Она с младшей сестрой стояла у ворот вместе с матерью и наконец увидела на дороге двух фигур, несущих за спинами поклажу.
Впереди шёл невысокий — это был младший дядя, а за ним следовал высокий мужчина в чистом грубом холщовом кафтане, подчёркивающем его мощное телосложение: широкие плечи, узкая талия и длинные ноги.
Госпожа Фан дрожащим голосом прошептала:
— Тот… тот… тот человек — ваш третий дядя.
С этими словами она бросилась во двор и закричала:
— Бабушка! Бабушка! Третий дядя вернулся вместе с Пэнчэном! Чу Цзяньвэнь вернулся!
— Что? — прабабушка быстро вышла из огорода и в изумлении спросила: — Кто? Третий сын? Цзяньвэнь?
Обе женщины подошли к воротам. Люди на дороге уже приблизились, и черты их лиц стали отчётливо различимы.
«Третий дядя такой красивый», — подумала про себя Чу Фуэр. «В роду Чу действительно прекрасная наследственность: старший дедушка и дедушка уже очень хороши собой, но черты лица третьего дяди ещё совершеннее».
Цвет кожи — тёплый пшеничный, прямые брови над удлинёнными глазами, полными глубокой печали и сдержанности, прямой нос, свидетельствующий о твёрдости характера, и слегка сжатые чувственные губы, придающие ему отстранённый, почти неземной облик.
В целом, третий дядя обладал особой, загадочной и противоречивой аурой.
Увидев прабабушку, он опустил свой узелок и без единого слова упал на колени, трижды ударив лбом в землю. Такое начало заставило прабабушку расплакаться.
Ещё при жизни старик-дедушка хотел особенно развивать этого внука, но тот ко всему относился с равнодушием, кроме одного — он был способен на глубочайшую привязанность. Говорили, что Чу Чжао погубила этого ребёнка, но на самом деле всё дело было в его собственном характере.
Прабабушка подняла его, бормоча:
— Главное, что вернулся, вернулся — и хорошо. Иди, умойся, поешь, а потом поговорим.
Чу Фуэр и Чу Хуэйэр почти не знали третьего дядю; только Чу Юээр была с ним знакома и даже близка.
Когда он уезжал, ей было всего четыре или пять лет, но он часто носил её на руках, гулял с ней и даже водил в дом Ван Сяоя. Конечно, воспоминания об этом смутны, но ощущение, как он носил её на руках и за спиной, осталось.
После того как Чу Цзяньвэнь умылся и привёл себя в порядок, он зашёл на кухню и раздал трём девочкам по триста медяков в качестве подарка при встрече. Кроме того, он дал по двадцать медяков дедушке и Хань Хэйнюю на карманные расходы.
Фан Пэнчэн молча взглянул на него, чувствуя сильную боль в сердце. Ведь если бы не зашёл на рынок невольников, он никогда бы не встретил Чу Цзяньвэня.
В тот момент Чу Цзяньвэнь как раз собирался продать самого себя, но торговец невольниками предложил слишком низкую цену, и сделка ещё не состоялась.
Фан Пэнчэн пришёл в ярость. Несмотря на попытки торговца его остановить, он вытащил Чу Цзяньвэня из двора и принялся избивать его. Но, будучи юным и слабым, он не мог нанести серьёзных ударов: Чу Цзяньвэнь не мешал ему, но решительно не давал попасть себе в лицо. Только позже Фан Пэнчэн понял почему — чтобы Ван Сяоя не волновалась.
Ван Сяоя вышла замуж за третьего сына семьи Ху в деревне Бацзютунцзы, что рядом с Северным Переправом. Сначала жизнь у неё складывалась неплохо, но потом кто-то из завистников перенёс в ту деревню слухи о том, что произошло с ней в Ванцзяцуне. Свекровь Ху сразу начала её презирать.
У Ван Сяоя уже был сын, а теперь она снова была беременна, но свекровь считала, что её дурная слава позорит семью, и не только не ухаживала за ней, но заставляла работать в поле. От этого Ван Сяоя преждевременно родила слабую девочку.
Ху Сань был простодушным и добродушным, не осмеливался возражать и мог лишь беспомощно наблюдать, как дочь умирает. Сама Ван Сяоя, истощённая после родов, тут же слегла.
Чу Цзяньвэнь переживал за Ван Сяоя, боясь, что ей плохо живётся в новой семье, поэтому работал у Северного Переправа: с одной стороны, чтобы прокормиться самому, с другой — чтобы иногда тайком навещать её в Бацзютунцзы и проверять, как она живёт.
Узнав, что дочь Ван Сяоя умерла, а сама она тяжело больна, он решил продать себя в рабство, чтобы деньги от продажи пошли на лечение Ван Сяоя и, возможно, заставили бы семью Ху относиться к ней лучше.
Фан Пэнчэн понял: Чу Цзяньвэнь не хочет снова жениться на Ван Сяоя — он искупает вину, вину Чу Чжао, ведь именно из-за неё Ван Сяоя оказалась в таком положении, вынуждена была уехать так далеко и терпеть унижения от свекрови.
Он согласился помочь деньгами на лечение Ван Сяоя, но поставил одно условие: Чу Цзяньвэнь должен вернуться в Ванцзяцунь и помогать заботиться о всей семье у подножия горы Цзяошушань.
Услышав, что старший брат Чу Цзяньцзун со своей семьёй был усыновлён глупым вторым дядей, Чу Цзяньвэнь явно обрадовался и без колебаний согласился. Он тут же собрал свои вещи и последовал за Фан Пэнчэном обратно.
Когда прабабушка узнала, что Чу Цзяньвэнь собирался продать себя ради Ван Сяоя, она в ярости схватила метлу и несколько раз сильно ударила его, а затем села на табурет и горько заплакала.
Неизвестно, плакала ли она из-за того, что внук пытался искупить чужую вину, или из-за его безнадёжной преданности.
Чу Цзяньвэнь стоял на коленях рядом с ней, опустив голову:
— Бабушка, это я погубил её. Не могу допустить, чтобы из-за меня её жизнь стала ещё тяжелее.
Прабабушка вытерла слёзы и вздохнула:
— Ладно, вставай. Завтра Пэнчэн попросит семью Чжоу помочь отвезти деньги. Скажем, что это прислал отец Ван Сяоя. Тогда семья Ху не только учтёт вес серебра, но и почтёт авторитет семьи Чжоу — больше не посмеет обижать Ван Сяоя. А ты с этого дня успокойся и начни жить своей жизнью.
Чу Цзяньвэнь молча кивнул.
Прабабушка вытерла глаза и подняла его:
— Ты знаешь, что ты уже развёлся с Цуйэр?
Чу Цзяньвэнь тихо ответил:
— Это я сам подстроил, чтобы Хуан Дашэн соблазнил Чжао Цуйэр.
Прабабушка была потрясена и долго молчала, а потом снова несколько раз сильно хлопнула его по спине:
— Ты, негодник… ты… да что с тобой делать…
Чу Цзяньвэнь больше не говорил ни слова, стоял, позволяя ей бить его, пока прабабушка, наконец, не опустила руки, не зная, что сказать.
Так Чу Цзяньвэнь остался жить дома. Он поселился в комнате Чёрного Быка, а сам Чёрный Бык перешёл спать на канг в главной комнате вместе с прабабушкой и дедушкой.
После ужина взрослые снова начали обсуждать ситуацию с Чу Цзяньцзуном. Та женщина снаружи — правда ли она его любовница? Если да, то это серьёзная угроза, и нужно быть готовыми.
Чу Фуэр очень хотела послушать, к какому решению они придут, но ужин затянулся, а сегодня она слишком много использовала свою особую способность, отчего чувствовала сильную усталость — и незаметно уснула.
На следующее утро в деревню один за другим стали приходить люди. Накануне днём староста собрал всех и рассказал об этой удачной возможности. Кто-то остался равнодушным, а кто-то — напротив — воодушевился.
Равнодушны были те, у кого дела шли неплохо и кому выращивание ма-гэнь-цзы казалось неинтересным. Другие, коротко мыслящие, считали ма-гэнь-цзы «дешёвой травой», которую невозможно выгодно продать.
А вот те, кто надеялся увеличить доход, радовались: ведь эта трава сама растёт повсюду, а значит, её легко выращивать — не придётся много трудиться, а прибыль будет. Для них это было просто находкой.
Ещё одни — у кого земля была бедная и урожай зерновых скудный — тоже проявили интерес: лучше уж выращивать эту культуру и заработать, чем мучиться с урожаем.
Несколько человек, которые строили для семьи Чу курятники и утиные загоны и уже пробовали ма-гэнь-цзы, пришли не только сами, но и привели отцов и братьев. Все они заранее записались, чтобы, как только семья Чу подготовит рассаду, сразу взять её домой.
Эту культуру можно сажать даже у края поля или во дворе — не требуется хорошей земли, лишь бы вовремя поливали и удобряли, и урожай будет отличный.
Чу Цзяньвэнь хорошо знал жителей Ванцзяцуня: из-за истории с Ван Сяоя все его любили и сочувствовали ему. Увидев, что он неожиданно вернулся и сразу пришёл помогать, все тут же окружили его, расспрашивая обо всём.
— Бабушка в возрасте, я вернулся, чтобы немного за ней поухаживать, — терпеливо и вежливо отвечал Чу Цзяньвэнь. Однако, как бы его ни расспрашивали, он повторял только это, а всё остальное заменял молчанием.
Тот самый мальчик с чёрными щеками, который дал Чу Фуэр булочку, тоже пришёл с матерью. Увидев Чу Фуэр, он обрадовался до слюней, вырвался из рук матери и бросился к ней, уцепившись за край её одежды и не отпуская. Он глупо улыбался и, словно хвостик, следовал за ней повсюду.
Чу Фуэр была в отчаянии: ведь нельзя же было просто столкнуть его и заставить плакать! Пришлось терпеть и таскать за собой этот маленький хвостик, помогая матери объяснять деревенским жителям, как выращивать рассаду ма-гэнь-цзы.
Внезапно во дворе поднялся шум. Раздался пронзительный крик Чу Чжао:
— Ты, проклятый! Ты совсем с ума сошёл! Мы же теперь чужие семьи! Зачем ты лезешь сюда? Дали тебе золото или серебро, что так усердно работаешь?
Чу Цзяньвэнь, не поднимая головы, продолжал записывать имена, а потом спокойно задавал вопросы — будто не слышал ни слова.
Чу Чжао собиралась продолжать, но кто-то из толпы возмутился:
— Прабабушка же сказала: сначала закончим важное дело! Чего ты шумишь? Подождёшь, пока все запишутся, тогда и поговоришь с Цзяньвэнем. Разве не видишь, сколько людей ждут?
Чу Чжао, заметив недовольные лица окружающих, не осмелилась продолжать. Она отряхнула пыль с юбки и сказала прабабушке:
— Скоро день поминок по отцу. Маньлян хочет устроить всё широко. Маньцан же ничего не понимает, так что пусть платит деньгами.
Только теперь прабабушка поняла настоящую причину прихода Чу Чжао: та не знала о возвращении Цзяньвэня, а пришла за деньгами — и увидела его случайно.
— У Маньцана почти нет денег, — сказала прабабушка, даже не спрашивая подробностей. — Если Маньлян хочет устроить поминки широко, пусть платит сам. Мы можем дать только десять лянов серебра.
Десять лянов — уже большая роскошь для деревенских поминок. Обычно там хватало и двух лянов, чтобы устроить всё достойно.
От суммы в десять лянов Чу Чжао чуть не потеряла сознание. Ведь Маньлян изначально планировал потратить на поминки сто пятьдесят лянов, но из-за долгов снизил сумму до ста. Второй сын дал пятьдесят лянов, значит, и эта сторона должна была дать столько же!
Она тяжело выдохнула:
— Нет, не пойдёт! Маньлян сказал — сто лянов на поминки. Вы должны дать пятьдесят, как и мы!
Прабабушка, которая всегда презирала расточительного Маньляна, холодно ответила:
— Истинное почтение к предкам не измеряется деньгами. Я — старшая в роду, и моё решение — десять лянов. Если вам этого мало, устраивайте поминки сами, как хотите.
Чу Чжао аж заныло внутри от злости. Хотя Маньлян и старший сын, прабабушка — всё же старшая, и как можно было устраивать поминки, не посоветовавшись с ней? Сейчас весь Ванцзяцунь слушал, затаив дыхание.
Она фыркнула:
— А как же те девочки, что помогали чиновникам спасать людей? В деревне Ханьцзячжуан парни получили награды. А эти девчонки — ничего? Куда вы денете серебро? Даже на поминки отцу не хватает?
Прабабушка рассмеялась от злости:
— В Ханьцзячжуане были мальчики, а у меня — девочки. Какое там серебро? Да и те парни получили награду потому, что семья Хань предоставила несколько собак. А у нас что? Одни глупые да малые — просто для числа послали. Ещё и серебро требовать? Да не смешите!
Чу Чжао подумала и решила, что, наверное, так и есть. Говорили, что в тот день приезжал сам генерал и привёз только рис, муку, ткань и мясо, но не дал серебра. Видимо, девочки действительно ничего не сделали значительного — просто поблагодарили практичным подарком.
http://bllate.org/book/9422/856411
Готово:
