Однако странная улыбка на лице старосты Вана вызывала тревогу. И, как и следовало ожидать:
— Я так занят, а всё равно проявляю тебе фотографии… Неужели…
— Опять нужны работы Чжан Синьцай? Лучше дайте мне плёнку — сам схожу в фотоателье.
Поняв, что уловка не сработала, староста Ван вздохнул:
— Ладно, тогда сходи-ка по другому делу.
С этими словами он протянул мне карточку.
— Опять заставляет бегать! — проворчал я, но всё же взял её. Это была визитка некоего Дуань Юймина. На ней значилось «Художественная мастерская», так что, вероятно, он художник…
— Съезди по адресу на этой визитке и забери у него декорации и материалы для нашей выставки. Он мой однокурсник, значит, тебе приходится старшим товарищем. Сейчас он уже известный художник — в начале года устроил персональную выставку, настоящий молодой талант! Если бы не наша дружба, нам бы никогда не удалось заполучить такого мастера для оформления выставки. Так что не стесняйся: раз он твой земляк и старший товарищ, просто поблагодари и принеси мне то, что нужно. Завтра в это же время встречаемся здесь. Понял? Без материалов — забудь про свои фотографии!
«Вот и знал, что отдавать ему плёнку — плохая идея! Да и не контрабанду же передаём — чего за „встречаемся“? Прямо шпионский роман какой-то. Невыносимо!»
Покинув клубную комнату, Чу Юньфэн достал визитку. Адрес оказался совсем рядом — всего три автобусные остановки. Но любопытство уже не давало покоя: каков же на самом деле друг старосты Вана? Художник, устроивший персональную выставку в столь юном возрасте, наверняка обладает выдающимся даром. Встреча с ним становилась всё интереснее.
Пройдя немного, Чу Юньфэн остановился у изящной двери.
— Ну конечно, художник! Даже вход оформлен со вкусом!
Он постучал и стал ждать. Изнутри раздался мягкий, спокойный голос:
— Кто там? Дверь открыта, проходите!
Едва Чу Юньфэн переступил порог, как его сразу же очаровала атмосфера, пропитанная искусством. Тот же голос снова прозвучал:
— Подождите немного, присаживайтесь где удобно.
Вскоре из глубины помещения вышел прекрасный мужчина. Чу Юньфэн даже засомневался: неужели это друг старосты Вана? Такая доброта, такое тёплое, располагающее к себе выражение лица, безупречная аура художника — совершенно не похоже на грубоватого Вана! Но Чу Юньфэн не был девчонкой, чтобы растекаться восторгами. Он быстро собрался и объяснил цель визита:
— Здравствуйте! Я пришёл от Хай-гэ взять художественные материалы.
— А, Ван Хай… Как всегда ленив, да ещё и новичков посылает! — лёгкий смешок прозвучал в ответ. — Он уже звонил и предупредил. А как вас зовут?
— А-а-а! Старший товарищ, мне так неловко становится… Меня зовут Чу Юньфэн.
— Отлично, тогда давайте без церемоний. Очень рад с вами познакомиться!
С этими словами он естественно протянул руку для рукопожатия. Чу Юньфэн поспешил пожать её, восхищаясь истинной светскостью этого художника, и не заметил крайне удивлённого выражения на лице Дуань Юймина после того, как они разжали руки.
Увидев, что тот замер на месте, Чу Юньфэн с любопытством спросил:
— Старший товарищ, с вами всё в порядке?
— А? А! Ничего, ничего… Присядьте ненадолго. Вы ведь наш земляк и младший товарищ — так далеко пришли, выпейте чашку чая перед дорогой!
— С удовольствием, спасибо вам!
Небольшая перемена в поведении Дуань Юймина была почти незаметна, но Чу Юньфэн всё же уловил её. Однако не стал задумываться слишком глубоко — решил, что старший товарищ просто что-то вспомнил.
Пока Дуань Юймин заваривал чай, Чу Юньфэн наконец смог внимательно осмотреть мастерскую. Вдоль стен стояли большие незаконченные холсты, а также множество более мелких работ, прислонённых к стенам. Хотелось полюбоваться, но все они были недоделаны. В недоумении он заметил единственную законченную работу — аккуратно обрамлённый карандашный портрет девушки в школьной форме. «Зачем так бережно хранить именно этот рисунок? Неужели у друзей старосты Вана тоже странные пристрастия?» — подумал он про себя.
Между тем раздался мягкий голос Дуань Юймина:
— Нечего особо смотреть. После январской выставки галерея предложила купить большую часть моих работ. Приходится продавать — иначе как жить?
Будь это сказал кто другой, Чу Юньфэн подумал бы, что тот хвастается. Но у Дуань Юймина это прозвучало просто как констатация факта.
Тот подал Чу Юньфэну чашку чая:
— Осторожно, горячий. Пейте медленно. Этот юньнаньский пуэр очень ароматный.
Действительно, чай источал такой тонкий аромат, что даже воздух вокруг стал казаться мягче.
И в этот самый момент Дуань Юймин, словно преодолев внутреннее колебание, спросил:
— Вы… способны управлять временем, верно?
Чу Юньфэн, как раз делавший глоток пуэра, не удержался и поперхнулся, брызнув чаем во все стороны.
«Меня раскрыли?! Но я же даже не пользовался способностью!» — в ужасе подумал он и, потеряв контроль над эмоциями, сразу понял: по такой реакции он точно выдал себя.
Дуань Юймин, увидев его испуг, окончательно убедился в своей догадке. Заботливо спросил:
— С вами всё в порядке? Так сильно среагировали… Значит, моё чутьё не подвело!
В душе Чу Юньфэн кричал: «Да, вы правы! Но откуда вы узнали?!» Внезапно в голову пришла одна возможная причина, и он осторожно произнёс:
— Неужели… вы тоже…
— Да, я тоже. Такой же, как и вы!
— Правда?! Вы тоже способны управлять временем?
— Почему нет? Если вы можете — почему другие не могут? Как ещё я мог бы почувствовать вашу способность?
Он улыбнулся, глядя на ошеломлённого Чу Юньфэна.
— Нет-нет, я не сомневаюсь… Просто странно, что вы меня распознали. Я ведь совершенно не чувствую в вас такой способности!
Дуань Юймин задумался:
— Возможно, потому что моя способность гораздо слабее вашей. Я словно ощущаю мощную энергию времени, исходящую от вас.
— А?
— Точно не знаю причину, но мне однажды сказали: у большинства способных к управлению временем сила максимальна в подростковом возрасте, а потом постепенно слабеет. Моё пробуждение случилось позже обычного, поэтому сейчас у меня осталось лишь немного силы, которой едва хватает на простые действия.
Чу Юньфэн отметил фразу «мне однажды сказали», но пока отложил желание расспросить подробнее и спросил о себе:
— Но я пользуюсь способностью с семи лет — и ни сильнее, ни слабее она не становилась.
— Что?! — Дуань Юймин явно удивился. — А как именно вы управляете временем?
Чу Юньфэн немного подумал и решил сказать правду. Интуиция подсказывала: возможно, именно этот старший товарищ поможет найти того, кого он ищет столько лет.
— Я могу… останавливать время.
— А?! Вы способны останавливать само время?! Вот это да! Впервые встречаю такую способность. Э-э… Это, конечно, дерзко просить, но не покажете ли мне её в действии?
— А?
— Давайте так: мы оба продемонстрируем друг другу свои способности.
Чу Юньфэн, впервые сталкиваясь с подобным, никак не мог успокоиться. «Значит, существуют и другие виды способностей?» — с волнением подумал он.
— Но если я остановлю время, вы тоже замрёте. Когда я его возобновлю, вы ведь ничего не почувствуете?
Он не решался трогать живых людей в остановленном времени — слишком опасно было втягивать их в сверхпространство.
— Хм… В остановленном времени вы можете двигать предметы?
— Конечно. Я часто перемещаю вещи, когда время остановлено.
Он слегка смутился, сказав это.
— Отлично! Тогда сделайте так: остановите время, возьмите любой предмет в мастерской и положите его передо мной. Когда вы вернёте течение времени, предмет внезапно появится у меня перед глазами.
Хотя это звучало почти как фокус, метод был вполне рабочим. Чу Юньфэн согласился:
— Тогда я сейчас…
— А, подождите! Перед этим одолжите мне что-нибудь, чего я раньше не видел. Мне понадобится это для демонстрации моей способности.
Чу Юньфэн заинтересовался: что же за способность у старшего товарища? Осмотрев себя, он понял, что единственная подходящая вещь — это фотоаппарат в сумке.
— О, какой красивый аппарат!
Дуань Юймин внимательно осмотрел камеру, затем взял лист бумаги и что-то на нём написал. Сложив записку, он вместе с фотоаппаратом вернул её Чу Юньфэну.
— Я готов. Останавливайте время! Но не читайте записку, пока я сам не скажу!
— Тогда… начинаю!
Впервые демонстрируя свою способность кому-то, Чу Юньфэн нервничал. «Концентрация… Время, остановись!» Сегодня он, кажется, слишком часто использовал силу и чувствовал лёгкую усталость. Глядя на застывшего Дуань Юймина, он вновь задумался: «Почему же тот, кто оставил во мне такой след, мог свободно двигаться в моём остановленном времени?» Любопытство взяло верх — он всё же вытащил записку и развернул её. На ней было написано: «Я же просил не читать, пока не скажу!»
Чу Юньфэну стало досадно. «Всё ради этой шутки?! Теперь понятно: с друзьями старосты Вана надо быть настороже!»
Он убрал записку и осмотрелся. Чтобы доказать свою способность, нужно выбрать что-то заметное и не слишком близкое… Его взгляд упал на тот самый карандашный портрет школьницы — ничем не примечательный, но почему-то постоянно притягивающий внимание.
«Ладно, возьму именно его. Может, хоть что-то проясню!»
Он снял портрет со стены и вернулся на место, положив рамку прямо перед Дуань Юймином.
— Время возобновляется!
— Ах! — воскликнул Дуань Юймин. — Потрясающе! Вы только что взяли картину, висевшую на стене, и вот она уже у меня перед глазами!
Он повернул голову, сверяя пустое место на стене с портретом в руках, и не мог сдержать восхищения.
— Во всей мастерской, кажется, только эта работа выглядит особенной… Поэтому я и выбрал её. Здесь есть какая-то история?
— А, это… Для меня этот портрет действительно очень важен. Ведь она — мой ангел-хранитель! Многому из того, что я знаю о способностях, связанных со временем, научила именно она!
Он с нежностью смотрел на портрет в руках, но в его улыбке теперь чувствовалась лёгкая грусть…
Чу Юньфэн, видя это, почувствовал неловкость и поспешил сменить тему:
— Старший товарищ, а какова ваша способность?
Дуань Юймин, словно очнувшись от воспоминаний, спохватился:
— Ах да! Совсем забыл показать вам свою способность. Одолжите ещё раз фотоаппарат!
Когда он снова взял камеру и так же внимательно стал её рассматривать, у Чу Юньфэна в голове роились вопросы.
— Фух, как же устал! Давно не пользовался способностью — совсем из практики выбился!
С этими словами он вернул фотоаппарат Чу Юньфэну:
— Теперь достаньте ту записку, которую я вам дал!
Чу Юньфэн, ничего не почувствовавший, с недоумением подумал: «Опять та шуточная записка?» Он уже читал её, но решил сделать вид, что нет.
Развернув листок, он остолбенел. На бумаге теперь было написано: «Вы взяли портрет школьницы, висевший на стене».
Он потер глаза, думая, что ошибся. Как может записка, всё это время лежавшая у него в кармане, измениться?! Его руки задрожали.
— Это… как?! Откуда вы знаете, что я взял именно портрет? Какова ваша способность?!
Он смотрел на Дуань Юймина с полным недоверием.
http://bllate.org/book/9186/835968
Готово:
