Она радовалась в душе, но на лице выглядела неловко и уже собиралась что-нибудь сказать, как вдруг прабабушка прямо объявила:
— У нас есть только десять лянов серебра. Ступай домой и посоветуйся с Маньляном: если согласен — делайте вместе, не согласен — пусть уж каждый занимается своим делом. Дедушка всю жизнь был человеком широкой души, ему подобное не покажется обидой.
Чу Чжао так разозлилась, что кровь бросилась ей в лицо, и она уже готова была махнуть рукавом и уйти, но вдруг вспомнила, что её третий сын всё ещё здесь помогает. Обернувшись к Чу Цзяньвэню, она рявкнула:
— Быстро домой! Не позорь себя здесь!
Чу Цзяньвэнь поднял глаза и без тени выражения произнёс:
— Я не пойду. Исключите меня из рода.
Едва он договорил, во дворе воцарилась гробовая тишина, за которой последовал взрыв перешёптываний и возгласов.
Жители деревни Ванцзяцунь не ожидали, что Чу Цзяньвэнь так сильно противится своей семье, что предпочитает быть изгнанным, лишь бы не возвращаться домой.
Чу Чжао не могла поверить, что третий сын пошёл на такой решительный шаг и явно собрался стоять до конца. Она пошатнулась, лицо её стало свинцово-серым, зубы скрипнули от злости — и она ушла.
Прабабушка понимала замысел Чу Цзяньвэня: пока его не исключат из рода, его свадьбу будет контролировать Чу Чжао, и самому ему не выбрать, за кого жениться.
Чу Фуэр смотрела на спокойное лицо третьего дяди и не могла выразить словами, что чувствовала. Какая же глубокая боль и отчаяние должны были довести его до такого состояния, что он готов принять клеймо изгнанника, жить в одиночестве, лишь бы не подчиняться чужой воле и не брать в жёны ту, кого не любит?
Между третьим дядей и Ван Сяоя, верно, настоящая любовь.
Чу Фуэр мечтала, чтобы её родной отец проявил хотя бы половину такой преданности. Тогда той женщине снаружи и шанса бы не осталось.
К полудню регистрация была почти завершена, и третий дядя принялся рассчитывать, сколько потребуется рассады шаньяо. Чу Фуэр наблюдала за ним рядом и думала, что он не только старательный, но и сообразительный, умеет быстро приспосабливаться. За несколько лет странствий он накопил огромный опыт, и хотя ему было всего двадцать один год, в делах он проявлял зрелость и рассудительность.
Когда расчёты были окончены, Чу Фуэр подошла и сказала:
— Третий дядя, нужно найти людей, чтобы расчистить уголок у западного берега озера — там мы посадим фруктовые деревья. А восточную луговину тоже надо привести в порядок — там будем сажать шаньяо.
Чу Цзяньвэнь ласково потрепал её по голове и кивнул:
— Ещё вчера вечером прабабушка мне всё объяснила. Сегодня я уже нанял работников. Не волнуйся.
С этими словами на его лице появилась лёгкая улыбка.
«Какой же он красивый!» — подумала Чу Фуэр, глядя на третьего дядю. «Просто невероятно красив!»
Она незаметно подбежала к Чу Хуэйэр и шепнула:
— Вторая сестра, кто красивее — третий дядя или наш отец?
Чу Хуэйэр задумалась и ответила:
— Красивее заместитель командующего Чэнь Юй.
Чу Фуэр чуть не упала от удивления. «Сестра, я спрашиваю про отца и третьего дядю! При чём тут этот Чэнь Юй?»
Не получив вразумительного ответа, она отправилась к Чу Юээр с тем же вопросом. Та тоже помолчала и сказала:
— Они похожи. Оба красивые.
«Ладно, считай, что я вообще не спрашивала», — махнула рукой Чу Фуэр и, обескураженная, пошла дальше работать на склоне шаньяо.
Благодаря третьему дяде дела в доме шли чётко и слаженно. Хань Хэйнюй бегал за ним, как слуга, но при этом сиял от счастья: ведь третий дядя не только учил его грамоте, но и показывал, как вести счёт.
Днём начали расчищать восточный пустырь — сажать шаньяо нельзя было откладывать, поэтому нужно было ускориться.
Со стороны Чу Чжао не последовало никаких известий: то ли они не договорились о сумме, то ли она до сих пор не оправилась от потрясения, вызванного решением сына покинуть род.
Фан Пэнчэн и Чжоу Минсюэй вернулись с двумя повозками семьи Чжоу, и ещё издали было слышно кудахтанье цыплят и кряканье утят. Чу Фуэр и сёстры бросились навстречу, радостно приветствуя новых обитателей дома.
Так как загон ещё не был готов, а птенцы были совсем маленькие, их временно поместили в несколько свободных комнат восточного флигеля, насыпав на пол сухую солому.
Прабабушка сказала, что цыплятам и утятам лучше всего давать замоченное просо — так им легче переваривать пищу и меньше болеть.
Пушистые комочки были невероятно милы, и девочки толпились у дверей, не желая выпускать их из рук.
Вдруг Чу Фуэр заметила, что все взрослые направились в комнату прабабушки — значит, там обсуждают что-то важное. Только теперь она осознала, что у Чжоу Минсюэя очень серьёзное выражение лица.
Она осторожно поставила цыплёнка и подкралась к двери прабабушки. Дверь была приоткрыта, и изнутри доносился голос младшего дяди:
— С Ван Сяоя всё улажено. Люди из семьи Чжоу доставили ей двадцать лянов серебра. Семья Ху была совершенно ошеломлена и заверила, что отныне будут относиться к Ван Сяоя с величайшей заботой и больше никогда не позволят ей страдать.
Лицо Чу Цзяньвэня оставалось таким же спокойным — ни печали, ни радости. Он слушал, будто речь шла о чужом человеке. Фан Пэнчэн с трудом верил своим глазам: ведь ещё вчера этот самый человек продал самого себя, чтобы выручить деньги для Ван Сяоя.
Раз у Чу Цзяньвэня не было возражений, эту тему решили опустить. Фан Пэнчэн перешёл к следующему вопросу:
— Минсюэй разузнал: перед отъездом у зятя действительно была женщина, которая за ним ухаживала.
Хотя все уже были готовы к худшему, подтверждение этого факта всё равно потрясло их.
Чжоу Минсюэй продолжил:
— Эту женщину зовут Хуан Лицзюань. Раньше её семья жила в Таньтоучэне, но из-за болезни отца им пришлось переехать в Фениксову деревню, чтобы он мог регулярно получать лекарства от настоятеля храма Цзинтань. Семья Хуан разбогатела на контрабанде соли, за что деда казнили, а дядьев сослали. Отец Хуан Лицзюань, будучи больным, не участвовал в этом деле и избежал наказания. После этого семья полностью отказалась от контрабанды и занялась законной торговлей.
В первый год эпохи Тайхэ восстал южный Пиншуньский князь. Император Хэнсян лично возглавил армию, но потерпел поражение под Ляогуаном. В это время дядья Хуан Лицзюань бежали из ссылки и вступили в армию императора Яньсяна, став военными поселенцами. Когда Яньсяна убили, они перешли под начало нового императора Минчжао. Но тот оказался слабым правителем и постоянно терпел поражения. В одной из битв погибли старший и средний дядья Хуан Лицзюань, а младший отличился и получил награды.
Когда Минчжао потерял поддержку народа и был свергнут императором Юнхэ, младший дядя Хуан Лицзюань убил своего командира, отказавшегося признавать нового императора, и преподнёс его голову в знак верности. За это он получил чин пятого ранга — генерала Пинжун, а позже, участвуя в подавлении мятежей, был повышен до четвёртого ранга — генерала Чжэньу. Сейчас он служит на границе Луннаня и считается одним из доверенных военачальников императора.
Чжоу Минсюэй сделал паузу и добавил:
— Я полагаю, что зять отправился именно с Хуан Лицзюань в Луннань. В конце прошлого года между нашей страной Тяньань и Юэнем был подписан договор о взаимной торговле. Зять, вероятно, услышал об этом от неё и решил рискнуть, продав землю.
Он посмотрел на побледневшую госпожу Фан и с трудом проговорил:
— Раньше Хуан Лицзюань была помолвлена, но после того как её семья пострадала, жених расторг помолвку. После этого её характер резко изменился. Несмотря на протесты семьи, она стала путешествовать по стране вместе с братом, занимаясь торговлей. Из-за падения благосостояния, разрыва помолвки и того, что она постоянно появлялась на людях, замуж её никто не брал. Ей уже двадцать три года, а женихов нет. Думаю, та женщина, о которой говорила госпожа Цянь, и есть она.
Это событие сильнее всего ударило по матери. Увидев, как лицо госпожи Фан побелело, словно бумага, Чу Фуэр забеспокоилась и бросилась к ней, обняла за ноги и начала капризничать и ласкаться, надеясь хоть немного отвлечь мать от горя и отчаяния.
Госпожа Фан погладила светлые волосы дочери и с трудом выдавила улыбку, но ничего не сказала. Её душа будто покинула тело и унеслась куда-то далеко, не находя себе места.
Она молча встала, взяла Чу Фуэр за руку и повела в свою комнату.
— Милая, иди поиграй с сёстрами. Маме нужно немного отдохнуть, — тихо сказала она.
Слёзы сами потекли по щекам Чу Фуэр, но она не заплакала вслух. Сквозь мутную пелену она видела, как мать ложится на канг, накрывает голову одеялом и как под ним вздрагивает её тело.
Чу Фуэр, прильнув к краю кана, плакала вместе с матерью.
«Хуан Лицзюань, наверное, современная „белокостая демоница“? Умная, самостоятельная, сообразительная… Почему такая женщина обратила внимание на нашего простого крестьянского отца, да ещё и с детьми на руках? У него ведь ни денег, ни положения. Разве такая гордая женщина не должна стремиться выйти замуж за кого-то выше по статусу?
К тому же теперь её дядя стал генералом, семья Хуан уже не простые торговцы, а настоящие чиновники. Почему же она всё ещё цепляется за нашего отца-крестьянина? Неужели она так одержима внешностью? Может, наш отец красивее третьего дяди?
Если отец ушёл не из-за чувств, а лишь чтобы через связи Хуан Лицзюань заработать денег на границе и доказать семье свою состоятельность, сможет ли он сохранить верность?
А если он влюбился по-настоящему? Тогда он, возможно, надеется не только на прибыль, но и на карьеру при помощи дяди Хуан Лицзюань, чтобы возвыситься и иметь и жену, и наложниц…
Нет, Хуан Лицзюань не согласится быть наложницей. Если бы хотела, давно бы вышла замуж — пусть даже за богатого купца или мелкого чиновника, но уж точно не за простого крестьянина!
Значит, хочет стать второй женой? Но разве семья Чу позволит такое? Хотя… дедушка и бабушка, возможно, и согласятся: ведь Хуан Лицзюань умна, влиятельна и богата — гораздо выгоднее, чем наша мать, у которой нет ни положения, ни денег, ни сыновей.
Неужели отец сбежал, чтобы напугать мать и заставить согласиться на возвращение Хуан Лицзюань? Или просто не знал, как поступить, и выбрал побег, чтобы не смотреть в глаза матери?»
Чу Фуэр не могла понять. Она тихо спросила:
— Мама, какой наш отец на самом деле? Способен ли он бросить жену и детей ради другой?
Под одеялом всхлипывания прекратились. Спустя долгое молчание послышался приглушённый, дрожащий голос:
— Наверное, способен… Он всегда мечтал о сыне и хотел стать главой семьи. Я не могла дать ему ни того, ни другого.
«Стать главой семьи» — вот в чём была прежняя цель отца. На самом деле он стремился укрепить положение первенствующего сына и обеспечить себе влияние в роду.
Что за воспитание дали детям дедушка и бабушка! Просто без слов.
— Раз отца нет дома, давай разведёмся, — решила Чу Фуэр. Это был единственный выход, который она видела. Лучше развестись сейчас, чем ждать, пока он вернётся и устроит скандал: — Он бросил тебя и нас и ушёл — этого достаточно для развода. Такого безответственного человека нам не нужно.
Госпожа Фан откинула одеяло и посмотрела на дочь красными от слёз глазами:
— А как же вы?
Чу Фуэр улыбнулась:
— В документе о разводе напишем, что мы остаёмся с тобой. Хе-хе, сейчас прабабушка главная в доме — как напишем, так и будет. Ведь третий дядя и третья тётушка развелись, когда третьего дяди даже дома не было!
— Надо подумать… — Госпожа Фан снова лёг на канг и уставился в потолочные балки.
Мать, верно, всё ещё питала надежду: вдруг отец уехал только ради торговли, вдруг между ним и Хуан Лицзюань нет чувств, вдруг он всё ещё скучает по дому и по ней…
Такова природа женщин — заполнять пустоту в жизни своими фантазиями, чтобы заглушить боль. Но эти иллюзии хрупки и легко рушатся под натиском реальности. В такие моменты нужно мыслить, как мужчина: быстро оценить своё положение и действовать, чтобы получить максимум выгоды, а не цепляться за мечты.
Мать была стойкой. Хотя разговор с Чу Фуэр не дал результата, она вскоре встала, привела себя в порядок и снова занялась делами. Только стала молчаливой и часто сидела, погружённая в свои мысли.
Фан Пэнчэн очень переживал, но срок возвращения в уездную школу уже наступил. Единственный способ поддержать сестру — сдать экзамены и получить чиновничий диплом. С тяжёлым сердцем он сел в повозку Чжоу Минсюэя и уехал.
Жизнь будто вернулась в прежнее русло, но мать стремительно худела. Прабабушка и Чу Фуэр сильно волновались. Теперь на Чу Фуэр легла обязанность уговаривать мать есть — она использовала все средства: ласку, капризы, упрямство, даже истерики.
http://bllate.org/book/9422/856412
Готово:
