Е Чжао даже не взглянул на неё, усилил хватку — в суставах хрустнуло, и юноша застонал от боли:
— Братан, давай поговорим по-хорошему!
— Ян Лань, иди сюда, — поднял глаза Е Чжао на девушку, одиноко стоявшую на ступенях, и отстранил парня.
Тот рухнул лицом на каменные плиты, но товарищи тут же подняли его и загородили спускающуюся Ян Лань:
— Вы что, знакомы...?
Лицо Ян Лань побледнело. Она растерянно смотрела на них.
— Иди сюда, — повторил Е Чжао, смягчив тон, но от этого звучало ещё более властно, не терпя возражений.
Ян Лань тихо проговорила:
— Ван-гэ...
Ли Я шагнула вперёд и решительно потянула её к себе:
— Она же сказала, что не хочет идти! Зачем насильно тащить?
— Нет... — запротестовала Ян Лань.
— Как «нет»?! Он же тебе волосы выдирал! — Ли Я крепко сжала её ладонь. — Не бойся.
Ян Лань вырвалась, нахмурилась, уголки глаз покраснели:
— Это тебя не касается.
Группа мгновенно вернулась к прежнему самоуверенному настрою:
— Именно!
— Да это просто недоразумение.
— Не лезь не в своё дело.
Е Чжао помолчал немного, затем спросил у Ян Лань:
— Отвезти тебя домой?
Она покачала головой:
— Я пойду с ними развлекаться.
Юноша свистнул:
— Ладно, забудем про этот инцидент. Пошли!
Когда они скрылись из виду, Ли Я ухватилась за рукав Е Чжао:
— Эй, да что это вообще было? Ты правда собираешься всё бросить?
Е Чжао опустил взгляд, спокойно глянул на неё:
— А ты сама как ругалась только что?
Она запнулась, отвела глаза в сторону:
— Подлый тип! Обратно вину на меня сваливает!
Он аккуратно приподнял её пальцы, освобождая свой рукав:
— Сестрёнка, не надо учиться у этих шпанков ругаться.
Ли Я почувствовала, как её кончики пальцев коснулись грубой, но удивительно мягкой ткани — и тут же исчезло. Она засунула руку в карман своего ватника и сжала холодный металлический корпус зажигалки:
— Ты ведь сам знаешь, что они за шпанки! Твоя племянница явно под угрозой —
— Если человек не хочет, чтобы ему помогали, не стоит лезть, — перебил он и направился вверх по лестнице.
— Какой же ты странный! И племянница твоя тоже странная.
Цинь Шань сказал:
— У них в семье всё сложно.
Она фыркнула:
— В чём именно?
Цинь Шань похлопал её по плечу и больше ничего не стал говорить.
«У них в семье всё сложно», — вспомнила эти слова Ли Я, расслабила правую руку и опустила ладонь на клавиши. Несколько нот прозвучали одновременно.
— Странный! Обманщик! Двадцать тысяч! — раздражённо подтянула она ноги на табурет, обхватила их руками и положила подбородок на колени.
На нотном стане карандашом были расставлены всего несколько тактов. Она нахмурилась:
— Из-за него вся муза улетучилась!
За окном стоял туман. Солнечный свет будто просачивался сквозь заплесневелый стакан — лишь слабые полоски света пробивались сквозь серую мглу. Неподалёку жилой дом уже лишили окон: серые, пустые проёмы смотрелись зловеще. Достаточно было одного взгляда, чтобы по коже побежали мурашки. А за этим остовом, в дымке, уже вырастали небоскрёбы — словно мираж, призрачное отражение другого мира.
Новый год ещё не наступил, но город застыл между современностью и упадком, повсюду витал праздничный, но пустой, надутый, как мыльный пузырь, энтузиазм.
Постоянный клиент оказался даже усерднее самих работниц: в последний день года он всё равно заглянул в номер чайного домика, а перед выходом, как обычно, сообщил жене, что едет на цветочный рынок купить ей розу.
Первый этаж выглядел как обычное чайное заведение — спокойное и уютное. Лишь за тремя столиками сидели игроки, и то только потому, что в такое время дня здесь обычно бывало тихо.
Единственный звук доносился из-за стойки бара:
— Шухуань, как на свете может существовать такой ты?
— На свете существует такой я ради того, чтобы существовала такая ты.
Ли Я постучала по стойке:
— Где тётушка?
Дун Попо, не отрывая глаз от экрана, продолжала щёлкать семечки:
— Лань Цзе куда-то ушла.
— Куда?
— Кажется, к тому страховому агенту.
— А, — Ли Я не удивилась. Где-то в глубине души она давно этого ожидала. За все эти годы она не раз видела, как её тётушка кружит вокруг мужчин.
Свет из вентиляционного окна на стене падал на деревянную лестницу, поднимая в воздухе танцующую пыль. Внезапно в голове мелькнул образ: Ли Линлань и Е Чжао стоят на этой лестнице, она почти оперлась на него.
Ли Я замерла на месте, потом вдруг воскликнула:
— Ах!
Дун Попо приподнялась:
— Что случилось?
— Ничего.
Она вспомнила: та студентка, что приходила сюда ночевать, — это и была Ян Лань. Какая же интересная особа! С виду обычная, а всё делает не так, как другие.
И словно в ответ на её мысли, у входа в чайный домик появился застенчивый юноша. Он робко заглядывал внутрь. Ли Я сразу узнала его — это был тот самый студент, что приходил с Ян Лань в прошлый раз.
— Чего надо? — резко окликнула она, сделав пару шагов вперёд.
Парень испуганно сжался. Она сама поняла, что слишком грубо с ним обошлась, подошла ближе и чуть наклонила голову:
— Чай выпить или остановиться на ночь?
— Ищу... человека...
Ли Я положила руку на ручку стеклянной двери:
— Здесь нет никого, кого ты ищешь.
— А... — юноша замер на секунду, подумал, не издевается ли она над ним, и начал жестикулировать: — Такая вот ростом, с хвостиком, примерно моего возраста, очень милая —
Как много определений! Ли Я улыбнулась и перебила его:
— Нет, такого человека здесь нет.
— Ладно, спасибо, — лицо парня стало тревожным, и он быстро ушёл.
— Эй? — Ли Я догадалась, что, скорее всего, пара поссорилась. Ей было и непонятно, и забавно. Она пробормотала: — Сейчас эти детишки... — забыв, что сама совсем ещё юна и в глазах других тоже считается ребёнком.
Едва он скрылся, как к тротуару медленно подкатила «Бьюик». Ли Я узнала машину Цинь Шаня.
Из пассажирского сиденья вышла Ли Линлань, весело перебрасываясь шутками с тем, кто остался в машине. Подол её ципао выбился из-под пальто и, казалось, тоже радовался.
Сквозь лобовое стекло Ли Я разглядела профиль мужчины за рулём: он был в чёрном или тёмно-коричневом водолазке и что-то говорил Ли Линлань, в конце кивнул.
Дверь захлопнулась. Е Чжао повернул голову вперёд, и его взгляд скользнул по Ли Я. Та инстинктивно отвела глаза, спрятав пол-лица за стеклянной дверью, но тут же снова посмотрела на Ли Линлань. Та, опустив глаза на дорогу, всё ещё улыбалась. Неожиданно Ли Я почувствовала прилив детской шаловливости: прижала палец под глазом и издалека показала машине рожицу.
Ли Линлань подошла ближе, заметила стоящую у двери племянницу и только сейчас очнулась:
— Ты чего тут стоишь?
Ли Я, потеряв её из виду, повернулась и пошла внутрь:
— Только что кто-то искал человека.
Брови Ли Линлань слегка сошлись — в её глазах мелькнула настороженность:
— Кого именно?
— Прошлого клиента. Не знаю точно.
Они прошли глубже в помещение. Е Чжао уже не мог видеть ту, что корчила ему рожицы, но уголки его губ всё ещё хранили лёгкую улыбку. Он повернул руль и уехал с этой улицы.
Ли Я оглянулась: узкая улочка сразу опустела без «Бьюика». Она уставилась на лаковые бордовые туфли Ли Линлань — на носках запеклась грязь. Ей так и хотелось взглядом содрать эту грязь.
Ли Линлань последовала за её взглядом:
— Ой! Запачкала. Принеси мне тряпочку.
Ли Я достала из-под стойки специальную тряпку для обуви и добавила баночку крема:
— Лань Цзе, разве ты не говорила, что будешь держаться подальше?
Ли Линлань уселась на стул и лёгким щелчком указательного пальца коснулась кончика носа племянницы:
— Я ведь не ты.
Она с трудом открыла баночку с кремом:
— Осторожно, папенька ревновать начнёт.
Ли Линлань закинула ногу на ногу и, наклонившись, стала натирать туфли:
— Он? Ещё попробуй меня ограничь!
— В прошлый раз, когда мы ездили за клубникой, ты жаловалась, что дорога плохая, и специально взяла резиновые сапоги, чтобы не испортить любимую обувь.
Ли Линлань будто не слышала её, продолжая сама с собой:
— Сегодня в том ресторане «Саньхэ Юй» было вкусно, только далеко — почти до Цайцзя доехали.
Ли Я получила «папеньку» Тан Цзиня, когда ей было лет шестнадцать–семнадцать. Это решение взрослых казалось ей тогда бессмысленным. Позже она поняла: всё это хитроумное действо позволяло Ли Линлань официально общаться с Тан Цзинем и принимать от него подарки, ничем не рискуя.
Но до сих пор она не могла разобраться в их отношениях. Если партнёры по бизнесу — тогда почему похожи на любовников? Если любовники — зачем Ли Линлань искать других?
*
Последний постоялец покинул второй этаж. Несколько женщин спустились вниз и расположились кто где: одна подкрашивала губы, другая закручивала чулки. На полу валялись большие сумки. Вдруг кто-то крикнул:
— Деньги! Получайте деньги!
Женщины весело окружили стойку, смеясь и болтая, совсем как беззаботные девчонки.
— Мэймэй не уходит? — спросила Ли Линлань, взглянув на самую крайнюю.
Мэймэй, едва двадцатилетняя, была облачена в белый свитер из мохера, доходивший до колен, и носила неуклюжие ботинки на толстой подошве. Она поправила прядь волос за ухо:
— Лань Цзе, в этом году я хочу съездить домой, проведать брата.
Ли Линлань кивнула:
— Все получат! Те, кто едут домой, получают двойной хунбао!
Ли Я сидела за столом для маджонга и перебирала фишки. Она не помнила точно, когда Ли Линлань начала этим заниматься. Наверное, вскоре после покупки чайного домика, когда Ли Я ещё училась в начальной школе. С тех пор каждый год она наблюдала эту картину. Она выросла в этой атмосфере хаоса, и её представления о добре и зле оказались менее чёткими, чем у других детей. Но ей всегда казалось это уютным.
Снова наступал новый год.
В канун Нового года чайный домик закрывался. Две оставшиеся женщины вместе с Дун Попо клеили иероглиф «Фу» на двери.
Ли Линлань радостно принесла петарды и фейерверки. Ли Я, как велела тётушка, надела пышное платье из органзы и серебристые туфли на каблуках с блёстками и одной пряжкой. Приподняв подол, она проворчала:
— Тётушка, обязательно так наряжаться?
— Хм... — Ли Линлань закончила разговор по телефону и повернулась к ней, внимательно оглядев с головы до ног. — Не хочешь — переодевайся.
— Правда? — глаза Ли Я, серо-голубые, как морская вода, засияли. Заметив грустное выражение лица тётушки, она тут же смягчилась: — Ладно-ладно, надену.
Ли Линлань спокойно сказала:
— Не пойдём. Твой папенька сказал, что переносит ужин. Обещал потом дать тебе большой хунбао.
Ли Я коротко и тихо ахнула, а потом замолчала.
— Пойду скажу Дун Ма, что сегодня ужинаем дома.
Новогодний гала-концерт начался с шумом и весельем. Дун Попо не отрывала глаз от телевизора, ловко вязала свитер. За её спиной на столе для маджонга стояли тарелки и чашки, под ними — газета, пропитанная бульоном и соусом, но никто не обращал внимания. Две женщины, прижавшись друг к другу, тихо перешёптывались, держа в руках бокалы. Ли Линлань стояла в углу и разговаривала по телефону — за весь вечер он не переставал звонить.
Ли Я несколько раз доставала телефон, проверяя сообщения. Тишина. Никто не писал. Когда по телевизору начался третий скетч, телефон в кармане завибрировал. На чёрно-белом экране появилось SMS:
[Старший брат, с Новым годом!]
Отправитель — Цзи Чао, её университетский однокурсник, старше на два курса.
Она ответила и подошла к Ли Линлань:
— Тётушка, я пойду прогуляюсь.
Ли Линлань, продолжая разговор: «Ай, Сунь-гэ, вас трое, а четвёртого нет — я сейчас подойду!» — машинально махнула рукой. Только когда племянница уже исчезла под рулонными воротами, она вдруг вскрикнула:
— Куда ты собралась?!
*
Красные фонари на деревьях вдоль дороги были нанизаны, как бусы. Красный свет освещал тёмную улицу. Где-то вдалеке раздавались хлопки фейерверков. Ли Я подняла голову — но увидела лишь мрачное небо.
Обычно в это время начиналась ночная жизнь горного города. Неоновые вывески «Дэйи Шицзе» мигали, рестораны хот-пот, игровые залы, караоке, ночные клубы и спа-салоны устраивали бесконечные праздники — всё в одном здании. Если этого мало, через дорогу были отели: от бюджетных гостиниц до часовых номеров. За углом начиналась улица еды: шашлычки, лапша, пельмени в остром соусе и на десерт — маленькие клецки с красной фасолью. Всё это сливалось в один поток машин и людей, огней и звуков — настоящий земной рай веселья.
Но сегодня — канун Нового года. Весь смех и радость заперты за дверями домов. Даже этот «рай веселья» закрыт и погружён в тишину.
Маленький магазинчик был открыт, внутри горел свет. Е Чжао сидел за кассой, укутанный в старое армейское пальто цвета хаки, в руках держал книгу. Рядом с кассовым аппаратом стоял проигрыватель, с которого играла пластинка — музыка текла свободно и легко.
Он долго сидел в одной позе, потом отложил книгу, размял шею и пошёл в холодильник за йогуртовым пудингом. Вернувшись, стал неспешно наслаждаться десертом.
Прозрачная ветрозащитная штора у двери приподнялась, и раздался девичий голос:
— Эй, открыто?
http://bllate.org/book/9169/834693
Готово:
