Услышав её слова, собравшиеся на миг замерли — и тут же разразились громким смехом.
Госпожа Фань, вся вспыхнув от стыда, бросилась во двор. Чу Фуэр весело крикнула ей вслед:
— Да Шань, я права?
Да Шань не понял, над чем смеются остальные, но всё равно широко улыбнулся и энергично закивал своей большой головой:
— Права!
— Моя мама хорошая?
— Хорошая.
— Моя мама — самая лучшая?
— Самая лучшая!
— Бабушка Чу, слышите? Все признают, что моя мама — самая лучшая! — громко бросила Чу Фуэр и тут же исчезла за воротами, куда её увела госпожа Фань.
Люди снова захохотали.
Чу Чжао так разъярилась, что задрожала всем телом, толкнула Чу Цзяньвэня и сердито ушла.
Линь Цзеян с горящими глазами радостно подбежал к Да Шаню:
— Ты меня помнишь?
Да Шань спрыгнул с рук Ван Бинъгуя и сказал:
— Братец, пойдём играть в «найди дерево».
Линь Цзеян по-взрослому погладил его по голове:
— Хорошо, пойдём найдём Фуэр и сыграем в «найди дерево».
Линь Чаоян с одобрением и задумчивостью во взгляде молча подошёл, взял брата за руку и, будто зная Да Шаня всю жизнь, направился с ним во двор.
Линь Цюань пришёл в южную ветвь семьи Чу сегодня под предлогом доставки шаньяо из деревни Ханьцзячжуан. В тот день, когда его дети узнали Чу Фуэр, он впервые понял, что та женщина — из рода Чу. Вернее, была из него: сейчас она разведена по обоюдному согласию с первым сыном Чу и принята прабабушкой в качестве внучки.
Раньше он даже не осмеливался думать о ней всерьёз — ведь он ничего не знал о её жизни. Но узнав тогда о её судьбе, он невольно почувствовал, как его сердце сжалось от боли. Сегодня он специально привёл детей, чтобы понять, какие люди живут в этом доме. Однако он и представить не мог, что эта женщина живёт в такой бедности и лишениях. Это вызвало у него глубокую боль.
Он смотрел на удаляющуюся фигуру разъярённой старухи из рода Чу и думал с горечью: «Если даже после развода эта свекровь продолжает оскорблять и бить её, то как же она жила все эти годы под одной крышей с ней? Говорят, её бывший муж Чу Цзяньцзун продал семейные земли и сбежал, а потом женился на племяннице военачальника четвёртого ранга, взяв её в качестве равноправной жены. Такого мужчину действительно стоило прогнать. Иначе она бы совсем загнулась под их гнётом».
«Эта девочка очень умна, — подумал Линь Цюань. — Чтобы защитить честь матери, она выдала целую речь. Бедняжка…»
«Госпожа Фань — женщина с головой на плечах, — продолжал он размышлять. — Она предусмотрительно указала в документе о разводе, что забирает всех трёх дочерей с собой, чтобы те не страдали от побоев и унижений со стороны Чу и той новой жены. Значит, она не только умна, но и дальновидна».
Пока Линь Цюань был погружён в свои мысли, дядя Хань Хэйнюя подошёл и напомнил:
— Генерал Линь, братец Цзяньвэнь к вам обращается.
Линь Цюань вернулся к реальности и поспешил обменяться приветствиями с Чу Цзяньвэнем и другими. После коротких любезностей вся компания направилась во двор.
Тем временем Чу Фуэр, лицо которой уже намазали лекарственной мазью, выбежала из дома и увидела, что Линь Чаоян с братом осматривают двор.
— Здесь слишком много людей, — сказала она. — Я отведу вас на задний склон.
Прабабушка ушла с Чу Юээр к четвёртой тётушке — та недавно родила сына. Дедушка с Чу Хуэйэр вывели стадо на пастбище, а Хань Хэйнюй рубил корм для кур и уток на горе.
Фуэр собиралась передать детей Хань Хэйнюю, а сама хотела незаметно понаблюдать за этим мужчиной, который, кажется, нравится её маме. Если он окажется подходящим, она постарается устроить так, чтобы мама вышла за него замуж — лучше уж это, чем терпеть постоянные обиды и унижения.
С виду мужчина был высоким и статным, лицо — ничего особенного, кожа смуглая, глаза узкие, с одинарными веками… Выглядел как человек расчётливый и умный. Но кто он — вдовец или разведённый? Какие у него родственники? Чем занимается? Каков его характер? Ах, брак — дело хлопотное… Если не разузнать всё заранее, потом точно пожалеешь.
Надо будет хорошенько расспросить детей.
Чу Фуэр решила так, но и Линь Чаоян думал примерно то же самое. Правда, он был младше и менее сдержан.
— У тебя ещё есть старшая и средняя сестры? — спросил Линь Чаоян, следуя за Чу Фуэр к заднему склону и оглядываясь по сторонам.
«Малец, ты что, за отца разведываешь?» — подумала Фуэр. «Ну что ж, раз уж оба заинтересованы — это хороший знак. Будем знакомиться поближе».
— Да, старшая сестра пошла с прабабушкой к четвёртой тётушке — у той родился сын. Средняя сестра пасёт скотину с дедушкой. Он маленький душой, поэтому прабабушка отправила её с ним. А у вас только вы двое? Где вы живёте? Почему ваша мама не пришла?
Чу Фуэр умела задавать вопросы куда искуснее, чем Линь Чаоян.
Линь Цзеян ответил с грустью в голосе:
— Нам было три года, когда мама умерла. У нас больше нет матери.
— Ах… У вас нет мамы, а у нас — отца. Мне так хочется иметь папу, который бы защищал нас и носил меня на плечах! А вы хотите маму?
— Хотим… — тихо прошептал Линь Цзеян, и в его глазах тоже мелькнуло желание.
Линь Чаоян был умнее и не так легко поддавался на эмоции:
— Говорят, твой отец всё ещё жив, просто уехал далеко. Ты по нему не скучаешь?
Чу Фуэр закатила глаза:
— Он нас бросил. Зачем мне скучать по нему?.. (Хотя на самом деле — только дурак стал бы).
— У тебя ещё есть дядя? А другие родственники?
«Мелкий хитрец, — подумала Фуэр. — Всё так чётко выясняет. Похоже, его отец всерьёз собирается жениться на маме, раз позволяет сыну так расспрашивать».
— Да, младший дядя учится на чиновника, сейчас живёт в уездном городе у учителя. Наш дедушка — сюцай, очень учёный. А у вас есть дедушка с бабушкой?
Ответила и сразу задала встречный вопрос.
На этот раз Линь Цзеян опередил брата:
— Дедушка с бабушкой давно умерли. Последние годы мы жили у дяди с тётей. Но тётя постоянно ругалась, что отец мало денег присылает, и избивала нас. Однажды отец как раз вернулся домой и застал её, как она нас кнутом секла. Он тогда весь дом разнёс и сразу увёл нас с собой.
«Вот оно как», — подумала Чу Фуэр и почувствовала к братьям искреннюю жалость. Они оказались брошенными детьми: мать умерла, отец служил вдали, а у дяди их мучили и голодом морили. Жизнь у них тоже не сахар.
— Раньше мы тоже голодали, — сказала она, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Та старуха, что только что била мою маму, — наша бабушка. Она не только ругала нас, но и била. Только когда мы ушли от них, начали нормально питаться.
— Это ваша родная бабушка? — удивился Линь Чаоян.
Чу Фуэр не хотела признавать это, но кровь — не водица. Пришлось кивнуть:
— Очень даже родная.
Братья широко раскрыли глаза:
— Тогда почему она вас бьёт и не кормит?
— А ваш дядя с тётей — почему они вас били и не кормили?
— Дядя с тётей хотели, чтобы отец присылал больше денег, — ответил Линь Чаоян и тут же спросил с недоумением: — Ваша бабушка тоже ради этого?
Он покачал головой — ему было трудно в это поверить.
Чу Фуэр пожала плечами с горькой усмешкой:
— Некоторые ради денег готовы на всё. Родные? Кровные узы? Для них важнее монеты в кармане.
Эти слова нашли отклик в душе Линь Чаояна:
— Я раньше тоже не понимал. Думал, тётя бьёт нас, а дядя либо не знает, либо боится её. Потом дошло: он всё знает, всё понимает, просто делает вид, что ничего не замечает, чтобы тётя делала за него грязную работу. Когда я это осознал, сердце у меня похолодело.
Чу Фуэр кивнула с сочувствием:
— Мой дедушка такой же. Этих людей я ненавижу больше всех.
Поскольку у обоих были похожие переживания, Линь Чаоян и Чу Фуэр всё больше сближались, и их настороженность постепенно исчезала.
Когда они встретились с Хань Хэйнюем, Да Шань и Линь Цзеян загорелись интересом к курятнику и попросили Ханя показать им всё.
Линь Чаоян воспользовался моментом и спросил Чу Фуэр:
— А твоя мама добрая? Она бьёт детей?
Чу Фуэр поняла: настал решающий момент. Она ответила искренне:
— Моя мама очень добрая и никогда никого не бьёт. А твой отец?
— Отец обожает детей и никогда нас не бил. Просто он не умеет ни готовить, ни шить — в доме полный бардак. Я хочу, чтобы он женился, чтобы кто-то присматривал за младшим братом. Я скоро пойду в армию, а ему ещё слишком мал.
Из этих слов Чу Фуэр поняла: отец не очень-то умеет заботиться о детях, а старший сын хочет уйти служить, поэтому помогает отцу найти подходящую жену, чтобы младший остался под надзором.
«Какие взрослые дети в древности, — подумала она. — Ему всего ничего лет, а он уже думает о будущем семьи. Хотя сам, наверное, не хочет, чтобы отец женился, но обстоятельства заставляют. Поэтому он сам выбирает будущую мать, чтобы хоть как-то контролировать ситуацию».
Чу Фуэр ответила в том же духе:
— Моя мама очень добрая. У нас есть дедушка, который не в себе, но она никогда его не бросала и помогает прабабушке ухаживать за ним. Четвёртый дядя рассказывал, что в детстве у него была сильная горячка, и если бы не мама, которая носила его на спине в город к врачу, он бы точно остался круглым дураком.
Линь Чаоян явно успокоился. Он боялся, что брату снова придётся жить так, как у дяди. Как старший сын, он обязан был обеспечить семье будущее, а значит, нужно было как следует устроить младшего брата.
Они обменялись понимающими улыбками — каждый остался доволен тем, что узнал.
Люди из деревни Ханьцзячжуан, доставившие шаньяо, уже уехали, но Линь Цюань остался. Он хотел узнать больше о южной ветви семьи Чу и ещё раз увидеть ту миловидную женщину. Поэтому он вызвался помочь дяде Хань Хэйнюя, естественно, оставшись обедать.
Прабабушка с Чу Юээр вернулись домой и, узнав, что госпожу Фань снова избила Чу Чжао, пришли в ярость:
— Эта безмозглая старуха ни дня не может прожить спокойно!
Старшая сестра переживала за раны матери, но немного успокоилась, узнав, что та отделалась лишь пощёчинами.
Чу Фуэр познакомила Линь Чаояна и Линь Цзеяна со старшей сестрой. Эту сцену заметил Чжоу Личжун, зашедший во двор под благовидным предлогом. Его глаза блеснули, и он быстро подошёл, чтобы завести разговор с Линь Чаояном.
Чу Фуэр презрительно фыркнула про себя: «Этот хитрый парень боится, что Линь Чаоян станет соперником, и сразу включил режим защиты».
Чу Юээр пошла на кухню помогать готовить. Сегодня за плиту встала повариха из дома Чжоу — гостей было много, а Юээр ещё не очень уверенно обращалась с ножом.
Когда Чу Хуэйэр и дедушка вернулись со стадом, Чу Фуэр заметила, что Линь Чаоян окончательно перевёл дух: простодушие дедушки было очевидно с первого взгляда. Если госпожа Фань терпеливо заботится о таком человеке, не причиняя ему вреда, её характер вне всяких сомнений.
Линь Цюань с каждым новым фактом всё больше убеждался, что случайно нашёл настоящую жемчужину. «Почему Чу Цзяньцзун не ценил такую добрую и мягкую женщину?» — думал он. «Но, наверное, именно потому, что он не сумел оценить счастье рядом, у меня теперь появился этот бесценный шанс». Его взгляд, устремлённый на госпожу Фань, стал ещё теплее.
Чу Фуэр, будучи очень наблюдательной, сразу заметила, что Линь Цюань влюбился. Она подкралась к нему и тихо сказала:
— Дядя Линь, за мою маму выходят замуж только при определённых условиях.
Все уже закончили взвешивать шаньяо и отдыхали во дворе, попивая чай. Линь Цюань сидел рядом с дядей Хань Хэйнюя, но на некотором расстоянии, и из-за общего шума тот не слышал слов Фуэр.
Линь Цюань так растерялся от её вопроса, что чуть не упал:
— Первое: нельзя бить женщину. Второе: нельзя брать наложниц. Третье: нужно относиться к нам, трём сёстрам, как к своим родным детям. Только при этих условиях можно говорить о браке, — с серьёзным видом сказала Чу Фуэр, глядя на него своими большими чёрно-белыми глазами.
Линь Цюань несколько мгновений сидел ошеломлённый, потом наконец кивнул.
Лицо Чу Фуэр стало ещё серьёзнее:
— Моя мама тоже будет относиться к вашим детям как к родным. Более того — она будет любить их даже больше нас. Я не вру, я хорошо знаю свою маму.
Линь Цюань почувствовал лёгкое головокружение и уставился на эту малышку:
— Ты ещё такая маленькая… Откуда у тебя столько ума?..
http://bllate.org/book/9422/856436
Готово:
