С древних времён гласит обычай: «Мальчик и девочка с семи лет не сидят на одной циновке». А эти двое провели в той пещере два-три дня! Правда, второй мальчик ещё слишком мал — его можно и не считать.
Дедушка и отец Чжоу Личжуна были категорически против. Главным образом потому, что учёба у Чжоу Личжуна шла отлично, и в будущем он мог добиться больших высот. Если бы он сдал экзамены и получил чиновничий диплом, то выбор знатной невесты из семьи чиновника оказался бы для него куда выгоднее.
Мать же Чжоу Личжуна склонялась к согласию. Семья Ху не только принадлежала к чиновничьему роду, но и была весьма состоятельной. Будущее её сына зависело не только от связей, но и от крупных денежных вливаний.
Сейчас они уже породнились с генералом Суном и заместителем командующего Чэнем — стало быть, при дворе у них уже есть поддержка. А когда Чжоу Личжун сдаст провинциальные экзамены и станет сюцаем, ему понадобятся деньги. Такой богатый сват — именно то, что нужно, чтобы обеспечить финансовую поддержку.
Однако сам Чжоу Личжун презирал семью Ху. Ведь именно Чу Юээр спасла его жизнь, а этот жизненный долг они попросту проигнорировали. Неужели из-за того, что семейство Чу бедное, они в глубине души пренебрегли ею и решили забыть об этой услуге? Как можно породниться с людьми подобного нрава?
Но мать его не слушала. Поэтому он, сославшись на необходимость спокойного выздоровления, переехал жить во двор шелководства. Говорил, что в этих горах и зелени быстрее поправится здоровье и легче будет заниматься учёбой. На самом же деле главной целью было приблизиться к Чу Юээр: ведь в тот раз она так и не дала ему ответа, и сердце его до сих пор тревожно колотилось.
Едва он переступил порог двора, как за ним следом прибыли повар и служанки, которых прислала его мать. «Вот уж правда — молодой господин! Сколько прислуги!» — стояла рядом с сестрой Чу Юээр и наблюдала за суматохой во дворе Чжоу Чу Фуэр.
Последние два дня Чу Юээр заметно похудела. Неизвестно, из-за тревог ли или от страха перед Юй Янхуа, которая пыталась её «перехватить», но выглядела она неважно: недавно округлившиеся щёчки снова стали худыми.
И у Чу Фуэр за эти дни тоже накопилось немало тревог. Ни прабабушка, ни мать не заговаривали больше о разводе по обоюдному согласию. Не то мать не решалась, не то у прабабушки что-то изменилось.
Только дедушка был по-настоящему счастлив. Вместе с Чу Хуэйэр он часто воспользовался предлогом сбора дикорастущих трав, чтобы сбегать на окраину деревни Ханьцзячжуан и встретиться с Хань Хунъюанем. Из его слов то и дело просачивались новости: сегодня они с Хуэйэр освоили новый удар рукой, завтра — приём ногой. Похоже, всё это время Чу Хуэйэр обучалась боевым искусствам у Хань Хунъюаня.
Увидев Чу Юээр, Чжоу Личжун тут же вышел из двора и радушно обратился:
— Юээр, я здесь совсем не ориентируюсь. Раз уж мне предстоит долго здесь жить, не могла бы ты показать окрестности? А то вдруг я однажды свалюсь в озеро или яму — будет неловко.
Лицо Чу Юээр сразу покрылось румянцем. Она тихонько рассмеялась и кивнула, поведя Чжоу Личжуна к берегу озера.
Чу Фуэр закатила глаза: «Этот парень — настоящий хитрец! Умеет же ухаживать!»
В это время с берега малого озера показалась компания людей. Чу Фуэр сразу узнала старшего деда и старшую бабку, а следом за ними шли второй дядя и вторая тётя — правда, без детей.
«Что за дела? Опять к нам?» — удивилась она.
После разделения дома третий и четвёртый дяди разъехались. Четвёртый дядя переехал в дом рядом с мастерской плотника Вана. Это был дом Ван Сяоя. Он договорился с родителями Сяоя, снял у них комнаты и переселился туда.
Четвёртый дядя ежегодно платил родителям пятнадцать лянов серебром — эту сумму сбил староста. Отдав в аренду свои десять му земли, он полностью посвятил себя делу вместе с тестем: стали делать деревянных коней и качалки.
Чу Фуэр поспешила в дом, чтобы предупредить прабабушку и госпожу Фан. Там же оказался и третий дядя. Услышав, что пришли люди из северной ветви рода Чу, все нахмурились.
Оказалось, что ранним утром госпожа Цянь приехала в карете в северную ветвь семьи Чу — она услышала потрясающую новость.
Выяснилось, что Чу Цзяньцзун не только не задолжал никому, но и разбогател в Луннани, да ещё и взял в жёны племянницу генерала четвёртого ранга. Говорят, сам генерал высоко ценит Чу Цзяньцзуна и хочет назначить его офицером в своём войске. После свадьбы эта женщина сразу же забеременела, и уже определили — будет мальчик.
Чу Маньлян и Чу Чжао были одновременно потрясены и охвачены раскаянием: потрясены тем, что старший сын добился таких высот, и раскаиваются, что отдали такого «золотого гуся» другой семье.
Госпожа Цянь, размахивая руками и разбрызгивая слюну, кричала:
— Такой кладезь богатства нельзя отдавать южной ветви! Надо всеми силами вернуть его! Иначе, когда Цзяньцзун разбогатеет и получит чины, мы и близко не подберёмся к его успеху!
Раньше Чу Цзянье сильно не любил старшего брата: ведь управление домом всегда доставалось первенцу, а ему, несчастному второму сыну, даже пальцем пошевелить было нельзя — сразу начнут осуждать.
Теперь всё изменилось: дом поделили чётко, и даже если брат вернётся, ничего особенного ему не достанется. Да и с его карьерными перспективами он вряд ли станет спорить за право управлять хозяйством.
Поэтому он лишь молча слушал, ничуть не волнуясь.
Чу Чжао в отчаянии вздохнула:
— Цзяньцзун уже отделён от нас. Вернуть его невозможно.
— Так ты будешь стоять и смотреть, как он взлетает? Твой собственный сын, а ты не сможешь даже прикоснуться к его удаче? — презрительно фыркнула госпожа Цянь.
— Но что же делать? Не пойти же прямо сейчас и потребовать его назад? — упала духом Чу Чжао.
Госпожа Цянь задумалась и вдруг заявила:
— А что вообще делает Цзяньвэнь у них? Не завёл ли он там каких-нибудь связей с семьёй старшего брата?
У Чу Маньляна и Чу Чжао тут же зародилась идея. Они собрали Чу Цзянье с женой и направились в южную ветвь семьи Чу.
Едва переступив порог, Чу Чжао сразу же начала громить:
— Выходи сюда, Фан! Ты, ничтожная!
Прабабушка строго оборвала её:
— Говори по-человечески или убирайся. Мы не желаем видеть таких гостей.
Чу Чжао покраснела от злости, но возразить не посмела — лишь тяжело дышала, стоя на месте.
Чу Маньлян, нахмурившись, подошёл вперёд:
— Мать, в городе ходят ужасные слухи. Мы боимся, что семья Чу потеряет лицо, поэтому и пришли посоветоваться.
— Слухи? — недоверчиво спросила прабабушка, но всё же впустила их в дом.
Когда все уселись в её комнате, Чу Чжао не выдержала и закричала:
— Фан! Ты, пока Цзяньцзун в отъезде, соблазняешь Цзяньвэня! У тебя совсем нет стыда?
Лицо госпожи Фан побледнело. В ярости она вскочила:
— Старшая бабушка! Ты должна привести доказательства! Если будешь болтать безосновательно, я пойду к старосте и подам на тебя в суд!
Цвет лица Чу Цзяньвэня тоже стал мрачным:
— Мать, если у вас есть цель — говорите прямо. Не надо позорить чужих людей ради достижения своих целей. Я прекрасно вижу вашу уловку. Так чего же вы на самом деле хотите?
Чу Чжао задрожала от злости, но, будучи уличённой, почувствовала неловкость и не знала, что ответить.
Прабабушка всё поняла и холодно усмехнулась:
— Да, говорите уж прямо: чего вы добиваетесь?
Чу Маньлян кашлянул и начал:
— Слухи ходят такие позорные… Я, как глава рода Чу, должен развестись с Фан.
— Нет! Не согласна! Я хоть и вторая жена, но всё равно старшая. Да и дети всё время под моим присмотром — разве я не заметила бы чего-то? Ха! Слухи? Скорее всего, это вы сами распускаете их, чтобы выторговать себе выгоду. Говорите прямо, чего хотите! — пронзительно взглянула прабабушка на Чу Маньляна.
Тот не ожидал такой резкости от старухи. «Видимо, у неё есть поддержка, — подумал он. — Кто же её покровитель? Семья Чжоу? Или она уже знает о продвижении Цзяньцзуна?»
Шестьдесят вторая глава. Развод по обоюдному согласию
Он в панике выпалил:
— Ладно, не будем разводиться! Верните нам Цзяньцзуна, а Цзяньвэня отдайте вам на воспитание!
— Ха-ха-ха… — прабабушка рассмеялась от злости. Эта пара явно узнала о перспективах Цзяньцзуна и теперь жалеет о своём решении. Но их жадность как раз играет ей на руку.
Женщина по имени Хуан Лицзюань — не простушка. Вернись она сюда, и весь дом перевернёт вверх дном. Чу Маньцан, простодушный, как ребёнок, наверняка ей не понравится. А стоит ей уйти первой — Цанъэр долго не протянет.
Но она не собиралась соглашаться сразу — нужно выставить условия:
— Хорошо. Но пусть Фан разведётся с Цзяньцзуном. Её трёх дочерей она забирает с собой. Я признаю Фан своей внучкой, а девочек — своими правнучками. Согласны — так и сделаем. Нет — тогда я буду ждать возвращения Цзяньцзуна, чтобы он кланялся мне и называл Цанъэра отцом.
Последняя фраза ударила Чу Маньляна и Чу Чжао, как молотом по сердцу. Чу Чжао первой не выдержала и тут же согласилась: раз Цзяньцзун уже взял знатную жену и ждёт наследника, то эта упрямая женщина со своими «девчонками-неудачницами» им не нужна.
Прабабушка добавила:
— Приданое Фан было немалым. Эти деньги вы должны выплатить.
— С чего это мы должны платить? Цзяньцзун ведь был усыновлён Маньцаном! — возмутилась Чу Чжао.
— Тогда забудьте об этом. Мне Цзяньцзун дорог, и я не допущу, чтобы дети остались без отца, — с насмешливой улыбкой сказала прабабушка.
Госпоже Фан стало дурно. Перед глазами всё плыло. Весть о Цзяньцзуне больно ударила её. Она и сама думала о разводе, но никак не могла решиться, надеясь, что муж просто ослеплён иллюзиями, а вернувшись, увидит дочерей — особенно умницу Фуэр — и одумается.
Но теперь, когда Чу Чжао и другие, узнав о его успехах, хотят вернуть его, всё становится страшно. Если Цзяньцзун вернётся, она и дети снова окажутся в руках Чу Чжао. И даже прежней жизни им не видать.
Она боялась не Хуан Лицзюань — ведь она законная жена, и её положение незыблемо. Но Чу Чжао — свекровь. Та может легко надеть на неё ярлык «непочтительной» или даже выгнать из дома. А что станет с детьми?
Пока госпожа Фан мучилась в сомнениях, снаружи раздался тревожный голос:
— Сестра! Сестра! Где ты?
Она выбежала наружу и увидела Фан Пэнчэна. Сдерживаться больше не было сил — она зарыдала:
— Пэнчэн! Пэнчэн!.. Ууу…
Фан Пэнчэн быстро подбежал, обнял сестру и, с трудом сдерживая слёзы, сказал:
— Сестра, я вернулся! Не бойся, ведь я с тобой!
Чу Фуэр, стоявшая рядом и вытирающая слёзы, вдруг почувствовала, как её подняли на руки. Сун Чэнь тихо сказал:
— Я специально привёз твоего младшего дядю, чтобы помочь твоей матери развестись.
Чу Фуэр с полными слёз глазами смотрела на него, не понимая.
— Твоя мать колеблется, надеется, что отец вернётся и всё наладится. Но Хуан Лицзюань — женщина коварная и жестокая. Я не могу рисковать вашей безопасностью. Поэтому я распустил слух в городке: мол, твой отец вот-вот достигнет больших высот. И вот — южная ветвь семьи сразу же прибежала, сама предложила вернуть его! — с иронией усмехнулся Сун Чэнь.
Чу Фуэр наконец поняла всю картину и почувствовала облегчение. Искренне поблагодарила:
— Спасибо вам!
— Ха-ха! Это я должен благодарить тебя! Ты очень помог мне. За это я получил большую заслугу — половина заслуги твоя. Скажи, чего хочешь в награду? — Сун Чэнь тихонько вынес её к малому озеру.
— Ничего не хочу, — честно ответила Чу Фуэр. Жизнь и так хороша: дом постепенно богатеет, живут в таком живописном месте — чего ещё желать?
Сун Чэнь удивился: разве девочки не любят украшения и заколки? Может, она ещё слишком мала? Но ведь по словам и поступкам — совсем не ребёнок!
— Я нашёл для твоего младшего дяди известного наставника, который будет готовить его к экзаменам. Когда он станет сюцаем, я устрою его в Государственную академию на два года, а потом он сдаст провинциальные экзамены, — сказал Сун Чэнь, решив позаботиться о Фан Пэнчэне, чтобы у них появилась опора.
Сердце Чу Фуэр переполнилось чувствами. Она обвила ручками шею Сун Чэня:
— Спасибо!
Сун Чэнь ласково похлопал её по спинке:
— Через несколько дней я уезжаю. Осенью состоится свадьба, а может, уже к следующему году у меня родится дочка — такая же умница и послушница, как ты. Очень жду этого! Ха-ха!
У Чу Фуэр в груди защемило. Она тихо прошептала:
— Желаю вам счастья. Ваша дочка наверняка будет красивее и милее меня.
— Ха-ха! Спасибо за добрые слова! Кстати, дела твоего отца не пойдут гладко. Ни чиновником он не станет, ни бизнес не процветёт. Уверен: Хуан Лицзюань останется ни с чем, — подмигнул ей Сун Чэнь, и на лице его наконец-то появилось выражение, соответствующее его возрасту.
Чу Фуэр обрадовалась и радостно рассмеялась.
http://bllate.org/book/9422/856422
Готово:
