Крик Линь Фуэр заставил всех, занятых переездом, обернуться и уставиться в её сторону.
Особенно четвёртый дядя: услышав плач Мингуана и увидев, как его мать Чу Чжао с ребёнком на руках бежит из двора, он в отчаянии закричал и бросился к ней.
За ним следом помчался третий дядя. Будучи моложе, он двигался куда быстрее Чу Чжао и через несколько шагов нагнал её, преградив дорогу.
Мингуан плакал, лицо его было мокро от слёз, и он тянул ручонки к отцу, выкрикивая:
— Папа…
Чу Цзяньу подошёл, чтобы забрать сына, но Чу Чжао крепко прижала малыша к себе и не отпускала.
Линь Фуэр вспомнила одну притчу. Две женщины судились из-за мальчика, каждая утверждала, что он её родной сын. Судья приказал им тянуть ребёнка за руки — кому удастся перетянуть его к себе, тому и достанется ребёнок.
Мальчик громко рыдал от боли. Одна женщина первой разжала руки, а другая продолжала держать изо всех сил.
В итоге судья отдал ребёнка той, что первой отпустила, сказав, что лишь настоящая мать способна пожалеть своё дитя и не причинить ему боль.
Да, только родная мать, только та, кто по-настоящему любит ребёнка, не вынесет его страданий и не станет мучить его ради собственной выгоды.
Так же поступил и четвёртый дядя: он первым ослабил хватку, глаза его покраснели от боли, и он с отчаянием смотрел на сына, протягивающего к нему ручонки.
Чу Чжао торжествующе подняла голову:
— Мне соскучилось по Мингуану. Заберу его домой на время. Если захотите повидать ребёнка — приходите к нам.
Никто не мог вмешаться. Четвёртая тётушка, прижимая к себе Минляна, тихо всхлипывала, пытаясь подойти, но госпожа Фан удержала её.
Если бы она сейчас вступилась, это сочли бы непочтительностью к свекрови, и на неё легло бы пятно непослушания. Чу Чжао вполне могла воспользоваться этим предлогом, чтобы изгнать её из семьи. Тогда в руки старухи попали бы уже не только Мингуан, но и сама четвёртая тётушка со всеми её детьми.
Из-за ворот вошла прабабушка. Она только хотела спросить, в чём дело, как Линь Фуэр взволнованно закричала:
— Прабабушка! Бабушка хочет увезти Мингуана домой! Мингуан не хочет, но бабушка не отпускает его!
Прабабушка взглянула на Чу Цзяньу — тот стоял с глазами, полными слёз, — и на четвёртую тётушку, рыдавшую так, будто сердце её разрывалось. Она сразу поняла замысел Чу Чжао, поставила на землю то, что несла в руках, и быстро шагнула вперёд.
Протянув руки за ребёнком, она получила отказ — Чу Чжао увернулась.
Тогда прабабушка, впервые воспользовавшись своим правом как свекровь, дала Чу Чжао пощёчину:
— Довольно тебе бушевать! Ты уже довела Цзяньвэня до того, что он не хочет признавать тебя матерью. Неужели теперь хочешь то же самое сделать с Цзяньу?
Чу Чжао ошеломило: как эта «белолапка» посмела ударить её?
Прабабушка тем временем вырвала у неё Мингуана и передала Чу Цзяньу, затем добавила:
— Не позволяй блеску серебра ослепить тебя. Подумай о будущем. И ты состаришься, и придёт день, когда не сможешь пошевелиться. На кого из сыновей ты тогда надеешься? Уходи домой и хорошенько всё обдумай.
В этот момент стражники подошли, чтобы выдворить Чу Чжао.
Но она не собиралась так просто сдаваться: не добившись цели и получив ещё и пощёчину, она сохранила последнюю крупицу рассудка, не осмелившись поднять руку на прабабушку, и вместо этого рухнула на землю, завопив во весь голос:
— За какие грехи мне такое наказание?! Я всего лишь хотела обнять внука, взять его домой на пару дней — разве это преступление? Где справедливость?! Почему ребёнок может месяцами жить у бабушки со стороны матери, а у родной бабушки — нет?! Это издевательство! Разве я для вас хоть что-то значу?! Лучше уж мне умереть — жить после такого стыда невозможно!..
Линь Фуэр шагнула вперёд и громко спросила:
— На Мингуане вся одежда сшита его бабушкой со стороны матери. Ты ведь его родная бабушка — почему сама ни разу ничего не сшила?
Голос Чу Чжао будто перехватило. Она вытерла слёзы и попыталась вскочить, чтобы наброситься на девочку.
Третий дядя подхватил Линь Фуэр и спокойно произнёс:
— Хватит шуметь. Если будешь устраивать скандал дальше, четвёртый сам попросит исключить себя из рода. Думаю, ты не хочешь доводить его до такого?
— Исключат или нет — всё равно он Чу по крови, мой родной сын! — бросила она, хотя и прекратила истерику. Отряхнув юбку, она сердито ушла.
Так завершился первый акт, разыгранный по случаю переезда.
Сразу вслед за этим прибыли Чу Маньлян с Чу Цзяньцзуном и Чу Цзянье, заявив, что только что узнали новости и специально пришли помочь.
Все недовольно скривились, но отказать не могли. Пришлось наблюдать, как Чу Цзяньцзун усердно сновал туда-сюда, хотя в руках у него ничего не было.
Его взгляд постоянно искал госпожу Фан. Когда та уклонилась, он перевёл внимание на Хуэйэр.
Несмотря на страх перед влиянием герцога Инъго и маркиза Каньнин, подстрекаемый главой участка, он решил рискнуть.
Глава участка уверял, что у них есть серьёзная поддержка и достаточно лишь заполучить один из рецептов — тогда ему дадут десятки тысяч лянов серебром и помогут скрыться так, что люди герцога и маркиза никогда его не найдут.
Единственная возможность — Хуэйэр. В её глазах ещё теплилась привязанность к нему.
Он нащупал в рукаве свёрток и, полный уверенности, направился к Линь Хуэйэр.
Линь Фуэр незаметно последовала за ним.
Линь Хуэйэр стояла возле повозки за воротами, присматривая за вещами дедушки. Это были его самые ценные предметы — не потому что они дорогие, а потому что дороги сердцу. Например, пень, который дед подарил ему в детстве вместо табуретки; клубок пеньковой верёвки, которой они вместе ловили зайцев; мешочек шерсти, состриженной с новорождённых ягнят, которых он принимал; и даже старый поводок, на котором когда-то водили Сяobao и Сяобэя.
Дедушка никому не позволял трогать эти вещи и поручил Хуэйэр сторожить их, пока сам по одной заносил в дом и убирал в надёжное место.
Чу Цзяньцзун сделал вид, что собирается нести что-то, но незаметно подошёл к Линь Хуэйэр. Оглядевшись, он быстро вытащил из рукава свёрток и сунул его в ладонь девочке.
Хуэйэр напряглась, едва он приблизился, опустила голову и молча ждала, что он задумал.
Линь Фуэр заметила: это был бумажный пакетик, скорее всего, с конфетами.
Она презрительно фыркнула про себя: ведь их семья сама делает конфеты! Какие-то уличные сладости вряд ли соблазнят ребёнка. Похоже, он совсем не потрудился подумать, как завоевать расположение детей.
И правда, Линь Хуэйэр положила пакетик в пустую миску и тихо сказала:
— Конфеты с улицы невкусные. Лучше маминих конфет из цветов софоры ничего нет.
Эти слова заставили Чу Цзяньцзуна побледнеть, и он растерянно замолчал.
Увидев его смущение, Хуэйэр смягчилась:
— Забери и ешь сам.
Чу Цзяньцзун тут же воспользовался моментом, придвинулся ближе и сказал:
— Папа очень скучает по вам.
Глаза Хуэйэр наполнились слезами, но она крепко сжала губы, чтобы не расплакаться.
И Чу Цзяньцзун тоже растрогался. Пусть его называют глупцом или изменником — но сказать, что он не скучает по дочери, было бы ложью. Кровная связь, чувство, заложенное в самой природе, никто не может разорвать.
Правда, в его жизни это чувство занимало совсем мало места — как любимая игрушка детства, о которой вспоминаешь лишь при встрече, или как давно забытая вещь, которую ищешь, только когда она вдруг понадобится.
Он дрожащим голосом прошептал:
— Не злись на папу, хорошо? Папа понял, что ошибся.
Эти слова словно открыли шлюз: Хуэйэр уткнулась лицом в колени и тихо зарыдала.
Чу Цзяньцзун обнял её и нежно позвал:
— Хуэйэр… моя дочь…
Линь Фуэр не испытывала к этому человеку никакой симпатии. Кто бы ни бросил жену и детей — плохой человек.
Она подошла и прямо спросила:
— Ты правда скучаешь по нам?
Чу Цзяньцзун поднял глаза и встретился с ясным, прямым взглядом Линь Фуэр. Он почувствовал себя неловко и уклончиво ответил:
— Конечно! Иди сюда, пусть папа обнимет тебя.
Линь Фуэр заложила руки за спину и проигнорировала его слова. Вместо этого она начала ходить вокруг него, как взрослый, внимательно разглядывая, и с сомнением спросила:
— А ты не ради рецептов сюда пришёл? Шу Шу говорил, что ты из кожи вон лезешь, лишь бы заполучить один из них.
Голова Линь Хуэйэр медленно поднялась. Она отстранилась от отца, вытерла слёзы и тоже уставилась на Чу Цзяньцзуна с подозрением.
Тот не ожидал, что его план раскроет «глупышка», и растерялся:
— Кто это сказал? Это клевета!
— Тогда я скажу тебе рецепт конфет из цветов софоры. Возьмёшь? — спросила Линь Хуэйэр.
Чу Цзяньцзун внутренне разрывался: сказать «да» — и раскрыть свой замысел; сказать «нет» — и упустить шанс.
Он запнулся:
— Ну… можно и взять. Я заработаю денег и заберу вас домой.
— Но мы не хотим возвращаться в тот дом! Разве ты не знаешь, что бабушка часто не кормила нас и даже била? — с удивлением спросила Линь Фуэр.
Руки Чу Цзяньцзуна нервно теребили друг друга, но на лице играла беззаботная улыбка:
— Она же ваша бабушка. Даже если и не накормит вас разок — наверняка из-за того, что вы шалите и не слушаетесь. В следующий раз обязательно даст поесть. А насчёт побоев — разве в любом доме дети не получают ремня? Мы сами в детстве так росли. Без строгости из ребёнка толку не будет.
— А бабушка в детстве голодом морила вас? — холодно спросила Линь Хуэйэр, чувствуя, как от него отдаляется.
Чу Цзяньцзун онемел. Его хоть и били, но голодом никогда не морили.
— Уходи. Больше не приходи к нам, — сказала Линь Хуэйэр, опустив голову и перебирая верёвки на земле.
Чу Цзяньцзун с трудом выдавил:
— Неужели вы совсем не скучаете по папе?
— Скучали. Очень сильно, — Линь Хуэйэр вытерла слезу. — Но теперь у нас есть другой папа, который нас по-настоящему любит. Мы будем думать о нём. Мы умеем отличать настоящее добро.
С тех пор как Чу Цзяньцзун вернулся, Линь Юээр уже однажды нанесла ему удар. Он хоть и сожалел, но всё ещё оправдывал свои поступки. А теперь вот и Линь Хуэйэр сказала ему то же самое. Он почувствовал пустоту, словно сердце вынули из груди, и боль пронзила его до глубины души.
Медленно поднявшись, он ушёл, словно бесчувственный призрак, без цели бредя прочь. Его тёмно-синяя длинная рубашка казалась особенно унылой среди весенней зелени вокруг.
Линь Хуэйэр смотрела ему вслед, и слёзы катились по щекам, как рассыпанные жемчужины.
Трагедия семьи всегда рождается из ошибок взрослых. Если бы родители больше думали о детях, если бы перед рождением ребёнка осознавали всю тяжесть ответственности, возможно, страданий было бы меньше.
В прошлой жизни Линь Фуэр твёрдо решила: если когда-нибудь кто-то сделает ей предложение, она ни за что не спросит глупый вопрос вроде «Любишь ли ты меня?». Ведь если бы не любил — не стал бы просить руки. Вместо этого она спросила бы: «Ты действительно готов к спокойной семейной жизни? Ты осознал, что должен будешь нести ответственность за воспитание ребёнка?»
К сожалению, судьба так и не дала ей такого шанса.
Едва закончилась история с Чу Цзяньцзуном, как в доме четвёртой тётушки начался новый переполох.
Юй Янхуа, показав свой характер «ножа-катка», заявила абсурдное требование: она хочет остаться жить у четвёртого дяди вместе с Чжао Цуйэр.
Дом четвёртого дяди был одноэтажным, но с большим задним двором — его оставили для будущих построек, когда дети подрастут.
Хоть и одноэтажный, дом был просторным: четыре комнаты в главном корпусе и по три — в восточном и западном флигелях.
Все помещения уже имели своё назначение, включая гостевые комнаты.
Четвёртый дядя и его жена прекрасно понимали цель Юй Янхуа: ей не нужно было жильё — она хотела приблизиться к Линь Цюаню.
Боясь, что дети могут пострадать, жена Ван Каошаня поспешила собрать всех малышей в одном месте. Линь Фуэр увидела, как третий дядя огромной метлой загонял Юй Янхуа и Чжао Цуйэр всё дальше к воротам.
Поняв, что её вот-вот выгонят, Юй Янхуа тут же пустила в ход своё главное оружие — «нож-каток». Не считаясь с новой одеждой, она рухнула на землю и завопила, катаясь и брыкаясь.
Линь Фуэр впервые увидела настоящего «ножа-катка».
http://bllate.org/book/9422/856453
Готово:
