— Быстрее одевайся! — Сун Си стремительно спрыгнула с кровати, натянула обувь и выбежала наружу.
Последние шесть-семь дней она не занималась тем, чему её учил Бай Мо: приходилось убирать пшеницу. Однако благодаря упорным трёхмесячным занятиям кое-чего уже добилась. Неизвестно, оттого ли, что физические нагрузки усилились, или Бай Мо нарочно кормил её вкусной едой, но за эти три месяца она вытянулась, будто весенний бамбук. Раньше в деревне многие её ровесники были выше, а теперь сравнялись с ней ростом.
Сил у неё теперь хватало на всё — по сравнению с тем, что было три месяца назад, разница была словно между небом и землёй. При уборке пшеницы она работала быстрее Лю Ши. В доме оставались лишь две работницы — она и мать, — и чтобы не отставать слишком сильно от соседей и не дать повода смеяться над тем, что в их семье «нет людей», Лю Ши каждый день отправлялась в поле на полтора часа раньше. Узнав об этом, Сун Си тоже стала вставать пораньше и идти вместе с ней.
Но детские силы всё же ограничены. Каждый день — и пшеница, и тренировки по стрельбе и охоте — она просто выматывалась. В конце концов, она попросила мать будить её утром, а Бай Мо, учитывая ситуацию, временно прекратил занятия.
— Мама, мы хоть и мало собрали, но уже немало. Тебе тяжело таскать всё это каждый день. Может, одолжим у тётушки Чжао её телегу?
Лю Ши вздохнула:
— У тётушки Чжао тоже много земли, вряд ли найдётся время.
Сун Си молча вздохнула, вытерла лицо и уже собиралась убрать полотенце, как вдруг услышала тихий голос матери:
— При твоём отце у нас была своя телега… Просто потом её заняла твоя старшая тётушка.
«Заняла»? Какое странное слово!
— И надолго она её заняла? — с лёгкой иронией спросила Сун Си. Она знала, что не следовало так разговаривать с матерью, но, видя, как та всё ещё цепляется за эту проклятую «родственную связь», не могла сдержать раздражения.
— Три… три года…
— Мама хоть раз просила её вернуть?
Сун Си постаралась смягчить голос, хотя внутри всё кипело.
— Просила! — поспешно ответила Лю Ши. — Но… но тогда ей ещё нужно было… Я не стала настаивать. А потом… потом…
Видя, что мать запнулась, Сун Си подхватила:
— Потом мама забыла? Или старшая тётушка не захотела возвращать?
Лю Ши опустила глаза и промолчала.
— А телега ещё годится?
— Конечно! Сделана из хорошего дерева, крепкая. Несколько дней назад я видела её — хоть и прошло несколько лет, но выглядела лучше обычных телег: новее и прочнее.
— Мама, это было последнее, что оставил тебе отец. Он не хотел, чтобы ты мучилась, поэтому и сделал её. Ты не сохранила то, что он тебе оставил.
Сун Си сказала это, чтобы мать больше не отдавала семейное добро чужим. Но, видимо, задела за живое: Лю Ши резко отвернулась и закрыла лицо руками. По дрожащим плечам было видно, что она сдерживает слёзы; слышались приглушённые всхлипы.
Сун Си стало невыносимо больно и стыдно. Она не должна была так говорить!
— Мама, я… — хотела утешить, но слова сами превратились в извинение. — Мама, я виновата. Накажи меня!
Услышав раскаяние в голосе дочери, Лю Ши вытерла слёзы и натянула улыбку:
— Со мной всё в порядке. Пойдём скорее. Как только взойдёт солнце, колосья станут сухими и будут обламываться.
— Хорошо.
После этого разговора Сун Си замолчала и, дойдя до поля, молча принялась за работу.
За последние три месяца они немного заработали на продаже лекарственных трав, но большую часть Сун Си потратила на лечение матери. Здоровье Лю Ши постепенно улучшалось, но деньги таяли. Поэтому мысль нанять подённых работников даже не приходила ей в голову.
Лицо Лю Ши всё ещё было слегка желтоватым, но по сравнению с прежним уже сильно посветлело. Теперь сквозь кожу просвечивала белизна, и, судя по всему, совсем скоро она полностью выздоровеет.
Как же её «дешёвый» отец смог так легко бросить жену сразу после родов? Если бы он не ушёл так внезапно, если бы не давление со стороны родни, здоровье Лю Ши вряд ли ухудшилось бы до такой степени.
Болезнь уходит медленно, как шёлковая нить, которую вытягивают из кокона. Хотя сейчас ей гораздо лучше, Сун Си боялась, что всё лечение пойдёт насмарку из-за уборки урожая. Поэтому каждый день после обеда она заставляла мать немного поспать.
Пока она косила пшеницу, в голове крутились уроки Бай Мо, и время проходило незаметно.
— Мама! Сестра! Обедать! — крикнула Сун Сюэ с края поля. После того случая, когда она уронила еду прямо в поле, теперь всегда ждала их у края, прежде чем звать есть.
Сун Си вытерла пот со лба и подошла к матери:
— Мама, пойдём поедим.
— Ладно, — Лю Ши взглянула на солнце, опустила голову и положила серп.
У края поля Сун Сюэ уже разложила еду на маленьком циновке из соломы.
— Ты сама ела? — Сун Си потянулась, чтобы погладить сестру по голове, но, вспомнив, что на руках могут быть колючки от соломы, убрала руку.
— Нет, хочу подождать, пока брат проснётся.
Последние дни Сун Юй сильно уставал: каждый полдень приходил помогать сестре таскать снопы. От этого его ладони покраснели, опухли, а сам он стал худее и темнее.
Сун Си не была жестокой — просто в доме мало рук. Если бы Лю Ши работала одна, они бы и вправду остались «детьми без отца и без матери»!
За обедом разговаривали только Сун Си и Сун Сюэ. Еды хватало на двоих, поэтому Сун Сюэ даже не притронулась к еде. Но Сун Си не могла допустить, чтобы такая послушная и заботливая сестра голодала, и кормила её понемногу из своей тарелки.
После еды Сун Сюэ собралась унести корзину домой, но Лю Ши опередила её:
— Отдохни здесь немного. Подожди, пока я вернусь, и тогда продолжим.
С этими словами Лю Ши взяла корзину с посудой и, удерживая Сун Сюэ за руку, пошла прочь!
Глядя на уходящую мать, Сун Си прислонилась к большому дереву и задумалась: не обиделась ли Лю Ши?
Раньше мать сразу после еды возвращалась в поле. Сегодняшнее поведение было необычным, и Сун Си не могла не тревожиться.
Но как бы то ни было, работу нужно было делать. Отдохнув немного, она взяла серп и пошла в поле. Надо успеть убрать всё — иначе пострадает посев осенних культур.
Когда солнце уже стояло в зените, а Сун Си уже несколько раз бегала к краю поля пить воду, Лю Ши всё ещё не возвращалась. Глядя, как остался последний клочок пшеницы, Сун Си вздохнула и снова принялась за работу. От жары пот стекал по лицу, капал на ресницы, но ей было некогда вытирать — она лишь встряхивала головой, сбрасывая капли.
— Сестра! Сестра! Быстрее иди есть! — голос Сун Сюэ, обычно звонкий, теперь был немного хриплым, но в нём слышалась радость.
— Сейчас! — Сун Си срезала последний сноп и обернулась. Наконец-то этот участок убран — можно было перевести дух.
Едва она подошла к краю поля, как Лю Ши протянула ей влажное прохладное полотенце:
— Вытри скорее! Разве я не просила тебя ждать здесь? Зачем снова пошла в поле? Посмотри, как обгорело лицо!
Мать говорила с тревогой и тут же подала ей чашку прохладной воды:
— Выпей, освежись!
— Хорошо.
Похоже, мать пришла сразу после приготовления обеда. Но если Сун Си не ошибалась, еду привезли на тележке?
Заметив взгляд дочери, Лю Ши поспешила объяснить:
— Я вернула телегу! Сегодня сможем быстро увезти всю пшеницу.
«Вернула?» — подумала Сун Си с горечью. — «Скоро её снова одолжат… и на много лет».
— Сестра, старшая тётушка сказала, что больше никогда не будет брать у нас вещи и чтобы мы тоже не просили у неё, — робко добавила Сун Сюэ. — Она ещё сказала, что если мама заболеет, не даст нам ни гроша…
— А когда мама болела, она хоть раз помогла? Помнишь? — с иронией спросила Сун Си.
— Нет… не помогала… — Сун Сюэ задумалась и с трудом произнесла это.
— Раз она никогда не помогала, о чём тогда говорить? Мама теперь почти здорова. Лекарь Цинь сказал, что через месяц-два ей больше не понадобятся лекарства — достаточно просто хорошо питаться. — Сун Си улыбнулась и поддразнила сестру: — Или, может, Сюэ считает, что сестра не сможет обеспечить вас хорошей жизнью?
— Нет! Сестра лучшая! — Сун Сюэ покраснела от возмущения и торопливо возразила.
— Не верю! — Сун Си отвернулась и стала помогать матери расставлять посуду.
— Сестра… — Сун Сюэ на глазах навернулись слёзы, она тихо всхлипывала и терла глаза.
— Не плачь! Прости, я просто шутила.
Услышав это, Сун Сюэ резко обернулась и, смущённо теребя край одежды, уставилась в землю.
— Ладно, хватит вам дурачиться. Ешьте скорее, — с улыбкой сказала Лю Ши, прерывая их.
— Мама, а где Юй? Не вижу его.
— Он вышел вместе с нами, но по дороге сказал, что зайдёт куда-то и скоро вернётся.
Неужели ленится? С самого начала уборки Юй каждый день приходил в поле и старательно работал.
— Мама, я пришёл! — Сун Юй, весь в поту, подбежал к ним.
— Сестра, сегодня будем есть рыбу! — радостно сообщил он Сун Си.
— Откуда?
Она тоже мечтала поймать рыбу, но каждый день была занята заданиями Бай Мо, домашними делами, сбором трав и поиском способов улучшить жизнь семьи — просто не было времени.
Услышав радостную новость, Сун Си почувствовала тепло в груди. Хотя благодаря Бай Мо они иногда ели мясо, рыбы она не пробовала уже давно.
— Несколько дней назад я видел, как Дагоу кружил у пруда. Спросил у него — оказалось, ловит рыбу. Сделал сачок из старой бамбуковой корзины и поймал несколько карасей длиннее палочки для еды! — Сун Юй всё больше воодушевлялся, и глаза его так и светились.
— А пруд чей?
— Никому не принадлежит! Раньше никто не знал, что там рыба водится. Только благодаря Дагоу я и узнал.
— Какой именно пруд? В деревне их пять-шесть.
— Тот, что рядом с нашим домом, у большого тутового дерева.
— Хорошо. Пока никому не рассказывай. Только ты и Дагоу знаете — договорились?
— Договорились!
— Молодец!
Этот обед Сун Си ела с лёгким сердцем. Телега у них есть, сегодня точно успеют увезти всю пшеницу. И, кажется, больше не придётся бояться, что её снова «одолжат» на годы. Значит, ей и Юю больше не придётся вдвоём тащить тяжёлую корзину домой, тяжело дыша и стоня от усталости!
К тому же, возможно, у неё появился ещё один способ заработать. Правда, денег пока мало — купить что-то серьёзное не получится. А вдруг, пока она будет копить, кто-то другой опередит её?
— После обеда сначала отвезём пшеницу к дому, потом пойдём на другой участок, — сказала Сун Си, убирая посуду. Их поля были разбросаны по склонам гор — три небольших участка. (Тот, что она сама распахала под вику, не считался.)
— Хорошо. Сюэ, Юй, вы собирайте обломанные колосья в поле. Мы с мамой будем грузить и возить домой.
— Хорошо.
— Хорошо.
http://bllate.org/book/9426/856791
Готово:
