарил её искренне. Ведь Фотучэнг тоже был человеком. Много лет он слыл святым монахом, но из-за некоторых решений, которые когда-то казались компромиссными и мудрыми, он оказался в ловушке. Император Ши Хун правит шатко, а Ши Ху давит на него без пощады. Сейчас, став Небесным Наставником, он внешне окружён почестями, но на самом деле находится в самой опасной точке. Чем больше даёшь — тем больше требуют. Жадность ведёт к гибели: тебя просто разорвут пополам. Лучший выход — поменьше говорить и сохранять спокойствие.
Их короткая беседа, хоть и касалась совершенно разных вещей — Яньси думала о любви, а Фотучэнг — о борьбе за трон между Ши Хуном и Ши Ху, — всё же помогла старику найти выход. Ведь в делах мира — будь то государственные, семейные или сердечные — нельзя зацикливаться. Как только начинаешь метаться, делаешь ошибку. Иногда лучше промолчать и не отвечать — так сохраняешь ясность ума.
Поэтому он искренне поблагодарил её.
Но девочка не приняла благодарности:
— Великий Монах, хоть и благодаришь, всё равно остаёшься большим вонючим монахом! Всё врёшь, всё обманываешь!
— А разве ты не врёшь и не обманываешь? — парировал Фотучэнг без колебаний.
Яньси весело засмеялась:
— Я — ребёнок, мне можно! Да и обманываю-то я всего нескольких человек. А ты, Великий Монах, обманул весь народ!
Фотучэнг тоже тихо рассмеялся:
— Кто из нас не вынужден обманывать? Ты обманываешь императора, я — тоже императора. Мы с тобой — одинаковые!
Яньси потрогала свою шею — по коже пробежал холодок — и тихо произнесла:
— Если мы оба обманываем императора... нас не казнят и не выставят напоказ?
Фотучэнг бросил взгляд на стоявших в отдалении людей, наклонился и прошептал ей на ухо:
— Как думаешь, император осмелится отрубить тебе голову? Конечно нет! Возможно, он и так знает, что мы его обманываем... и сам хочет, чтобы мы его обманывали. Понимаешь почему?
Яньси задумалась, потом тоже потянулась к его уху и прошептала:
— Потому что... ему что-то нужно, и он готов верить нашим словам!
Они посмотрели друг на друга и громко рассмеялись. Два самых старых обманщика страны и самый юный плут почувствовали, что нашли родственную душу.
— Верно, верно! Девочка, ты умна, как алмаз! В будущем ты обязательно станешь особенной! — Фотучэнг склонил голову и сложил ладони в поклоне.
— Верно, верно! Великий Монах, ты умён до лысины! И ты тоже обязательно будешь особенным! — Яньси ответила тем же поклоном.
Они торжественно поклонились друг другу, и в тот же миг в боковом зале воцарилась зловещая тишина. Они разговаривали в углу, двух юных послушников Фотучэнг отправил прочь, а придворные, видя, что старец и мальчик оживлённо беседуют, не смели подходить. Но Яньси вдруг почувствовала чей-то пристальный взгляд и обернулась.
Перед ними стоял император. И не только он: рядом были царевич Ши Ху, министры и даже Ши Минь. Все услышали последние слова этой странной парочки и видели, как Небесный Наставник, только что получивший титул в государстве Чжао, кланяется пятнадцатилетнему придворному слуге!
Фотучэнг тоже заметил их. Его лицо мгновенно стало строгим и сосредоточенным. Он повернулся к императору и сложил ладони в поклоне. Сердце императора Вэня заколотилось от волнения:
— Наставник, зачем ты кланяешься моему придворному слуге?
Фотучэнг опустил веки, тихо произнёс молитву и вздохнул:
— Амитабха! Тот, кто искренен в своих поступках и верен в своём сердце, достоин величайшего уважения!
Придворные задумались над этим загадочным буддийским изречением. Но император Вэнь понял: Наставник считает Сяо Сицзы особенной, ценной личностью. Наверняка он увидел, что под одеждой скрывается женщина. А кто важнее всех женщин в императорском дворце? Конечно, императрица! Значит, Сяо Сицзы — будущая императрица! Это небесное знамение!
Император замер, охваченный бурей радости, и забыл даже говорить. Фотучэнг бросил взгляд на Яньси и незаметно подмигнул ей, затем обратился к императору:
— Церемонии были утомительны, Ваше Величество устали!
Император и так собирался пригласить Фотучэнга в зал Чжэнвэнь, но, услышав эти слова, понял: Наставник хочет отдохнуть. Охваченный счастьем, он ответил:
— Да, церемонии были утомительны, Наставник устал. Всё, что я хотел узнать, я уже узнал. Прошу вас, возвращайтесь в храм и отдыхайте!
Фотучэнг сделал шаг к выходу, но вдруг обернулся:
— Девочка, Великий Монах уходит. Береги себя!
Яньси поклонилась ему в проводы. Едва она начала выпрямляться, перед ней появились огромные сапоги с узором звериных морд. Она не видела лица, но почувствовала тяжёлое, почти удушающее давление. Собравшись с духом, она осталась в поклоне, не поднимая головы. Сапоги постояли немного, будто оценивая её, потом быстро зашагали прочь, и грубый голос проревел:
— Наставник! Подождите Ши Ху!
Это был Ши Ху. Почему он так пристально смотрел на неё?
Яньси всё ещё размышляла, как перед ней остановились ещё одни сапоги. Над её головой раздался громкий смех — это был Ши Сюань с его густыми кудрями, которого она видела той ночью. Она продолжала держать голову опущенной. Одни за другими сапоги проходили мимо, не останавливаясь. Но каждый взгляд, падавший на неё, был полон любопытства. Шея у неё уже затекла, когда перед ней остановилась ещё одна пара сапог. Над головой прозвучал тихий, низкий голос:
— Наделала дел!
Это был Ши Минь. Он тут же ушёл. «Наделала дел?» — Яньси покрылась холодным потом. Неужели император услышал их разговор об обмане?
Последняя пара сапог, знакомые золотые туфли императора, остановилась перед ней. Он вздохнул:
— Встань, Сяо Сицзы. Ты так долго кланяешься... Устала, наверное?
Он протянул руку, чтобы помочь ей подняться. Яньси действительно онемела от долгого поклона, пошатнулась, но сама встала, избегая его руки. Император убрал руку за спину:
— Возвращаемся в зал Чжэнвэнь!
Яньси последовала за ним. За ними двинулись десятки служанок, но император остановился и махнул рукой:
— Пусть идёт только Сяо Сицзы.
Яньси шла, всё ещё думая о словах «наделала дел». Что именно услышал император? Если всё — ей не хватит и ста жизней, чтобы искупить вину.
Император шёл быстро, будто крылья выросли за спиной. Пройдя немного, он оглянулся: Яньси еле поспевала за ним, запыхавшись и красная от усилия.
— Ваше Величество... Вы... идёте слишком быстро... Слуга не поспевает! — выдохнула она.
http://bllate.org/book/9161/833937
Готово:
