Чу Цзянье был одет в халат из тускло-жёлтой парчи с узором сосен и бамбука, а на голове у него торчала нефритовая шпилька. Его жена, госпожа Цянь, щеголяла в алой парчовой юбке с вышитыми пионами и многослойным цветочным узором; её причёска — аккуратный пучок — была украшена двумя шпильками: золотой и золотой с инкрустацией нефритом.
Чу Минъян носил лунно-белое конфуцианское платье и повязку того же цвета на голове, чем напоминал маленького учёного-сюцая.
Чу Ушван, как всегда, была в розовом наряде, но крой и вышивка отличались от прежнего: на этой юбке были вышиты мелкие жёлтые цветочки, особенно пышные у подола — так что казалось, будто девушка стоит прямо на цветах, отчего она выглядела ещё нежнее и привлекательнее.
Как только эта компания появилась во дворе, сразу затмила семью госпожи Фан. Те сияли богатством и изяществом, тогда как у бедняков на грубых холщовых рубахах даже заплатки виднелись — выглядело всё это крайне нищим и обтрёпанным.
Слуги дома Чжоу тихо перешёптывались, глядя на эту разительно контрастную группу из рода Чу.
Госпожа Фан, однако, ничуть не смутилась их показной роскошью и спокойно, с достоинством подошла первой:
— Дядюшка, тётушка, второй двоюродный брат, вторая двоюродная сестрица, вы пришли.
Чу Маньлян и Чу Чжао снова раздражённо переглянулись — им опять не понравилось это обращение.
Госпожа Цянь весело шагнула вперёд и сердечно схватила госпожу Фан за руку:
— Старшая сестра, мы пришли проведать вас.
Чу Ушван тоже приняла вид благовоспитанной девицы и изящно подошла к Чу Юээр, нежно взяв её за руку:
— Сестрица Юээр, ты ведь сильно испугалась?
— Моя старшая сестра очень храбрая и не испугалась. Да и если бы даже испугалась, прошло ведь уже столько дней, прежде чем вы удосужились явиться! Разве не слишком поздно? — без обиняков ответила Чу Фуэр.
Лицо госпожи Цянь слегка вытянулось. Она уже собиралась сменить тему, как вдруг услышала:
— Мама, разве не положено приходить с подарками, когда навещаешь кого-то? Когда мы ездили в деревню Ханьцзячжуан, мы обязательно брали угощения. Почему же вторая двоюродная тётушка пришла с пустыми руками? Неужели это вежливо? Или они просто не уважают тех, кого навещают? Или у них какие-то другие цели?
Слуги дома Чжоу не удержались — кто потихоньку улыбался, кто прямо расхохотался.
Семья Чу Маньляна покраснела от стыда. Да ведь и правда — как же они забыли об этом! Что теперь подумают люди из дома Чжоу? Особенно Чу Цзянье чувствовал себя глупо и досадовал.
— Ладно, Фуэр, — мягко сказала Чу Юээр, — гости есть гости. Мы хоть и бедны, но не станем цепляться за подарки. Нельзя подражать тем, кто невежлив и не уважает других. Главное — сохранять приличия и вести себя так, чтобы заслуживать уважения. Поняла?
Эти слова маленькой девочки вызвали уважение даже у слуг. Ведь именно в таких словах — «сохранять приличия и заслуживать уважения» — и заключается истинная добродетель.
Две госпожи Чжоу внутри дома тоже всё слышали. Бабушка Чжоу ещё больше уважения почувствовала к прабабушке Чу: раз такие дети воспитываются в доме, значит, сама старшая матриарх — женщина высокой нравственности.
Старшая госпожа Чжоу не ожидала, что дочь бедного сюцая окажется столь образованной и рассудительной. Видимо, именно такая мать и воспитывает в детях смелость, находчивость, проницательность и чувство долга. Она мысленно убрала часть своего пренебрежения.
Чу Фуэр еле сдерживалась, чтобы не зааплодировать старшей сестре. Вот это настоящая благородная девица! Послушать да посмотреть — каждое слово, будто шёлковая игла, колет больно, а ответить нечего!
Чу Ушван не поняла скрытого смысла слов Чу Юээр, но, увидев смущение родителей, догадалась, что сказано было нечто обидное, и уже собралась толкнуть Чу Юээр, но госпожа Цянь быстро оттащила её назад и строго посмотрела, давая понять: не смей выходить из себя!
Чу Чжао недовольно бросила:
— Старшая невестка, почему ты не приглашаешь нас в дом? Ты же так гордишься своей вежливостью — вот и покажи её!
— Бабушка, это не моя вина. Вторая двоюродная тётушка сама задержала маму разговором. Почему же вы вините мою маму? Вы можете любить своих сыновей и невесток, но не надо обвинять без причины мою маму. Ведь она — невестка вашего свёкра, а не ваша. Если уж говорить о вине, то решать это должен мой дедушка, ведь мы из разных ветвей рода, — возмутилась Чу Фуэр, надув щёки.
Во дворе снова раздался смех слуг.
Госпожа Фан знала, что дочери защищают её, и улыбнулась:
— Тётушка, вежливость не в словах, а в поступках. Не сердитесь на детей. Проходите, пожалуйста, в дом.
С этими словами она направилась к комнате прабабушки.
Но Чу Чжао, заметив двух служанок у двери комнаты госпожи Фан, сразу поняла: там, должно быть, и сидит бабушка Чжоу. Разгневанно воскликнула:
— Гости у тебя в комнате, а ты нас в другую гонишь?
— Бабушка, разве это вежливо? Ваш муж и второй двоюродный дядя — мужчины, а в комнате моей мамы сидят только женщины. Как они могут просто так войти? Это же неприлично! — Чу Фуэр презрительно фыркнула на Чу Чжао.
И снова во дворе поднялся смех.
Госпожа Цянь приняла вид кроткой и благоразумной женщины:
— Пусть твой дедушка и второй двоюродный дядя идут к прабабушке, а мы зайдём к твоей маме — почтим бабушку Чжоу и старшую госпожу Чжоу. Это же элементарная вежливость, разве ты не понимаешь?
Чу Фуэр наконец вытянула из них истинную цель визита и с наигранной растерянностью спросила:
— Но разве вы не пришли навестить мою старшую сестру?
Госпожа Цянь поспешила объяснить:
— Ну, раз уж она в порядке… А раз у вас гости, нам тоже следует их поприветствовать. Таковы правила приличия, понимаешь?
— Только как вы узнали, что приехала бабушка Чжоу? Ведь никто же не говорил об этом! — недоумённо спросила Чу Фуэр.
Слуги дома Чжоу сегодня получили настоящее удовольствие — снова раздался смех, ещё громче прежнего. Даже две служанки у двери прикрыли рты, сдерживая хохот.
Бабушка Чжоу и старшая госпожа Чжоу тоже смеялись в комнате. Прабабушка с нежностью качала головой:
— Эта малышка совсем распустилась.
— Вне дома стояла карета с гербом дома Чжоу, — процедил второй двоюродный дядя, бросая на Чу Фуэр гневный взгляд.
Чу Фуэр сделала вид, будто только сейчас всё поняла:
— А-а, вот оно что! Тогда, уважаемые старшие, подождите немного в гостиной. Я схожу и спрошу у бабушки Чжоу, сможет ли она вас принять.
Слуги не ожидали, что такая крошечная девочка так хорошо знает правила этикета в знатных домах. Теперь к бедному роду Чу пробудился живой интерес.
Разговор зашёл так далеко, что вламываться в комнату стало бы бессмысленно. Лица Чу Чжао и госпожи Цянь вытянулись, и вся их первоначальная надменность куда-то испарилась.
Когда входили в дом, Чу Минъян попытался толкнуть Чу Фуэр, но та уже предвидела его замысел и ловко уклонилась. Он со всего размаха врезался в косяк, от боли скривился, но не посмел вскрикнуть.
Госпожа Фан с Чу Юээр отправились на кухню за водой, а Чу Фуэр осталась подслушивать у двери.
Из комнаты доносилось ворчание Чу Чжао, но тихо — ничего не разобрать.
Чу Фуэр презрительно скривила рот и неторопливо пошла прогуливаться по двору.
Один из слуг любопытно подошёл:
— Ты же собиралась доложить бабушке Чжоу о гостях. Почему не идёшь?
Чу Фуэр невозмутимо ответила:
— Когда приходят гости, сначала нужно предложить им воды, потом побеседовать. Кроме того, ведь они пришли навестить мою старшую сестру — а с ней ещё и не поздоровались! Если мы позволим им сразу требовать встречи с хозяйкой дома, это будет грубым нарушением этикета. Мы не можем помогать им совершать такие низкие ошибки.
Во дворе снова раздался смех. Тот слуга даже стал хлопать себя по бедру и корчиться от хохота.
Чу Фуэр закатила глаза и продолжила свою неспешную прогулку.
В прошлой жизни Чу Фуэр была сиротой, поэтому первой привычкой у неё стало избегание рисков.
Позже, уже повзрослев, она где-то в интернете услышала лекцию — кто читал, не помнила, но одно выражение запомнила на всю жизнь: «управление рисками».
Что такое управление рисками? По её пониманию, в жизни каждого человека случаются трудности или беды. Задача — постараться предотвратить их заранее, пока они не наступили.
Почему одни люди достигают успеха и живут спокойно, а другие терпят неудачи или внезапно оказываются раздавлены несчастьем? Потому что последние забывают: в жизни наряду с блестящими победами и цветущей славой всегда существуют перемены удачи и опасности, чередование счастья и беды. В последнее время она именно этим и занималась — управляла рисками, чтобы в будущем жить спокойно и своевременно устраняла все угрозы.
Сегодня семья Чу Маньляна явилась сюда лишь затем, чтобы воспользоваться благодарностью дома Чжоу и наладить с ними связи. Если бы им это удалось, учитывая их характер, они не только не признали бы заслуг семьи госпожи Фан, но и немедленно втоптали бы их в грязь. Поэтому Чу Фуэр и раскрыла истинные намерения Чу Чжао и госпожи Цянь перед слугами дома Чжоу — чтобы те ясно всё поняли и не дали этим людям воспользоваться именем их семьи для собственной выгоды. Это и есть один из способов управления рисками.
На кухне кипятильщица уже давно грела воду, так что госпожа Фан с Чу Юээр могли сразу подать сладкую воду с сахаром, но они всё не выходили — явно ломали голову, как быть с просьбой Чу Чжао и госпожи Цянь встретиться с двумя госпожами Чжоу.
Чу Фуэр угадала правильно. Госпожа Фан мрачно размышляла: дом Чжоу приехал благодарить именно её детей. Если Чу Чжао и госпожа Цянь воспользуются этим, чтобы выдвигать какие-то неприемлемые требования, получится очень неловко.
Чу Фуэр решила, что пора действовать. Лучше заранее всё объяснить. Даже если Чу Чжао и госпожа Цянь начнут ссылаться на «спасение» и потребуют чего-то лишнего, госпожи Чжоу, зная истинные отношения между двумя ветвями рода, сами решат, как вежливо отказать, и при этом не пострадает репутация их семьи.
Она улыбнулась двум служанкам у двери и вошла в комнату.
Служанки подумали, что она наконец решилась доложить.
Чу Фуэр вошла, миловидно поклонилась, и бабушка Чжоу, увидев её, рассмеялась:
— Ты пришла доложить?
Чу Фуэр покачала головой и тихо сказала:
— Бабушка Чжоу, я не хочу ставить вас в неловкое положение. Я знаю, зачем они пришли. Они хотят воспользоваться вашей благодарностью и наладить с вами отношения.
Обе госпожи Чжоу на миг опешили, а потом не удержались и расхохотались. Старшая госпожа Чжоу, вытирая слёзы от смеха, спросила:
— А что такое «налаживать отношения»?
Чу Фуэр вдруг вспомнила, что «налаживать отношения» — это пекинский сленг из прошлой жизни, и пояснила:
— Это значит делать вид, будто хочешь сблизиться, заводить разговоры без повода, искать предлог, чтобы подружиться с вами.
Смех в комнате стал ещё громче. Прабабушка тоже смеялась и, указывая на девочку, ворчала:
— Ты, маленькая хитрюга!
Чу Фуэр очень серьёзно и усердно добавила:
— Бабушка Чжоу, старшая госпожа Чжоу, их семья — это их семья, а наша — это наша. Мы из разных ветвей: мы — внуки вашего деда, а не внуки вашего старшего дяди.
С этими словами она величественно вышла из комнаты.
Две служанки у двери тоже хихикали — видимо, подслушали разговор.
Госпожа Фан с дочерью несли воду, лица их были обеспокоенными, шаги неуверенными — явно не придумали, как быть дальше.
— Мама, не волнуйся. Я уже всё объяснила бабушке Чжоу. Даже если они будут что-то требовать, это никак не связано с нами, — успокоила Чу Фуэр, идя рядом с матерью.
Госпожа Фан кивнула с улыбкой, но тревога всё ещё читалась в её взгляде.
Только они вошли в комнату, как Чу Чжао раздражённо набросилась:
— Почему так долго? Воду подать не можете нормально? А вдруг гости уйдут, и не останется времени поговорить!
Госпожа Фан поставила кувшин на стол и спокойно ответила:
— Тётушка, если вам нужно что-то обсудить с домом Чжоу, идите в город. Сегодня они — наши гости.
— Ты, неблагодарная! Мы же делаем тебе честь — хотим воспользоваться твоим домом, чтобы поговорить с домом Чжоу, а ты ещё важничаешь! — Чу Чжао замахнулась, чуть не опрокинув чашу, и сладкая вода расплескалась по всему столу.
— Спасибо за честь, тётушка, но у нас такой бедный дом — не могу позволить вам его занять, — госпожа Фан упрямо ответила.
Чу Чжао уже занесла руку, чтобы ударить, но второй двоюродный дядя остановил её и примирительно сказал:
— Старшая сестра, помоги нам, пожалуйста. Просто представь меня дому Чжоу. Я хочу обсудить с ними совместный бизнес. Поэтому и пришёл без приглашения.
Госпожа Фан не боялась грубости, но смягчалась перед вежливостью. Услышав такие слова, она растерялась и не знала, что ответить.
Вторая двоюродная тётушка тут же подхватила:
— Старшая сестра, не сердись на маму. Ты же знаешь её характер — она всегда такая вспыльчивая. Просто очень заботится о тебе, вот и нервничает. Не держи зла. Ведь, как бы ни разделили дом, она всё равно — мать твоего мужа.
http://bllate.org/book/9422/856403
Готово:
