Сегодня оба ребёнка были дома, и Юй Цян не нашлось времени украсить рождественскую ёлку. Она передала это задание Чу Ланьчуаню:
— Ланьчуань, украсьте с Чжао эту ёлку. Справитесь?
Едва тётушка покинула гостиную, огромное помещение вновь осталось в распоряжении только двоих.
В доме работало отопление, и было приятно тепло. Юнь Чжао сняла школьную куртку и повесила шарф на вешалку, открывая взгляду свитер, надетый под ней.
Она первой приступила к украшению ёлки, опустившись на колени перед коробкой с игрушками и полностью погрузившись в работу.
Он лишь мельком взглянул на неё, а затем сосредоточился на поручении тётушки, стараясь не отвлекаться.
В комнате стояла такая тишина, что слышалось дыхание обоих.
— Много ли сегодня домашних заданий?
— Не очень.
В отличие от Цзян Цяо, Юнь Чжао давно закончила все задания ещё в школе.
— Братец… — произнесла она неуверенно. — Теперь, когда ты вернулся… ты снова уедешь?
— Нет. Меня официально назначили капитаном отдела уголовного розыска Цзянчэна. Ближайшие три–пять лет я никуда не перееду.
Маленькая надежда подтвердилась: брат больше не покинет её. Но Юнь Чжао сдержала радость и лишь слегка кивнула.
Оставалось лишь повесить последние украшения, но ёлка была высокой. Юнь Чжао попыталась дотянуться — не получилось. Повторила, встав на цыпочки…
Сзади подошёл Чу Ланьчуань. Он легко взял из её рук колокольчик и повесил его на самую верхушку. Колокольчик звонко зазвенел: «динь-линь!»
Тёплое дыхание коснулось её макушки, и вокруг мгновенно распространилось всё его присутствие. Юнь Чжао даже почувствовала очертания мышц под его тактической курткой.
— Готово.
Чу Ланьчуань отступил на шаг, но заметил, что румянец на лице девушки не исчез.
— Тебе жарко? — нахмурился он. — Может, слишком сильно батареи греют?
Его запах всё ещё витал в воздухе. Юнь Чжао принялась собирать разбросанные игрушки, чтобы скрыть смущение, и тихо ответила:
— Да, наверное, немного.
Юй Цян приготовила целый стол блюд и горячий горшок на плите — явно решила как следует угостить Чу Ланьчуаня в честь его возвращения в Цзянчэн.
За ужином она то и дело заводила разговор с ним:
— Ланьчуань, я понимаю, что последние годы ты был очень занят на работе, но всё же стоит подумать и о личной жизни, — сказала она с заботой. — Тебе одному там… нужен кто-то, кто будет заботиться о тебе.
Юнь Чжао крепче сжала палочки. Если бы они были мягкой конфетой, на них точно остались бы следы от её зубов.
Чу Ланьчуань вежливо, но твёрдо отказался от совета тётушки:
— Один — тоже неплохо.
«Один… тоже неплохо».
Она сильнее стиснула палочки, будто в бесконечной тьме вдруг мелькнул луч света.
Значит, та девушка, которую она вообразила себе подругой брата… её вообще не существовало? Всё это время она сама себе нафантазировала соперницу?
Девушка почувствовала невероятное смущение. Все эти годы разочарования и безнадёжных переживаний вдруг оказались напрасными.
Но сейчас, в этот самый момент, брат принадлежал только ей — только ей одной. Хотя… ей хотелось большего, чем просто быть его сестрой.
В горшок положили много любимых блюд Юнь Чжао — сочную говядину, креветочные клёцки и прочее, но утром она обожгла язык и до сих пор чувствовала боль. Поэтому ела сдержанно и вскоре отложила палочки.
После ужина Юй Цян занялась уборкой на кухне, а Чу Ланьчуань вышел на балкон. Он привык зажимать сигарету между средним и безымянным пальцами, но не спешил закуривать — просто смотрел на сгущающиеся сумерки. На воротнике его тактической куртки уже успели осесть крупинки мокрого снега, которые быстро растаяли.
Он только собрался прикурить, как за спиной неожиданно появилась девушка и решительно вырвала у него зажигалку:
— Конфискую!
В её голосе звучала гордость и даже лёгкая мстительность.
Чу Ланьчуань слегка прикусил внутреннюю сторону щеки. Он не рассердился — наоборот, с интересом разглядывал эту яркую, словно маленький дикий котёнок, научившийся царапаться.
На балконе было куда холоднее, чем в тёплой квартире. Юнь Чжао, одетая лишь в чёрный свитер, сразу же задрожала, и весь её боевой настрой мгновенно испарился.
Чу Ланьчуань молча встал перед ней, загородив от ветра, и наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с её глазами. Её напускное спокойствие тут же рассыпалось. Она опустила взгляд, и в её чёрных, как ночь, глазах заблестела влага.
— Выросла, стала командовать братом, да?
Пока он говорил, он не вернул зажигалку, а вместо этого накрыл своей ладонью её маленькую руку. Щёлк — и прежде чем Юнь Чжао успела что-то понять, сигарета уже горела у него во рту, издавая лёгкое шипение. Он просто проигнорировал её угрозу.
Этот приём… был чересчур наглым.
Чу Ланьчуань оперся на перила, окутанный дымом, но Юнь Чжао не могла забыть тот миг, когда он наклонялся к ней, чтобы прикурить: черты его лица были резкими и чёткими, зрелыми и полными неоспоримой власти.
— Ругаешь брата?
Юнь Чжао заподозрила, что Чу Ланьчуань умеет читать мысли — иначе откуда он так точно угадал?
Она уклонилась от ответа и вместо этого начала наставлять его с видом взрослого человека:
— Курить вредно для здоровья.
— Да, Чжао права, — согласился он. — Я не сильно курю, только когда много дел по делам или сильно устаю. Сегодня дорога была долгой, пришлось закурить, чтобы взбодриться.
В последнее время в Цзянчэне происходили странные исчезновения маленьких девочек. Самой старшей было тринадцать лет, самой младшей — всего восемь. Их след простыл, и никто не знал, похищены ли они или стали жертвами убийства.
Как новоиспечённый капитан отдела уголовного розыска, Чу Ланьчуань, вернувшись домой, обязан был лично взяться за это дело.
Он вернулся из задумчивости и с лёгкой насмешкой добавил:
— Но только девушка может запрещать брату курить. Запомнила?
Юнь Чжао не знала, что ответить, но в голове мелькнула мысль: «А почему бы и нет? Неужели я не могу стать этой самой девушкой?»
Глубокой ночью тихо пошёл снег, покрыв серебристым покрывалом землю и крыши. Весь город словно погрузился в зимнюю спячку.
Юнь Чжао проснулась в шесть тридцать — её биологические часы сработали сами. Только тогда она заметила уведомление от школы, пришедшее ночью: из-за надвигающегося сильного снегопада ученикам-дневникам завтра и послезавтра не нужно приходить в школу, но необходимо заниматься дома.
Неожиданные выходные подняли ей настроение.
Она пролистала дальше и увидела сообщение от Цзян Цяо:
[Ааааа, твой брат совсем не старый! Он такой красавчик! Можно я приеду к вам и стану вашей младшей сестрой? Сама буду платить за еду и проживание!]
Юнь Чжао рассмеялась и отправила в ответ несколько смайликов со слезами от смеха.
Она подошла к окну и увидела зашторенный белоснежный пейзаж. Девушка всегда мечтала слепить снеговика во время настоящего снегопада, но последние годы в Цзянчэне стояла тёплая зима, и даже мокрого снега почти не бывало.
Едва она открыла дверь своей комнаты, как увидела Чу Ланьчуаня, уже полностью одетого и сидящего на диване. Его присутствие было спокойным, но в глазах читалась усталость от дела о пропавших детях. Услышав шорох, он взглянул на неё — на девушку в хлопковой пижаме с прямыми ключицами и локонами, ниспадающими на плечи.
Она выглядела как фарфоровая кукла.
— Тётушка сегодня не дома. Одевайся потеплее, в обед выходим.
Юнь Чжао не удивилась. Юй Цян в её возрасте обожала путешествовать с группами туристов среднего возраста и каждые несколько месяцев обязательно улетала куда-нибудь.
Хэ Вэйжань и другие товарищи узнали, что Чу Ланьчуань вернулся в Цзянчэн и сразу занял должность их нового начальника. Вчера вечером они уже договорились встретиться сегодня, чтобы хорошо провести время в субботу и «отпраздновать» его возвращение.
Юнь Чжао быстро умылась и оделась: тёплое пальто, шарф — и к одиннадцати часам они уже вышли из дома.
Снег прекратился, но лежал плотным слоем, будто ватные конфеты под ногами. Каждый шаг оставлял глубокий след. Она сгребла горсть снега, скатала комок, но тут же бросила — руки замёрзли.
Её пальцы покраснели от холода, и она то и дело дула на них, но, судя по выражению лица, веселилась от души.
Чу Ланьчуань покачал головой и тихо спросил:
— Ещё будешь играть?
Он достал из кармана пару перчаток — кожаных, с меховой подкладкой — и, не давая ей возразить, надел их на неё. Чтобы предупредить возможное сопротивление, добавил:
— Пока не снимать.
— Ладно… — послушно ответила она и действительно не стала снимать — внутри было очень тепло.
Из-за игры в снег они немного задержались, и когда Хэ Вэйжань прислал сообщение, они только собирались выезжать.
Чу Ланьчуань включил навигатор. Неизвестно, что на этот раз придумал Хэ Вэйжань — он забронировал столик в океаническом ресторане в центре города.
Всё помещение было оформлено в синих тонах, а вдоль стен тянулись огромные аквариумы с плавающими рыбами. Эффект был потрясающий, и впечатление действительно производило.
Ресторан только открылся, но к полудню все столики уже были заняты.
Хэ Вэйжань забронировал заранее, поэтому их место оказалось просторным. Пришли не только старые знакомые из полиции Цзянчэна, но и новые стажёры Хэ Вэйжаня — получалось, что угощение устраивалось и в честь возвращения Чу Ланьчуаня.
— Ланьчуань… — поддразнил Хэ Вэйжань, — точнее, теперь надо звать тебя капитаном Чу.
Он повернулся к своим подопечным:
— Чего застыли? Здорово́вайтесь с капитаном!
Стажёры не ожидали такого — думали, что это просто неформальная встреча, а тут вдруг появился сам начальник отдела уголовного розыска.
— Здравствуйте, капитан Чу!
Чу Ланьчуань кивнул в ответ и бросил взгляд на Хэ Вэйжаня:
— Мы же просто пообедать собрались, а ты устраиваешь целый спектакль.
— Так надо же показать тебе уважение! — засмеялся тот.
Чжуо Тин, которого Чу Ланьчуань не видел давно, подошёл и обнял его за плечи. Лишь тогда он заметил Юнь Чжао, стоявшую рядом с Чу Ланьчуанем.
Говорят, девушка за восемнадцать лет сильно меняется. Юнь Чжао стала ещё красивее и элегантнее, чем раньше.
Чжуо Тин уже успел выпить несколько бокалов и теперь вёл себя довольно вольно:
— Эй, малышка, помнишь дядю?
Девушка ответила так же, как и несколько лет назад:
— Здравствуйте, дядя.
Все за столом снова рассмеялись.
Хэ Вэйжань подшутил:
— Пришёл на обед и сразу привёл семью.
Тут одна из стажёрок спросила:
— Это сестра капитана Чу?
Говорила Шэнь Сян — яркой внешности. С первого же дня в управлении её называли «полицейской красавицей».
Чжуо Тин пояснил:
— Да, сестра, но не родная.
Чу Ланьчуань не обратил внимания на их разговоры — он лишь побеспокоился, что Юнь Чжао может чувствовать себя неловко среди незнакомых людей, и предложил ей сесть рядом с собой.
Меню ресторана было разнообразным, и поскольку угощал Хэ Вэйжань, выбирать блюда предоставили ему.
Чу Ланьчуань сидел посередине, и любое его слово привлекало внимание:
— Чжао, чего хочешь? Пусть старший брат закажет.
Шэнь Сян слегка прикусила губу. Значит, эта «неполнородная» сестра занимает в сердце Чу Ланьчуаня особое место.
К середине обеда атмосфера за столом стала более раскованной, особенно после нескольких бокалов вина.
Шэнь Сян умела держать компанию. Она подняла бокал и, улыбаясь всем за столом, сказала:
— Разрешите выпить за всех вас!
Юнь Чжао была единственной несовершеннолетней, поэтому в её бокал налили апельсиновый сок.
Шэнь Сян не просто сидела на месте — она встала и, демонстрируя изящные линии ног в высоких сапогах, обошла всех, пока не добралась до Чу Ланьчуаня. Наклонившись чуть ближе, она произнесла:
— Капитан Чу, позвольте выпить за вас.
Юнь Чжао перестала трогать палочки. Женская интуиция подсказывала: цель этой девушки далеко не безобидна.
— Благодарю за внимание, — спокойно ответил Чу Ланьчуань и налил себе апельсиновый сок. — Но мне ещё вести машину домой, поэтому алкоголь придётся заменить соком.
Лицо Шэнь Сян мгновенно побледнело. Её никогда так открыто не отвергали. Даже в полицейской академии парни всегда проявляли к ней особое внимание.
— Капитан Чу, вы слишком грубо обращаетесь с такой красавицей, — засмеялся Чжуо Тин. — Если опьянеете — вызовете такси.
Чу Ланьчуань легко парировал:
— В такую погоду и так трудно выйти из дома.
К концу обеда Чжуо Тин уже совсем опьянел и еле держался на ногах.
Перед тем как все разошлись, Чу Ланьчуань наконец заговорил о работе:
— На следующей неделе соберём совещание по делу о пропавших.
Когда все начали расходиться, Шэнь Сян всё ещё не двигалась с места. Её взгляд жарко следил за Чу Ланьчуанем — именно такой мужчина ей нравился. Увидев, что он надевает куртку и собирается уходить, она загородила ему путь:
— Капитан Чу… У меня есть кое-какие мысли по делу. Можно поговорить с вами наедине?
http://bllate.org/book/9180/835504
Готово:
