В начальной школе уроки заканчиваются очень рано, и к этому времени в здании уже никого не остаётся — только дежурный охранник стойко несёт последнюю вахту. Школьные фонари погасли, лёгкий ветерок колыхал деревья, и их тени шелестели, издавая жалобные стоны. Обстановка вышла по-настоящему жутковатой.
Линь Жань включила фонарик на телефоне и нашла класс 1 «Б». Весь кабинет был погружён во мрак — внутри никого не было.
Она осмотрелась снаружи и заметила единственное освещённое окно во всём здании. Не раздумывая, она поднялась на второй этаж, в самый дальний угол.
Прижавшись лицом к стеклу, Линь Жань заглянула внутрь и сразу увидела Сюй Сыли: он склонился над столом, будто усердно делал домашнее задание.
Внезапно дверь распахнулась, и оттуда вышла девочка в очках. Нахмурившись, она с сомнением спросила:
— Здравствуйте, вы пришли за Сюй Сыли?
Линь Жань кивнула:
— Да.
— Проходите, пожалуйста, — учительница отступила в сторону, пропуская её внутрь.
Когда в комнату вошёл человек, Сюй Сыли даже головы не поднял. Линь Жань удивилась и подошла поближе — и тут же поняла почему.
Ну надо же! Он уже спал!
В руке он сжимал ручку, нос упирался прямо в бумагу, а голова лежала посреди тетради. С расстояния действительно казалось, что он пишет.
Линь Жань невольно улыбнулась.
Учительница, заметив её взгляд, поспешила объяснить:
— Он часто так спит. Его нельзя трогать — стоит пошевелить, как он сразу проснётся и заплачет. Поэтому я просто даю ему спать.
Линь Жань кивнула:
— Спасибо вам, учительница.
Сразу видно, что мальчик здесь бывает часто.
— Ничего страшного, — ответила учительница. — Это наша работа.
Линь Жань огляделась. Комната была небольшой, но в ней стояли две кровати, хотя явно проживал здесь только один человек. Условия нельзя было назвать комфортными.
— Вы здесь живёте постоянно? — спросила она.
— Да, — кивнула учительница. — По выходным езжу домой, а с понедельника по пятницу остаюсь здесь. Некоторые родители часто забывают забрать своих детей, так что мне удобнее быть рядом.
Линь Жань мысленно запомнила это и тихо позвала:
— Али, пора вставать.
Сюй Сыли потянул свободной рукой за ухо, повернул лицо набок — и продолжил спать.
Линь Жань: «…»
Учительница мягко похлопала её по плечу и улыбнулась:
— Дайте мне попробовать.
Она присела на корточки, осторожно сжала ладошку мальчика и ласково произнесла:
— Сюй Сыли, тебя пришли забирать домой.
Али тут же открыл глаза.
Линь Жань: «…»
Действительно, в каждой профессии нужны свои люди.
Как же нежно эта учительница будит его!
Линь Жань подумала, что некоторые занятия по плечу только тем, кто обладает особой мягкостью. Эта учительница — воплощение доброты.
А ещё у Али был целый ритуал пробуждения: он не просто открывал глаза и вставал. Сначала он медленно раскрывал веки, потом слегка двигал плечами, аккуратно клал ручку на стол, через несколько секунд начинал растирать ладонями щёчки, словно делая им зарядку, после чего глубоко вздыхал и сонным голоском произносил:
— Я проснулся.
Линь Жань смотрела на него и не могла нарадоваться — настолько он был мил. Она не удержалась и потрепала его по голове. Мальчик надул губки:
— Брат плохой.
Но тут же обернулся и увидел Линь Жань.
На две секунды его лицо застыло в недоумении. Линь Жань тоже затаила дыхание и с лёгким волнением спросила:
— Не узнал меня?
Али энергично замотал головой, спрыгнул со стула и бросился к ней, обхватив за талию. Его голова идеально уместилась у неё на животе, и он жалобно прошептал:
— Сноха.
Линь Жань: «…»
— Брат не пришёл за мной, — пожаловался Али.
Линь Жань снова погладила его по голове:
— У брата важные дела. Он дома ждёт тебя. Пойдём со мной?
Али послушно кивнул.
Затем Линь Жань взяла его за руку и попрощалась с учительницей.
Мальчик оказался очень воспитанным: он поклонился ей под девяносто градусов, помахал ручкой и сладким голоском сказал:
— До завтра, учительница!
Сюй Сынянь отлично его воспитал.
Выходя из школы, Линь Жань предложила:
— Давай я тебе рюкзак понесу?
Но Али решительно отказался:
— Брат сказал: настоящий мужчина всегда должен помогать девушкам с тяжёлыми вещами.
Линь Жань рассмеялась:
— Да я уже давно не девочка, я гораздо старше тебя. Так что я вполне могу нести твой рюкзак.
— Нельзя, — настаивал Али. — Ты — та, кого любит брат. Он должен заботиться о тебе, и я тоже должен заботиться. Нельзя тебе ничего тяжёлого давать.
Линь Жань вздохнула и сдалась.
Освещая путь фонариком, она спросила:
— Ты часто остаёшься у учительницы допоздна?
— Да, — ответил Али. — Когда брат занят, я сначала делаю уроки здесь, а потом жду, пока он придёт.
— А ваша учительница всегда такая добрая?
Али нахмурился и поднял на неё глаза:
— А что значит «добрая»?
— Ну, когда с тобой хорошо обращаются и никогда не кричат, — пояснила Линь Жань.
— Как ты? — уточнил Али.
Линь Жань соврала без зазрения совести:
— Почти так.
На самом деле она была мягкой и ласковой только с такими ангельскими созданиями, как Али. А вот с Чжао Чжуочэном могла быть и весьма резкой.
— Тогда да, — согласился Али, — она очень добрая. Учительница говорит, что все дети — хорошие, и поэтому нельзя злиться. Но наша учительница по математике всё время сердится. Сегодня она так сильно накричала на девочку передо мной, что та заплакала.
— Ой… — Линь Жань сочувственно вздохнула. — А ты её утешил?
Али задумался и тихо ответил:
— На переменке я дал ей конфетку.
— Молодец, настоящий джентльмен, — улыбнулась Линь Жань. — А что она сказала?
Лицо Али стало грустным:
— Ничего не сказала… Просто выбросила конфету в мусорку.
Линь Жань: «…»
Неужели современные дети такие гордые?
Разве нельзя подружиться с помощью конфеты?
В её детстве, в приюте, одна конфета могла стать началом самой крепкой дружбы.
Но тогда Линь Жань была бедной, некрасивой и молчаливой — самой незаметной среди всех. У неё не было ни конфет, ни друзей.
Только одна девочка… Она была смуглой и немного полноватой, и все звали её Чёрной. Мальчишки в приюте постоянно насмехались над ней, и даже другие девочки, не особенно красивые, присоединялись к издевательствам. Те, кто был миловиден, пользовались всеобщим вниманием: ведь всем было известно, что именно таких детей чаще всего забирают из приюта. Иногда удачливая семья даже брала с собой ещё одного ребёнка.
Поэтому такие, как Линь Жань и Чёрная, всегда оказывались в изоляции. Чёрная садилась в углу, а через некоторое время подходила к Линь Жань, тоже сидевшей в одиночестве, и протягивала ей конфету.
Это была единственная подруга её детства.
Потом Чёрную усыновили, и она больше не вернулась. В день отъезда она подарила Линь Жань целую пачку молочных конфет «Большой белый кролик» и сказала: «Если будешь скучать — съешь одну».
Сейчас Линь Жань вдруг по-настоящему захотелось её увидеть.
Она погладила Али по голове:
— Ничего, в следующий раз будем дарить конфеты тем, кто рад их принять.
— А как понять, хочет ли она мою конфету? — спросил Али.
Линь Жань задумалась и покачала головой:
— Я сама ещё ищу ответ на этот вопрос.
— Ты ужинал? — внезапно спросила она, опустив взгляд на мальчика.
Они стояли у школьных ворот, машины сновали туда-сюда, город всё ещё сиял огнями. Али потрогал животик:
— Вечером у учительницы немного поел… Но сейчас…
Он жалобно посмотрел на Линь Жань — и вдруг почувствовал голод.
Линь Жань сразу поняла его взгляд:
— Хочешь гамбургер?
Али с энтузиазмом закивал, но тут же замотал головой:
— Брат запретил.
— Всего один раз, — соблазняла Линь Жань. — Ничего страшного не случится.
Малыш, конечно, не устоял. Линь Жань повела его в KFC у их дома.
Когда Чёрная уезжала, Линь Жань держала в руках её конфеты и обещала: «Когда у меня будут деньги, я обязательно угощу тебя гамбургером».
С тех пор она много раз заходила в KFC, но так и не встретила взрослую Чёрную.
Пусть ей там хорошо живётся.
Линь Жань с Али только успели сделать заказ, как на экране телефона высветился входящий видеозвонок. Сердце её тревожно ёкнуло. Она взглянула — как и ожидалось, звонил Сюй Сынянь.
Она показала экран Али. Тот мгновенно сжался, испуганно отпрянул и с серьёзным видом прошептал:
— Боюсь…
Линь Жань провела пальцем по экрану:
— Алло~
Из динамика донёсся холодный голос:
— Где вы?
Линь Жань на секунду задумалась:
— Ещё в пути.
— Когда будете дома? — спросил Сюй Сынянь.
— Очень скоро, — быстро ответила она. — Я уже забрала Али, сейчас привезу его домой. Не переживай.
И, не дожидаясь ответа, отключила звонок.
Она прижала ладонь к груди и посмотрела на Али:
— Твой брат и правда страшный.
Али надул губки и с полным самоосознанием признал:
— Мы же сами виноваты.
Линь Жань: «…»
Она вздохнула:
— Ради вкусненького приходится идти на риск.
Погладив его по голове, добавила:
— Быстро ешь, а то брат опять позвонит.
Али не ответил. Он застыл, уставившись в окно. Линь Жань помахала рукой у него перед глазами — никакой реакции. Она проследила за его взглядом.
Чёрт возьми!
У входа в KFC стоял Сюй Сынянь, засунув руку в карман. Лёгкий ветерок развевал его чёлку, и он выглядел так, будто сошёл со страниц комикса — настоящий красавец из мечты.
Линь Жань моментально опустила голову, но тут же почувствовала, как Али сжал её руку и тихо прошептал:
— Сноха… давай скорее уйдём.
Линь Жань: «…»
Неужели Сюй Сынянь настолько страшен?
Но раз уж она сама соблазнила малыша, то должна проявить характер.
Она усадила Али обратно на стул и решительно заявила:
— Ничего страшного. Сначала поедим. Брат тебя не накажет — если что, я за тебя постою.
Она ещё говорила, как Сюй Сынянь вошёл внутрь.
Его лицо уже почти пришло в норму: хотя кожа ещё не вернулась к прежней фарфоровой белизне, покраснение значительно сошло. Под пристальным взглядом Линь Жань он бесцеремонно сел рядом с Али.
Мальчик жалобно прижался к Линь Жань.
Она погладила его по голове, не зная, кого утешает — его или себя:
— Всё в порядке.
Али поочерёдно посмотрел на неё и на брата, явно нервничая, и опустил глаза.
— Уже почти приехали? — спросил Сюй Сынянь, глядя на Линь Жань и делая вид, что всё в порядке.
Линь Жань нервно переводила взгляд то на одно, то на другое:
— Ну да… почти… Али, правда ведь? Мы же уже у подъезда, скоро будем дома?
Али бросил на неё быстрый взгляд, затем решительно кивнул Сюй Сыняню.
Но, встретившись с его взглядом, тут же опустил голову.
Да, испугался. Не смеет смотреть.
Линь Жань тут же защитнически обняла Али и притянула к себе. В этот момент официант принёс заказ — аромат гамбургеров, картошки и куриных ножек наполнил воздух. Она сглотнула и, погладив Али по руке, шепнула:
— Не бойся.
Затем она выпрямилась и, глядя прямо в глаза Сюй Сыняню, уверенно заявила:
— Это я его сюда привела. Если хочешь кого-то винить — вини меня. И вообще, ему всего лишь несколько лет! Почему нельзя позволить ребёнку немного порадоваться жизни? Зачем так строго? Посмотри, до чего ты его довёл! Он же голодный — почему нельзя съесть что-нибудь на ночь?
Сюй Сынянь молча смотрел на неё.
В воздухе повисла тишина.
Али слегка сжал пальцы Линь Жань, словно собираясь с храбростью, и, подняв глаза на брата, тихо произнёс, будто боясь, что услышат соседи:
— Брат, я сам проголодался, поэтому сноха меня сюда привела.
Он спрыгнул со стула, подошёл к Сюй Сыняню и потянул за край его рубашки:
— Прости, брат. Я не послушался тебя и не удержался. Но… пожалуйста, не ругай сноху.
Линь Жань посмотрела на Али, и глаза её слегка увлажнились.
http://bllate.org/book/9423/856577
Готово:
