Готовый перевод Pastoral Whisper of Trees / Древесный шёпот сельской идиллии: Глава 38

Чу Фуэр чувствовала: с тех пор как уехал младший дядя, в доме явно не хватало рук. Прабабушка с её маленькими ножками с трудом передвигалась, а мама — женщина, ей многого делать было неудобно. Да и страшно стало: вдруг кто-нибудь оклевещет её или обидит? Тогда старшие дядя с тётей получат повод отомстить их семье.

Четвёртый дядя тоже взял подряд и точно не сможет прийти на подмогу. Нужно найти кого-то надёжного — тогда все дела пойдут гладко.

Даже лёжа ночью на койке, Чу Фуэр так и не смогла придумать, кто бы подошёл лучше всего.

На следующее утро, пока младший дядя ещё не уехал, она поспешила рассказать ему о своих мыслях и спросила, нет ли у него на примете подходящего человека.

Фан Пэнчэн подумал и согласился: если бы такой человек появился, ему было бы гораздо спокойнее — и дома, и в делах всё будет кому устроить.

— Надёжных родственников у нас нет, а нанимать чужих — боюсь, вы с мамой не сможете их держать в руках. Похоже, остаётся только купить слугу, но в деревне это будет слишком бросаться в глаза.

— А если объявить, что он слуга семьи Чжоу? — задумалась Чу Фуэр. — На западном берегу озера есть холм — хочу полностью засадить его фруктовыми деревьями. Восточный участок пустоши отведу под шаньяо. Всё это требует присмотра. Ещё хочу разводить рыбу и лотосы в озере, да и яйца с уток и кур продавать, да и самих птиц… Много дел! Прабабушка неграмотна и с её маленькими ножками далеко не уйдёт. Мама — женщина, ей выходить в люди неприлично, да и язык у людей злой. Лучше купить грамотного слугу от имени семьи Чжоу. Можно даже с семьёй.

Фан Пэнчэн колебался: покупка человека с семьёй обойдётся в добрые несколько десятков лянов серебра. Он решил сначала съездить к перекупщику людей, узнать цены и потом уже решать.

После завтрака двое из работников, пришедших из деревни Ванцзяцунь, вместе с прабабушкой отправились на склон шаньяо, чтобы выкопать немного корней для генерала Суня и заместителя командира Чэня — те должны были увезти их в столицу.

Чу Фуэр тем временем занялась подготовкой рассады. Хань Хэйнюй и Чу Юээр тоже пришли помочь. Сегодня староста должен был объявить жителям деревни: кто захочет сажать шаньяо, тому понадобится много саженцев. Хотя можно и самим поискать ма-гэнь-цзы — дикие побеги.

Оба внимательно слушали указания Чу Фуэр: какие лозы резать, какой длины и так далее.

Вскоре они набрали несколько бамбуковых корзин черенков и посадили их на огороде за домом, хорошенько полив водой.

Когда никто не смотрел, Чу Фуэр воспользовалась своей особой способностью, чтобы ускорить рост — саженцы быстро пустили корни и ожили на новом месте.

Благодаря совместным усилиям за одно утро огород за домом был засажен наполовину. При таком темпе сегодня управятся полностью.

Правда, никто раньше не сажал шаньяо, поэтому неизвестно, насколько хорошо приживутся саженцы.

Чу Фуэр помнила, что в прошлой жизни видела картинки с посадкой шаньяо: нужно выкапывать глубокие борозды, резать корневища на части и закапывать в землю. Когда появятся ростки, ставят высокие шпалеры.

Но у неё есть особая способность, поэтому она и решила срезать углы. Только вот какой будет урожай осенью — неизвестно. Сердце тревожно ёкнуло, но она всё равно решила идти до конца. Если в этом году урожай окажется скудным, в следующем году попробуют другой способ.

После обеда Чу Фуэр, переживая за саженцы, снова подпитала их энергией. Было заметно, как растения постепенно распрямились и ожили.

Ещё больше её удивило то, что повторное излучение и поглощение энергии заметно укрепило внутренний росток в её теле, а запас энергии стал значительно больше. Неужели способность ещё и прокачивается?

Днём, когда Чу Фуэр была занята делами, к дому медленно подкатила повозка. На фонаре, висевшем спереди, красовалась большая надпись «Цянь».

— Это повозка семьи Цянь! — удивилась старшая сестра. — К нам?

Хань Хэйнюй, который сейчас учился грамоте, тихонько спросил:

— Этот знак — «Цянь»? Как «богатство», «деньги», «медяк»?

Чу Юээр бросила на него взгляд и кивнула: сейчас не время гадать, что означает иероглиф, надо думать, кто из семьи Цянь приехал и зачем.

Повозка проехала мимо них, и из неё повеяло густым ароматом пудры и духов. Значит, приехал не Цянь Гуй, а женщина.

Чу Фуэр, обеспокоенная, взяла бамбуковую корзину и пошла домой. Чу Юээр велела Хань Хэйнюю продолжать резать черенки и последовала за сестрой.

Из повозки вышла женщина. Первое, что бросилось в глаза, — золотая заколка в причёске, сверкающая на солнце.

Она была пышных форм; будь она чуть ниже, давно бы сравнялась с Юй Янхуа в полноте. Тёмно-красный камзол с золотой вышивкой плотно обтягивал тело, будто вот-вот лопнет.

Густой запах пудры притягивал взгляды к её лицу. Щёки были намазаны такой толстой прослойкой белил, что казалось — стоит ей заговорить или улыбнуться, как вся эта масса посыплется.

Увидев двух девочек, она даже не улыбнулась, а гордо подобрав юбку, направилась во двор и громко крикнула:

— Старуха! Первая невестка! Я приехала!

Госпожа Фан вышла из кухни, увидела гостью и на миг опешила, но тут же вежливо улыбнулась:

— Тётушка Бо, что привело вас сюда сегодня?

Раньше её называли «старшая тётушка», теперь — «тётушка Бо». Чжао Сюйчжи, услышав это, презрительно скривила губы.

Чжао Сюйчжи была старшей сестрой Чжао Сюй Цинь и матерью второй двоюродной тёти Цянь Цзиньцзинь. Она приехала в деревню Ванцзяцунь именно ради дочери и зятя.

В последние дни в роду Чу у старого вязового дерева царила суматоха: случайно оброненная стариком Чжоу фраза раскрыла, что Чу Цзянье не только воровал деньги из семейного бюджета, но и тайно разводил шелкопрядов на горе Цзяошушань, чтобы зарабатывать.

Чу Чжао никогда ещё не чувствовала себя такой униженной и разбитой. Она не только избила Чу Цзяньу, но и заодно досталось его жене Цянь ши.

Чу Маньлян не стал мешать, а по совету «чёрного паренька» отобрал все деньги. Это стало последней каплей для супругов.

Чу Минъян, сообразительный мальчик, увидев, как родителей избивают, а деньги забирают, сразу же сел на повозку и поехал в город за помощью к деду с бабушкой.

С самого утра Чжао Сюйчжи примчалась на повозке, успокоила родных в северной части рода Чу, пообедала, немного отдохнула — и отправилась в южную часть.

Теперь уже и в деревне Ванцзяцунь стали различать «северных Чу» и «южных Чу».

Узнав, что гору Цзяошушань отдали «глупому» сыну, она пришла в ярость: ведь это же золотая жила! Как эти дураки могли так расточительно поступить и лишить Цянь Гуя дохода?

Но, несмотря на гнев, она не забыла о деле дочери и зятя. Чжао Сюйчжи славилась своим красноречием — в городе её даже называли «язык, цветущий лотосами». И вот, благодаря своему дару убеждать, она одержала верх над Чу Маньляном и Чу Чжао.

Первый её вопрос был прост и убийствен:

— На кого вы будете полагаться в старости?

Действительно, на кого?

Старший сын уже усыновлён другим родом, третий исчез без вести и поссорился с родителями, четвёртый — молчун, между ним и отцом будто гора, пятый — ребёнок, ничего не соображает, только деньги просит. На кого же тогда опираться в делах всей семьи?

Очевидно, только на второго сына.

Если довести дело до крайности, Цзянье с женой обязательно затаит обиду. А тогда на кого надеяться в старости?

Увидев, как её первый вопрос поверг стариков в уныние, Чжао Сюйчжи с лёгкой усмешкой нанесла второй удар:

— Раз вы всё равно будете зависеть от второго сына, разве его деньги — не ваши? Разве вам не станет лучше, если ему будет хорошо? Ведь вы одна семья! Какая разница, в чьих руках серебро? Да и кто из пяти сыновей чаще всех приносил деньги в дом и помогал семье?

Чу Маньлян и Чу Чжао мысленно перебрали всех сыновей и вынуждены были признать: действительно, только Цзянье всегда заботился о родителях и чаще других приносил деньги.

Видя, что старики сдаются, Чжао Сюйчжи тут же нанесла решающий удар:

— Чу Минъян — старший внук рода Чу, его надежда! Кому ещё оставлять деньги, как не ему? Да и вообще, у Цзянье двое сыновей — именно они будут поддерживать славу рода Чу. Что плохого в том, что он откладывает немного денег?

Чу Маньлян и Чу Чжао почувствовали укол совести: конечно, деньги должны остаться внукам. Всего в роду три мальчика. У четвёртого сына жена — молчунья, а сам он — деревянная голова, дед — всего лишь плотник. Какой прок от Мингуана? Род Чу и вправду должен процветать благодаря Минъяну и Минжуну.

Так три вопроса Чжао Сюйчжи полностью сломили сопротивление стариков. В итоге деньги разделили почти поровну: двести лянов — на погашение долга семье Ду, сто лянов — на поминки по отцу.

Это решение не устроило Чу Цзянье: ведь поминки — общее дело, и «глупый» дядя тоже должен платить. В конце концов, на поминки выделили только пятьдесят лянов от Цзянье, а остальные пятьдесят Чу Чжао собиралась запросить у госпожи Фан на горе Цзяошушань.

Оставшиеся сто пятьдесят лянов положили на будущее внуков — на учёбу и свадьбы.

Домом снова стал управлять Чу Цзянье, но теперь обязан был вести учёт, и старики могли в любой момент проверить расходы.

Поверхностно казалось, что Цзянье проиграл, но на самом деле дом официально перешёл в его руки. Старикам теперь предстояло полностью полагаться на него в старости, да и будущее рода связывалось с Минъяном. Кому же ещё принадлежать дому, как не семье второго сына?

Чжао Сюйчжи, довольная собой, пообедала, немного отдохнула и уехала. Она хотела успеть воспользоваться тем, что прабабушка и госпожа Фан совершенно неопытны в делах, и пока семья Чжоу ещё не вмешалась всерьёз — вклиниться в их бизнес.

Прабабушка тоже вышла из огорода и, увидев Чжао Сюйчжи, удивилась: «Каким ветром эту особу занесло сюда? Там, наверное, драка ещё не утихла, а она сюда явилась?»

Прабабушка никогда не питала к Чжао Сюйчжи тёплых чувств. Раньше они редко общались, но раз она воспитала такого ребёнка, как Цянь Гуй, готового пользоваться чужим, и позволяла Чу Цзянье тайком строить козни вместе с ними против собственной сестры — значит, она недостойна уважения.

Увидев холодность прабабушки и госпожи Фан, Чжао Сюйчжи всё равно сделала вид, что рада, тепло поздоровалась и при этом внимательно осматривала двор.

Чу Фуэр чувствовала, будто её взгляды — как рентген: хочется заглянуть в каждый уголок дома.

Прабабушка бросила одно «проходите» и вернулась в огород поливать саженцы. Госпожа Фан проводила гостью в свою комнату и усадила на койку.

Чу Фуэр, не спокойная, вымыла руки и последовала за ними в комнату.

Чжао Сюйчжи притворилась, что не заметила ребёнка — так не придётся дарить подарок при встрече. Она взяла руку госпожи Фан и, прикрывая глаза платком, сочувственно произнесла:

— Как же тяжела твоя судьба! Такой несчастный муж — Цзяньцзун — довёл тебя до такого состояния.

Чу Фуэр сразу поняла, откуда у второй двоюродной тёти такая манера — корни именно здесь.

Госпожа Фан не хотела, чтобы её мужа так оскорбляли, выдернула руку и спокойно спросила:

— Тётушка Бо, зачем вы приехали?

— Да как ты можешь быть такой глупой?! — Чжао Сюйчжи с досадой шлёпнула её по руке и наклонилась, чтобы прошептать на ухо: — Цзяньцзун уже несколько месяцев как ушёл, а слышала ли ты, что он не только задолжал огромные суммы, но и одна женщина уцепилась за него, хочет стать его женой!

Это было словно гром среди ясного неба — не только госпожу Фан, но и Чу Фуэр буквально оглушило.

Однако Чу Фуэр пришла в себя быстрее. Через мгновение она спросила:

— Если у папы такие огромные долги, почему кто-то вообще захочет за него замуж? Эта женщина что, сумасшедшая?

Слова дочери привели госпожу Фан в чувство. Да, в самом деле — кто такой глупый? К тому же слухи о долгах — всего лишь выдумка Чжоу Минсюэя, чтобы ускорить усыновление. Значит, и история с женщиной — тоже выдумка Чжао Сюйчжи, чтобы добиться чего-то.

Она промолчала, ожидая, когда гостья наконец назовёт свою цель.

— Ты ещё маленькая, чего ты понимаешь! — Чжао Сюйчжи говорила убедительно. — Та женщина богата. Говорит, что стоит Цзяньцзуну взять её в жёны — она сама выплатит все его долги. Слышала, она очень предприимчивая, сама сколотила большое состояние. Просто возраст уже немолодой, и всё никак не найдёт подходящего мужа. Вот увидела Цзяньцзуна — и вцепилась, не отпускает!

Она рассказывала так правдоподобно, что Чу Фуэр не могла понять — правда это или ложь.

Девочка прижалась к матери и крепко сжала её ледяную, дрожащую руку, тихо пробормотав:

— Про долги младший дядя сказал, что это слухи. Откуда же взялся этот новый слух?

http://bllate.org/book/9422/856409