Чу Юээр потянула за руку Чу Фуэр, чтобы вместе пойти проведать прабабушку, а Линь Цзеян увёл Хань Хэйнюя искать Сяо Сяосяо — наверняка нашлась какая-то новая тема для разговора.
Прабабушка сидела на канге и шила. Эти вещи были предназначены не только дедушке и третьему дяде, но и солдатам.
Теперь ей нужно было готовить лишь завтрак; обед и ужин варила мать дяди Гацзы — так решил третий дядя, пояснив, что прабабушке тяжело кормить столько людей: возраст уже немалый, да ещё и ножки маленькие — совсем измучилась.
Поэтому сейчас прабабушка жила в покое и, когда было нечего делать, помогала солдатам зашивать одежду.
Увидев внучек, она поскорее зазвала их на канг согреться и принялась причитать:
— Какой же снегопад! Зачем вы вообще вылезли на улицу?
На канге было по-настоящему тепло, и Чу Фуэр вскоре начала клевать носом от уюта.
В этот момент прабабушка сказала:
— Передай своей маме: кто-то сватает невесту для твоего третьего дяди. Пускай заглянет, обсудим это дело.
Чу Фуэр тут же оживилась:
— Прабабушка, чья же она?
Прабабушка лёгким шлепком по голове ответила:
— Ах ты, любопытная! Только услышишь про свадьбу — сразу глаза загорелись.
— Мне ведь надо помочь третьему дяде выбрать хорошую жену, а то вдруг опять такую, как третья тётушка, приведёт? — весело засмеялась Чу Фуэр.
Прабабушка и Чу Юээр хором рассмеялись.
Что до обращений — из-за привычки все продолжали называть родственников по старому, и старшие не поправляли, так всё и осталось.
Упомянув третью тётушку Чжао Цуйэр, прабабушка добавила, рассказав им новость:
— Говорят, недавно жена Хуан Дашэна выгнала её из дома, мол, поведение непристойное. Не знаю, правда ли это.
Чу Фуэр вспомнила легкомысленные манеры Цуйэр и подумала: «Наверное, так и есть».
Чу Юээр же не интересовалась судьбой Цуйэр и тут же спросила:
— Так эта девушка из деревни Ванцзяцунь или из Ханьцзячжуан?
— Из столицы, — ответила прабабушка.
Сёстры изумлённо раскрыли глаза и хором воскликнули:
— Что?!
— Сватает Шэ Лаода по поручению генерала Сун Чэня, — объяснила прабабушка. — Отец девушки раньше служил под началом отца генерала Сун Чэня, но попал под клевету и был казнён. Позже его реабилитировали, но мать девушки к тому времени уже умерла, и в доме осталась только она одна. Раньше она была обручена, но после беды жених расторг помолвку. Генерал Сун Чэнь сначала хотел найти ей мужа среди военных в столице, но девушка, пережив такое горе, больше не желает выходить замуж за чиновника и не хочет быть чиновничьей супругой. Она хочет уехать подальше от столицы, чтобы реже вспоминать о прошлом. Когда генерал рассказал ей о твоём третьем дяде, она сразу согласилась — хочет стать простой крестьянкой. Ах… только вот сумеет ли такая госпожа привыкнуть к нашей жизни?
Да уж, если не привыкнет — плохо будет. Но и отказываться неловко: обидишь генерала Сун Чэня. Положение сложное.
— А что говорит третий дядя? — спросила Чу Фуэр.
— Согласен. Говорит, нельзя обижать генерала Сун Чэня. Да и раз девушка сама приняла такое решение, значит, всё обдумала, — прабабушка понимала чувства третьего дяди. Женитьба на такой женщине, помимо всего прочего, укрепит положение южной ветви семьи Чу. Но ей не хотелось, чтобы сын страдал, поэтому она и колебалась.
— Прабабушка, думаю, после такого горя эта девушка многое переосмыслила. У неё ведь нет никого из родных, так что, выйдя замуж за третьего дядю, она наверняка будет стараться жить с ним в ладу, — поразмыслив, сказала Чу Фуэр.
Прабабушка согласилась:
— Я боюсь, что она пожалеет потом.
— О чём жалеть? Третий дядя такой красивый! — удивилась Чу Юээр.
Чу Фуэр поняла, что прабабушка опасается: не станет ли через несколько лет деревенская жизнь слишком тяжёлой, и не пожалеет ли девушка о своём решении. Она успокоила:
— Наверное, не пожалеет. Особенно когда у них появятся дети.
— Кто знает… Но Шэ Лаода говорил, что в детстве она сама жила в деревне. Именно поэтому и хочет выйти замуж за крестьянина — скучает по деревенской жизни. Если бы в родных местах остались бабушка с дедушкой, давно бы к ним уехала, а не жила бы в столице столько лет, — вздохнула прабабушка.
— Прабабушка, а сколько ей лет? — Это был ключевой вопрос. Если девушка молода, решение может быть импульсивным; если постарше — значит, действительно стремится к такой жизни.
— Возраст подходящий для твоего третьего дяди, — ответила прабабушка. — Ей уже двадцать. Из-за траура по родителям замужество задержалось.
Двадцать лет — в прошлой жизни это ещё ребёнок, но здесь такие женщины зрелы, как тридцатилетние. Значит, решение продуманное. Чу Фуэр немного успокоилась:
— Раз ей уже двадцать, наверняка всё хорошо обдумала.
— А она знает, как у нас живут? — спросила Чу Юээр.
Прабабушка кивнула:
— Знает. И генерал Сун Чэнь, и Шэ Лаода всё ей рассказали. Особенно подчеркнули, что твой третий дядя обязан содержать меня и твоего дедушку, а также что домашнее имущество можно будет разделить только после смерти дедушки. Девушка не только согласилась, но даже похвалила такое решение. Шэ Лаода ещё сказал, что ей не нужны деньги — у неё много имущества, оставленного родителями, да и после реабилитации отца государство выплатило крупную компенсацию. Братьев и сестёр у неё нет, так что в деньгах она не нуждается.
Выслушав всё это, Чу Фуэр осталась довольна: раз у девушки есть собственные средства, она не будет цепляться за деньги. Значит, ей важны тёплые семейные отношения и забота мужа. А в этом третьему дяде не откажешь — он добрый и надёжный. Да и прабабушка не из тех, кто придирается: мягкая, рассудительная, с ней легко ладить.
Кроме того, самое главное — девушка из чиновничьей семьи, наверняка образованная и воспитанная, а прожив в столице, много повидала. Не станет она такой скупой и злобной деревенщиной, которая весь дом вверх дном перевернёт.
Днём мать, услышав новости, пришла в дом южной ветви семьи Чу и вместе с прабабушкой обсудила всё. В итоге они осторожно, но всё же дали согласие на свадьбу.
Шэ Лаода отправил письмо в столицу. Весной следующего года третий дядя поедет в город, и если оба будут довольны друг другом при встрече, начнут официальные переговоры. Свадьбу хотят сыграть ещё в том же году.
Одновременно с этим весной начнётся строительство домов для третьего и четвёртого дядей — на пустыре рядом с усадьбой семьи Линь.
Третий дядя договорился с прабабушкой: двор будет двухъярусным — первый для него, второй — для неё и дедушки.
Большой двор южной ветви семьи Чу переделают под завод по производству алкоголя, а курятник превратят в мастерскую по изготовлению пиданя — так удобнее и секреты сохранить легче.
У четвёртого дяди тоже денег хватало, но он не решался строить большой дом: Чу Чжао постоянно приходила и устраивала скандалы. Кто-то шепнул ей, будто в доходах от качалки-кресла тоже есть доля Чу Цзяньу, и она решила, что при разделе имущества её обделили, не учтя эти доходы. Подстрекаемая Цянь ши, она теперь то и дело рыдала и требовала переделить всё заново.
Из-за этого четвёртый дядя совсем измучился и отложил строительство.
Жена плотника Вана, видя, что так дело не пойдёт, согласилась, чтобы четвёртый дядя строил дом рядом с южной ветвью семьи Чу — там ведь живут солдаты, и даже Чу Чжао не посмеет особо буйствовать.
Узнав об этом, Чу Фуэр только руками развела: мать хочет отнять имущество у собственного сына! Да ещё и не оставляет себе запасного пути. Она быстро предложила идею: окружить все дома общей стеной, поставить у ворот охрану и впускать гостей только после доклада и разрешения — как в современных жилых комплексах.
Третий и четвёртый дяди сразу согласились, Линь Цюань тоже не возражал — днём он в лагере, вечером только возвращается, так что если кто-то явится с претензиями, он не сможет вовремя вмешаться. Все одобрили план, и весной, когда начнут строить дома, заодно возведут и эту стену.
Прямо скажем: берегись не только от огня и воров, но и от этой старухи!
Говорят, в деревне нет секретов — и правда, о свадьбе третьего дяди узнали почти сразу. Люди завидовали, радовались, сплетничали — каждый высказывал своё мнение. Будущая третья тётушка стала главной темой для обсуждений, и слухи о ней разлетелись повсюду.
Вот и жена Ван Бинъгуй, держа на руках Ван Дашаня, пробралась сквозь снег, лишь бы узнать подробности.
Зимой, когда работы нет, деревенские бабы и старухи ходят друг к другу в гости, чтобы поболтать и потом с новыми подробностями разнести слухи по всей округе.
К счастью, жена Ван Бинъгуй, хоть и любопытна, не была сплетницей — просто дружила с госпожой Фан и зашла поболтать.
Ван Дашань по-прежнему не отпускал Чу Фуэр. Пришлось тащить его за собой по галерее обратно в комнату старшей сестры, а потом с трудом затаскивать на канг. Сама Чу Фуэр забралась вслед за ним по табуретке.
Решила воспользоваться моментом и провести «воспитательную беседу».
Она сунула Ван Дашаню конфету в рот и начала внушать ему новые установки:
— Дашань, запомни: с сегодняшнего дня ты должен любить только меня одну. Ты обязан баловать меня, никогда не обманывать и выполнять всё, что я скажу. Каждое твоё слово должно быть искренним. Нельзя ни обманывать, ни ругать меня, нужно заботиться обо мне. Если кто-то обидит меня, ты должен сразу вступиться. Когда мне весело — ты радуйся со мной, когда грустно — развесели меня. Ты всегда должен считать меня самой красивой, видеть меня во сне и думать обо мне одной...
Ван Дашань, обильно пуская слюни, энергично кивал.
Чу Фуэр решила повторять эти слова каждый день, каждый месяц, каждый год — как руководство к действию, как маяк, освещающий ему путь.
Не успела она продолжить «промывание мозгов», как у главных ворот раздался шум.
Пронзительный плач приближался, и Чу Фуэр сразу поняла: пришла Чу Чжао.
«Эх... Какое-то время не слышала этого голоса — даже соскучилась», — подумала она, спускаясь с канга и обуваясь. Но Ван Дашань на канге заволновался и нечётко произнёс:
— Сестра, обувайся!
Ладно, сейчас я тебя обую, а вырастешь — будешь меня обслуживать.
Чу Фуэр посадила его на край канга и стала обувать. Сама же — маленькая и слабая — с трудом справлялась.
Когда она напряглась, Ван Дашань вдруг прыгнул вниз, думая, что она его поймает. Чу Фуэр не удержалась и упала.
Ван Дашань радостно повалился на неё и залился смехом, а его слюна капнула прямо в открытый от боли рот Чу Фуэр.
— Фу! Фу! Фу! — закашлялась она. — Сегодня я порядком пострадала: меня не только придавили, так ещё и слюной накормили! — скрежеща зубами, она оттолкнула Ван Дашаня. — На этот раз настроение хорошее, не стану с тобой считаться. Но если ещё раз посмеешь так со мной обращаться, получишь!
Ван Дашань, будто не слышал, показывал пальцем на дверь:
— Посмотреть! Посмотреть!
...Видимо, воспитание нужно ускорить — уже начинает игнорировать мои слова!
Они вышли во двор. У ворот уже собралась толпа. Зимой ведь делать нечего — люди очень свободны, и всякий шум привлекает зевак.
Оказалось, Чу Чжао, проходя через деревню Ванцзяцунь, начала громко рыдать. Этот плач, словно знамя, собрал всех праздных зевак, которые последовали за ней, чтобы поглазеть на бесплатное представление.
Госпожа Фан не хотела выходить, но Чу Чжао села прямо у ворот и завыла — так ведь тоже нельзя. Однако если выйти, начнётся обычный скандал, и наговорит таких гадостей...
Старшая сестра Чу Юээр хотела выйти, но мать её остановила — нечего портить девичью репутацию.
Жена Ван Бинъгуй поспешила в дом южной ветви семьи Чу за помощью.
Чу Фуэр решила принять бой.
Пока мать не смотрела, она вытащила Ван Дашаня за ворота через щель в двери.
Чу Чжао уже нервничала: весь путь плакала, горло заболело, скоро и вовсе охрипнет. Почему же госпожа Фан всё не выходит?
Она пришла именно затем, чтобы допросить госпожу Фан. Если бы не боялась Линь Цюаня, давно бы уже стучала в ворота.
Сидя и плача в стороне от ворот, она думала: «Ведь я не устраиваю беспорядок — просто сижу и плачу. Даже Линь Цюань не найдёт повода меня упрекнуть».
Зеваки вытянули шеи, ожидая появления госпожи Фан. Но вместо неё из щели в воротах выскользнули две маленькие фигурки.
Чу Фуэр увидела, что Чу Чжао не сидит прямо у входа, а плачет на камне у берега озера.
http://bllate.org/book/9422/856442
Готово:
