— Ладно, я больше не буду тебя отвлекать. Береги себя, — сказала тётя.
Она по-прежнему оставляла гостевую спальню нетронутой и каждую неделю аккуратно протирала пыль с фоторамки — будто ребёнок всё ещё был жив.
Этот ребёнок всегда оставался её незаживающей раной. Она даже думала родить ещё одну девочку, чтобы заполнить пустоту, но из-за проблем со здоровьем так и не смогла забеременеть.
Ночь была тихой. Летний ветерок колыхал рубашку Чу Ланьчуаня. Он закрыл окно машины и направился в больницу.
Рядом с больницей находился круглосуточный магазин. Он не знал, что любит Юнь Чжао, поэтому просто вспомнил, что ел сам в тринадцать–четырнадцать лет, и купил немного хлеба, чтобы она могла перекусить.
В палате ещё горел свет. Он постучал в дверь, но ответа не последовало.
Нужно признать: на мгновение сердце Чу Ланьчуаня сжалось от тревоги. Особенно когда он вошёл и не увидел её на кровати. В голове пронеслись тысячи страшных мыслей, но в памяти застрял лишь край белого платья.
— Братик… — тихо позвала его Юнь Чжао.
Девушка только что вышла из ванной — помыла голову и приняла душ. Волосы ещё не успела высушить, и с них капали прозрачные капли. Глаза были затуманены паром, и чёткой границы между чёрным и белым в них уже не было.
Чу Ланьчуань снял очки в золотой оправе и положил их на тумбочку у кровати.
Она заметила пакет в его руках и, не раздумывая, спросила:
— Это мне?
— Да, — ответил он, протягивая ей пакет.
Юнь Чжао не взяла. Она лишь опустила ресницы и уставилась себе под ноги, задавая вопрос, от которого сердце сжималось:
— Братик… почему ты ко мне так добр?
Когда ей не хватало уверенности, она невольно начинала ковырять ладони ногтями. Как сейчас — впиваясь в плоть до боли, лишь бы хоть на миг прийти в себя.
Он не ответил. Точнее, не знал, что сказать.
Глядя на неё, склонившую голову, он словно увидел себя четырнадцатилетнего — мальчика, потерявшего опору, осторожно ступающего по тонкому льду, не понимающего, как бороться с судьбой и миром.
— Братик? — наконец она подняла на него глаза.
— Да, я здесь, — сказал он и, несмотря ни на что, аккуратно расставил еду на тумбочке.
Стрелки часов показывали полночь. Он слегка сжал губы и произнёс сдержанно и отстранённо:
— Уже поздно. Ложись спать.
Он ушёл в спешке, оставив пакет на месте, и, похоже, забыл очки, которые положил на тумбочку.
Юнь Чжао бережно взяла их в руки, будто это была драгоценность. Попробовала примерить — но они оказались ей велики.
Боясь уснуть и раздавить стёкла, она положила очки на подушку, думая: «Он обязательно вернётся за ними. Значит, придёт в больницу».
От этой мысли уголки её губ сами собой приподнялись в улыбке.
Чу Ланьчуань сидел в машине и долго смотрел на прямую дорогу перед собой. Набрал сообщение, потом удалил, а затем снова сохранил в черновиках.
Текст гласил: [Тётя, у вас есть время в эти выходные навестить одну девочку в больнице?]
Мучительное чувство тревоги не отпускало его. Стоило закрыть глаза — и он снова слышал её мягкое, чуть сонное: «Братик…»
Его нынешняя работа — ходить по лезвию бритвы. Времени на общение с тётей и дядей останется всё меньше, и старикам будет одиноко. А появление Юнь Чжао может подарить тёте компанию на долгие годы — и хоть немного загладить его собственную вину.
Отправив сообщение, Чу Ланьчуань почувствовал облегчение, будто сбросил с плеч тяжкий груз.
На следующее утро Юнь Чжао почувствовала себя гораздо лучше: жар спал, и ей больше не было повода оставаться в больнице.
На тумбочке лежало много еды. Она взяла ломтик хлеба, чтобы утолить голод. Сначала просто хотела перекусить, но хлеб оказался таким вкусным, что она съела ещё и ещё, пока рот не набрался до отказа — совсем как у хомячка, жующего семечки.
Медсестра пришла на осмотр и, убедившись, что с девушкой всё в порядке, участливо спросила:
— Живот ещё болит?
Юнь Чжао покачала головой:
— Нет.
Раньше она завидовала одноклассницам, а теперь поняла: менструация — тоже испытание. Весь организм будто выключился, и ничего не хотелось делать.
— Хорошо. В следующий раз, если станет плохо, пей горячую воду с красным сахаром. Поняла?
Девушка поблагодарила и невольно перевела взгляд на часы на стене — уже семь утра.
Очки в золотой оправе лежали на том же месте, где он их оставил ночью.
Остаток времени тянулся бесконечно медленно.
Медсестра принесла ей детскую книжку с картинками. Юнь Чжао полистала несколько страниц и зевнула — скучнее, чем олимпиадная задача по математике.
Когда в дверь постучали, она сдержала порыв радости, но забыла надеть тапочки и босиком шагнула на холодный пол. Глубоко вдохнув, она открыла дверь.
Чу Ланьчуаню прошлой ночью не спалось. Обычно он не страдал бессонницей — в академии полиции однокурсники называли его «маньяком самодисциплины»: его режим дня был чётким, как часы.
Но последние два дня полностью сбили его график.
Хотя он и чувствовал усталость, под глазами не было и тени. Едва он вошёл, Юнь Чжао почувствовала знакомый аромат камелии — запах хорошего стирального средства.
— Почему без обуви? — нахмурился он.
Слова звучали как упрёк, но в них не было настоящего гнева.
— Забыла… — широко раскрытыми глазами, с невинным видом пробормотала она.
Он сразу принёс ей тапочки:
— Надевай сейчас.
Воспитывать детей — дело хлопотное.
Юнь Чжао послушно обулась, но взгляд невольно задержался на его пальцах — такие длинные и сильные, намного крупнее её собственных.
Он заметил пустые упаковки от хлеба на столе и подумал: «Хорошо, хоть позавтракала».
— Одевайся. Поедем в школу.
Чу Ланьчуань утром подумал: расследование дела займёт ещё время, а Юнь Чжао не может вечно торчать в больнице. Ей нужно учиться, общаться со сверстниками — это поможет пережить утрату.
Поэтому он съездил в жилой район Наньган и привёз ей повседневную одежду и школьный рюкзак.
— Правда? — не поверила она, голос дрогнул от волнения. — Уже поймали убийцу?
Чу Ланьчуань вздохнул, сдавшись:
— Пока нет. Нужно время.
— А… — она прикусила губу и направилась в ванную переодеваться.
Юнь Чжао не ожидала, что он подумает обо всём так тщательно. Он даже принёс нижнее бельё — хлопковый топ идеально поддерживал её юную грудь.
При мысли, что именно Чу Ланьчуань держал в руках эти вещи, лицо девушки вспыхнуло.
Когда она вышла, он заметил её неестественный румянец — даже уши стали алыми.
Нахмурившись, он потрогал лоб, подумав, что жар вернулся.
— Н-нет… это не лихорадка, — запнулась она. — Просто… душно.
Увидев, что он не стал допытываться, Юнь Чжао с облегчением выдохнула — боялась, что он что-то заподозрит.
Собравшись, она села на заднее сиденье его машины. От волнения ей было не по себе.
Чу Ланьчуань тем временем набрал номер классного руководителя.
— Как фамилия вашей учительницы?
— Е.
Он кивнул и набрал номер:
— Алло, госпожа Е?
……
Он кратко объяснил ситуацию. Школа согласилась: пока Юнь Чжао не достигнет совершеннолетия и не найдётся приёмная семья, ей предоставят место в общежитии и будут обеспечивать базовое образование за счёт государственной поддержки.
Госпожа Е вздохнула с тревогой:
— Юнь Чжао учится отлично. Я уверена, она выиграет первую премию на всероссийской олимпиаде. Если из-за всего случившегося она потеряет интерес к учёбе… мне, как учителю, будет очень больно.
— В будущем могут возникнуть ситуации, требующие присутствия взрослого. Ей нужен контактный номер экстренной связи. У вас есть предложения?
Чу Ланьчуань не колеблясь ответил:
— Укажите мой.
Он включил громкую связь. Юнь Чжао делала вид, что спит, но внимательно слушала каждое слово.
«Экстренный контакт» — значит, он всегда рядом, всегда заботится.
Сердце девушки заколыхалось, как осенний пруд под порывом ветра: то прилив, то отлив — всё зависело от его слов.
У ворот Школы №7 уже толпились ученики. Чу Ланьчуань обернулся и мягко разбудил её:
— Чжаочжао, просыпайся. Мы на месте.
Она и не спала вовсе, но услышав, как он назвал её «Чжаочжао», почувствовала, будто сердце вот-вот выскочит из груди.
«Чжаочжао»… Из его уст это звучало так нежно, что пронзало до самого сердца.
Раньше она никогда не любила своё имя.
Хотя её и усыновили Чжан Чэнлинь с Ян Цинем, фамилия осталась — Юнь.
«Чжао» означает «свет» и «благо», но руки приёмных родителей были испачканы грязью — ирония судьбы.
Юнь Чжао надела рюкзак и вышла из машины, как обычно шла в школу.
Но за одну ночь всё изменилось.
— Пока, братик! — помахала она ему и, видимо, торопясь на урок, побежала к воротам.
Чу Ланьчуань смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду, и лишь тогда закрыл окно.
Людская натура странна. Когда врач сказал ему, что раны на теле Юнь Чжао накапливались не один день, он почувствовал ледяной холод в груди — как же жестоки были эти люди! Но, глядя на её одинокую фигурку, он вдруг понял: возможно, он ошибался. Может, свобода — это и есть спасение.
—
Хэ Вэйжань налил стакан горячей воды. Мать Нань Инь выглядела ещё более измождённой, чем в прошлый раз.
Увидев его, старушка зарыдала. Чу Ланьчуань быстро подал ей пачку салфеток и мягко сказал:
— Садитесь, пожалуйста.
— Это личные вещи моей дочери, — сквозь слёзы проговорила женщина. — Её ноутбук. Она сама заработала на него.
— Если будут какие-то новости… пожалуйста, сообщите. Я дождусь, даже если мне придётся ждать до самой смерти.
— Мы сделаем всё возможное, — ответил Хэ Вэйжань. Каждый раз, произнося эти слова, он чувствовал ту же боль, что и семьи жертв — все они ждали лишь правды.
Чу Ланьчуань включил ноутбук. На экране запросили пароль. Он вежливо спросил:
— Не подскажете, когда родилась Нань Инь?
— Двадцатого декабря девяносто седьмого года, — вспомнила мать. — В тот день выпал сильнейший снегопад.
Чу Ланьчуань попробовал несколько комбинаций дат — и экран наконец показал приветственное окно.
Чтобы разобраться в социальных связях жертвы, нужно изучить её цифровой след. Возможно, в сети найдутся зацепки, но работа займёт время. Чу Ланьчуань запомнил пароль и решил продолжить анализ в офисе.
Хэ Вэйжань успокоил мать Нань Инь, и та наконец пришла в себя, хотя всё ещё шептала:
— Можно мне увидеть её хоть раз? Я даже не простилась с ней в последний раз…
Оба промолчали.
Чу Ланьчуань помнил: тело Нань Инь нашли в экологическом озере рядом со школой. После длительного пребывания в холодной воде черты лица сильно исказились.
Хэ Вэйжань боялся, что зрелище ещё больше ранит мать, и нашёл отговорку:
— Пока не торопитесь. Нам, возможно, понадобится повторная судебно-медицинская экспертиза. Дайте нам немного времени.
Старушка дрожащими руками сложила ладони:
— Прошу вас… сделайте всё, что в ваших силах.
Глядя на неё, Чу Ланьчуань вспомнил тётю, которая после смерти Сяо Я чуть не сошла с ума от горя. Он не решался поднять глаза — казалось, весь его внутренний мир бурлил под спокойной поверхностью.
Проводив старушку, он получил ответ от тёти:
[Хорошо, я согласна. Только не знаю, захочет ли та девочка.]
[Не волнуйтесь, тётя. Я с ней поговорю.]
Он всё ещё надеялся — при условии согласия Юнь Чжао — подарить ей тёплый дом.
—
После нескольких обычных уроков Юнь Чжао вызвали в учительскую.
Господин Е как раз закончил проверять контрольные по математике. Как и всегда, у Юнь Чжао — полный балл.
Он бросил ручку в стаканчик, повернулся на кресле и серьёзно сказал:
— Что касается твоих родителей… все учителя дали слово сохранить это в тайне. Продолжай учиться как обычно и живи с силой.
http://bllate.org/book/9180/835495
Готово:
