На совещании единогласно пришли к выводу: выбор жертв в этом деле исчезновений не имеет ничего общего с обычной торговлей детьми. Все пропавшие девочки были в возрасте от восьми до тринадцати лет.
Торговцы детьми почти никогда не выбирают именно такой возраст: просвещённый ребёнок уже плохо поддаётся контролю, да и продать его новому владельцу незаметно крайне сложно. Они предпочитают совсем маленьких — младенцев или дошкольников.
Именно этот возрастной признак навёл Чу Ланьчуаня на одно-единственное слово — педофилия. В определённом смысле это можно назвать лолитоманией.
Девочки этого возраста олицетворяют чистоту. А чем чище нечто, тем сильнее у некоторых людей желание его разрушить.
Чу Ланьчуань медленно отложил палочки и спокойно спросил:
— Чжао, насколько тебе известна работа твоей приёмной матери?
В её глазах на миг мелькнуло желание уйти от ответа.
Он мягко добавил:
— Если не хочешь рассказывать — ничего страшного. Просто работа Чжан Чэнлинь, возможно, как-то связана с недавними исчезновениями.
Дело было не в том, что Юнь Чжао не хотела говорить. Просто при одном упоминании имени Чжан Чэнлинь по её телу пробегал холодный страх, заставлявший избегать воспоминаний.
— У неё было много подчинённых… Все девушки. Она заставляла их оказывать… — девушка закрыла глаза, голос дрожал: — …оказывать такие услуги гостям.
О каких именно услугах шла речь, было понятно без слов. Чу Ланьчуань молча выслушал её.
— Она звонила клиентам и называла цены. Однажды один из них даже пришёл к нам домой и сказал…
— …что ему нравлюсь я, — закончила она, чувствуя, будто её тело окутано ледяной пеленой. Единственное тепло исходило от Чу Ланьчуаня.
— Я очень боялась, что она продаст меня этому человеку.
Такие воспоминания — грязь, от которой невозможно отмыться. И в каком-то смысле смерть Чжан Чэнлинь и Ян Циня стала для неё избавлением.
Как такие люди вообще осмеливались называться родителями?!
Чу Ланьчуань опустился перед ней на одно колено. Тепло его ладоней постепенно успокаивало её дрожь.
— Они тебе не семья. Твоя настоящая семья — тётушка и я. Мы всегда будем твоей семьёй, хорошо? Всё плохое уже позади.
Юнь Чжао крепко обняла его за шею и не отпускала, как три года назад — тогда тоже это объятие принесло ей облегчение.
Позже Чу Ланьчуань остался у её кровати. Он смотрел на её спящее лицо: белоснежная кожа, несколько свежих следов от слёз… Такая хрупкая и трогательная. Его желание защитить её стало ещё сильнее.
Лишь убедившись, что она крепко спит, он тихо вышел из комнаты. Решение уже созрело.
На следующее утро Чу Ланьчуань сразу отправился в участок, чтобы продолжить изучать материалы по бару.
Все последние записи с камер наблюдения обрывались именно там. Каким образом девочек проводили внутрь и как выводили — оставалось главной загадкой расследования.
Согласно имеющимся данным, Чжан Чэнлинь начинала как официантка в баре, затем получила повышение и заняла должность младшего менеджера. Но за кулисами она всё это время занималась грязными делами.
Хэ Вэйжань раскрыл папку и протянул ему документы:
— «Чаому» сейчас принадлежит корпорации Тань. Владелец бара сменился несколько лет назад. В бумагах указан некий Вэй Фэн как управляющий, но все его данные — фальшивые.
Какой владелец стал бы использовать поддельные документы и при этом сумел бы всё скрыть?
И Хэ Вэйжань, и Чу Ланьчуань понимали: «Чаому» — далеко не простой бар. Связанные с ним интересы и преступления, вероятно, гораздо серьёзнее, чем они предполагали.
— У «Чаому» строгая система членства, — продолжал Хэ Вэйжань. — Обычные посетители могут находиться только в баре и танцзале. А вот члены клуба и особо важные гости получают доступ к дополнительным услугам.
— Сегодня вечером в «Чаому» пройдёт маскарад. Любой желающий может принять участие.
— Маскарад? — переспросил Чу Ланьчуань.
Его взгляд упал на наручные часы, которые навсегда застыли на отметке 20:36. Это были последние часы его отца, Чу Хэна — возможно, они сломались прямо перед последним заданием и с тех пор лежали в ящике письменного стола.
До того взрыва на операции по ликвидации наркоцеха он уже давно не видел отца. Мать постоянно жила в тревоге, боясь, что однажды муж просто исчезнет без следа.
К сожалению, так и случилось.
Поэтому в его памяти Чу Хэн навсегда остался таким, каким был в лучшие времена: подбрасывал сына себе на плечи, учил кататься на велосипеде, позволяя падать снова и снова, но никогда не подавал руки помощи…
— Несколько дней назад в Цзянчэн поступила партия метамфетамина, но местонахождение груза до сих пор не установлено, — сказал Чу Ланьчуань, отводя взгляд от часов. — Похоже, это напрямую связано с этим баром.
Раз уж будет маскарад, переодеваться обязательно. Чу Ланьчуань арендовал в магазине несколько костюмов в стиле средневековья — решил лично проверить «Чаому» этой ночью.
Шэнь Сян показала себя одной из лучших среди новых стажёров, поэтому, когда она попросилась участвовать в операции, Хэ Вэйжань согласился дать ей шанс проявить себя.
Но после его ответа лицо девушки стало немного напряжённым:
— Старший брат, разве командир Чу не терпеть не может таких, как я?
— Почему ты так решила? — удивился Хэ Вэйжань. — Не думаю, что он тебя недолюбливает.
Шэнь Сян тихо «охнула», и на лице появилась радость:
— Значит, сегодня вечером со мной пойдёт сам командир Чу?
*
*
*
Когда Юнь Чжао проснулась, Чу Ланьчуаня уже не было рядом.
Она, как обычно, позавтракала одна, одна пошла в школу, пытаясь прогнать навязчивые воспоминания вчерашнего вечера.
После вчерашнего инцидента Цзян Цяо полностью изменила своё беззаботное поведение и теперь заботливо расспрашивала подругу:
— Чжао, с тобой всё в порядке? Я чуть с ума не сошла, когда тебя вдруг не оказалось! Что вообще случилось?
— Ничего особенного, — соврала Юнь Чжао, чтобы успокоить подругу. — Просто встретила старого знакомого, разговорились, и я забыла про время. Мои, наверное, перепугались — не могли дозвониться. Но ведь сейчас я перед тобой, целая и невредимая. Всё хорошо.
Цзян Цяо прижала руку к груди и протянула ей коробочку с печеньем:
— Слава богу… Я чуть не заплакала от страха!
Юнь Чжао кивнула:
— Всё в порядке, не волнуйся. Впредь буду всегда держать телефон при себе.
Последний урок заменили внезапной контрольной. Класс застонал, но учительница строго произнесла:
— Через несколько недель состоится совместный экзамен восьми школ. От ваших результатов зависит репутация всего учебного заведения. Так что не подведите меня!
Юнь Чжао положила ручку, внимательно перепроверила ответы и первой сдала работу. Цзян Цяо проводила её взглядом и лишь вздохнула: «Без сравнения — и страданий не было бы».
На здании школы всё ещё висел красный баннер с результатами прошлогоднего выпускного экзамена. Ветер надувал полотнище, и оно ярко выделялось на фоне серого неба.
У школьных ворот остановился «Роллс-Ройс Фантом». Машина была настолько приметной, что прохожие оборачивались вслед. Но Тань Яню было всё равно. Он сидел на заднем сиденье, надев серебристые очки, и плотно закрыл окна.
— Молодой господин, она вышла, — доложил водитель.
Небо уже окрасилось закатом. Зимой темнело рано, и уличные фонари один за другим загорались вдоль дороги. Тань Янь вышел из машины. Его фигура сливалась с вечерним пейзажем, но шаги были размеренными и уверенными.
Он подошёл ближе, пока его тень не легла поверх тени девушки.
В его глазах читалась искренняя нежность, а голос звучал особенно мягко:
— Чжао, я так долго тебя ждал.
— Тань-гэ, — ответила она, чувствуя противоречивые эмоции. С одной стороны, после разговора с Чу Ланьчуанем она хотела держаться от него подальше, но с другой — не могла забыть прежнюю привязанность.
Она незаметно отступила на полшага назад. Приветствие прозвучало чуждо и отстранённо.
— Я был неправ, Чжао, — сказал Тань Янь.
Его рост не уступал Чу Ланьчуаню, и Юнь Чжао пришлось поднять голову, чтобы увидеть его подбородок — чёткий, идеальный, будто сошедший с картины.
Выросший в аристократической семье, Тань Янь отличался от Чу Ланьчуаня своей холодной, загадочной аурой.
И сейчас этот человек, которого все боялись, готов был пасть ниц перед ней ради одного лишь её взгляда.
— Чтобы загладить вину, я приготовил тебе подарок, — сказал он, и в этот момент уже не был тем самым «бешеным псом» Тань Янем. Сейчас он был просто мужчиной, готовым на всё ради улыбки девушки.
В правой руке он держал цилиндр — ту самую шляпу, что носят английские джентльмены. Он поднёс её к лицу Юнь Чжао. Девушка внимательно осмотрела: внутри явно ничего не было. С любого ракурса — пустота.
— Смотри внимательно, — сказал Тань Янь, подняв шляпу чуть выше. — Я покажу фокус только раз.
Юнь Чжао впервые наблюдала за фокусником с такого близкого расстояния. Да ещё и прямо у школьных ворот!
Тань Янь приблизил шляпу к себе — и в следующее мгновение из неё вылетел белоснежный голубь. На краю шляпы осталось прилипшее перышко.
Водитель в машине лишь покачал головой. Если бы представители семьи Вотсон узнали, что Тань Янь ради какой-то неизвестной девчонки потратил целый вечер на изучение этого трюка, они бы остолбенели.
— Фокус получился отлично, — сказала Юнь Чжао, явно избегая продолжать разговор. — Но если ты пришёл извиняться, это действительно не нужно.
Тань Янь не торопился. Из кармана пальто он достал приглашение с надписью: 【Чаому·Маскарад — ждём встречи с вами】.
— На самом деле я пришёл не только для того, чтобы извиниться, — произнёс он, и его пальцы с идеально подстриженными ногтями легли на алую печать в центре конверта. — Разве тебе не интересна правда о твоём происхождении?
Годы, проведённые среди интриг высшего общества, научили Тань Яня мастерски играть на чужих слабостях.
Зрачки Юнь Чжао мгновенно сузились.
Три года назад юная девушка действительно мечтала найти своих настоящих родителей, чтобы сбежать от Чжан Чэнлинь. Но та никогда не говорила об этом, и со временем надежда угасла в глубине души. Юнь Чжао убедила себя: раз родители не искали её все эти годы, значит, они с самого начала решили отказаться от неё.
Но вдруг… вдруг сегодня всё изменится?
Пейзаж за окном стремительно мелькал. Юнь Чжао сидела на заднем сиденье просторного «Роллс-Ройса» и чувствовала растерянность. Она не знала, правильно ли поступает, но любое действие казалось лучше, чем бездействие.
«Чаому» всегда славился как элитное заведение, а его ежегодный маскарад считался самым грандиозным событием в городе.
Хотя формально вход был открыт всем, приглашения получали лишь избранные — богатые и влиятельные.
Это было похоже на бал для светских львиц.
Чтобы скрыть волнение, Юнь Чжао притворилась спящей, прислонившись лбом к окну. Её шея, белая, как фарфор, изящно изгибалась под вечерним светом.
Тань Янь смотрел на неё с невероятной нежностью. Ему было достаточно просто созерцать её спящее лицо.
Дорога до «Чаому» была недолгой. Вскоре Тань Янь тихо произнёс:
— Переоденься.
На маскараде одежда имела огромное значение.
Заранее он выбрал для неё чёрное платье с рукавами-пышками и приталенным силуэтом — на грани между невинностью и соблазном. Оно идеально подходило её характеру.
Переодеваться в машине было неловко. Юнь Чжао замешкалась у двери, стиснув губы.
— Не переживай, — сказал Тань Янь, сразу поняв её смущение. — Стекла тонированные. Снаружи ничего не видно.
Ожидание затянулось. Но Тань Янь сохранял доброжелательное выражение лица. Водитель стоял рядом, не смея даже дышать громче обычного.
— Так… нормально? — наконец вышла она из машины. Руки держала за спиной, а платье подчёркивало её ещё не до конца сформировавшиеся изгибы — как нераспустившийся бутон, ожидающий своего часа.
Сначала она чувствовала неуверенность, но лицо Тань Яня озарила искренняя радость. Ему нравилось, когда его девочка выглядела прекрасно. Это приносило ему странное, почти детское удовольствие.
Сам Тань Янь был одет в костюм в стиле Западной Европы — роскошный, но его внешность делала даже самый вычурный наряд естественным.
— Yes, your highness.
http://bllate.org/book/9180/835507
Готово:
